却说荣国府，刘氏拆了林家人送来的信，便叫人去请老爷。

贾赦正在和姬妾嬉闹呢，见太太身边的白果来了，那些个俏丽女孩儿，当即噤声，不敢在太太心腹面前放肆。贾赦摸了摸当先一个侍妾的脸，调笑了两句，“乖乖等着爷。”便起身跟白果走了。

要说这人哪，总是不知足。先老太太还在的时候，贾赦那是离了刘氏，连觉都睡不好。如今早没什么可操心的了，反而宠爱起那些个颜色好的年轻姬妾。只是大面上，贾赦还记得刘氏陪他度过那段艰难时光的情分，从来尊重有加，不叫姬妾越过正妻。

刘氏自迎春出生，慢慢地心也冷了。夫妻两个越发平淡如水，彼此间当亲人般相处。再多，却没有了。她见贾赦过来了，温婉的上前伺候，“老爷，姑奶奶那边来信了，敏妹妹又有了身孕呢！”

林家似乎是有个比林黛玉小三岁的儿子，长到三岁就夭折了，算算也差不多是这个时候出生了。照贾赦的想法，亲戚们能帮得就帮，日后也是几个孩子的助力。尤其是林妹夫，他要因为没儿子早早死了，先荣国公早年的投资可不白费了。

这样想着，贾赦道：“妹妹刚生了大侄女，身子还没养好呢。如今又添一个，怕孩子生下来也不健壮。你寻些上好的药材，什么几百年的人参，能用的都送过去。左右我们家生病的也少，林家又正是得用的时候。林家老太太早去了，敏妹妹上面没有长辈，有许多忌讳并不知晓。你送两个积年的老嬷嬷过去，要伺候过你生孩子的，还要老实，不拿大，免得让敏儿心里不舒服。”

如此吩咐了一番，刘氏一一应了，又说起贾琏，“琏儿的师父说他火候到了，下场一试也未尝不可。只是他年纪还小，金陵路远，我这心里，实在放心不下。”

贾赦便道，“又不是老太太还在那会儿，急着让瑚儿去考个秀才，好增加大房的话语权。如今你我二人当家，又有瑚儿在翰林院呆着，琏儿不妨专注学问，等年纪大点，一口气考上举人也不妨。”

这话说的，好像举人很容易考一样。只是贾琏拜了有名的大儒做学生，天分有，勤奋也不缺，两口子对他信心很足。刘氏便笑道，“是我太着急了。我只想着，让琏儿身上有个功名，议亲也好看些。”

贾琏也到议亲的时候，贾赦恍然，不由感叹，时间过的真快。他又想起女儿，“瑛儿明年及笄了吧？你可有看好什么人家？”

刘氏笑的无奈，“说起瑛儿的笄礼，我也正头疼呢。瑛儿生在大年初一，好日子是好日子，只是年节这样忙乱，我想着，不如将笄礼推迟或提前几天？还有，正宾该请谁来做？家里没个能商量的，我这真是一脑门子官司。”

贾赦想了想，“大年初一也无妨。只是正宾，除了北静王府的，四王八公的其他人家都不成。若是没什么好人选，我看东府大嫂也可，或者请岳母过来。”

这正是刘氏所想，见贾赦发话了，她心下更安定了。这几年小两口当家，并不像大多数人家一样是男主外女主内。一是贾赦成日无事，又是从未来过来的，知道什么人家可以交好，什么人家需要远离；二是刘氏接连生了三个儿女，泰半精力都放在他们身上，对其他事难免有些轻忽；三嘛，是贾赦做这些事也习惯了。早年老太太还在的时候，两人皆是有商有量，就怕一个人有疏漏。如今贾赦已沉迷女色，不大管事了，只是这样的大事，刘氏还是会说与丈夫听。

大年初一看着还挺远，刘氏却已经开始准备了。先是下了帖子，请东府的许氏过来商议，小王氏带着贾宝玉也过来了。

一到荣国府，贾宝玉就闹着去找姐姐妹妹玩。

贾宝玉扭麻花一样在小王氏怀里歪缠，小王氏颇为尴尬的说，“叫嫂嫂们见笑了。我就这么一个孩子，宠的他不知天高地厚，跟个混世魔王一般。”

贾宝玉其实不常来荣国府，这回也是小王氏被他缠的没办法了，才带他过来。贾宝玉生的好，对长辈嘴儿也甜，虽有些荒诞不经之处，刘氏也不甚在意。

她只笑着说，“宝玉不喜欢和琏二哥哥一起顽么？自上次你来了，你琏二哥哥可念叨着叫宝玉过来玩呢。这下宝玉来了，你二哥哥肯定欢喜，不若我叫人送你去找他？”

这当然是客气话。贾琏这会子去上学了，哪有空和个小孩子玩耍。

本来是逗逗贾宝玉这个爱在内帷厮混的，谁知贾宝玉道：“我不喜欢和二哥哥顽，我只喜欢和姐姐们一起。”刘氏大奇，忙问缘故。这贾宝玉便道：“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男人，便觉浊臭逼人。”

这可不是孩子话？几人纷纷笑了起来，也不把它放在心上。

见他口齿清晰，说话有模有样，许氏爱的不行，搂过他来说，“才三四岁的小孩子，那里学的这些话？”又对小王氏说，“三弟妹好福气，宝玉才这样小，就这样伶俐，日后也给你挣个凤冠霞帔来！”

小王氏心里喜滋滋的，笑道：“承大嫂吉言了。”

刘氏道：“抱到大姑娘那里去，让二姑娘也不必上学了，趁她二堂弟来了，松快松快一日。”于是贾宝玉如愿和姐姐们呆在一起了。

夏日炎热，这贾瑛正无精打采呢，忽闻二叔家的宝玉来了，也十分欢喜。自她弟弟贾琏也长成了，她心中正遗憾，可巧二嫂又生了个小的，长得白白胖胖，十分可爱。加上宝玉惯爱和姐妹们一起玩的，论起贴心来，十个贾琏也比不上这一个。

见贾宝玉跟个大红包一样被母亲身边的白果抱了过来，贾瑛放下针线，笑着将他抱了过来，“白果，母亲可有其他吩咐？”

贾母在时，长辈身边的阿猫阿狗都要敬着。只贾赦和刘氏实在腻歪这些个看人下菜碟的主儿，不醒事的都打发了。府里的规矩也改了，主是主，奴是奴，若让刘氏听见了哪个丫鬟敢仗着在自己身边伺候，让瑛儿叫一声姐姐，哪怕是大丫鬟，也必是不留的。

见大姑娘问起，白果老实的说，“回姑娘的话，太太还让二姑娘不必上学了，松快一日。”

这是让贾迎春陪着自己和宝玉玩呢。贾瑛遂让自己身边的丫鬟送白果出去，“我让清荷去妹妹那里说一声，母亲那里离不得人，白果你回去伺候母亲吧。”

白果应了一声，清荷送她出去了。

“姐姐近日可好？夏日来了，姐姐睡的好不好？吃饭可有胃口？”见了贾瑛，贾宝玉嘴上就问个不停，在她怀里扭来扭去，“宝玉大了，也重了。姐姐快放宝玉下来，别累着了。”

贾瑛从善如流，把小堂弟放到坑上。

“好久不见宝玉，宝玉真是重了不少。”

贾宝玉离了姐姐的怀抱，又有些失落。不过很快，大伯家的二堂姐也来了，贾宝玉天真的想，若是大姐姐和二妹妹也在就好了，好多个姐姐妹妹在一起，那他有多开心呐。

贾宝玉正想着二妹妹，小王氏也在说赵姨娘所出的这个女孩子。“探丫头从小就伶俐，和宝玉玩的也好，等她长了几岁，我定要常常带到嫂嫂府上，大家一起解闷才是。”

刘氏取笑道：“哪里是给我们解闷呢，这是来向咱们炫耀才是！不过若我也得了这么伶俐的一双儿女，叫我藏着掖着，我还真忍不住。怪道都说弟妹大气呢，比前头那个，可不知好了多少！”

许氏也赞道，“有几个庶出的能有探丫头这样的好福气，比亲生的也差不了什么。”

小王氏笑道：“二嫂何必自谦？瑚哥儿我就不说了，瑛姐儿和琏哥儿什么样的人品，我们还不知道？宝玉和探丫头萤火之光，莫说是他们两个，就是大嫂家的蓉哥儿，也比不上的。”

说起各家的儿女，又有一箩筐话。刘氏抿嘴笑道：“珍哥儿如今也上进了，今年又升官了吧？”

许氏笑盈盈的点头，“原先不过是个七品的知县，做了三年，吏部考核皆过上等，现下升了从六品的州同知。”最让她欢喜的却不是这个，“珍哥儿在任上做知县的时候，瞧中了一家乡绅之女，因为内宅没个夫人打点，便叫她做了个二房。年前他送信来说，这二房夫人，给我添了个大胖孙子呢。”

这话一出，刘氏脸上就有些不好看了。她叹气道：“怎么？珍哥儿媳妇还是不肯去任上？”

许氏也收了笑容，“儿女都是债！顾氏不去，我还能怎么着？”

“家家都有本难念的经，”小王氏也诉苦道，“前头姐姐留下的两个儿女，我也正和我家老爷磨牙呢。”

刘氏奇道：“珠哥儿和元姐儿两个最是懂事的，你又待他们极好，二弟还有什么不满？”

“还不是珠哥儿的婚事？”小王氏颇为烦恼。

“珠哥儿婚事不是定了？”刘氏揉着额头，“我年纪越大，记性越发不好了。我恍惚记得定的是国子监祭酒，李大人家的千金，可是？”

“正是定了李家。”小王氏忙说。

许氏笑对刘氏道：“你说自己年纪大了，可把我放哪里了？我还不服老呢，你这就嚷上了。”又对小王氏说，“上次你不是说看中了王家大哥的女儿，王熙凤么？怎么又定了李家的女儿？”