黄昏时分，清河郡太守府的后院书房内，袁绍执黑子正在和谋士郭图挑灯对弈。从盘面上来看，二人正在边角激烈争夺，黑子看来占了上风，白子的一条大龙堪堪就要被屠，故而郭图拈着棋子陷入长考之中。
袁绍相貌俊美，少年时就是洛阳有名的美男子，而且文武双全，因此才能以庶出的身份被父亲袁逢所喜爱，后来又过继给伯父袁成，身份一跃从庶子变成了嫡子。袁绍虽然已经年近不惑，但是却丝毫不显老态，头上不见一根白发，脸上也不见半根皱纹。他双目柔和有神，脸上棱角分明，头戴一顶白玉冠，半尺长的三缕长须打理的一丝不乱，尽显儒雅风范。
袁氏一族四世三公，乃是本朝赫赫有名的世家大族，故而大多数袁氏族人都认为自己高人一等。袁逢的嫡子袁术就是其中的代表人物，他自幼就眼高于顶，少年时斗鸡走狗走马观花，堪称是洛阳一害，后来袁氏选择家族继承人的时候抛弃袁术选择袁绍，也正是因为袁术的能力和名声都不如袁绍。
袁绍和袁术虽然是亲兄弟，但是二人脾性迥异，袁绍少年时就豪侠仗义，结交了不少豪杰，曹操、刘表、孙坚都是袁绍的旧时好友，甚至就连如今的生死大敌公孙瓒当初也和袁绍有些交情——公孙瓒跟随大儒卢植就学的时候，曾经被洛阳的贵胄子弟欺辱，袁绍袁术兄弟出手相助使得公孙瓒免于更深的羞辱。不过时过境迁，公孙瓒和袁绍无不期盼对方赶紧去死。
袁绍继承了袁氏家主的位置之后，名声更是鹊起，多方豪杰谋士争相投。及至十八路诸侯讨董卓，袁绍被推举为盟主，更是一举成名天下知。不过袁绍虽然名震天下，但是却始终没有自己的地盘，平时驻军的邺城还是韩馥借给他的，因此袁绍日思夜梦能有一块自己的地盘。
大前年的时候，袁绍的机会终于来了。前任冀州牧韩馥被公孙瓒打得大败亏输，多半个冀州都被公孙瓒夺走，韩馥无奈之下邀请袁绍入驻冀州对付公孙续。袁绍大喜过望，马上率领几万大军北上攻打公孙瓒，并且在界桥之战中大败公孙瓒，顺利地夺回了大半个冀州。随后袁绍自领冀州牧，给韩馥封了个空头将军，不久之后韩馥的长子被袁绍手下的所杀，韩馥担心被袁绍所害，仓促逃出冀州投奔张邈，数月之后自尽而死，其麾下故旧大都被袁绍所杀。
如今除了河间郡，几乎整个冀州都在袁绍手中，但是他这个冀州牧乃是自领，正所谓名不正言不顺。袁绍也曾经想过向李傕郭汜‘买’下冀州牧，然而李傕郭汜深恨袁绍，认为是他组成的讨董联盟促使了董卓的败亡，哪怕袁绍出再多的钱都不答应，袁绍气得暴跳如雷却无可奈何。
公孙瓒能够轻易就从李傕郭汜手中‘买’到冀州牧这个官职，其中一个原因就是李傕郭汜想要恶心一下袁绍——你袁绍经常吹嘘出自四世三公，还是讨董联盟的盟主，名声也闻于天下，但是那又如何？乃公情愿把冀州牧卖给一个黄巾贼，也坚决不让给你袁本初，你想名正言顺占据冀州？做梦去吧！
“唉……”郭图沉吟良久之后长叹一声，掷下棋子拱手道：“主公棋力又有精进，属下认输了！”
“哈哈……”袁绍捻须大笑，神色十分的得意。他琴棋书画无所不精，又最是痴迷于棋道，时常和麾下众人对弈，赢了得意非凡，输了却沮丧不已。善于察言观色的郭图、许攸、审配等人和袁绍对弈时就会隐秘地想让，总是让袁绍恰到好处的获得胜利，深得袁绍的欢心，闲暇时就找来手谈几局。而脾性正直的田丰、沮授下棋时总是全力以赴，时常杀的袁绍溃不成军，久而久之，袁绍就不再找田丰和沮授下棋，甚至在采纳谋士们的意见的时候，也会优先考虑郭图和许攸的建言。
“来来来……”袁绍一边收捡棋子，一边笑道：“公则（郭图字），再来一局。”
“好！”郭图点点头，神色肃然道：“属下也想再向主公请教一下，虽然绞尽脑汁也下不过主公，但是对吾之棋艺还是大有裨益啊！”
郭图这个马屁拍的很有水准，再次引来袁绍得意的大笑声。
二人把棋子收在罐子里，正准备开始的时候，一个穿着白色锦袍的少年快步走了进来。这少年唇红齿白，相貌十分俊美，眉目和袁绍有八成相似，正是袁绍的幼子袁尚。
袁尚乃是袁绍最喜爱的后妻刘氏所出，自幼聪慧非常，长得又很像袁绍，十分受袁绍喜爱。袁绍的长子袁谭、次子袁熙对骄横跋扈的袁尚十分妒恨，然而由于袁绍的偏袒宠爱，再加上刘氏的溺爱，二人对袁尚敢怒而不敢言。若是换了袁谭或者袁熙这样招呼就不打一个就进来，必然会被袁绍大加申斥。
袁绍一见袁尚进来，顿时脸上堆起了慈和的笑容，招招手微笑道：“显甫（袁尚字）吾儿，快过来。”
袁尚笑着上前行礼：“见过父亲大人，见过郭从事。”
“公子不必多礼。”郭图赶紧离席避开，不敢当袁尚行礼。
“吾儿找为父可是有事？”袁绍站起身替袁尚整了整稍稍有点褶皱的衣领，看着儿子笑着问道。
袁尚脸上露出委屈之色，闷声道：“父亲，那麴义实在是无法无天啊！竟敢当街殴打孩儿的仆从！若非孩儿跑得快，只怕也会被波及啊！”
“什么！”袁绍大怒，喝道：“匹夫竟敢触犯吾儿，真是可恨至极！吾儿仔细说说，到底发生了何事？”
袁尚点点头，把刚才在街上发生的事情简单说了一遍。
原来袁尚适才在街上见到了一个妙龄女子，顿时起了猎奇之心，带着仆从上去搭讪。没想到喝的醉醺醺的麴义恰好路过，也一眼看上了那个女子，双方顿时发生了口角。麴义自诩功劳大，根本不把袁尚放在眼里，还扬言说若非他在界桥之战率领先登营大败公孙瓒，如今的冀州还不知在谁手中！袁尚的仆从怒而斥责，不料麴义竟然用马鞭狠狠抽打了那人一顿，袁尚上去喝止，也差点被麴义一鞭子打在头上。
“吾儿此言当真？”袁绍听完后，沉着脸询问。
“父亲难道不相信孩儿？”袁绍委屈的问道。
“为父怎么会不相信吾儿的话呢？”袁绍揉了揉袁绍的脑袋，笑道：“为父只是想确认一下罢了。”
袁尚却偏过头去，闷声道：“街上那么多人，父亲随便找人问一下就能确认孩儿没有说谎！”
郭图躬身道：“主公，公子素来诚实，而那麴义历来十分跋扈，此事肯定如公子所说，属下觉得没必要去调查。”
“公则所言甚是！”袁绍点点头，摸了摸袁尚的脸颊，陪笑道：“为父错了，吾儿休要生气可好？”
“孩儿不敢！”袁尚总算露出了笑容，拉着袁绍的衣襟哀求道：“父亲，孩儿的那个仆从最是忠心，还请父亲下令让麴义把他送回来。”
“主公，麴义那厮喝多了就无法无天，若是随便派个人只怕他会置之不理，不如属下走一趟如何？”郭图不等袁绍说话就跳出来请缨，这可是难得的拍马屁的时机，心思灵巧如他又岂会错过。
袁绍摸摸胡须沉思了一下，点头道：“也罢，那就有劳公则了。”
袁尚也拱手行礼：“多谢郭从事。”
郭图赶紧闪身还礼：“此乃属下分内之事，属下这就去找麴义。公子不必忧虑，属下定能把贵仆要回来。”
袁尚笑道：“父亲常说郭从事乃是他最信任和器重的谋士，有郭从事出马，吾何虑之有？”
“公子谬赞了，属下告退。”
郭图出去后，袁绍拉着袁尚坐在身边，笑道：“吾儿适才回答得很好，小小年纪就知道收拢人心，为父心中甚慰啊！”
袁尚乖巧地答道：“都是父亲和娘亲教导得好。”
“哈哈……真是个乖孩儿！”袁绍拍了拍袁尚的手背，神色欣慰无比。
袁尚正待说话，外面有人禀报道：“启禀主公，许子远先生回来了，正在外面求见主公。”
“哦？快让他进来！”
袁尚想起身坐在一边，却被袁绍一把拉住，让他就坐在身边接待许攸。
不一时，许攸快步走了进来，看到袁绍父子的亲密状，眉头微微一蹙，随即笑道：“许攸见过主公，见过公子！”
袁绍笑道：“子远先生一路辛苦了，快请坐！”
袁尚赶紧起身还礼，然后亲自走过去给许攸倒了一杯水。
“多谢公子。”
袁绍等袁尚回到身边坐下后，沉声问道：“子远，此行可还顺利否？”
“一切顺利！”许攸点头道：“属下见到了陶升，他向主公献上了一个计策，若是执行得当说不定能取了公孙续小儿的性命！”
“哦？”袁绍顿时大喜，笑道：“据闻公孙瓒深爱其子，其父子情深只怕不下于老夫和显甫！若是能斩杀或者擒获公孙续，公孙瓒定然方寸大乱，此战吾等必胜啊！子远快说说，陶升所献何计？”
“主公，陶升说公孙续准备亲自到小清河勘察地形，建议让麴义率先登营前去伏击。陶升保证会及时把公孙小儿的消息传递过来。”
袁绍不置可否，问道：“据闻公孙续麾下的白马营精锐无比，子远可曾亲眼所见？”
“属下未曾亲眼所见！”许攸摇摇头，笑道：“不过陶升对白马营有一句评价，主公可要听听？”
“说来听听。”
“银样镴枪头，中看不中用！”
袁尚闻听乐不可支，顿时笑出声来。
袁绍眉头微皱，沉声道：“公孙续小儿近来声名鹊起，莫非传言有误？”
“陶升猜测说，公孙续做的那些事情可能都是公孙瓒所为！公孙瓒想让儿子早些积攒名望，故而才把功劳都推在公孙续身上！”
袁绍看了看袁尚，对这话信了一大半，他准备立袁尚为世子，因此也抱着类似的打算，准备在这次大战中给袁尚立下大功的机会。将心比心，袁绍觉得公孙瓒把功劳安在公孙续身上实属正常。
“稍后麴义来了，老夫会和他说此事。”
“主公已经让人去找麴义前来了？”许攸十分惊讶。
“此事说来话长，显甫适才上街的时候……”袁绍脸色愠怒，缓缓说起了袁尚刚才讲述的那件事。<!--over-->