大约冬底里,沈家便收到了林锦齐归来的音信儿,先是告诉了黛玉,让她安心在沈家等着。沈夫人又特意准备了一份厚礼,毕竟林锦齐高中探花,沈家无论如何也要表示一番。
林锦齐如今年已十七,给沈家的信上也言明了婚事。他年纪轻轻的,已迁令为扬州布政司经历,可谓前途无量,更是与京城余家定下亲事,将要娶余家嫡小姐为妻,足见余家对其重视。
林锦齐抵达扬州时,黛玉与沈家人亲自去了渡口相迎。黛玉身披一件厚实的大氅,戴着帽子,裹的严严实实。不多时,船上便走出了一群搬着辎重箱笼的仆役,林锦齐随后走出了船舱,虽然多日的行程令他有些疲惫,可他眉眼间皆是喜色。
“妹妹。”林锦齐一眼瞧见黛玉,笑着走过来抚了一下她额前的头发。
他又瞧见了一旁立着的沈筠和沈夫人,行了一礼道:“沈伯父,沈伯母。”
沈筠连忙扶起了他,和蔼的道:“不必多礼,我倒是要先恭贺你此次科举高中探花,实是少年有为,不辱你父亲之名啊。”
林锦齐连忙自谦道:“沈伯父过誉了。这一年皆在京城奔波,先是会试,又经了一场殿试,虽是侥幸中了探花,陛下却也评论我才学亦有不足。”
“你是陛下钦点的探花,陛下说你思论新颖,常人所不能及。才学可磨,这思维之新颖却是难得的。”沈筠出身科举,亦是十分关注每三年一次的科举论试,何人身中前三甲,陛下给的是什么评语,他都知晓得十分清楚。
林锦齐与黛玉兄妹一年多没见,便坐在马车里一同回府。马车里铺着软垫,燃了火炉,黛玉脱了披风,半靠在卧塌上以减少马车颠簸,忽然含笑小声的问道:“哥哥可见过那余家的小姐?”
林锦齐咳嗽了一声,摇了摇头。
“无妨,今年五月便可见到了。”黛玉掩着嘴轻笑。
“你这丫头,说这些话也不害臊。”林锦齐无奈地摇了摇头,揉黛玉的头发道,“两年后你便及笄了,到时候你也该定下亲事了。”
黛玉面色微赧,又有些不满地小声道:“那也是两年后的事情。”
林锦齐微微笑道:“妹妹也不必怕羞,婚嫁是女子一辈子的大事,可要慎之又慎的。我身为兄长,自然要认真替你挑选人家,但这最后的结果,还是要看你自己的意愿。”
林锦齐目前心里最好的人选倒是盛世梧,盛家毕竟家风清正,盛世梧人品才学都不错,又生性淡泊,并非志在科举。走仕途经济虽可青云直上,可是官场黑暗,这条路也并不是那么好走的。盛世梧早已说过,往后只愿开个医馆度日,这一点上说不定倒是能与黛玉相配。
再者,盛老夫人亦是承诺了,盛世梧若娶了黛玉,往后绝不纳妾。再者,盛世梧也是愿意对黛玉好的。
只是这其中也还有两年时间,黛玉年纪尚小,其中会发生什么样的变数并不可知,林锦齐也并不急着定下来。
西北。
战事初次告捷,皇上龙心大悦。再者,正在战场拼杀的可是他亲侄儿,当下便下令召梁誉返京,授予武职。
君命难违,梁誉如今领兵驻守北方,乃是一方之将,并非当年那个只会惹事生非的小霸王,领了圣旨后便启程回京。
天儿有些阴沉,梁誉刚从宫中出来,便回了安庆王府中。安庆王爷与陈氏为着礼数,以免落人话柄,也在人前与梁誉客气寒暄了几句。
只是陈氏回房后脸色便不怎么好看了,原本梁誉主动请兵去西北,她是十分乐意的,巴不得战场无眼,梁誉从此不回来了才好。可惜梁誉不仅没死,还立了军功,将来这世子之位,怕是不好废除了。
她不由得绞着手中的绢帕,心中烦闷不已。
与此同时,梁誉回了自己的院子,歇息了一会儿后便听人禀报道:“世子,余小姐来了,正在偏厅等着。”
余清蕊穿着一件玉兰折枝的冬袄,双手捧着一个精致的手炉,等人的时候也不闲着,拿了一块银签,戳着案上摆的酥糕吃。
“表姐。”梁誉面无表情地唤了一声。
余清蕊放下银签,打量着面前的梁誉。两人一年未见,兴许是西北风沙的缘故,梁誉的皮肤黝黑粗粝了些,只是身量也长高了不少,看上去已是一个挺拔的少年了。
余清蕊笑着应了一声,寒暄道:“军中辛劳,过得可还习惯么?”
“尚可,有劳表姐费心了。”梁誉也随着坐了下来。
余清蕊低头喝了一口茶,润了润口中因为吃糕点的那份干渴。余家与梁誉的关系一向不错,梁誉原本的性子并不内向,这一去却变得沉默寡言了。
“你当初一意孤行的去西北参军,祖父本就不愿,如今你既然回来了,陛下的意思也很明确,你就在京城安心待着,不要再回西北了罢。”余清蕊又劝了劝,将余老太爷交代的话说了一遍。
梁誉并没说话,只是淡淡地摇了摇头。
余清蕊见此,也不再多劝。她捧着冒出袅袅热气的茶杯,似有些犹豫,半晌,才脸颊微红地问道:“我听闻你昔日在扬州时,曾与扬州林家的公子交好,我想问问,那林家的公子,他……”说到此,她半天开不了口,最后才十分扭捏地问道,“他……他怎么样?”
梁誉一早听说了他二人定下的婚事,也知道余清蕊问话的意思,只是以他的性格,也不知道该怎么回答,只得斟酌着道:“挺好的。”
余清蕊脸颊泛红,只点了点头,便抱着手炉起身告辞了。
余府中,余老太爷听了余清蕊的传话,叹息着摇头,并不多言。一旁的余连墨神色如常,等余清蕊告退后,才开口道:“祖父何必叹气,依圣上心意,国库吃紧,这几年内必将缩减王侯将爵之位分。安庆王爷虽是陛下亲弟,却也势必受到影响。如今梁表弟自寻出路,挣取军功,反倒有益。”
“只怕头一个挨削的,便是双侯史家。再一个,便是那荣宁贾家了。谁让他们站错了队,还不知收敛。”余老太爷慢悠悠地道,“贾王史薛四家一气同枝,互有联系,到时谁也讨不了好。”
余老太爷望着方才余清蕊离开的背影,有些感概的道:“蕊儿五月便要出嫁了,京中再两年便要生一场大变数,好在她嫁去了扬州,并不相干。那林家哥儿我见过,是个聪慧的,又与贾家不相往来,避居扬州,远离了京城。如此,我才能放心得下啊。”
“妹妹定下与林家的婚事,比原先李家的要好。”余连墨只是淡淡地道,“父母是担心妹妹远嫁……却不知此中因由。”
婚期就定在五月,由于路途甚远,余清蕊便提前从京城出发了。余家子嗣并不多,余连墨因身体之故,不能为亲妹送嫁,余清蕊唯一的堂兄又有公务在身,无法得去。余家只得找了梁誉和其他几位族兄,一路护送余清蕊出嫁。
那边厢林锦齐得了信儿,又是有些期许,又是有些茫然。由于林家后院尚且没有主事之人,便托了沈夫人过来筹备婚礼诸事。一场婚事,其中涉及颇多,沈夫人便将黛玉带着身边,也是为了教她管家理账之故。
等余清蕊过门,即要掌管林家后宅,到时候黛玉便应该跟着长嫂学习管事。
林锦齐如今也是新官上任,跟着周大人在布政司任职。周大人也因为他是儿子旧友之故,对他颇为照拂,林锦齐本就聪敏,很快适应了下来。
临近婚期,诸事都已准备妥当。这日林锦齐回府时,特意带了些小吃食去看黛玉,兄妹二人一起用了晚膳,又在院子里略散了会步。
“哥哥大喜之日将近,何以最近心中似有些忧虑?”黛玉试探着问道。
林锦齐苦笑了一下,黛玉自是不明白他心中所思所想。这桩婚事在外人看来,或许都道是天赐良缘,再怎么样也是林家高攀了些,毕竟他们家没个长辈坐阵,又无族友堂亲。可余家是何等人家,愿意将嫡女嫁入林府,已是对林锦齐的十分赏识了。
可当下的情况确实是让他娶一个素未谋面之人,虽然他穿越来了古代,也努力适应这里的阶级风俗,但是有些观念也不是一时片刻能够改变的。
“哥哥莫非正是为了婚事?”黛玉聪敏过人,又与林锦齐相处日久,心中便是有所察觉,“莫非这婚事有些不妥之处?”
林锦齐连忙摇头,“这桩婚事我并无异议,约莫是……心中有些紧张罢了。”
黛玉忍不住莞尔,她九岁那年初见林锦齐,那时他也不过十三岁,却稳重异常,言行举止一派得体从容,这么多年来,也不曾见他有过什么失态的模样。
可如今,他口中竟是说出了这样的话。