刘宗敏带兵来到清水关下时，天色已经接近黄昏。
清水关是交通晋陕两省重要的渡口，在陕北大乱之前，清水关渡口已经非常繁华，在清水关下面的一处平地，已经形成了一个不小的集镇。
但是陕北发生民乱之后，清水关渡口马上大受影响，因为陕北兵荒马乱、烽烟四起，到处都是四处流窜的饥民盗匪，延绥、陕西的官军也无力征剿，所以从山西过来的商人也越来越少，现在更是冷冷清清，没有一点人气。
刘宗敏仔细听李过讲了兵败的经过，他拍了拍李过的肩膀说道：“补之不要灰心丧气，关老爷还有走麦城打败仗的时候，咱们这一次打了败仗，以后要记住这个教训，从哪里跌倒再从哪里拍起来。”
刘宗敏岁数虽然比李过大不了三四岁，但是却比李过更加心细沉稳。他与李自成亲若兄弟，在李自成被官府枷号示众时，刘宗敏挑动米脂的役卒，打破了县衙，杀死了欺负李自成的艾乡绅。
因为打破了县衙，杀死了艾乡绅，李自成不得已只能带着族人朋友，在米脂西川一代起兵，自号西川义军。
因为缺乏粮食，李自成虽然打了几仗，击败了一些小股的官军，但是还是很难坚持，只好去延安投奔了刘宣。所幸李自成刚刚投奔刘宣，就受到了刘宣重用，被提拔为八营营官。
这一战，正是第八营建军以来第一战，第八营来源混杂，里面既有李自成的旧部，也有延安城投降的官军，还有刘宣召集的壮丁。虽然这些士兵经过一段时间的训练，但是还没有形成有效的战斗力，只能算是彻头彻尾的新兵。
刘宗敏与李自成兄弟相称，官职也高于李过。他一来，马上接过了指挥权，他严明军纪，斩杀了率先溃逃的几名士兵，其中还包括他从米脂带来的老人。
借着这几颗血淋淋的人头，刘宗敏用他独有的残酷重申了战场纪律。他让众人休息了半个时辰，然后赶在天黑前第二次来到清水关下。
清水关守将何凤思不像官军，反而更像一个商人。他把守清水关多年，曾经有多次提拔调任的机会，但是他屡次违背调令，舍不得离开这个肥差。
他经营清水关十多年，早已经将这里经营的铁桶一般，来往的商旅客人，如果不是来头很大之人，都要给他交纳一些银钱供奉。十多年下来，何凤思手中已经积攒下上万两白银。
靠着财大势雄，何凤思在附近广纳田产，整个清水关镇，超过一半的土地属于何家。为了保护这些田产白银，为了抵抗越拉越多的流民盗匪，何凤思修建镇墙，招募了三百多家丁，他还将下辖的一百多兵员完全充实，贴上白银恩养了这一百多名官兵。
此人在清水关镇防备森严，所以才能发现李自成派出的探子，在李过带兵前来时出其不意，击败了李过的大军。
在刘宗敏赶到清水关下时，何凤思马上察觉了不对。他亲自带兵出寨，这一次他竭尽全力，不仅带着麾下的一百多官兵，就连镇内的家丁，也全部抽调了二百多人。
兵力超过了刘宗敏两倍，何凤思顿时自信满满，他让镇内的家丁敲锣打鼓，纷纷鼓动刘宗敏弃械投降，因为第八营降兵众多，顷刻间也有些人心浮动。
刘宗敏狠狠地将几颗新鲜的脑袋丢到地下，凶神恶煞的说道：“一会儿谁敢不力战，老子就要谁的脑袋。”
刘宗敏手持长矛，将一名看上去桀骜不驯，想要反水的士兵击到，抽出手中的腰刀割下了此人的头颅。他将此人的头颅挂在腰间，也不理会洒满全身的鲜血，他看了看何凤思的阵型，脸上突然有了几分笑意。
“朴之，你带领大伙儿结阵而战，此战要勇往无前，不能后退。如果你敢无令后退，即便你是李哥嫡亲的侄儿，我老刘的军令也绝不容情。”
刘宗敏天生就是叱咤风云的名将，虽然这一次战斗规模不大，但是他马上就发现了何凤思军阵的漏洞。何凤思摆出的这个阵型，最大的失误就是前重后轻。
何凤思阵型前面是武备精良、训练有素的官军，后面是兵甲不整、阵型混乱的壮丁。这些壮丁如果是坚守城池，还能起到很大的作用，但是出城野战，几乎毫无用处。
何凤思昨日打败了李过，自信心也有些膨胀，以为流贼不过如此。今日之所以带着这些没有多少训练的精壮，也是为了虚张声势，追杀流贼的败兵。
刘宗敏策马上前，带着十多名亲兵，手持长矛，忽然一转马头，绕过了何凤思前面的军阵，朝着何凤思后阵杀来。
何凤思眼见贼首如此悍勇，慌乱的大声叫道：“快放铳，快放铳。”
何凤思麾下的这只家丁队伍，顿时紧张失措，狂乱的激发了手中的火铳。因为距离较远，加上何凤思运气不佳，居然没有击中一人。
所幸紧随而来的弓箭手表现不错，射中了三四名刘宗敏亲兵。何凤思麾下的弓箭手，都是何凤思高阶招募而来的，每人每月都有二两白银的饷银，每一人都是合格的弓箭手，这样的弓箭手，何凤思麾下也只有二十人。
虽然这二十人连续射出了三轮羽箭，射杀了五六名刘宗敏亲兵。但是身为主将的刘宗敏却安然无恙，他马术精良，将身子死死的藏在马腹，冲过了这一段死亡路程。
刘宗敏抡开胳膊，将手中的长矛投掷而出，这一根长矛仿佛从天生降落的利箭，轻易的将一名官军活活钉死。刘宗敏带着三四名亲兵，杀入二百多人的军阵中间，他没有丝毫畏惧，轻轻一带战马，利用战马快速奔跑的冲击力，将一名家丁踏在马下踩踏而死，然后奋力夺过了一柄长矛，刺死了挡在自己前面的敌军。
刘宗敏这一次单骑冲锋，仿佛一柄利剑轻易斩开了何凤思的阵型，马上杀向了何凤思的中军。
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