十月份已经进入了冬天，天气越来越凉，期间大伯回来过一次。就是带着布料和棉花回来的，让隔壁王婶帮忙做些衣裳，给家里人穿。

他们这些天的工钱，买这些布料棉花便已经没有剩下多少。大伯在家住了一晚，第二天天未亮又匆匆忙忙赶去镇上，耽误工天是要扣工钱的，他们耽误不起。

今年衣裳这事儿倒是没有再麻烦王婶儿，小桃红与小花儿都稍微能做衣裳了。只是不太懂的地方去请教王婶儿，赶了几天便也就把衣裳做了出来。

还剩下一些布料，小桃红又给爷爷做了一件棉马甲，爷爷年纪大了，耐不住冷，得多穿一点。

照着现代手套的模样，缝了五双手套，只不过这里的布料没有弹性。小桃红在手腕的地方加上带子，戴上扎紧了便可以御寒，也不怕天太冷起冻疮。另外还拼凑了几双袜子。

衣裳做好，小桃红打算给爷爷他们送去，天冷了在外干活也不容易。小桃红想早些送给爷爷他们穿上，而且小桃红也想去赶一下古代的集市。好不容易去一次镇上，自然不能空手去，得找些东西去卖了换钱。

于是小桃红打算做些麦芽糖去换钱，麦芽是半个月前开始发的。小桃红用去年的三斤大麦，洗干净装在簸箕里，时不时去撒上些温水，现在已经长出细白的根儿，发出了嫩白的芽儿。

用刀把成块的麦芽切碎，再拿去王婶儿家石磨上细细磨来，和着昨晚泡好磨好的玉米，放在锅里煮着。

慢慢加热，快熟的时候已经冒出来了嫩绿色的糖水。小花儿用木勺舀一些起来，用手指蘸了一点尝尝，喜笑颜开道:“虎子，三郎，大姐说的是真的，玉米跟麦子真的是甜的，真的可以变成糖。”

虎子与三郎迫不及待跑过去，眼巴巴看着搅糖水的小花儿。他们听小桃红说拿玉米可以做成糖，全都半信半疑，糖可是稀罕物，哪能说做就做。

小河沟的人们只知道大米可以做麦芽糖，只是大米也是稀罕物，这里山地居多，能种稻米的田地较少，大家都以玉米为主食了，也就没有几家人愿意用能填饱肚子的米去做麦芽糖。却不知道其实麦芽只要跟含淀粉的东西一起发酵，都可以产生麦芽糖，比如地瓜，玉米。

只是方式有稍许不同，产糖量不同，做出来的糖都大同小异。

小桃红看着弟弟们小狗般的眼神笑了笑，“花儿，既然你们等不及，那就拿碗装一碗糖水先解解馋。”

说着上前替了小花儿继续搅着糖水，不然底下沉淀的麦芽玉米混合物要粘锅。粘锅容易糊，糊了做成的糖有股子糊味儿，可就不能卖个好价钱了。

“我去拿。”一旁的三郎出声，转身往壁橱而去。穷苦人家的娃儿，多少年不能吃些零食，就算三郎再稳重，说到底也只是一个七八岁的娃儿。

“碗来了，二姐给。”

小花儿接过碗，装上满满一碗，与虎子三郎一人一口的喝着。

小花儿抬头看了看专心搅糖水的小桃红，“大姐，你不喝吗？让花儿来搅着，大姐去喝几口。”

小桃红一边搅着，一边看向小花儿笑道:“大姐不喝，花儿你们喝就好。”

她倒是不大喜欢吃糖，而且玉米淀粉含量赶不上大米，以一斤麦子十斤玉米的比例，她只熬了三十斤玉米。淀粉不可以全都变成糖，其中有一定损耗，把水份熬个差不多变成琥珀色易保存的麦芽糖的话，十斤玉米至多能熬出三斤半麦芽糖。

也就是说，她这一大锅糖水，熬干之后只有十来斤麦芽糖。把糖水喝了可就没有这么多了，到时候还怎么换更多的钱，反正她也不喜欢吃糖，就让弟弟妹妹喝就好了。

她问过隔壁王婶儿了，这里糖价可是算得上相当高，比之盐也差不了多少。因为这里不产蔗糖，蔗糖都是从远处能种植甘蔗的地方拉过来的，这里交通不便，什么都靠人力，自然更是贵得可以。

一般人家是用不起蔗糖的，所以这里大部分用的还是麦芽糖。而这里用大米做麦芽糖，麦芽糖产量也就是一般，应该算得上供不应求，以至于糖价居高不下。

蔗糖比麦芽糖容易保存，只有镇上大一些的糕点铺子会进一些货，放着以免做不出麦芽糖的时候备用。

所以小桃红打算做一点麦芽糖去试试水，可以直接拿去给糕点铺子，就算价格比零售便宜一些，大概可以做一个长期固定的买卖。

又过了一会儿，锅里的麦芽与玉米已经完全熟透了。小桃红几人把锅抬下来，借着火光把锅里糖水舀到纱布里，扎紧之后使劲挤压，流出来在盆里的可就是纯粹的糖水。

小桃红招呼几个弟弟妹妹把手洗干净，四个人上手挤那坨残渣，争取把里面残留的糖水都挤出来。

几人使上吃奶的劲儿，到最后实在挤不出来才作罢。

小桃红把之前煮糖水的锅洗刷干净，把纯糖水倒进去，又开始添柴加火。现在只需要一直烧着火，直到水份熬得差不多，倒出来冷却，就变成了琥珀色麦芽糖。

把火儿烧着，小桃红看了看外面的天色道:“虎子跟我去担水，花儿与三郎烧着火，添柴动作轻一些，别弄灰尘掉锅里。”

别看小桃红姐弟已经做了许多事，其实外面刚刚亮，现在只是辰时。因为熬糖水是一项费时的工程，如果不起早一些开始做，只怕到深夜也熬不出来。他们明日可是要去镇上赶集，不能熬夜。

到了下午酉时左右，锅里的糖水已经呈琥珀色，粘稠无比。看着锅里起了个大泡，小桃红立刻让大伙把柴火撤出，火炭刨光。

一切收拾完，小桃红看着锅里的糖长舒一口气。刚刚起泡这时候可是关键时刻，慢了片刻这锅糖就废了，里面不止糊了，冷却之后啃都啃不动。

小桃红把糖尽数倒进干净的竹簸箕里，锅上粘了一些倒不下来，小桃红索性也就不倒了，留着干了取下来给小萝卜头们解解馋。

第二日天蒙蒙亮，小桃红起床把之前晒的柿子干装到竹背篓里。还没熟的柿子就可以晒柿子干，容易保存，柿子干好吃，甜蜜蜜的带着香味儿，但是吃不饱，只能当零嘴儿吃。

于是小桃红只留下一些在家里，给小馋猫们做零嘴儿，其余的小桃红打算都拿去镇上卖了。

小桃红想了想，又把之前晒干的南瓜籽也拿上，把这些吃不饱的东西都拿去换做钱。有钱傍身，就算不多，小桃红也觉得安心。

而麦芽糖因为水分熬得干，经过一晚上的冷却，已经变成了硬质的。小桃红把麦芽糖敲成小块儿，用布好好包起来，放在背篓底，扯了许多绿叶盖在上面，以防走着走着太阳把麦芽糖晒化了。

一切准备好，小桃红便把几个弟弟妹妹都叫了起了。

小桃红嘱咐小花儿道:“花儿，三郎，你们好好在家看着屋子，我与虎子去镇上给爷爷大伯送衣裳，把东西卖了。晚上我们一定回来，买好吃的回来给花儿与三郎吃。”

“嗯，花儿会好好领着三郎的，大姐你们放心去吧。”小花儿虽然说话声音细声细气软软糯糯的，神情却异常坚定。一旁的三郎虽然没说话，但是小桃红对三郎很放心，他就是个一板一眼的小大人。

把该嘱咐的嘱咐完，小桃红与虎子便一人背着一个破背篓，装上一葫芦水。借着晨光，顺着崎岖的山路往上爬。

爬了好一段儿，差不多过去一个时辰，地势开始变得有些平坦，不如之前那段路来得陡峭。

小桃红背着几十斤麦芽糖与柿干，直走得手脚酸软。虽然这一个多月吃得比之前好了一些，好歹沾了点荤腥，时不时有鱼肉雀肉吃，但是小桃红也只是脸色好一些，同样细胳膊细腿，爬这么久山路着实有些吃不消。

“虎子，你累不？咱歇会儿吧，也只有半个时辰的路程了。”小桃红看到路边有一处树荫，便走到树荫下坐定，打算好好歇一阵再继续走。

虎子拿出装水的葫芦，递给小桃红道:“大姐，喝水。”

小桃红也不客气，接过葫芦喝了几大口清凉的水，感觉舒服多了。

歇个差不多，小桃红看了看背篓里的麦芽糖。虽然清晨的阳光把盖糖的树叶晒得有些发热，幸而麦芽糖只是有一点粘布，其他倒还没啥。

“虎子，把饼拿出来吃了，现在快巳时了，吃饱了好赶路。”小桃红昨晚又烙了玉米饼，放在虎子的背篓里背着。

虎子背着爷爷大伯们的衣裳，背着那几斤南瓜籽，还背着水与玉米饼。

把饼和着水吃了下去，姐弟两精神头也好了起来，便继续背起背篓往前走。

渐渐的，路变得越来越平坦，也看到好些其他地方的人往镇上赶。这些人是与小河沟毗邻的下河坪，半坡屯的村民，都是去镇上找活计做，或者吭哧吭哧背着大|麻袋去镇上卖东西的。

小桃红默默打量着这些人，与小河沟的村民并无什么不同。要么面皮黝黑长得壮实，要么一脸菜色瘦骨嶙峋，大部分都眼睛浑浊，没有什么神采。

小桃红与虎子走着，突然后面传来一道刺耳的女声，“哎呦！这不是张家大闺女吗？”

虎子与小桃红齐齐转头，看到一个年近四十的妇人，面皮黑里透着红，眼角因为笑容挤在一起成许多褶子。穿得跟大伙儿差不多，都是深色的棉衣，却硬是要在头上戴一朵儿粉红色的花儿，要多别扭有多别扭。

小桃红还没说话，虎子就道:“吴媒婆有什么事儿吗？”语气里透着不待见。

李媒婆却不看虎子，而是看向小桃红，“这不是好事儿吗？媒婆我是来给你说一门好亲事来的。”

“大姐不嫁，大姐我们走吧。”后一句却是对小桃红说的，虎子说完拽着小桃红就走，不想理会身后的吴媒婆。

这些日子小桃红变得灵动，几姐弟的伙食得到改善，手里也有些钱。家里好不容易有个主事的，大姐对他们的好虎子能感受到，虎子不想大姐就这么嫁去别人家了，他舍不得大姐。

吴媒婆被虎子的作为弄得愣了一下，随后不死心追上去，“哎哎哎，我说这二郎怎么这么不讨喜，哪有阻断姐姐姻缘这种说法？小桃红我跟你说啊，那家人在下河坪，家里就两兄弟，家里条件很不错，你嫁过去日子保准过得有滋有味......”

小桃红被一侧的吴媒婆念叨得脑仁疼，她停下来打断吴媒婆道:“媒婆你也看到了，我父母双亡，家里大哥脑子不大灵光，还有年幼的弟弟妹妹。我如果走了，他们可就得饿死，如果要娶我，得连我兄弟姐妹五人一道养着，你问问那户人家会不会愿意。”

“这......”吴媒婆被噎住了，哪家也不可能娶个媳妇儿得兜收她全家。

小桃红也不理会站在原地的吴媒婆，带着虎子继续往前走。虎子看着小桃红瘦弱却挺直的身板，松了一大口气，他就知道大姐不会丢下他们的。