数九寒冬，宁父离世的时候，求医问药花费了不少银两，这几年一直不算富裕，宁无愠刚将母亲房中的炭盆笼好，宁母便走了进来。
“无愠房中怎么不生炭火？”
“抄书的时候再生，一会儿记诵，生炭火容易困倦。”
天色已经黑了，宁母听了儿子的话，轻叹了一声：“也是多亏你方伯父送了这些炭火过来。”
“确实，今冬母亲咳嗽都轻了不少。”
“看来他也是中意你同方姑娘的亲事。”
宁无愠微微思索了一下，同母亲说道：“娘，春试我若不中，便先不去方府提亲。”
宁母怔愣了一下：“这又何必？”想了想还叮嘱宁无愠：“那孩子年纪也不小了，你这样说风是雨的，可不是耽误人家。”
“娘，不过说一句罢了，您这么不相信孩儿？”宁无愠笑着回了一句，母亲知晓自己有这个意思便是，不必说太多。
“罢了罢了，你先好好读书，莫想这些有的没的。”
宁无愠应声离开宁母的房间，去了侧间厢房中自己的住处，现下是关键的时候，他每晚都要挑灯多读一会儿。
转眼便到了年关下，方致往年都是这个时候最忙碌，今年不同，方诺成了最忙碌的那个。
“明日盘账的事情，你来主持。”明日是一年到头盘总账的时候，各个地方分铺子的管事都要来。
“我主持？”方诺稍稍惊讶了一下，马上也明白了过来，看来方致是真心实意觉得明年她嫁的出去了。
想了想又问：“不是还有布庄的帐么？”
“今年让他们分开了，明日是秀坊的。”
“知道了，明日便去见见各位管事。”
第二日早上起身梳洗的时候，方诺想了想，穿了一件宝蓝色的夹袄，带了一套红宝的首饰，用罢早膳，便动身往方致院子里去。
方致见她，开口道：“打扮得像个模样。”
方诺大笑，回了一句：“可不是得镇得住场子。”
“镇得住，镇得住，我先去你娘那里坐一会儿。”
方诺点头，这是让自己一个人应付一群老狐狸的意思了。
不一会儿，各处的管事便陆陆续续到了，有的是昨日就到城中，寻了地方住下，方便今日一早到方府来。
最先来的是聊城的管事，方家是每个城一个大管事，聊城有方家两间秀坊。
见到方诺一个人坐在方致的书房，刘管事稍稍有些惊讶，可想到先前返回去的账册上有不少这位大小姐批示的地方，很快也就明白了方致的意思。
“刘管事坐。”
刘管事依言坐下，想了想还是出声问了一句：“大小姐好，敢问老爷今日还过来么？”
“想来要陪着各位吃午饭的，”方诺一边收拾桌上的账册一边笑道：“不过今日对账就只有我了。”
方家姐年纪差得远，这些老管事也都知道，这位小姐手上有从亲娘手里传下来的绣艺，看账簿也是门清，想来这秀坊的生意，日后怕是要交到这位手里。
“刘管事今年不错，我算您这次过来，账面上至少比去年多了三成利吧？”
刘管事忙道：“姑娘这算账的本事，不知道高了我们这些老东西几成，确实比去年多了三成利，只是，只是…”
见他吞吞吐吐，方诺便问道：“只是如何？”
“只是今年孙大人说了，聊城的商户，赋税之外都要再交三成，作修缮城建之用。”
方诺嗤笑了一声，怪不得宁无愠说吏治混乱，若真是政治清明的时候，哪有地方官敢随意强迫商户多交赋税？
想了想问刘管事：“可交了？”
“还未曾，三成赋税也快要两千两银子了，前天才得的消息，便想着今日来跟老爷商议一番。”璟朝商户的赋税本就不低，这位孙大人倒是敢吸血。
“那你来之前，别的商户是什么态度？”
刘管事叹了一声说道：“若真是作城建之用，交了也就交了，可这实在是害怕肉包子打狗，直接被人吞进肚子里去。大家都磨磨蹭蹭的不想拿银子出来，可又怕得罪了父母官生意难做。”
方诺想了想，笑着同刘管事说道：“交，怎么不交？”
“这…”刘管事瞧着上首年轻貌美的大小姐头上的一套红宝头面，暗道女人家就是不知道挣钱的不容易。
方诺瞧得出刘管事心里嘀咕，笑道：“不仅要交，还要大张旗鼓的交，莫用银票，换成现银敲锣打鼓地送到官府去，多带些伙计，告诉那位孙大人，咱们秀坊对聊城修缮街道的事情大力支持，银钱劳力都送去，再让聊城最好的绣娘绣一面锦旗，就写爱民如子，也一道送过去。”
刘管事听方诺这么讲，灵机一动：“不若我再寻几家商户一道过去。”
方诺笑着点头：“自然，越热闹越好。”让全城百姓都知道最好。
“如此必然能讨了孙大人欢喜。”刘管事笑着说道，没想到这位大小姐是个妙人，竟然想得出这般促狭的主意。
方致有一个本子，记录了这些年同江南各地父母官的交往，这位孙思源孙大人在聊城十年，不是什么大贪，却爱敛些小财，怕麻烦又好脸面，还是个面上好风雅的人物，拐弯抹角地收个小钱也就罢了，这次竟然扯了这么大的旗子，也不知究竟是为了什么。
想了想又问刘管事：“知不知道这位孙大人这次怎么这么大的胃口？”
刘管事瞧着方诺，怎么说都是个姑娘家，一时间打听出来的消息就有些不好意思开口了。
瞧他吞吞吐吐，方诺摆了摆手：“直说就是。”
“听说是这样，孙大人不知从哪儿赎回来一个清倌，捧在手心儿上了，偏偏那女人娇贵，什么都要最好的，隔三差五还让孙大人给她搜罗些名贵的古玩，这可不是烧了钱了！”
瞧刘管事一副痛心疾首的样子，方诺就觉得好笑，看来这位管事可不是什么为美人一掷千金的角色，笑着摇了摇头，说道：“以色侍人终不得好，该多陪这位孙大人去旁处玩玩，该不折腾也就不折腾了。”
毕竟是管着聊城秀坊这么多年的人物，方诺一提点，便立马回过来了神儿，哪有男人的心总是放在一个女人身上的，陪着找点儿别的玩乐，也就过了劲儿了。
对账虽说繁杂，但对方诺来说也不算太难，对完一处走一处，她岁年纪小，但今日穿了正色，坐在上首轻抿着唇也气势十足，这些管事管的都是秀坊的生意，这半年来，老爷都一直透露着秀坊要给大小姐管的意思，也没人去添乱。
方诺给刘管事出的主意，还是传到了方致的耳朵中，他在商场行走这么多年，听罢之后笑了起来：“就按她说的来。”确实有些促狭，这般对付也算是个法子。
趁着这次对账，方致也跟秀坊的管事们说了，日后秀坊由大小姐掌管，出嫁也是要当做嫁妆带走。
过了新年，柳树已经到了抽枝的时候，方诺也清闲了些，常常坐在窗下，抱着阿戌看些杂书，偶尔也会想到快要应试的宁无愠。
方慎抱着他小猫过来玩耍，还时不时跟姐姐提起他的宁大哥。
“阿姐，你说宁大哥春试会不会中解元？”
还不等方诺答话，便又自言自语地说道：“我瞧着肯定没问题，宁大哥的学问，那是强过我们先生的。”
方诺点了点他的脑袋：“先生就教出来你这么个小白眼儿狼，瞧你吃里扒外的这幅样子。”
方慎也不恼，凑上前继续说道：“宁大哥至少要中举人的，姐姐可别小瞧。”
说起中举这件事情，方诺就心里堵得慌，总觉得答应宁无愠答应得太过仓促，一家四口人除了她，都觉得宁无愠中举不是什么难事，要真是中了举，可不是自己把自己给卖了。
想着想着就看着地上打闹的两只猫儿，说来也奇怪，明明是宁无愠找来的一双小猫，说还是一个娘胎里出来的，可性子却南辕北辙，她这只阿戌惫懒得很，踢一脚跑两步的，旁人都是遛狗，她得整天牵着猫锻炼身体，方慎的这只就不一样，精神得很，整天窜来窜去的，体型瞧着都比阿戌健美得多。
瞧着阿戌被方慎的黑将军吓得直叫唤，方诺揉了揉脑袋，觉得更丧了一些。
又过两日，王氏跟方诺说要带她再去清潭寺一趟。
王氏一向都有隔一段时间去烧香的习惯，方诺自然答应陪着一道去。
母女二人在马车上，王氏捉着方诺的手说道：“无愠也快要到春试的时候了，该去求一求佛祖保佑。”
方诺心里狠狠地翻了个白眼，开口道：“娘是盼着宁无愠中举了？”
王氏笑着点了点头：“不管你们亲事成不成，这孩子中举总是好事。”
方诺可是忍不住了，直接说道：“娘，他要是中举，您是真的要赔个闺女出去了。”
王氏一愣：“这是什么意思？”
方诺索性将话说明白了：“我说他中举之后提亲才会考虑，没想到被反将了一军，应了他以举子身份提亲便一定会嫁的请求。”
“这…”
方诺似笑非笑地问了王氏一句：“娘还去帮他烧香？”
王氏想了想，点了点头：“还是要去。”
瞧女儿脸上有些不情愿，王氏笑着说道：“你能应下他，说明心里也不讨厌无愠，不过是处的时间短，这般谈婚论嫁觉得仓促。”
见方诺不说话，王氏继续说道：“那些官宦人家的小姐，哪一个能跟你一样，还跟人家讨价还价，多少姑娘都是隔着屏风瞧一眼自己夫君的相貌，便被许了终身。”
方诺依在王氏身上，嗔道：“所以要多谢爹娘。”
王氏轻叹了一口气，揉了揉方诺的头发：“你若是有个长兄就好了，这婚事还是仓促了些。”心里却在盘算着到了清潭寺也要给女儿算一算姻缘。
王氏瞧得出女儿心里也不情愿去帮宁无愠烧香，她又想给方诺算姻缘，便让她在寺中的寮房等着。王氏诚心诚意地帮宁无愠烧了高香，又去取签为方诺解姻缘。
“令爱命中是有好姻缘的，不过要享后福。”
王氏想了想宁无愠现下的样子，这两个孩子可不是要先辛苦一阵子，不过让方致多补贴女儿一些，小两口也不至于过得太艰难。
方诺在寮房等了一会儿，王氏便过来了，瞧着满面春风的样子，方诺逗她：“佛祖跟您说话了？高兴成这个样子。”
王氏嗔了她一眼：“佛门净地了莫要胡说八道。”
“那是怎么了？”
“娘给你解了签，说是好姻缘呢！”
方诺撇了撇嘴，宁拆十座庙不毁一桩婚，这道理估计和尚也明白。
“可给您心心念念的宁无愠求签了？”
王氏正色：“这是不能求签的，要诚心烧香。”
方诺算是瞧出来，王氏已经将人看成半个儿子了。
日子过得不紧不慢，转眼就到了春试的时候，方诺瞧着父母，心道方慎日后上考场，这二位怕都没有这么紧张，王氏整日泡在小佛堂里，连方致也是不是念两句佛祖保佑。
方诺倒是有种听天由命的感觉，大约是心理暗示做得久了，也觉得嫁给宁无愠不是什么接受不了的事情。
王氏念叨着念叨着，还真是念叨出来了个举人，不过名次并不算靠前。
就算这般，方致高兴得很，还让人去买鞭炮，方诺瞧着好笑：“爹，是您儿子么？您放这炮仗也有什么说法名头？”
方致这才冷静下来，讪笑着摸了摸鼻子，宁无愠就算日后成了女婿，现下可是一点儿风声都没有，可他心里高兴，大手一挥：“那就给府上下人多发一个月的月钱！”
方诺说不出心下是什么滋味，只有尘埃落定的感觉，说实话，宁无愠那种骨子里就意气风发的人，她也不想看到这人太过落魄，可这一中举，要不了多久，就会上门提亲，抱着阿戌□□了两把，这会儿瞧着这只懒猫更不顺眼了。
阿戌稍稍吃痛，喵呜了一声，若是猫儿懂事会说话，大致也要叹一句无妄之灾了。
十日之后，宁无愠上门提亲。
因父辈之间有婚约，宁无愠也就未曾再带媒人上门，方致夫妻二人十分高兴，方诺倒是没什么太大反应，不过既然已经说过了这人中举她便应下亲事，也就不曾再开口推脱。
上上下下最高兴的要数方慎，有这么一个姐夫，小家伙颇有与有荣焉的感觉，一从书院下学便围着宁无愠转来转去。
方诺的生辰就在五月初，只有几日的时间，方致便留着宁无愠在府上，说一道陪女儿过了生辰再走也不迟。
宁无愠也应下了，从他上门提亲那日，便未曾见过方诺，虽然方致夫妻喜气洋洋满口答应，但是他还是想见见未来的妻子。
方诺也有几个手帕交在城中，也是商户之女，生辰这日都是要上门道贺的，这几日方家的喜事传遍了郴州城的大街小巷，毕竟商户女能嫁个穷举人，也算得上门当户对，再说读书人的前途可是不好限量的。
生辰这日，方诺同几个小姑娘在花园中说说笑笑，这会儿正是拿着她打趣的时候。
“诺诺，你相公呢，叫出来瞧瞧。”这是王家的二小姐，家中卖首饰的，说话直来直去。
方诺捻起一颗葡萄，尝着有些微酸，皱了皱眉回道：“才上门提亲，你可莫乱叫。”
“害羞了呢！”
一群女孩子哄笑起来，只当方诺是不好意思。
方诺也没多解释，就知道今日是这般样子，索性由着她们打趣。
没想到刚将话题从方诺身上转到方家新进的一批料子来，方慎便一溜小跑过来了，先是笑眯眯地同姐姐的几个手帕交打招呼，一张小嘴哄得大家眉开眼笑，然后扯了扯方诺的衣袖：“阿姐，宁大哥寻你哟！”
说着眼睛瞄了瞄远处站着的宁无愠。
大家都冲着方慎示意的方向瞧过去，果然见一道修长的身影立在那处。
几个小姑娘都是谈婚论嫁的时候，王玖第一个反应过来：“诺诺，你这次真是捡了个宝贝！”
“什么宝贝不宝贝的，”方诺笑了笑，起身说道：“你们再坐一会儿，我去去就来。”
“快去快去，可不耽误了你会情郎！”
被打趣方诺还是稍稍有些不好意思，牵着方慎便朝着宁无愠过去。
“找我做什么？”先将方慎打发走了，才到宁无愠面前问了一句，方诺其实想问问他对这次的名次可否满意，但瞧面前人仍旧是一幅波澜不惊的样子，还是忍住了，想来是不满意的。
宁无愠远远也瞧见方诺是跟几个年轻女子坐在一起，可他给方诺备了生辰礼，这须得在上午开宴之前交给她。
“来之前并不知你要过生辰，不过也备了一份薄礼，这会儿给你。”说着从怀中取出一个木匣子，不是什么名贵的木材，方诺也不计较，却觉得不该当着宁无愠的面直接打开。
没想到宁无愠却先将匣子打开了。
是一只玉簪。
不过簪样十分特别，簪头是百合花的样式，顺着原石的走势雕出来的，似开非开，又点缀了些细碎的宝石作蕊。
“我去选了玉，又画了图，请师傅做的。”
“倒是不该让你做什么举人，当个首饰师傅好了。”方诺没忍住又刺了他一句，不过想了想，还是拔下了头上戴着的镶宝石碧玺发簪，将宁无愠送的插了上去。
瞧着方诺将簪子戴在了头上，宁无愠轻出了一口气，虽然娶妻一事上，他有些不怎么纯粹的动机，但还是想要好好对方诺，笑着应道：“日后给你画别的簪样。”
方诺白了他一眼，得了一点儿便宜就开始卖乖，她确实没必要一直对着宁无愠横挑鼻子竖挑眼睛，她也没对他一往情深，两个人各取所需，没什么不公平。
等方诺再回到一群小姑娘中间，王玖眼尖，一眼就瞧见她头上换了簪子，她家中就是做首饰的，这般的簪样还从来没见过，瞧着方诺嗔怪道：“会情郎回来便迫不及待将生辰礼戴着炫耀了，可真是讨人嫌！”
一旁的一个女孩子也出声：“远远便瞧着方姑娘的未婚夫婿一表人才，可真是天造地设的一对！”
方诺但笑不语，由着一群小姑娘打趣。