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詹事府原为打理皇帝皇子的内务所设，景元帝开国后, 令其作辅佐储君之用, 因此建在东宫附近。

仕子闹事后，晏子言质疑春闱有舞弊之实, 皇上授命他为主审，一连数日都扎在翰林院，重断会试的卷宗。

却越断越无奈。

会试的好文章, 的确大都出自南方仕子之手。

看来沈奚的话不假, 南北两地的仕子确实存在差距（注），所谓的科场舞弊，也许真的只是误会。

晏子言觉得自己审卷都快审出魔怔来了, 回到詹事府，听说左都御史来找, 头一个念头竟是柳大人是南方人，难怪做了都御史；尔后见到跟着柳朝明而来的苏晋, 心想，这位也是南方人，难怪是二甲登科的进士。

直到听了这二人的来意, 他才回了魂, 看了苏晋两眼, 轻笑道：“我还道你一个区区从八品知事，任暄怎么肯由着你来正午门前问责本官, 原来他是得了这样的好处。买卖做得不错, 拿着本官的颜面去换十七殿下的人情, 本钱不过是你的才学，他一本万利，赚得盆满钵满。只是可惜了当年长平侯兵马中原战无不胜，生出个儿子，竟是个四体不勤的生意经。”

他这一番话说得尖酸刻薄，但往细里一想，却是参破其中道理。

苏晋不是不明白，她答了策问去找任暄，乃是有事相求，实属一个愿打一个愿挨，也无意一争长短。

晏子言斜着又瞧苏晋一眼，觉得此人虽看上去清雅内敛，没成想竟有个杀伐果决的个性。仕子闹事当日，若不是苏晋命人将晏子萋绑了送回府，也不知他那个不知天高地厚的妹妹能闯出甚么祸来。

这么想着，顺口就问了句：“你不是受了伤？”

苏晋没留神他提起这个，愣了一愣，才道：“养了数日，已好些了。”又续道：“刑部传话，好几桩案子悬而未决，下官不敢耽搁，才赶着早进宫里来。”

哪里来的好几桩案子？

小小知事，与她相关的大案，统共也就仕子闹事一件。

这所谓的好几桩，大约是将晁清失踪一并算了进去，旁敲侧击地点醒他吧。

晏子言听出苏晋话里有话，冷笑道：“依本官看，是你上赶着往案子上撞吧？”

又觉得苏晋区区知事，三番五次地对自己出言不逊，方才那点感激之意消失全无，恶声相向道：“你那日没死在闹事当场已是万幸，好好将养才是正道。更不必赶着早进宫，刑部审案，尚不缺你一个证人。况且少几个你这样没事找事的，京师反而太平些，哦，这么一看，你那日没死成当真可惜了。”

苏晋听了这话，双眼弯了弯，负手平静地看着晏子言：“大人说的是，下官死不足惜，只是大人这么盼着臣下死，不禁叫人琢磨起由头，是有甚么把柄落在下官手上了么？”

晏子言一时怒不可遏，抬起手想要唤人进来治治这吃了豹子胆的东西。

苏晋却不肯退让，她今日来，就是要从晏子言嘴里问出晁清失踪当日的因由，激怒他是意料中事，若这便怕了，何必犯险来这一趟。

“闹够了吗？”正这时，端坐上首的柳朝明沉声道。

苏晋与晏子言互看了一眼，均把已到嘴边的话又咽了下去。

柳朝明问晏子言：“十七殿下当日呈给翰林的策论，听说太子殿下已让掌院转到了詹事府？”

晏子言拱手道：“正是。”一时没忍住心中得意，又对苏晋道：“本官差点忘了，本官有没有把柄落在苏知事手上实不重要，倒是苏知事有一个现成的把柄，正握在本官手里。”

说着，转身自案头取了案宗，正要呈给柳朝明，忽又缩回手，一脸疑惑地问：“敢问柳大人是如何晓得十七殿下的策论是苏晋代写的？”

苏晋心里头窝火，这都甚么乱七八糟的？不是你自任暄处取了策论原本上递刑部，这才招来的都察院么？

然而这个念头闪过，苏晋忽然觉察出不对劲。

倘若是晏子言将策论原本呈给刑部，那么沈拓怎会猜不出这案子的另一头是十七殿下？

这么一看，东宫与刑部，倒像在各查各的，互不相知。

柳朝明道：“你不必知道。”

晏子言又道：“那么敢问柳大人，若查实据证，要如何处置苏知事呢？下官可是听说半年前那位代十四殿下执笔的司晨是被杖毙的。”

柳朝明道：“前车之鉴只做参详，不必盲目行效，都察院审完，自当以罪论处。”

晏子言忖度一番，自以为悟出柳朝明的言中意，于是道：“按照御史大人的说法，这等罪名，便不是死，也要落个革职流放吧？”

说着，忽然合手对柳朝明一揖，白衣广袖带起一阵清风：“柳大人，下官纵然十分看不惯苏晋，但也听闻仕子闹事当日，应天府府丞带着一帮衙差藏在夫子庙里，东西二城兵马司堵在半道上不分轻重缓急地跟几个暴匪周旋，在朱雀巷的礼部大员不想办法疏散百姓便罢了，皆躲在茶坊里头，生怕被伤着一分半分，只有他，只身纵马而往，虽自不量力妄图扭转乾坤，愚蠢至极地真当自己是根葱，但……下官想为朝廷留下此人。”

一语毕，转身横眉冷目地看着苏晋，说道：“苏晋，本官长你几岁，教你一个道理，他人之言，不可不信，也不可尽信，有道是画虎画皮难画骨，你可知当日你在喧嚣巷陌出生入死时，躲在茶坊里头战战兢兢，自始至终都没出来看你一眼的都有谁？有人跟你称兄道弟，并不妨碍他在背地里捅你刀子。”

顿了顿，微微扬起下颌，又缓了些声气道：“当然了，你的所作所为，也并不妨碍本官打心底讨厌你，本官惯欠不得人情，你看好了，本官只帮你这一回，不为其他，为你当日取舍果断地护了舍妹安危。”

言罢，晏子言大步流星地走到厅堂西角，先开灯罩，将手里头的策论往火上烧去。

白纸黑墨，沾火就着。

正这时，也不知是否是天意，堂门忽然被推开，带起的一阵风将拿写着策论的纸吹拂在地，刚刚从纸角燃起的一丝星火倏尔灭了。

来人一身朱色冠袍，上绣五爪金龙，身后还跟着朱南羡与朱十七，不用问，当知这一位便是大随的储君，太子朱悯达。

屋内一众三人齐齐跪地跟朱悯达见礼。

朱悯达只道了句：“御史大人平身。”目光落在地上烧了一角得纸上，冷笑了一声道：“怎么，是谁胆敢背着本宫毁尸灭迹么？”

堂内鸦雀无声，晏子言额头瞬间渗出细密的汗。

朱悯达微微扫晏子言一眼，吩咐道：“晏三，将地上的纸捡起来，呈与本宫。”

晏子言应了声“遵命”，起身去拾策论时，脸上血色已退尽了。

朱南羡如丈二和尚，尚未瞧明白眼前这究竟是个什么情况。

早先十七来找他，说惹了皇兄生气，请他去劝，又提起应天府的苏知事也牵扯其中。正说着，东宫亲卫就来请十七了，说苏知事正在詹事府，太子命传他过去受审。

京师衙门还有哪一位知事姓苏？也是听到这，朱南羡才一头雾水兼之火急火燎地跟了过来。

眼见着晏子言拾起策论的指尖隐隐发抖，苏晋撑在地上的手指微微屈着仿佛要扣穿地面，朱南羡颇有所悟地想，哦，问题大约是出在这张被火舌卷了一角的纸上吧。

也是，的确该烧。朱南羡想。

于是就在朱悯达要接过那张策论的一瞬间，朱南羡一把将其夺过，塞进了嘴里。

他冷冷道：“此子虽是柳大人传进宫的，但他所犯之错与都察院的审讯无关，柳大人无需挂怀。”

柳朝明却不退让：“敢问殿下，苏晋所犯何事？”

朱悯达不悦道：“怎么，如今本宫想杀个人，还要跟都察院请示一声？”

柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但苏晋冒犯太子殿下，微臣自觉难辞其咎，殿下若要责罚，便连微臣一并责罚了罢。”

朱悯达目色阴鸷，冷笑一声问道：“若本宫要他死呢？”

柳朝明声色沉沉：“请殿下一并责罚。”

朱悯达看了眼被俘在地依然拼死挣扎的朱南羡，又看了眼跪在一旁决绝请命的柳朝明。他不明白，不过是一名从八品知事，纵然胸怀锦绣之才，在巍巍皇权之下，也只是一只蝼蚁，而他贵为太子，想杀一只蝼蚁，就这么难？

朱悯达身上毕竟留着朱景元的血，他认定的事，旁人越是拦阻，越是要不惜一切去做。

他冷笑出声：“好，好，如你们所愿，本宫先杀了他，再将你二人一一问罪！”

正是这时，殿阁另一端传来怯怯一声：“大皇兄。”

朱悯达侧目望去，朱十七与一名身着孔雀补子的人正立于殿阁一侧。

孔雀补子当先一瘸一拐地走来，笑盈盈叫了朱悯达一声：“姐夫。”

此人不是旁人，正是前一阵儿因进言“南北之差大约误会”，被他爹打折了腿的户部侍郎沈奚。

却说沈奚有两个倾国倾城的家姊，其中一个嫁给了朱悯达做太子妃。因此他虽是臣子，幸沾得家姊美貌的荣光，混成了半个皇亲国戚。

眼下朝臣宫人俱在，朱悯达听得这一声“姐夫”，黑着脸斥道：“放肆！”

沈奚嘻嘻一笑，这才施施然拜下。

朱悯达与太子妃感情甚笃，对这名常来常往的小舅子也多三分宽宥，并不计较他没分没寸，而是道：“你先带十七回东宫，等本宫料理完此处事宜，回去一起用膳。”

沈侍郎素来是个瞎凑热闹的，听了这话也不挪腿脚，当下拽了朱十七一并在朱悯达跟前跪了，煞有介事地说：“姐夫正生气，我这小舅子怎么好走？这么着，反正姐夫要罚人，不如顺个便，把我跟十七一并也罚了吧？”

朱悯达被他搅得一阵头疼，骂道：“让你滚便滚，还跟着胡闹！”

沈奚诧然道：“这怎么是胡闹？”拿下巴指了指朱南羡，又指了指柳朝明，“一个嫡皇子，一个百官之首，这阖宫上下除了陛下与姐夫您，最金贵的主儿都跪在求死，我不跟个风求个死，岂不太没眼力见儿了？”说着，推了一把跪在身旁一脸茫然的朱十七，催促道：“快，求求你大皇兄，让他赐我二人一死，让咱们也沾沾十三殿下与柳大人的荣光。”

朱悯达气不打一处来，怒喝一声：“沈青樾！”却不知当说他甚么才好。

沈奚顺杆子往上爬，当即做了一个领命的手势，看了一眼被捆在刑凳上正盯着自己的苏晋，指着一旁的羽林卫道：“你还管他做甚么？区区八品小吏，想死也该排在本侍郎后头，你这就将捆他的那根绳拿过来。”

羽林卫愣愣地看了眼手里的麻绳。

沈奚仰头伸出脖子：“对，就将就这团麻绳，赶紧过来把本官勒死。”

这是苏晋第一回见到沈青樾，君子翩翩，眉眼如画，眼角一颗泪痣笑起来平添三分风流飒然，只可惜，抢着麻绳往脖子上套的样子实在太煞风景，以至于她每每回想都清晰如昨。

数年之后，苏晋升任尚书，位极人臣，沈奚因一桩小事栽到了她手上，便套交情问她，能否看在挚友的面子上，私底下责罚则个算了。

苏晋高坐于堂上，清冷说了声：“好。”然后扔下一捆麻绳道：“当年绑我那根，你拿去勒脖子吧。”

眼前被沈奚搅和得鸡飞狗跳，朱悯达却在这喧嚣中冷静下来。

沈青樾说得对，柳朝明是百官之首，苏晋不过区区八品小吏，为了这么一个人跟都察院僵持不下，不值得。

是他冲动了，险些顾失大局。

朱悯达喝住沈奚，凛然道：“君不君，臣不臣，像甚么话？”然后侧过身，对柳朝明道：“既然有柳大人作保，苏知事这回的过错，本宫便不追究了。”然后叹了一声，“罢了，看在都察院的情面上，此子就让柳大人带走吧。”

羽林卫为苏晋松了绑，苏晋因方才挨了一杖，脚落在地面还有些发颤，一名内侍要上来掺扶，她摇了摇头，往一旁避开了。