叶小竹七岁入门，不到三月就学会引气入体，正式进入练气士行列；而后半年又领悟意气相合，进入渡气阶段！大半年时间既取得了别人几年才有的成就，这样的修炼速度，再加上身具万中无一的地灵根，叶小竹一度被认为是神霄派五百年内的第一天才，整个门派都对他寄予了厚望。
可是之后的十年里，叶小竹就好似一颗在神霄派上空逝过的流星，刹那光华后，便陷入沉沦。
谁也未曾想到，这个曾被视为神霄派五百年来天资最佳的修真天才，在修为达到渡气后期后就停滞不前，至今仍无法突破。这个名声曾堪至巅峰的少年就在嘲笑和屈辱声中一步步跌落神坛。
修练一途分上中下三境界，下境界分炼气、筑基、结丹、元婴、分神等五层，其中练气期又分引气、渡气、凝气三个阶段。
引气、渡气两个阶段乃是领悟和学会如何以后天真气换取先天真气。而凝气则是将凝炼出的先天真气进一步压缩并储存于丹田。
叶小竹就在凝气期出了问题。每当他将凝聚出的先天真气导入上丹田，想将其进一步压缩时并储存时，这一丝先天真气便如泥牛入海，在丹田内消失得无影无踪。
经过无数次各种各样的尝试，甚至是结丹后期修为的掌门乾火真人亲自出手，亦没能找出问题所在。乾火真人这种仙人般的存在都无法查出原因，无疑是对叶小竹修炼无能的最后宣判。
他若是不被困于凝气期还好，别人就算嫉妒、愤恨也只能藏在心里，可现在十年过去，即使是真灵根或是伪灵根练气士也都纷纷进阶到了渡气期、凝气期。在这实力为尊的世界里，叶小竹十年间所受嘲讽和屈辱自然不言而喻。
以叶小竹的性格，他会向那阮凌虚约战，自然不是一时愤怒冲昏了头，而是他已经决定要放手一搏！
侮辱、耻笑，他都可以不在乎，可如果连自己身旁的人都无法守护，甚至自己还可能成为拖累，那么自己留下也没有意义！
……
巍巍玄霄殿,嵯峨入云霄。
神霄派以剑创派，自然以剑修为主，因此每隔七年，便会在玄霄殿上举行门内比试，以显剑修神武。
叶小竹所言的“玄霄殿上”自然便是指这门内比试，而最近的一次恰好就在明年。
七年一度的门内比试是只针对筑基期修士举行的。叶小竹要想有机会和阮凌虚对决，至少要进阶到筑基期才可，可他已在渡气停滞了十年，按现在的状况，这辈子能否有所突破都难说，何况时间只有一年，还要进阶到筑基。阮凌虚听见叶小竹约的战会狂笑，也正是这个原因。
……
炼丹房内，燃着熊熊烈火的丹炉前，叶小竹正盘膝凝神而坐，小心翼翼的控制着炉内火候。而叶小竹身旁正摆放着数种灵药，其中不乏有几种极珍贵的灵药。
这些灵药都是不久前云瑶送来给叶小竹的，她说是筑基前准备筑基时使用的，结果没用上就筑基成功了。现在她没多大用，就给叶小竹拿来了。可是当他看到那几种足以炼制八品丹药的珍贵灵药时，却猜到了这些一定是云瑶所拿到的筑基奖励！
这份礼虽然重，可叶小竹却没有推脱。因为如果他能够有所突破，那就是对云瑶最好的报答！
千年之气，一日而足，山泽之宝，七日而成，炼丹之术何其深邃玄妙！若非专修，炼丹的成功率便会大打折扣，同时丹药的品阶也很难保证。因此炼丹这种事在神霄派内是有专门的炼丹师负责的，只要交足了灵药，再加上一定量的灵石，便等着取药就好。何况神霄派乃是以剑修为主，很少有人愿意去分心研究炼丹之术。
想请炼丹师出手，代价也是不小的。丹药分九品，每一品又分上中下三阶。九品丹药，每一枚丹药必须交可以炼制两枚的材料；而八品丹药就是三倍的材料；七品丹药需要交四倍的材料；当然以相应价值的灵石补齐价值也是可以的。六品丹药以上就要金丹期的炼丹师专门炼制了，神霄派内暂时还没这样修为的炼丹师。炼丹师的酬劳看似昂贵，其实是和炼丹成功率成正比的。不过若是一般人亲自去练，恐怕两份材料也难练出一颗九品丹药。
门内资源有限，分配起来自然会偏重于潜力股。叶小竹这种“鸡肋”般的存在，基本处于低保状态。无奈之下，叶小竹便自己开始研究炼丹之术。或许是因为天赋原因，叶小竹虽然在修为上停滞不前，但炼丹的造诣却在不断攀升。现在炼制起九品丹药成功率都在七成以上，几乎不弱于门内的炼丹师。而且在炼丹上叶小竹还有一个除了云瑶和叶小竹二人再无人知晓的秘密，这也是他能够在巨大的挫折下坚持至今的一大倚仗。
现在叶小竹炼制的便是九品下阶丹药--青木丹。这青木丹是叶小竹最长炼制的丹药之一，其原料在他自己的药田中即可配齐。算是一种常见，而且性价比较高的丹药。
神霄派内除了个别重点培养对象外，绝大多数门人都有自己的职责，不然一个门派是无法长久生存发展的。而只有渡气修为的叶小竹职责便是管理一块药田。叶小竹打理药田相当用心，收成一直不错。在缴了门派要求的灵药后总是还有不少剩余。再加上每月下发的灵石叶小竹也多用来换取廉价的青木丹材料，因此炼制起这种丹药来也算得心应手。
炼丹最怕打扰，因此每一间炼丹房内都只有一个炉鼎。若是有人在一旁的话，在叶小竹一直紧闭的双眼便缓缓睁开之前，便会看见其身上闪过的一缕红色灵光。
“成了！”
丹成炉开，叶小竹面上露出一分喜色。连忙从炉中取出一枚青色黄豆大小药丸。
只见那药丸上环绕着两道金色细纹，这种细纹称作丹纹，丹纹越少则证明丹药的灵效越好！若是旁人见了定会奇怪，青木丹本是九品下阶丹药，丹纹应该在三条以上才对，只有两条丹纹那该是中阶丹药了！会发生这种变异除非是丹炉品阶极高，或者炼丹所用之火不同一般。可是很明显，这两种可能在叶小竹这里都是不具备的，至于为何会发生这种变异，连叶小竹自己也想不明、猜不透。这种怪事他自然不会到处宣扬，因此便成了只有他和云瑶知晓的秘密。
这是今天要炼制的第三枚青木丹，下面叶小竹打算炼制的是一枚八品下阶丹药--昆吾丹！八品丹药乃是筑基期修士才能服用的丹药因此其所用材料自然样样珍贵，皆非世俗寻常之物。为凑齐这枚昆吾丹的材料，叶小竹可是下了血本，用了不少心血，只不过一直苦于一味最重要的昆吾砂太过珍贵，无法凑齐，没想到这次云瑶送来的灵药里竟有几颗昆吾砂，恰好够炼制昆吾丹使用。材料来之不易，以叶小竹地位，这次若是炼制失败，恐怕再无第二次机会。
叶小竹刚刚炼制的三枚青木丹便是为了炼制这枚昆吾丹热身，以能够保证在自己最佳的状态下炼制昆吾丹，最大程度上提高成功率。
叶小竹手掐趋火诀，再次引出地火暖炉。随后便将各种灵药依次投入丹炉之中。炼丹乃是将各种灵药炼制在一起，让其相互激发，将其各自所聚集的数年灵力全部释放出来。各种灵药相辅相成，缺一不可，最后各种材料凝聚到一起，结成丹丸，成为可供修士服用的丹药。这便是所谓的千年之气，一日而足。
炼药的每一个过程都可谓惊心动魄，任何一个细致入微的细节都会影响最后能否成功，每一种灵药何时入炉，入炉时要保持怎样火候，入炉后又要用多大火候等等……
叶小竹闭目凝神，盘坐于丹炉身前，双手掐诀，不断调控着火候的大小。炼丹所用之火也很有讲究，大体分地火、人火、天火三种。叶小竹现在所用的地火便是他目前所能找到的最好火种了，为了这枚昆吾丹，他可是用了四十颗灵石贿赂炼丹师，才借到这间地火相对精纯的炼丹房。要知道叶小竹现在一个月也不过十几颗灵石而已。
寻常叶小竹炼制青木丹一般只要小半个时辰即可炼制一枚。刚才那三枚一共也用了不过一个多时辰而已，这还是他有意控制自己真气，不让自己消耗太多才时间久了一点。可是从开始炼制昆吾丹到现在已经过去了两个多时辰，他还未将昆吾砂送入炉中。
叶小竹早知道其中有一味灵药寒香枫木“稍难炼制”，没想到竟然用了这么久，还未炼化。要知道这昆吾丹最难炼制的一环乃是炼化昆吾砂这一环节，而并非寒香枫木。
又是一个多时辰过去，叶小竹的额头也有了细小汗珠。那一味寒香枫木才终于开始变形、融化。
再半个时辰后，叶小竹终于稍稍松了一口气，那一味寒香枫木终于炼化成所需形态，下面终于到了最关键的时刻。
昆吾砂入炉！叶小竹猛然加大一倍火候，昆吾砂毫无变化，又是加大一倍，昆吾砂仍然毫无变化……丹方中并未列明要用多大火候，只是要求要在半刻钟之内将昆吾砂炼化。那寒香枫木只是用文火慢烧即可，叶小竹还好控制，消耗掉的真气还可以恢复一小部分。可这昆吾砂却是要用大火猛烧，叶小竹渡气期的那点真气所能引出的地火，能否把昆吾砂炼化还是个未知数，而且时间还不能超过半刻钟。
时间已过了大半，叶小竹眉头紧锁，背上的衣服已经全被汗透。现在火候已经提升到最初的十二倍，可那该死的昆吾砂还是没有一丝变化，然而叶小竹已经把自身的全部真气都发挥出来，这已是他所能引出的最大量地火。
叶小竹此时全部心神都在炼制昆吾丹上，虽然心急，却也不容多想，只是认准这一次决不能失败！
一次次冲击着自己的极限，地火还在一分一毫的加大，终于在提升到十三倍时再无法提升一分。这时，昆吾砂终于开始细微变化！
十三倍的地火，相应的叶小竹体内的真气也会以十几倍的速度流逝！而且是在极限的程度下，真气的流逝会更快！那昆吾砂刚刚开始有炼化趋势，他便发现自己体内真气开始出现紊乱，慢慢开始无法支撑。
终于，地火减弱了一分。叶小竹一发现，立时以最大能力控制体内真气，不断压榨着自己体内所存不多的真气，以期能够坚持到昆吾砂炼化。
在十三倍的地火炼化之下，昆吾砂终于开始慢慢融化变形，只要再坚持一下，便可完全炼化。
以一个渡气期的练气士，就想要炼制连筑基期炼丹师都只有一半成功几率的八品丹药，本就是极其疯狂之事。可叶小竹却偏偏这么做了。因为不合常理，失败就再正常不过。但是叶小竹却败不起，因为这枚八品丹药如果炼制失败，他将可能再无机会突破桎梏，修真一途，也许会就此终结！