自入冬后,昨夜里便落了一场小雪,一直下到天将明时才止,在地上倒也积下了一层,一早便有粗使的婆子清扫着院内的积雪。
林如海逝世后,林家便着手办白事了,林锦齐作为林如海唯一的儿子,自然由他主丧。府门上挂上了白色灯笼,下人们皆身缠麻绳,穿着白衣,停了平日的喝酒玩乐。此外还有入殓、请和尚道士来办丧事、设灵堂哭灵诸事,林家如今只有林锦齐这么一个可以主事之人,这几日来几乎忙得不曾合眼。
送走前来吊唁的亲友后,林锦齐面露疲惫之色,折返回灵堂里,只见黛玉仍然跪在蒲团之上,一身极素净的孝服,背影显得十分单薄瘦弱。
林锦齐默然站了一会儿,并未出声。黛玉因林如海亡逝之故,恸哭了好几日,几乎不曾合眼,甚至也没吃下什么东西,不仅脸色愈发苍白,人也消瘦了一圈儿。
他见了着实心疼,也想出言劝解一番,以遣她心中哀恸,却不知该如何开口。
毕竟是丧父之痛,并非三言两语就可消解了的。
不料,只见黛玉渐渐体力不支,身形晃了晃,竟是支撑不住,缓缓倒了下去。
“姑娘!”一旁伺候的雪雁惊呼出声,立时便过去扶起黛玉,急切地唤着。
林锦齐忙走过去,将手搭在黛玉腕上,松了一口气。他穿越之前也通晓几分中医之术,此时见黛玉脉象,原是疲惫过度才导致了晕倒,并无大碍。
黛玉双目紧闭,脸上失了血色,面颊犹带泪痕。一头长发只用了一个霜花绾着,便有几绺发丝落在脸颊两侧,越发显得一张小脸苍白消瘦,那眼睛下方还蒙着一层青影,是多日不曾睡好所致。
见黛玉这幅模样,林锦齐心中叹气,黛玉实在需要好好休息休息了,否则身体真要熬不住了。
林锦齐朝着雪雁道:“无妨,只是忧思过度罢了。”又示意她将黛玉扶起,林锦齐略俯下身,便将黛玉背在背上。
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黛玉混混沌沌间,似乎做了一个梦。她梦见父亲亡故后,自己又被送至贾家,更与原先的做客不同,这次她是真的只能寄住在贾家了,她已无别的亲人,除了贾家,再无处可去。
她年纪虽幼,却也能分辨出来别人对自己的真心与否。因此,在贾家,她只肯信任三人,外祖母、宝玉还有紫鹃,旁的人一概不信。
那般的日子才是真的寄人篱下,一草一纸皆要按着份例来,府里处处勾心斗角,百般算计。而她一介孤女,又无嫡亲的长辈,无处可去,无人可靠,孤苦伶仃,只能自己时刻谨慎,步步小心,生怕惹了他人不快,每每暗自伤怀不已。
在这样的境况之下,宝玉对她的好便显得犹为可贵。她渐渐地一门心思都用在宝玉身上,他们本是从小一起长大的情分,一向都比别的兄弟姊妹要好。偌大的贾府里,除了外祖母与紫鹃,也只有宝玉真心待她,唯有一个宝玉,能让她全心依赖与信任。
后来他们的年纪渐渐大了,竟也生出了几分别样情愫,她更是将宝玉视为唯一的知己。两人虽不曾言明,可她总觉得,彼此心底里该是明白的。
可宝玉的好,并非只对着她一人。宝玉之情,也并非只用在她一个人身上。
大观园里的这些女孩子们,宝钗、湘云,甚至袭人、晴雯,各有特色,各有风采,宝玉对谁都这般的好,又岂是她一人?
她只有一个宝玉,可宝玉却并非如此。
后来她时常为此伤感落泪,宝玉却全然不知。长此以往,竟渐渐郁结于心,身体一日差似一日。
最终仍是成就了金玉良缘,宝钗的金锁,宝玉的玉,本是一对儿,他们俩自然也喜结良缘。
当真可笑,她与宝玉的情分,府内上下谁人不知?外祖母总说要两个玉儿凑成一对儿,可最后仍是为了贾家之前途,宝玉之前程,放弃了自己。是了,自己不过一介孤女,无权无势,只能寄住在贾府。而那薛家乃是皇商之家,有泼天的富贵,宝钗又生得雍容富丽,大方端和,处事更是细致周到,不似自己,只是刁钻爱使小性儿罢了。
“并不是我忍心不来送你……你是我亲外孙女,已是很亲了,可宝玉却是我嫡亲的孙子,比你更亲些,终究有个亲疏之分……是我害苦了你……”
听见这话,她心中蓦然生出几分苍凉来。她原以为真心疼爱她的外祖母,有几分是真心替她着想的?她视为知己的宝玉,又为着他们之间的情分真真切切地做过哪桩事?
她自幼父母双亡,寄人篱下,原本以为自己终究有个疼爱自己的外祖母,与自己心意相通的宝玉。孰料,自己竟是孤苦无依至此!往日里最亲的人,视若知己的人,却并不值得自己全心的信赖与依靠。
青灯照壁人初睡,冷雨敲窗被未温。她只觉心中一片孤苦凄惶。
……
黛玉微微睁开了眼,才发现自己正伏在林锦齐的背上,身上披了件青色底竹叶纹滚白绒的大氅。此时天色已暗,约摸已是戍时,尚有月色,月光很明朗,地面落了一层积雪,四周静默无声,唯有小雪静静地飘落,落在大氅上,很快便隐没了。
“醒了?”林锦齐察觉到动静,温声而问,声音清冽柔和。
黛玉呆怔了一会儿,心绪犹自沉浸在梦里,心口处痛难自抑,好半晌才缓了过来,忍不住趴在林锦齐的背上,捂着嘴低声地哭了。
林锦齐感受到后背的湿意,只当黛玉仍是因林如海逝世之故伤心落泪,叹了一口气,并不出声。
黛玉哭了许久,才渐渐从那梦里的凄惶无依中走了出来。
林锦齐柔声道:“快别哭了,好妹妹,你再哭下去,身体真要受不住了。”
黛玉哽咽着道:“无事、我无事……哥哥不必忧心我……”由于刚才哭得太厉害,此时便有些匀不上气。
“傻妹妹。”林锦齐叹了一口气道,“你这几日把自己折腾成这幅模样,教我如何不担心?好容易才将面色养红润了些,只这几日便苍白憔悴至此,我怎能不心疼?”
黛玉想说些什么,却欲言又止。
林锦齐背着黛玉又默然行了一段路,行至一条回廊间,月华如水,小雪悠然。林锦齐忽然道:“妹妹,且答应我一件事。”
“何事?哥哥请说。”
“父亲去了,你哀恸也是应当,大哭了这几日,自是你一片孝心,我也不曾劝过你。只是你答应我,从此往后,无论遇见何事,不可动辄落泪。不管大事小事,皆勿放在心中,思虑过度,平白伤了身子。”
黛玉闻言,自然知道林锦齐是一番苦心,只是想起自己素日爱多思多虑的脾性,一时竟不敢轻易应下来。
林锦齐轻轻握住了黛玉的手,黛玉原本气血不足,雪夜里双手冻得冰凉,却被林锦齐暖和的手握住,黛玉只觉心中亦是一暖。林锦齐柔声道:“答应我,妹妹。从今往后,不可动辄落泪。”
黛玉又想起方才的那个梦,梦里的自己被托付与贾家,何等孤苦无依。如今自己却有这么个兄长,虽非同胞所出,可他一片真情厚意,自己岂能无感?至少自己如今还有个兄长可以依靠,又何必仍如那梦里一般,成日作那伤怀之状?最后只不过是平白损了自己的身子。且父亲临终前,亦是拉着自己的手,殷殷劝诫自己,让自己遇事心怀阔朗一些。
念及此,黛玉轻声道:“是……我往后无论遇见何事,皆看开些,少往心中去,再不轻易落泪的。”
林锦齐微微一笑:“妹妹可要记得今日说的这话。”
雪下得更大了些,纷纷扬扬地飘落,转角处有一株梅树盛放,白雪映红梅,月华照雪景,说不出的清冷雅致。四下里依然静默无声,黛玉拢了拢身上的大氅,裹得更紧一些。
林锦齐背着黛玉绕过后廊,往她的院子里去了,又道:“外祖母家来信了,知道父亲过世,恐妹妹无人照料,想接妹妹回京城。我倒觉得路途遥远,免得折腾了身子,还是不去为好。妹妹的意思呢?”
黛玉毫不犹豫地道:“我不去。”
林锦齐微觉诧异,问道:“妹妹在家里倒时常惦念外祖母和外祖家的姊妹兄弟,如今怎么竟是不愿意回去了?”
黛玉知道自己不该因为一个梦便疏远了外祖母家,只是想起那个梦仍是心有芥蒂,忍不住赌气地小声道:“纵我去了,也不过受人欺凌罢了。”
林锦齐的身形微微一顿,声音温柔而坚定:“有我在一日,便不会叫你受人欺凌。”
黛玉一愣,抿了抿嘴,却轻声地道:“这可是假话,往后你我兄妹二人总要分开的,到时哥哥哪里还愿意管我?”
林锦齐淡淡地道:“你在家中一日,我便护你一日。往后纵然你嫁了人,但凡你夫君婆婆有半点不好,我必当为你出头,定不叫你受了委屈。”
黛玉眼眶一热,又想起方才之语,强忍了眼泪,低声道:“我向来可叹自己无兄弟姊妹之福,如今却有了哥哥,实是上天眷顾于我。”
“如今有了妹妹,又何尝不是我之福气?”林锦齐轻轻一笑,又认真地说道,“父亲临终前,便让我兄妹二人相互扶持,我时刻谨记在心。如今你我要守孝三年,我遵从父亲的意思,认真读书,将来走科举的路子,挣个功名回来,万不可叫人看轻了我们去。你既不愿意回贾家,便安安心心地待在家中,细心调养身子。”
小雪轻轻地飘落在两人的发上。黛玉应了一声,将头轻靠在林锦齐的肩上,闻到熟悉的清冽味道,只觉十分安心。
行至黛玉的院门前,林锦齐才将黛玉放了下来。黛玉因恸哭了这么些日子,身子十分虚弱,林锦齐便携着她走进了内室,又扶她坐了下来。
雪雁端来了一碗热乎乎的碧粳粥,林锦齐接了过来,舀起了一勺,稍稍吹凉了些,亲自喂到黛玉的嘴边,说道:“你不思饮食了这么些日子,又整日哭泣,才导致了今天晕倒。好歹用些粥吧,来,我喂你。”
黛玉点点头,小口抿下了一勺粥。
林锦齐一勺一勺地喂着黛玉,黛玉就这样用了大半碗,只觉腹中渐渐暖和了,身上的气力终于也恢复了些。
林锦齐取了干净帕子给黛玉擦了擦嘴,柔声道:“今日便早些歇下罢,不可再哭了。”
黛玉点头应下了,林锦齐又怕她吃了东西后贪睡,反而容易积食,便继续同她说了一会儿话,才起身离去。
又细细地嘱咐了雪雁道:“你服侍小姐歇下,多灌几个汤婆子放在被子里,屋里的火盆笼得旺些,但记得要开一线的风,免得过于憋闷。夜间小姐若要吃茶,一定记得续热茶,不可贪轻便……”
待雪雁一一应下,林锦齐这才披上了斗篷,迎着风雪回了自己的院子。
彼时已经二更天了,月色皎然,雪景漫漫。