黎丽娜这封信很快到了荣祖手里，陈不达把情形一说，荣祖冷汗都下来了，黎天民虽然塌台了，也正经八百是有兵有枪的，要真得罪了他，一枪崩了，那可神仙难救了。

两人琢磨不出什么名堂，荣祖只能恹恹归来，刚巧赶上荣安带来了从香港来的新消息：岭南大学在香港落定，开始招生了。

荣祖顿时慌了手脚，四处打听一阵，这才气势汹汹开始抓人。

荣安并没打算带着佩佩马上走，也好处于苦口婆心说服她的阶段，他这个妹妹有一点好，虽然特别难说通，但说通就不怕她变卦。

流水哗然，荣安划船带着佩佩沿着小河而来，看到渔民招手，连忙停靠下来准备买点鲜鱼回家给胡介休补身体，不料一下船就被荣祖堵在渡口。

荣祖和荣安一番理论，谁也说不过谁，荣祖一不做二不休，来个釜底抽薪，嘿嘿直笑，“你以为你自己能去吗，现在时局这么乱，说不定哪个山头就被人抢走当土匪婆了。”

佩佩也不说话，目光定在他身上，一派不合年纪的深沉，丝毫不见悲喜。

荣安低声道：“钱我已经准备好了，你跟我去就行，岭南大学肯定会收你！”

荣祖嗤笑一声，“好，你们去，我去告状！看谁会让一个姑娘去这么远的地方！”

荣安怒喝，“大哥，你去告这个状对你有什么好处，她读书又不花你的钱，你凭什么拦着她！”

荣祖嗤笑一声，“我高兴！我乐意！你管得着吗！”

“大哥，你们平日关系最好，你怎么能眼睁睁看着她在家里废掉。”

“万木堂养了这么多人，多她一个不多，怎么就不能废！”

“大哥，你要做废物我不拦你，你不要挡我们的路！”

“我高兴！”

……

佩佩趴在船舷玩着水，听着两个哥哥吵，如同一个局外人。

荣祖自然也不知道为什么要拦着他们，陈不达走了，大家都走了，剩他一个人呆在家里，天天要面对泪眼苦脸，接受没完没了的批判训诫，他总觉得害怕。

家里这么多人，能好好跟他说话的一个都没有。除了不怎么搭理他的雷小环，家里上上下下没有一个他觉得是正常的人，大家都端着架子过日子，戴着面具过日子，把日子过给别人看。

有好衣服不穿，去穿破衣烂衫，有好日子不过，非得钻灶头抢仆役的事情做。

胡介休端了一辈子悲天悯人随时训人的架子，都已经躺下动不了还得挑三拣四，而这些人也是自己找虐，非得送到他病榻前来给他骂一顿才舒服。

老的要不哭哭啼啼，要不呵斥怒骂，小的一个个躲着他走，把他当成瘟疫。他知道自己名声不好，他认了，可他也是人，不能在万木堂苦守，他会疯掉的。

万木堂的人都是疯的，只有他们兄妹三个有点人样，他怎么可能让他们走？

等三人灰溜溜回到万木堂，荣祖跟着佩佩进了小院，将一个信封双手捧到佩佩面前。

佩佩一把抢过来，看了看封口，瞪他一眼，“你拆了！”

“拆了又怎样！”

佩佩拿他没办法，打开看了看，顿时浑身没了力气，坐下来捧着下巴发愁。

荣祖也坐了下来，学着她的样子捧着下巴，笑眯眯地看着她。

佩佩继续瞪他，“别看我！我努力了，可她不会喜欢你！”

荣祖点点头，“她这种美人，喜欢谁也不可能喜欢我。”

“那你还费劲巴拉往上贴。”佩佩一低头，从衣襟中拉出一个玉佩，这是荣祖送给自己的16岁生日礼物，费了不少钱，也挨了不少骂。

这倒不是因为她属蛇，而是因为荣祖喜欢叫她懒蛇。

明明知道她懒，还这么费力阻挡她去香港读书，真不知道他脑子里哪根筋断了。

荣祖看她玩起自己送的东西，心下立刻明了她已经原谅自己，屁颠屁颠坐到她面前，嬉笑道：“走吧，跟我去丽娜家。”

佩佩笑了笑，点点头，这事就算定下来，顺口问了问，“你有多少钱？”

“啊！”荣祖惨叫一声，胡介休心疼孤儿寡母，给大房开的钱倒是挺不错，只不过今年的钱大部分输掉了，其他都跟陈不达两人败光了。

佩佩用脚趾头都能想到他的钱花去哪里，败家子的名头可不是白来，气急败坏，一巴掌拍在他头顶。

“住手！”只听一声断喝，胡介休走到门口，正好看到这一幕，两人暗道不妙，荣祖大手一揽，把佩佩藏在身后，冲着他嘿嘿笑，“老爷子，天都这么晚了……”

“你们跟我来！”胡介休转身走了。

两人面面相觑，做了一个鬼脸，慢慢跟上他的脚步。

书斋一如既往烟熏火燎，佩佩简直怀疑胡介休的病都是呼吸不畅所致，悄悄走到香炉边把熏香熄了，一口气冲到窗边呼吸新鲜空气。

“佩佩，我要走了。”

昏暗的光线中，一个人缩在沙发上坐着，要是没注意还真看不出来是江泮。

佩佩呆呆看着他，刚刚还健康壮实的青年，怎么一转眼憔悴成这样。

不过，她很快就想起来，自己就是这个始作俑者，脸上一阵发热，迅速缩在窗口坐下来，低声道：“这事不是已经完了吗？”

“我不是来提亲，我是来向你告别。”江泮指着脚边的行李箱，“我要去考军校，母亲答应了，我觉得应该向你道别，所以提着行李箱拐了个弯来到这里。”

荣祖跟在胡介休身旁，试图向前走一步，被胡介休伸手挡在门外，低着头突然有些懊悔，江泮好歹是知根知底的，那个江明月又算什么玩意，要是真的带着佩佩去了东南亚，那可就一辈子都难得见上了！

荣祖低声道：“老爷子，还有没有挽回的可能？”

胡介休怒目而视，“除非你去西园农场负荆请罪！”

荣祖脖子一缩，“只要四妹肯，那也行！”

胡介休微微一愣，在心中长叹，正色道：“先去谭家负荆请罪，把谭家姑娘娶回来吧。”

荣祖垂头丧气，“为四妹我可以负荆请罪，为我自己不行。”

胡介休心头火起，懒得再理他，一步跨进门内。

佩佩和江泮同时回头看着他，同时起身走来，又同时停下来看着对方。

这么多年的玩耍陪伴，这么多年的默契，怎么就不能上升到相恋和嫁娶的关系呢？

佩佩鼻子一酸，两行泪落下来，“江二哥，你要保重，看到枪炮躲着走，别傻傻向前冲……”

胡介休摆摆手，“别说傻话，江泮，你和姐姐的名字都是我取的，你跟我们家四个孩子一起长大，你跟阿佩尤其好……”

江泮含泪跪下来，“老爷子，我向您请罪，要不是为了我的事，我们也不会闹成这样。您放心，我会尽量说服母亲，让两家重归于好。阿佩嫁人的时候，请不要瞒着我，我怎么也算一个哥哥，如果我活着……”

“不！你一定要活着回来！”佩佩惊恐地看着江泮，“一定要活着回来！”

江泮重重点头，满腹话语都化成热泪流。

江泮除了拐弯来告别，还带来了江泠和许盛赞成亲的消息，两人并没有大办，而是两家大人凑到一起在西园吃了一顿便饭就算成了。

许家想让小夫妻去香港和澳门落脚，两地都有亲眷，不愁无人看顾，江泠接到医院的召唤，决定先回广州，因为这里最需要她。

江泠最有主见，许家和江夫人拿她一点办法也没有，而许盛赞决定在广州寻觅一个地方做开诊所的准备，轰炸总有一天会停下来，广州需要大夫。

这项提议得到江泠的赞同，两人再度启程回广州，而江泮得到母亲应允去内地考军校，一家人重逢不到两个月，又各奔西东。

胡介休一边絮絮跟江泮说话，一边详细问过他的计划，给他写了三封信带上，托故旧友朋照看一二。

送走江泮，荣祖和佩佩都像霜打的茄子，缩回小院看天，佩佩突然一巴掌拍在荣祖肩膀，“走！收拾东西！明天就走！”

“没钱！”

“我有！我们也回广州！去做事情！我们不能躲在家里混吃等死！”佩佩兴冲冲跑了。

荣祖满脸惊恐看着她的背影，抱着脑袋在心中无声哀嚎。

第二天，两人刚收拾好行李，胡介休突然要宣布一件喜事，召来全家一起吃饭，东阳凌晨风尘仆仆赶回来，和雷小环躲在家中好一阵腻歪，这才出来和大家相见。

佩佩自然还不知道父亲回来了，心里气得不行，勉勉强强叫了一声阿爸，扭头坐在荣祖和荣安中间。

胡介休坐在桌前，看起来精神许多，拐杖也丢了，胡四奶奶和咏明搀扶着齐玲珑走出来，齐玲珑特意穿的是腰身比较贴的衣服，肚子已经很明显了。

不止是荣祖和佩佩，就连荣安也是第一次知道，坐在佩佩身边傻眼了。

东明笑得像个傻子，在厨房和饭厅里来回跑，忙前忙后，还亲自下厨做了几道菜端上来。

菜上齐了，荣祖连忙推开胡骏叔，自己跑来献殷勤倒酒，胡骏叔也拿他没办法，坐在胡介休身边准备陪他喝两杯。

胡介休满脸笑容举杯，“大家都看到了，万木堂又要添丁了，以后大家都安生一点，可别惊吓到孩子，也别让我们两个老人家操心了。”

荣祖倒完一圈酒落座，又想要起身大放厥词，被佩佩拧着胳膊一把拽下来，看了看通红的手臂，冲着佩佩瞪眼。荣安出了一口恶气，窃笑不已，起身道：“阿妈，什么时候生，我早点回家看弟弟妹妹。”

胡四奶奶笑道：“大夫说了，立冬前后就能生，你爷爷给孩子取名冬儿。”

“冬儿……”荣安点点头，“那好，我考完就回来。”

荣安看了看佩佩，荣祖生怕他使坏，跳起来笑道：“恭喜三叔三嫂！”

荣祖也不等两人回应，一口喝下来，冲两人亮出杯底坐下，“等冬天荣平回来，我们家就是13口人，这大桌子都快坐不下了！”

“早就该坐不下了！”胡四奶奶瞪了他一眼，乐颠颠给齐玲珑装菜。

胡介休苦笑摇头，“吃饭！大家先吃饭！”

胡东阳和雷小环最怕的就是这个话题，两人向来没什么存在感，现在也竭力避免存在感，从头到尾一声不吭，迅速吃完散场，这才把女儿拉回小院三堂会审。

佩佩心里还赌着气，准备拉上两个哥哥助战，两人还没到门口，就被雷小环拿着笤帚赶跑了。

佩佩这才明白今天是动真格的，好汉不吃眼前亏，竹筒倒豆子一般把所有事情向父亲坦白。

胡东阳这趟回来，还是想把妻女接到澳门去，澳门有一个镜湖医院办的护士学校还不错，夫妻都想让佩佩去学个一技之长，再者战争年代，医护人员急缺，佩佩去哪里都不会找不到工作。

佩佩撑着下巴听父亲说了半天，脑子一片混沌，眼睛眨巴又眨巴，差点一个跟头栽倒在地。

胡东阳气得抓上鸡毛掸子要抽人，被雷小环拦下来，佩佩根本不怕他，躲都懒得躲，拍拍衣服，继续撑着下巴看他愤怒的模样。

胡东阳顿时醒悟过来，这是女儿在跟自己闹脾气，挠着头坐下来，“佩佩，世道太乱，生意难做，万木堂这么多年只出不进，我要维持这么一大家子，非常不容易。”

雷小环笑了笑，“你说这个没用，她不懂。”

“谁说我不懂！”佩佩急了，“你让我干什么我就得干什么，我难道没有自己的理想！”

“那你的理想是什么？”雷小环丝毫没有给她喘息的机会，“你的理想是嫁给江明月，对吗？如果嫁人就是你的理想，那你其实根本没有理想！”

佩佩突然发出怒吼，“不！我有！”

“你敢这么跟你母亲说话！”胡东阳鸡毛掸子再度举起来。

“凭什么你们可以找自己喜欢的，我就不行！”

胡东阳看看这个，看看那个，鸡毛掸子缓缓放下来，自从妻子难产，他对这个女儿生来有一种厌恶和恐惧，一直丢给家人带，听说荣祖和陈不达等哥哥带得挺好，也就想当然放了手。

他从来不知道孩子怎么教，更不愿意承担父亲这个责任，他以赚钱为借口躲避责任，躲避父女相处，以为将婚姻大事交给胡介休和胡四奶奶就能万事大吉，却万万没想到这件事到底还是落到自己头上来。

他从来没有动过手，也不舍得动手，只能愤愤地在空气中挥舞几下，将鸡毛掸子丢到一旁，看到雷小环一阵风捡走，又好气又好笑，颓然坐下来。

雷小环比他的战斗力还要强大，仍然不肯放过迷途中的女儿，“或者说，你就是个逃避现实的懦夫！只是你根本不敢承认而已！”

“你跟着你大哥混，就是不想承担责任，做什么坏事都能往他身上一推，对吗？”

“佩佩，不要怀疑，也不要背后嘀咕我们，你跟我们一样没什么汹涌澎湃的感情，只不过太懒惰，不想做选择，而且想做什么坚持到底而已。”

雷小环一句又一句敲打在佩佩头顶，完全将她敲懵过去，她一直不敢面对的就是这个懦弱懒惰的自己，什么理想什么未来，还不如和丽娜放肆地在广州西关跑一圈，吃个肚儿圆。

她暗自盘算自己存了多少钱，决定先听父亲一回，以此换点钱花花，弄到钱立刻去找丽娜，回西关好好吃一场——顺便帮点忙！

“我去！我去澳门读书！”

佩佩打断雷小环的话，胡东阳还当雷小环的苦口婆心有了效果，笑容无比灿烂。

雷小环眼珠一转，笑道：“那好，我们先给你交钱报名参加考试，考不上一分钱都不会给你！”

“我要考肯定能考上！”佩佩嘿嘿直笑，拼命点头，在心中把这个七窍玲珑的雷小环骂得狗血淋头。

等安抚好胡东阳和雷小环，全家人都知道佩佩要跟着父母去澳门读护士学校，各自表示不舍，荣安白费一番工夫，没跟她道别，怒气冲冲走了。

荣祖倒还知道佩佩不可能丢下黎丽娜的求救不管，偷偷跟了她几天，终于等到机会拉上她坐船逃跑，还美其名曰，先去澳门勘察学习环境。

黎天民还处于无比复杂的心理斗争时期，对小楼的监管不再那么严厉，佩佩和荣祖很容易就登门入室，袁茵和兰姨看荣祖真是越看越满意，一把拉上就钻进厨房给他灌美食。

佩佩轻手轻脚来到楼上，只敲了一下门，黎丽娜就知道来者何人，打开门，两人紧紧拥抱，都是满心酸楚，两人不过一个月没见，好像已经过了几十年。

黎丽娜终于下定决心，“佩佩，我之所以拖到今天……不，我之所以落到今天这个地步，就是因为我的性格像我阿妈……”

佩佩拉着她坐下来，看窗外无人监视，再把窗户紧紧关上。

“不到黄河心不死，到了黄河还是觉得能拖一天算一天……她始终对黎天民还抱着不切实际的幻想，哪怕黎天民抛弃她，她也觉得只要不赶她走，这个家就能继续躲下去，她从来没想过逃出这个牢笼……或者说，世上最大的牢笼就是她自己。她以为躲起来不去面对，这些坏事就会过去，如果没有兰姨，她早就是死了几百遍。所以，她依赖男人，依赖兰姨，现在又想来依赖我，我依赖母亲，依赖你，甚至想依赖不靠谱的男人……”

佩佩从她颠三倒四的话中很快听出端倪，紧紧握着她的手，给予最大的支持。

“我明白了，我之所以落到今天这个地步，就是因为我的性格像我阿妈，优柔寡断，对黎天民还抱着不切实际的幻想。”

黎丽娜走到窗前看着圆月高挂，喃喃低语。

“不！他都是一厢情愿，你不要听他的！你们本来就没有得他什么好处，以后也不用服他管，让他去跟他的姨太太混日子，你虽然也姓这个黎，可你是丽娜，你还有我！你跟我在一起的时间要比黎天民多得多！他不管你，你阿母不管你，你还有我！而且我们有手有脚，到哪里找不到事情做，吃不上饭！”

“佩佩，谢谢你，依赖的关系，走不到最后，我必须自救！”

黎丽娜回头嫣然一笑，泪水终于滚落下来。

这带泪的笑容如此美丽，佩佩一生一世也没能忘记，直到生命的最后一刻还能清晰记起。

两人非常走运，黎天民明明知道佩佩会来，总觉得两个小姑娘搞不出什么花样，加上正是搞钱之际，带着人马去了军队驻地。

刘副官负责看住小楼，袁茵和兰姨见女儿要跟荣祖和佩佩走，心中虽然不舍，还是张罗了一桌酒菜，把刘副官和两个士兵灌趴下了，让三人大摇大摆离开。

三人来到码头坐船，佩佩和黎丽娜换上渔民的衣服上船，荣祖被胜利冲昏了头脑，根本不知道一来到码头就被黎天民的眼线盯上，还兴冲冲跑去买东西，结果被两人缠上，等船载着佩佩和黎丽娜走了，荣祖才挤到码头来，一声惨呼“佩佩”和“丽娜”彻底泄了底细，被两个眼线狠狠摁在地上。

回到西关的家，老孙打开门一看，眼珠子都快掉下来，佩佩和丽娜也懒得解释，走进厨房翻出一锅刚煲好的冬瓜排骨汤，坐在屋檐下咕咚咕咚喝完，抱着碗满足地看着天空漂浮的云朵，头碰着头，笑得像是一只偷鸡成功的小狐狸。

连日轰炸，人们纷纷疏散去乡下，广州街上的人越发少了，整条街空空荡荡，地上的花叶无人清扫，随风狂舞，好似要将两人层层包裹，这真是一副末世景象。

两人没有找到江明月，去学校跑了一趟，同样扑了个空，两人都有点惧怕江泠那一副冷口冷面，也不敢去找她，只得干起教书的“老本行”，去难民收容所里教孩子们读书。

非常不幸，收容所的负责人看两人一身锦衣，一副娇小姐模样，将两人拒之门外。

此路不通，两人再度想起医院，这次是黎丽娜提出来，她对这身白大褂颇有好感，总觉得能在医院有所收获。

等黎丽娜真正出门，佩佩突然冲出来，一把拽住她，“不行！别去！”

黎丽娜哭笑不得，“都说好了，我去看看，你在家收拾收拾等我回来吃饭。”

佩佩跟了两步，到底还是被恐惧击垮，钻进屋内埋头洗鱼虾。

黎丽娜是走着去的，又是被人背着回来的。

在这样的时刻，美貌还是让人情不自禁，背她回来的也是医学院的小男生，红着脸结结巴巴跟佩佩解释，喝了一大碗糖水才镇定下来，解释清楚了来龙去脉。

黎丽娜去报了名，和当天志愿加入的青年学生和工人一起被分配去街上废墟帮忙。因为轰炸过了好些天，废墟埋着的尸体已经腐烂，这一带发出阵阵恶臭，防疫部门的人来过几次，但人手还是不够，只能用愚公移山的精神，每天召集人手一点点处理。

黎丽娜和这个小男生搭伙，掩住口鼻清理出一间小屋，这才发现人是被埋在地底下，小男生吐了几次，还算撑住了，黎丽娜起身看了一眼，看到旁边翻出的烂肉和烂肉上粘着的旗袍，赫然发现这料子跟自己最喜欢那件一模一样，一头栽倒在地，满脸都是血。

大家一阵忙乱，小男生检查黎丽娜没有什么大碍，佩佩给她好好清理，换上干净衣服，又千恩万谢把小男生送出家门，这才回头继续守着她。

天很快就黑了，佩佩正在打盹，黎丽娜突然睁开眼睛，目光从迷茫到清晰，看到面前熟悉的人，这才松了口气，一跃而起，一把抓过刚换下来的衣服，又翻出最喜欢那件旗袍，疯了一般冲到小院点火烧了。

佩佩搬了一条小板凳坐在屋檐下看着她，眸中深沉似海。

火很快熄灭，黎丽娜回头坐在她身边，捂着脸轻轻哭泣。

佩佩轻轻拍着她，“丽娜，实在不行，我们明天还是去收容所，这次别贪靓，换一身朴素的衣服……换学生装去，他们肯定会留下我们的。”

黎丽娜点点头，靠在她肩膀擦了擦泪水，不好意思地笑，“你看，就我这样还瞧不起阿妈呢……”

佩佩仰头看着朦胧弯月喃喃低语，“总有办法的，我们总会有路走的……”

“我们一定会找到工作养活自己。”黎丽娜随着她的目光看去，语气坚定，然而笑容迷茫。

跟几天前相比，收容所的孩子又翻了倍，广州的情势愈发凶险，贫苦人家自己都活不下去，只能把孩子偷偷往这里送，指望政府或者老天爷能管上。

收容所负责人淹没在哭闹的人群中，根本找不到人，佩佩环顾一周，孩子们也睁着大眼睛回望她，即便到了如此境地，这些孩子眼里也只有明净澄澈，毫无惊恐。

佩佩在心中叹了又叹，是在不忍心丢下他们，蹲下来抓着一个孩子，拿出手帕为他擦去满脸的血迹。

黎丽娜刚刚吃了大亏，根本不敢正视面前一双双眼睛，早就打了退堂鼓，看她还正经八百准备开始做事，顿时有些急了，“胡佩佩！你想干我不拦你，可是你自己看看，这是你能做的事情吗！”

一个女老师在孩子群中忙碌，猛地抬起头，“谁叫胡佩佩？谁？”

佩佩和黎丽娜都吓了一跳，黎丽娜连忙把佩佩挡在身后，没好气道：“找胡佩佩干嘛！”

女老师微微一愣，露出疲惫而无奈的笑容，“你们跟我来。”

反正是在收容所里，出不了什么事，两人交换一个眼色，跟着女老师走到后院，女老师打开一个小屋，大白天屋子里黑乎乎的，还有一些屎尿混合的臭烘烘气味，令人作呕。

两人站在门口，根本不敢进去，女老师大概习惯了，径自走到桌前拿着一叠纸走出塞到佩佩手里。

黎丽娜惊呆了，这是一叠废弃的报纸和草纸，纸上的字无比漂亮，但是写来写去只有三个字，“胡佩佩。”

佩佩泪水夺眶而出，也不觉得臭了，朝着黑暗的屋子里摸过去，竭力发出最温柔的声音，“细妹，细妹，龙细……”

一个瘦小的黑影从角落里飞扑而来，扑入她早已大张的怀抱里。