静华殿中，燕灵立于殿侧的一隅。

此时，询问她的是九五之尊，周围静等她回答的皆是位望通显之人，皆是一语即可断她生死之人。

“臣女断不敢妄断娴阳皇后所愿……”燕灵低垂眼帘，举动不曾逾距，“只是……”

果不其然，一处的转折，勾起在场所有人的好奇心。

“陛下的儿子又岂止太子殿下一人。”

语罢，燕灵抬头得视天颜，今日一身素裹，眼神却一如当初，不见楚楚。

满殿皇宗，听此骇语，无不震惊。不管相识与否，都替这丫头的离经叛道捏一把汗。却再也忍不住内心的感慨或批判，在殿下私语议论起来。

皇帝笑看那个敢直视自己说话的丫头，目光闪过一瞬无人察觉的情绪；皇后凤眉微吊，目光森冷；四帝妃各怀所想，彼此揣度。

“她！”太子轻微侧头看了一眼跪在自己身后的诸位皇弟，转而看向不远处的顾燕灵。心中气闷，碎语嗔道，“她这话是什么意思！是要罢黜我，另立皇储吗！她当她是谁？！”

燕灵嘴角轻勾，仿佛听见众人的质疑。

她口吻极淡，只继续道：“臣女的意思是除太子殿下外，亦有诸位皇子年及弱冠，可提婚嫁。陛下未来儿孙绕膝，帝业承续，乃是必然之事。”

本是大逆不道之语，却被解释的合情合理。

“看来，此事你也是赞同太子所言……”皇帝的语气难以捉摸情绪。

听闻此言，燕灵复行大礼，叩首于地。

“太子情怀，不辩自明。”燕灵反驳道，“而臣女……是在回答陛下的问题。”

这时，皇帝哑然失笑。帝冠前的旒珠磕碰发出细微的声响。之后只见皇帝伸手朝燕灵指了两下，只问道：“丫头，你多大年纪？”

“臣女……”燕灵收回目光，亦收敛锋芒，“将笄之年。”

“将笄之年……”皇帝深思后，收手震袖言道：“你说的不错，儿孙绕膝，帝业承续……朕等的起！”

“……”燕灵一时沉默。

皇帝继而看向诸皇子一方。虽是名唤太子，目光却是辗转于众皇子之间，“太子言说当以济世为心，朕甚宽慰……男儿自当胸怀天下，晚些娶妻又有何妨？”

良久，对众人言之：“水涝赈灾一事就交由太子主持。而太子与薛女大婚一事，也依太子所言，待涝情平复再议吧……”

言此，淑妃只得把头低的更低，“陛下英明……”

“陛下英明！”一时满殿众人齐和。

*****

祭礼结束，帝后的仪仗离去。

燕灵脸色微白，轻轻叹口气。一旁的孝阳公主却拉着她的衣袖，小脸满是崇敬，“你方才的回答真是妙哉！”

燕灵自己却是摇头，懊恼道：“可惜有疏漏，无意间怕是捅了蚂蜂窝……”

只见不远处，人群渐退。只剩下四位帝子留于原地，却不约而同地朝燕灵的看过来。

太子步履轻健，第一个朝燕灵这边走来。并直径到她面前，彼此距离近的仅剩寸步。笑问：“说吧！你想要什么？”

燕灵退后两步，行完正礼。方才回应：“太子殿下，此言何解？”

“初见你时，便知你胆子不小。今日一语，本以为你胆敢忤逆本宫……”太子昂首抬头，态度轻傲，“但是，到底你还是站在了本宫这边。”

燕灵闻言微笑，并未投诚。只应道：“臣女自是站在大势一边……”

“说得好！”太子听此鼓掌，“懂得顺势而为，作为女子，能有此等觉悟已是难得。你放心，厚礼自会送到府上。”

“谢太子殿下。”燕灵低身行礼。

可惜，太子未等受礼，便扬长而去。以致也未接受其他皇子公主行礼，太子便不见人影了。

孝阳公主这时才从燕灵身后探出头来，附和道：“太子殿下，向来如此目中无人！”

燕灵制止道，“他是名正言顺的天宁储君，摄政以来，尚且不说功绩，也少有错失。公主贸然诋毁，只会惹来非议。”

孝阳公主一下就用小手捂住嘴巴，后嘟囔道：“我只是在你们面前说说罢了。”

“今日为何替太子说话？！”，五皇子质问道，“还不惜赔上我们三个！”

“五殿下言重了。”燕灵解释道，“只是论起利弊得失，我这回必定要帮太子。其中因由，五殿下接着看下去便是了……”

而见周晃与周衍却是一齐沉默，并是都望着她看。即便是深邃如谷，或是暖煦若阳的目光，也犹如芒刺。令燕灵只得退避。

“若有得罪之处……”于是燕灵再行礼，补了一句，“望三位殿下……海涵！”

听此，周衍收回目光，周晃望向别处。

“呵，”五皇子看在眼里，神情暧昧地长叹一声。

“五殿下，又怎么了？”燕灵问道。

周元基搭过周晃周衍两人的肩膀，却对燕灵笑说：“你们呐，时局复杂纷扰。你是看穿了，三哥是看透了，七弟是看淡了……只是你们三个的这一出戏，我老五也算是看腻了！”

此语一出，话中提及的三人却都是一笑。

周衍噙着淡笑，只言：“看腻又何尝不是一种看清……”

周晃闻言，感叹道：“五弟果然还是当初那个五弟……眼毒嘴更毒！”

“只怕这世上远有比我更毒的东西……”周元基却是不再嬉皮笑脸，亦是少有人见过的正经神色盯着燕灵看。那种眼神，带着戒备与不信任。

“比如顾大小姐的……美人心！”

谁知，至此燕灵出手便是推了周元基一把，位置恰好是当初的簪伤之上。

周元基连退了两步。疼得倒吸一口凉气，皱眉责问道：“你这是作甚？下手还是这么不知轻重！”

燕灵只轻走过周晃与周衍之间，对周元基说：“我是怕五殿下好了伤疤，却忘了给这伤疤的人是谁……我无意当红颜祸水，所以，也请五殿下不要用那种眼光看我。”

“呵，小妮子的性子果然还是这么烈！”周元基虽是嗔道，但是语气却是少了怒气。

周晃与周衍两人，听闻燕灵如此言之，则一个剑眉清扬，一个淡然浅笑。

燕灵转而向彼此三人行礼，“三位殿下，公主殿下今日的功课还未做完，容臣女先行告退了……”

“额，来啦来啦！”孝阳公主本是看呆了。她没曾想向来轻狂的五哥也会吃女子的亏。听到燕灵的话，立马反应过来，跑去燕灵身边，牵住燕灵的手。

孝阳公主嬉笑地回应，“嘻嘻……三哥，五哥，七哥，我们……就先走一步啦！”

公主临了还不忘朝五皇子做个鬼脸。

五皇子微怔，最后无奈一笑。

只见伊人渐远，徒留落寞空庭。

*****

燕灵与孝阳公主离开静华殿。

迎着河风，她执伞与孝阳公主一齐走在宫中临水的河畔，往凝和宫去。

“那就是你刚刚所言的蚂蜂窝吗？你的比喻好生有趣……”孝阳公主笑说，“只是……”

只是尚未等燕灵接话，只听公主继续言道：“听母妃说当年娴阳母后在位时，诸位哥哥们都是养在一处，未曾生分过……如今却各自为营，也不知将来又会如何……”

不知怎的，孝阳公主也因自己的这句话，陷入感伤。公主抬头仰望天际，细雨未止，不觉间又下起雪来。雨雪霏霏，沁透苍幕。

“会好的。”燕灵轻声言道，但是确然肯定。

孝阳公主感觉牵手间，燕灵微微用力把自己的手握紧。孝阳公主从而转头看向她。却见燕灵望着河畔尽头，眼神却是清冷。

只见河畔尽头，一位贵人，已等候多时。

张淑妃一身淡银镂空木槿花长裙，以玉色束腰，梳月白天青发髻，点缀绿松石的簪花步摇。显得整个人身材高挑秀雅。淑妃见有人来，黛眉长敛，微微侧身，不露锋芒。

燕灵把伞让给后头的女官，吩咐道：“带公主先回去。”

“伞你留着！”孝阳公主阻止道，她另挥手便有宫女重递了一把伞上来，“我在宫里等你……记得不要耽误时辰。”