“病假？”郑星接到乔悦电话的时候十分意外。

“对，不好意思，前两天就有点不舒服，以为吃了药会好，没想到越来越重了……”乔悦的声音沙哑，听上去确实像是生病了。

经过一天的调整，郑星昨天不怎么好的心情已经完全恢复。

现在想起自己昨天说的话，多少也有点过激。他于是道：“那你好好休息吧，别着急，下周再来学校。”

挂断电话，乔悦走到浴室看着镜子里的自己，微微发呆。

倒影中，是一张略有些违和的脸孔。皮肤发黑，干燥，甚至眉毛睫毛和头发都有些杂乱。她的黑眼圈很重，脸上分布着一些暗斑和痘坑，实在不算好看。

不过五官倒是端正，甚至可以说长得比较耐看。大大的眼睛，翘鼻梁，嘴巴的大小也是恰到好处，颇有几分孩童的可爱。

乔悦想起昨天在办公室外听到那些人评价自己的话：丑、可怕、面瘫……

她对着镜子，勾起嘴角，试图展露一个微笑，却只看到眼前的影像笨拙的让人不忍直视的样子。

算了。

乔悦低下头去，开始用凉水冲脸。

洗完脸，用毛巾擦干。乔悦本想就这么走出去，却忽然想起什么，从镜子后面的小柜子中翻出了一罐面霜。

看看还没过期，乔悦便将面霜涂在脸上。

重新坐回到电脑前，她看着笔记本电脑外接的三个屏幕上，分布着满满的代码，目光渐渐聚拢起来。

乔悦没有生病，不过精神确实不算好。

她之所以请假，一来是因为实验室暂时无法使用，研究进度无法推进，而她也不想去办公室看到那些人；

另一方面，乔悦也更希望能抓紧时间，找到自己通过se的客户端接收到的神秘代码究竟是做什么用的，是外星人想要表达什么样的讯息。

为此，她已经有好几天没有睡好。昨天更是整夜无眠。

只为那段神秘的代码。

说是一段代码，但是实际上真正读起来，内容非常多。甚至还有一层更加核心的程序，是乔悦根本无法读懂的。

她已经尽自己最大的努力去理解和分析其中的结构和算法，但是越是分析，越是看下去，就越发现里面隐藏着更多的未知和秘密。

乔悦有一种每前进一步，都在踏入一个新世界的感觉。好像除了一些基本逻辑结构，代码中用到了大量她一开始根本无法理解，甚至听都没听说过的算法和数据结构。

而就算是勉强懂得的一部分，也有点一知半解。

可即便如此，仅仅是看代码已经让乔悦获益匪浅。

要知道，以乔悦本身的聪明和天赋，在计算机编程领域早就已经水准十分高超。可是在分析了这么几天神秘代码之后，她感觉自己的水平又有突飞猛进的增长！

然而，无论乔悦分析了多少，学习了多少，领悟了多少，对于整个代码包来讲，都实在是微乎其微，可以忽略的一部分。

即便以乔悦的努力和聪明，她也不禁感到绝望——恐怕即便穷尽自己所有的时间，在有生之年也无法完全理解这些内容吧？

是不是应该把代码分割之后放出去，让其他人也帮着一起研究呢？

这个念头在乔悦脑海中一闪而过，随即便被否认了。

她可以想象，代码里随便一部分泄露出去，将会引起怎样的轩然大波。这也是为什么她坚持只在家里分析代码，再也不把个人电脑带去办公室的原因。

她需要保密。

至少在她搞清楚这些代码的含义之前，她不希望别人看到它们。

暗暗地，乔悦有一种预感，这些代码里包含着一个暂时不能透漏给其他人的秘密。

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接连请假两天，再加上周末两天，乔悦一下子在家休息了四天。

这四天里，她几乎足不出户，废寝忘食地坐在电脑前。渴了喝水，饿了就吃点速食，开始一边看着屏幕，翻着书一边吃。

她把所有可以利用的时间都利用了起来。甚至做梦都在想代码和算法的事，好几次趴在桌子上直接睡着了。没睡多久，又从梦中惊醒，立刻激活电脑屏幕，把自己梦里隐约想到的方法尝试一遍。

可就算如此，到周日晚上十点，顶着黑眼圈，眼袋鼓起的乔悦依旧没能解开代码的秘密。

她难免心情失落，甚至情绪抑郁暴躁起来。

乔悦害怕——如果她永远也无法揭开这个秘密怎么办？

不！不可能。

她反复告诫自己，反复暗示自己。

可是事实却是几天过去了，她除了搞懂一些边边角角的代码含义之外，没有任何进展。

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接下来一周，乔悦带着浓重的黑眼圈，和一脸比平时更加面无表情，以比平常更严肃的样子出现在学校里。

和前两周一样，她按时到校，按时离开，再也没有像以往那样把办公室当家住。

不过所有导师学生虽然看着奇怪，却没多说什么。

毕竟乔悦这样的行为没有任何错误，而且该她做的工作她都能按时的，准确的完成。

只不过，之前因为乔悦住办公室得到过帮助和好处的那些学生多少有些不高兴。

因为最近一段时间，乔悦再没有时间像往常那样帮他们看论文，推算，设计实验甚至是帮他们看着实验数据了。

人都是这样，虽然明知道之前乔悦的帮助，并不是她们理所应当得到的。但是猛然失去了，还是难免心生怨怼。

短短一周，乔悦又有好几次无意听到别人私下讨论她，抱怨对她的不满。

又是一个周五，到了乔悦自己的课题研究实验时间。邱媛没有课，主动帮她。两人走到实验室门口，刚好之前做实验的，是系里另外一个组的博士和几个研究生。

他们一边收拾东西，一边聊天，话题正好是乔悦。

“没错！我看她长得也挺可怕的，一把年纪了还是一副小孩的样子。五官简直就跟十几岁到现在都没发育一样。”

“对啊对啊，好几次被她瞪我都有一种被鬼娃看的感觉！”

“再配上她那皮肤，恶，感觉她是不是根本不睡觉，白天黑夜的学习？才二十出头皮肤就成那个样子了，还有斑！吓人！”

乔悦的脚步顿了一下，没有贸然走入实验室。

邱媛一开始还奇怪她怎么听下来了，不过很快，她听到那些议论声，神色尴尬起来：“乔悦，你别在意，他们也就是背后说说这些，无聊话题罢了。你也知道，有时候大家凑在一起，一个话题说起来就会越说越夸张，其实心里本身可能并没有这么极端。”

乔悦皱眉。

邱媛说的这些她不知道。

她不像普通学生那样，没有和人一起八卦聊天的习惯。平时与人交往，也多是因为学习研究上的事情。

乔悦的业余爱好很少，更不要说与人一起讨论别人了。

邱媛随即也想到了什么，便继续解释：“总之乔悦姐你别太在意，谁在背后都说人坏话啦。你看他们聚在一起说你的坏话，背后分开了，指不定互相怎么说对方呢！”

“是吗？”乔悦将信将疑。

邱媛道：“绝对！而且我跟你说，就算他们再怎么说你，他们也不得不承认你在学术研究方面是同龄人里最出色的，能力也是最强的！”

乔悦听了，嘴角一颤，试图露出微笑。

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下午做完实验，即便没到五点乔悦也提前离开实验室了。

她虽然听邱媛安慰，知道那些话不能细究，可她仍然不想再看到那些人的脸孔。

事实上，乔悦并不伤心，也没有生气。

她一直以来都有点冷情冷感，没办法有太大的情绪波动。所以表现在外面就是面瘫，对很多事漠不关心，只专注学习研究的样子。

而这一次，她听到这些评论时，也不是生气，只是本能地不想再与这些人来往——在她看来，这些人也没必要继续来往下去。

更何况，她现在有了更吸引她的玩具，更需要她投入大量时间。

乔悦根本没有精力去想那些无关紧要的人或事。

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对神秘代码的研究破译过程非常缓慢。

乔悦的时间有限，一方面要兼顾自己的博士学位研究，一方面还要将系里安排的任务完成好。

在接下来的半年时间里，她几乎将所有业余时间都花在了代码研究上面。

可即便如此，一直到她过了二十四岁生日，进入硕博连读的第四年也仍旧没有结果。

乔悦并不气馁，或者说，已经没有了坚持还是气馁这种想法。每日坚持读代码，分析代码。已经成为一种习惯。

就算没有解开秘密又怎么样？至少这代码本身已经足够她学习研究一辈子。

在过去的半年时间里，她靠着这种孜孜不倦的精神，已经破译了大量的代码并学习到许多之前地球上根本还没有出现的编程结构和算法。让她获益良多。

而她在系里的表现，也让人们渐渐习惯了——不再有人背后嚼舌根说三道四，不再有人对她的冷漠和事不关己高高挂起不满。

九月中旬，乔悦刚进入硕博连读的第四年，郑星就找她谈话，问她对未来有什么规划。

“你现在的研究水平和论文情况，其实已经可以博士毕业了。我看你课程也修得差不多了。”郑星直言，“你怎么考虑的？我这边组里其实这两年还可以再招一个博士后，系里也有其他组在招人。不过说实话，我是希望你能留在组里。”

郑星作为老师，当然知道乔悦的能力和天分。不过他也不敢多做强求，怕她为难。

毕竟他们天都大学材料物理的学生，还没毕业就被很多大公司盯着。尤其像乔悦这样有天分的，说不定早接到不知道多少跨国公司的邀请了。

他和几个同事也讨论过。乔悦的变化说不定就是不想再在学校待下去，动心去了某个公司。

不过他到现在也没从自己的人脉圈子里打听到，究竟她和哪个公司接触了。

乔悦沉默半晌，没有说话。她并不知道郑星他们的想法。在她看来，确实平时收到很多公司的邀请，但是她暂时还没有想要去哪里工作的心思。

毕竟目前最让她上心的，就是破译代码。

不过，作为一个社会人，她也不得不考虑一些生活方面的因素。前两天母亲发来短信，字里行间都透漏出几分担忧。

她母亲前半辈子生活优渥，现在却不得不因为父亲的原因而过着结局的日子。

虽然乔悦自从上大学之后，就再没有拿家里一分钱。但是多少年过去了，她没有出学校工作，而她作为一个博士生，她的收入本就一般，能寄回家的钱也不多。

如果能提前毕业做博士后，情况就不同了。

博士后能拿到工资，比博士补贴的钱要更多。

“我想今年毕业，如果可以的话，我希望继续留在组里做博士后。”乔悦道。

郑星听到她的回答有些意外：“好，那我跟教务那边打声招呼，回头他们跟你联系，还是你主动找都可以。至于博士后，你尽快提交申请就行！”

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乔悦回到家，坐了一会儿，将今天自己草率做的决定想了一遍，便抛诸脑后。

她点了点鼠标，激活睡眠状态的电脑，然后去洗了把冷水脸。

再次回到电脑前，看到屏幕上运行的分析程序，乔悦一直没什么变化的眼神忽然亮了起来。

只见屏幕上有规律的输入输出结果，不断显示着。而分析程序也从这些输入输出中，找到了规律。

终于有进展了！

半年多的不懈努力，日以继夜的分析研究，乔悦终于将这段神秘信号中隐藏的代码核心找到。而这段核心程序的规律发现，意味着她不需要再去费心研究每一行每一段代码的含义，只需要将核心代码当做一个“黑盒”，研究输入输出中的规律，进而找到利用代码的方法！

这种实验对乔悦来讲简直得心应手！

想到今天和老板郑星的谈话，她索性发了个请假邮件，表示接下来一周她会在家里处理事情，有需要再去学校。

郑星很快回复表示同意。

一周时间，乔悦没有浪费半点。她充分发挥了自己的聪明和耐心，将整个程序核心摸了个透。

终于，在周五晚上，乔悦掌握了她需要的全部信息——

她接收到的神秘信号中，包含一个复杂的核心代码，而这段代码的主要作用，竟然是通过网络连接地球上所有信号收发器，与宇宙中的其他信息源沟通！

又过了两天，乔悦更加细致地了解了代码。她惊喜的发现，这段通过se跑到她电脑中的代码，竟然是一个星际交易平台的客户端核心程序！

它可以通过信号收发，与宇宙中无数未知的世界沟通，让拥有这段代码的人彼此之间互相交换信息！