那日姜夫人回府后,也将与沈家结亲的意思告知了姜怀真。儿子是个什么样子,做父母的最清楚。她也知道这个四儿子并非表面上的那般知礼懂事,私下里的作风有些混乱,贪好美色,索性外人不知道这些,故而,她去沈家为姜怀真求娶了一个庶女,虽然是个庶出的,才貌却是不差的。最紧要的,将来她若是嫁进姜家受了委屈,就凭她庶出的身份,只要明面上过得去,沈家人是不会给她出头的。
短短数日,沈家的二小姐与姜家四公子的亲事已经传遍了扬州上层圈子。
此时,扬州城周府内。
“你姑母家的表妹有什么不好的?自小生得样貌出挑又知书达理的,性子又柔婉,更是你姑父姑母的掌上明珠,若非我们两家有这么一层亲戚关系,你姑母哪能愿意把女儿许给你?再说了,你们两个也有小时候的情分在,这么一桩两全其美,四角俱全的婚事,你还不满意?非要一心一意的惦记着那个沈家的庶女?”宣平郡主气得脑仁发疼。
周晟跪在地上,紧咬着牙,一言不发。
周大人冷眼瞧着,“哼”了一声道:“古往今来,婚事大事都是父母之言媒妁之命,断没有自己作主的道理!翅膀还没长齐,就想自个儿作主婚事了,也不看看自己有没有那个能力!要说,自己作主婚事的也不是没有,李家的公子,王太傅的孙儿,那都是自己求娶中意的姑娘的,可人家小小年纪,一个当上了司马尉,一个中了状元,手里都是掌了实事的,握了实权的,所以有这个底气说话!你再看看你自己,若不是有个好的出身,你还能干些什么?你若不是我周家的嫡子,你什么都不是,简直草包废物一个!”
周晟被这一番话说得脸涨的通红,抬着头略有些不服输地看着周大人。
宣平郡主看着儿子这幅模样,也觉得这番话说得有点重了,不免有些埋怨地看着周大人。
周大人瞧见了宣平郡主的眼神,心头有些火起,摆摆手道:“你就惯着他吧,他现如今这幅模样,全是你惯出来的。反正这个家里也不由得我做主了,往后随你处置。他整日里不学无术,父母给他定了亲事,他还不满意,看你最后怎么办吧。”说罢,拂袖而去。
宣平郡主的脸上也有些不好看,她瞪了周晟一眼:“我早跟你说过,这事由不得你做主!赶明儿就定了亲事,免得你再惦记沈家的小姐!”
“母亲明知我的心意……”周晟颤声道。
“你的心意?你小小年纪又知道些什么,不过是瞧着那沈家小姐模样生得好罢了,可她是个庶女,又不得宠爱,往后对你没有半分助力的。我们给你说的亲事乃是百里挑一的,这全是为了你好,难道父母还会害你不成?”
周晟垂着头不说话,宣平郡主又放软了语气道:“你姑母家的表妹实在是个好的,往后你就知道了。若是你真的不管不顾的求娶了沈小姐,日后有你后悔的时候。你自个好好想想罢。”
周晟独自留在原地,好半天才直起身来,回了房里取出箱中的鸣凤古琴,愣愣地看了一会儿,忽然握紧了拳。
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沈夫人此前确实派人去寻了裴复,拿了一些银两给他,让他离开扬州。刘妈妈将明琴掀帘的事情回报给她后,她便觉得十分不妥,认为此人留在扬州始终是个祸患。
裴复应了沈家此事,却以另一种更决然的态度离开了。
林锦齐并不知晓事情始末,只是应了裴复的要求,命人将裴复葬在金陵,与那个不知道装着何物的小包袱一起,也算是全了裴复临终前的心愿,再嘱咐黛玉将裴复的那一番话转告给沈明琴。
沈府中,明琴正半歪在塌上,这些日子以来她病得瘦骨难支,面容都凹陷了一些,脸色也愈发苍白了。
“他说,他回自己的家乡去了,让你不必惦念着,往后若有机会,还能一起再奏一曲古琴的……”黛玉握着明琴的手,低声地道。
明琴含着眼泪,微微地点了点头。
说话间,嬷嬷端了药汁过来,明琴没有再拒绝,乖顺地由着嬷嬷给自己喂药。那嬷嬷见明琴肯喝药了,不由感激地望向黛玉。先前明琴病着时从不肯喝药的,黛玉不过来了两次,她便开始喝了,定是黛玉劝解的功劳。
“二姐姐不必过于忧虑了,大夫也说让你心思放宽些,于病情有利,我从前也是个爱多思多想的,后来才知道这般只不过是损了自个儿的身子罢了,不值当的。二姐姐也正该少费些心思。”
明琴微微而笑:“好妹妹,我知道你的心意,我会注意的。”
此时天色已晚,黛玉传完了话后,又劝慰了明琴几句,告别离去了。明琴喝完了药,屏退了房中众人,正要歇息,忽然听到了一声极低的呼唤:“沈二姑娘?”
明琴脸色一变,正要唤人过来,却听得那人道:“二姑娘莫怕,我是周晟,用了些下作手段进来,但我绝不会现身唐突姑娘的,还请姑娘不要出声叫人过来。有一事我必须告诉姑娘不可,那姜怀真绝没有表面上那么好,他是个贪花好色之辈,常去青楼楚馆等地方,请姑娘相信我,姑娘一定一定要跟家中父母说清楚,绝不可嫁给他。我给沈大人写了一封信,没有署名,把姜怀真的一些劣迹告知了他,而且搜集了一些证据。”
“上次唐突了姑娘,还给姑娘带来了诸多烦扰,全是我的不是,我只顾着一己之私,却将姑娘置身于尴尬的境地,今日更是闯进了姑娘的闺房里,我知道赔罪无用,所以也不多说这些了。此次前来,我是想同姑娘告别的,我要去西北参军了,这一去可能就是几年……若是姑娘退亲后损了名声,可以,可以……等我回来……”
周晟的声音都在微微颤抖,在这昏暗的烛光中显得愈发寡柔而无力。
明琴紧咬着唇,往床的内侧缩了缩,却发不出一丝声音来。
周晟手中紧捏着一方绣梅折枝的手帕,上面还绣有一个“琴”字,他极低声地道:“算我失礼了,擅自拿了姑娘的一方手帕……二姑娘,我走了,来日再见。”
明琴脸色苍白,怔怔地看着面前的小几上,原本搁着的手帕已经不见了。四周忽然静默了下来,她呆了许久,出声唤了嬷嬷进来。
“姑娘怎么了?”嬷嬷听到动静后,连忙赶了进来,由于明琴夜卧时不喜留人伺候,所以并未安排守夜的婆子丫鬟,她们都是守在外间的。
明琴轻声开口道:“……嬷嬷今晚陪着我睡吧。”
嬷嬷脸上有些惊讶,她是新拨过来的,虽然心疼明琴,却因为没有什么情分,明琴对她一直冷冷淡淡的,此刻听得明琴这么说,不禁眼角微微湿润,“哎,今晚我陪着姑娘睡。”
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今夜的月光很明朗,偶尔还会传来虫鸣之声。周晟独自背着一个大包袱,站在周府的后门外,出神看了许久,终于还是叹了一口气,转身离开。
“你真的决定了?”梁誉站在他身后,锦衣金冠,面容难得的慎重。
周晟的面容坚定地道:“没错,我要去西北,隐姓埋名的从小卒开始,凭借我一身的武艺,不怕没有出头之日,还能抵御西海沿子那边的外族进犯,为家国太平出一份力。”
梁誉久久沉默,才道:“好,你既然决定了,就去吧,在那边万事小心。”
“来日再见。”周晟朝他点了点头,深吸了一口气,转身离开。
梁誉站在原处,目送着他的背影离开。良久,直到周晟已经走得看不见人影了,他抬头望着皎洁的月色,沉沉叹一口气,转身离开。
次日,周府里炸开了锅。
宣平郡主捏着周晟留下的信,身体不停地颤抖,见周大人赶过来了,几乎是声嘶力竭地道:“怪你,都怪你,好端端的和晟儿说那番话做什么?这下好了,他如今离家出走了,还去了西海沿子那边,你可满意了?”
周大人脸色大变,周晟是他唯一的独子,西海沿子那边常年战乱,极不太平,混乱得很,他一个十四、五的少年,能够独善其身?他虽然平日里对这个儿子多有不满,可心底里到底是疼爱的,连忙吩咐了亲信道:“快去找晟儿,快去找!沿着扬州到西北的这条路一直找下去,但凡旅社酒馆,都要仔细找,务必把他给我带回来!”
他虽然做了这样的吩咐,可心里却明白找到的几率不算大,周晟自幼习武,若是他自己决意要去西北,一路故意隐蔽行踪,要找到他着实不算容易。
周大人的身子摇摇欲坠,还是身边的人扶住了他,他颤声地道:“冤孽,冤孽啊!我上辈子也不知造了什么孽,如今是有人来讨债了!”
“我一生只得晟儿这么一个儿子,若是他有个好歹,我也不活了!”宣平郡主忍不住恸哭起来,无力的瘫坐在地上。