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走在长而狭窄的甬道里，那些干燥的方砖按照规整的次序被砌成了两面青灰色的墙壁，框住了头顶一线蓝天，暗淡的光线让人感觉有些压抑。
老夫人不说话，青黛不吭声，随侍的丫鬟们更是不敢发出一点声息，静静地跟在老夫人和青黛身后，大家只是一直往前走，往前走……
甬道里，只余下老檀木拐杖有节奏地敲打青石路面的“嗒嗒”声。
出了甬道，眼前豁然一亮，碎石子地面中央的盘踞着一株参天的梧桐树，葳蕤的枝叶遮住了整个天井。如箭的阳光透过树叶间的缝隙射下，树荫下是一片明亮斑驳交错，忽明忽暗闪烁迷离。站在树下，抬起头，从不同的角度看去，有耀目的光，有葱郁的叶，还有青碧的天。
青黛看着那树有些失神，在这一片灰色中，充满生气的绿色真让人心动。
老夫人也已停下了脚步，走到大树前，手掌摩挲着粗壮的树干，唇角含笑，轻声说：“这树是当年刚搬进这宅子时，你祖父从外面移栽进来的。我还记得他当年对我说，传说凤栖梧桐，梧桐处凤还巢……”
老夫人娘家姓韩，闺名玉凤。这树是当年老太爷上官嵘特地为老夫人种下梧桐。
青黛轻叹，原来这是祖父、祖母母的定情树啊。斯人已逝，见证犹在！祖父、祖母当年一定是一对恩爱夫妻。不然祖父一生的女人也不会只有祖母一人，儿子也不会只有便宜爹一个。只是这世间，有几人能像祖母这般幸运？就算是舅父也曾经有过一房妾室。自家那个便宜爹就更别提了，妾室通房虽然比别家少，换老婆的速度别人拍马也赶不上。
老夫人回忆了一瞬，安抚似地摸了摸树干，然后直起身，“走吧！”
青黛又回头看了看那梧桐树一眼，跟上老夫人穿过天井，从西角月亮门进去便是老夫人的居所，名字依旧是荣禧堂。
院子不大，四四方方的，中间十字道，分出来四块，布置了小花圃，西北角上植了两株两人高的玉兰树。中间一排五间房，三间正房带两间耳房。一般这种四合院，女儿家都被安置在后罩房。不过老夫人院子没旁人，屋子自然由着青黛挑。老夫人嫌后罩房太低，压得人不舒服，原本的意思是说正房宽大敞亮，想青黛与她一起居正房。青黛怕影响老人家休息，还是住进了东厢。
青黛洗漱完从听打探消息回来的杏花嘴里知道，小冯氏最初的意思是安排她去蘅芜居跟青莲、青薇同住。老夫人没应承，说是怕进出添乱，影响了隔壁春意院的青蔷。
“奴婢想老夫人定是想大姑娘出嫁后，空出了春意院，到时候三位姑娘还要再重新分派屋子，免得您搬进搬出的再折腾。”
青黛听了杏花的话，轻轻笑了笑，对着镜子整理领口的盘扣，“这些事有祖母和母亲做主，咱们到时候听从便是。”想来，刚刚厅**向自己的那道冷光，不用说定是青蔷了，怕是嫉妒老夫人对自己的偏爱。其实老夫人是两个人都疼爱，担心青蔷的脾气出嫁前，再和自己起了冲突闹得姐妹不虞才是真。
换了衣裳，青黛去了老夫人屋里。
“今日训斥你母亲，你如何想？”青黛坐在老夫人身边，拿着美人锤帮她捶腿。
青黛把锤子从老夫人左腿挪到了右腿上，一下下慢慢地捶，“看您手里拿着礼单子，想来是母亲给别家送礼时出了纰漏。母亲刚到京城，不熟悉情况，难免会出错。”
“京中各家各府送礼都有定制，几两几钱放在市斤商户里听着差不了许多，放在礼单里也不过是个虚数。但收礼的人可未必这么想，你省个一两半钱放在一样的盒子里以少充多，还以为人家看不出，京中有几家的奴才是蠢的不识数的夯货？”
不说还好，这一说，老夫人气性又上来了，“说她精明谨慎，这来了京城反倒越发上不得台面。不过一个员外郎做寿，就因着跟国舅爷沾亲带故，便把礼往上抬了一截，传出去还让老爷落个巴结讨好的名声，平白让人家瞧不起。她自己想讨好人，送好货撑面子，还不想多舍银钱，世上哪有这样的好事？该省的地方是要省，有时候却万万省不得。一次省了让人瞧见，自己倒是疏忽，可人家会说你是寒碜人。”
朱嬷嬷抚着老夫人的背给她顺气，“事情都过了，您犯不着生这么大气，气坏了自己的身子。”
原来这事的起因是两家母亲办寿要送礼。一个是现下工部跟上官鸿共事的员外郎。另外一个是上官鸿以前认识的杭州府推官，现在的吏部员外郎。一个新同事，一个旧相识。
小冯氏当家精明，送礼也是精打细算。因着是来京后头回送礼，小冯氏怕出了错漏。刚巧入京后，她结识了一些上官鸿同僚的夫人，倒是和其中两位走得近。这次送礼的事她去其中一位家里做客时，旁敲侧击地问了一些，才知道那主事家表妹是国舅爷嫡次子续弦夫人，这一问完便觉得自己礼备的少了，有些拿不出手。
回来想着添些，小冯氏又舍不下白花花的银子。正好，柳姨娘家里有个远方亲戚哥哥，如今是国子监祭酒，这两日他夫人来府上拜会。无意中，柳氏的嫂子提起了这送礼的门道，看着盒子精致，其实都是虚多实少。只要送出去瞧着好看，入库时谁还费心拿礼盒里的补品一两两过秤。改日拿出来，不发现就罢了，发现了只当是下人们给贪了，谁会怀疑到送时候就少了。
小冯氏暗自记下，觉得这倒是个法子。打了两座金寿星扇面插屏，从给工部这家的礼中挤了一部分称斤论两的补品，添在给那吏部员外郎的寿礼里。
谁知道，今日下面的人来送拟好了单子给小冯氏，给老夫人碰上了。老夫人怕出错漏，就拿着礼单一样一样地细问。那婆子也是个不省事的，三两句就让老夫人给绕进去了，把各样各式装了分装多少都给报了，还点破那小插屏嵌的画像是鎏金而不是足金的。这下老夫人火了，指着小冯氏一顿训。后来，小冯氏扯出了柳氏的亲戚，才有了青黛进来后老夫人的那一番话。
听完朱嬷嬷简述，青黛推测出这事情的大概，暗想，难怪柳氏的脸色也不大好。不过这事面上小冯氏挨了训，最后到底谁吃亏，还真是说不准。
青黛一晃神，手上动作停了下来，就听见老夫人冷声说：“哼！一个精明有余大气不足，一个不安分守己自作聪明，大事小事掐着捏着，没个让人省心的！”
朱嬷嬷无奈地轻叹了一声，没再接话。
青黛又低头继续帮老夫人捶腿。
老夫人看着安静温顺的青黛，脸上的表情舒缓了许多，“黛丫头，到了京城不比梧州，一大家子在一起，以后各样的事都少不了，你多看看多想想，不懂的就问问朱嬷嬷。”
前面斥责小冯氏的错处间接告诉自己京中人事复杂，后来点出这寿礼前前后后这些事是那一妻一妾两人各怀心思所致，最后又让她开始多留意，学着管家做事。这一番话都是老夫人在点拨自己。虽然她周岁才虚九岁，但有些事早点开始教对她以后有好处。
青黛明白老夫人的一片苦心，郑重地点点头，“嗯，孙女省的。”
……
晚上，上官鸿回来了。一进门就给老夫人磕头，老夫人眼眶都有些湿了，母子俩在一起说了好一阵话，上官鸿才回自己院子换衣裳去了。晚膳摆在荣禧堂，一家人别后三年，吃了第一顿团圆饭。
用完饭，上官鸿又陪老母说了会儿话。
“这次能回京，三分是运气，七分是你自个的努力。”老夫人言语间对自家儿子能力十分肯定，但也不想他因为是皇上钦点而志得意满，“不过京城衙门比地方牵扯更广，你在衙门里莫太急近，谨慎行事，凡事务求稳妥。”
母亲训话，上官鸿态度很是恭敬，“孩儿谨遵母亲教诲。这次能蒙皇上看重召回京城，孩儿定当竭尽全力办差。”
老夫人满意地点点头，抬眼看见上官鸿面露犹豫之色，便问：“可还有事？”
上官鸿想了想，斟酌着说道：“冯氏原先一直长在江南，不熟悉京中的礼俗风物，虽说平日里管家看着还精明，却是不谙交际应酬，我在衙里当差事忙，家中的事还请母亲多多提点。”
一听儿子这话，老夫人即刻明白白天的事儿子想来已经知晓了，但看儿子的态度，倒不是埋怨自己严厉，面色稍霁，“你在外办差，自然不会叫你为后宅的事分心。”
上官鸿松了口气，“那就多谢母亲了。”
老夫人见他后来留下，主要是怕小冯氏的事情惹了自己不快，婆媳俩生了嫌隙，便想起了今日他入席前抱煦哥儿给自己看的情形，转念又想起了青黛，眼神微黯，“你在外为官处事素来公允，在家对几个孩子疼爱有加，为何唯独对青黛不闻不问？婉娘的事情都过去许多年，你还记着？这三年那孩子跟着我，你每次带信她都念给我听，却从来没听到过你信里有提过她的名字。今日你抱煦哥给我瞧，可进门连青黛给你行礼，你都没正眼瞧她一眼。你让那孩子多心寒，她也是你的闺女，你有什么怨气不该牵累到孩子身上。”
提起婉娘，上官鸿眼中闪过一丝恍惚，不过只是一刹那便又恢复了常色，然后又想起刚才青黛见面行礼的情形，那孩子清亮的眼神，像极了当年那个秀美如画却性烈如火的女子，不由低声道：“孩儿知错了。以后，以后会注意的。”
老夫人道声乏了，吩咐上官鸿要注意身体，然后打发他走了。
上官鸿一走，老夫人整个人身子一懈，长长地叹了口气：“哎，当初的事都怪我，奉直不愿意，我还逼着他娶了婉娘……”
朱嬷嬷见老夫人精神不佳，急忙安慰道：“婉娘的性子太过刚直，遇事不懂得软语温言小意逢迎，不然以她的品貌还怕拘不住老爷的心……这事您也不能自个怨自个啊……”
老夫人连着叹了好几声，最后再没说什么。
……
除了回府第一天闹了那一出后，各房好像消停了。青黛到京第二天，青蔷、青莲和青薇给老夫人请安后，到青黛屋子里坐了一会儿。姐妹们三年前就不怎么亲，三年后再碰面难免有些拘谨。
青蔷不如三年前圆润，眉宇间少了些意气飞扬，多了几分少女的婉约，虽然对青黛看不惯，但性子倒是内敛了许多，至少会在青黛面前装装样子，不咸不淡地问候了两句，就坐着吃茶不说话。青薇比三年前长高了不少，眉眼越长越像小冯氏，睁大杏眼不说话，在屋里四处张望，好像在比对这屋子和自己的有什么不同。青莲见气氛尴尬，便笑着问起了青黛在梧州的事，青黛有一搭没一搭地回了几句。
那厢，青薇目光转到青黛的梳妆台上，被台上银珐琅彩梳子吸引去了目光，便跳下椅子走过去，拿起梳子瞧了瞧，“三姐姐，这梳子是什么做的。真好看！从哪里得来的？”
看着青薇手里碧蓝色嵌着珍珠彩贝的梳子，青蔷、青莲的目光也被吸引了过去。
青黛一看，笑着说：“那是珐琅彩梳子。上回去江宁，舅母给的，说用的前朝从大食传过来的铜胎掐丝珐琅的制法，如今京中正时兴。”
青蔷的脸有些发烧，她们比青黛早入京一个多月，竟然连现下京中时兴的东西都不知道，还是从自家刚来京城的妹子嘴里得知。青莲看着那梳子，眼睛亮了亮，但听到青黛的话以后，面上虽然未曾表露，可这心里却是暗恼庆阳那鬼地方真是不能回去，连青黛都知道的东西，她却见都没见过，当初要是留在梧州就好了。青薇拿着梳子翻来覆去看了又看，眼睛就没挪过地方。
“四妹若喜欢那梳子，拿去便是。”
青薇猛地回头，“三姐说得可是真的？真把这梳子给我？”青黛刚回来那天已经派人去她屋里送过一对簪子了，青薇虽然喜欢那梳子，却不好意思再开口讨要，一听青黛说要送与自己，当下欢喜非常。
青黛点点头，“是啊！”
青薇蹦到了青黛跟前，“好姐姐，多谢了！”然后拿着梳子摆弄起来。
青莲眼中划过一丝羡慕，青蔷梗着脖子往别处看去。青黛见状笑了笑，又吩咐桃花去柜子里取了只红木盒子出来，“上回去江宁一并得了两柄银胎掐丝珐琅镜，正好给两位姐姐用。”
女孩子对美的事物没有抵抗力。
青莲一喜，美滋滋地接了过去。
“大姐，这柄蔷薇花的，是我特地留给你的。”青黛捧着镜子递到青蔷面前。
青蔷忍着回头看了一眼，一下被镜子背后缠枝蔷薇花纹样吸引，接过镜子看了看，唇角终于扬起了笑容，“多谢三妹！”说话语调比刚进屋时可是柔和了许多。
青黛微笑着客气了两句。暂时搞定了三朵花，气氛终于和谐了。
……
六月末，户部右侍郎祁夫人下的赏花宴的帖子，邀老夫人、小冯氏和上官家几个姐妹去祁家做客。
小冯氏接到帖子受宠若惊，她与祁夫人也就在别家婚礼上有过一面之缘，连话都没说过一句。小冯氏将帖子拿给老夫人去看，老夫人看了笑着说：“祁家六姑娘是青黛在江宁王家认识的，两人这几年书信不断，想来是珍姐知道青黛来了，特地央祁夫人下的帖子。蔷丫头备嫁，不好出去抛头露面，到时候带着莲丫头、黛丫头和薇丫头一起去吧。”
自己沾了丈夫前妻女儿的光，让小冯氏觉得有些不舒服。不过想想这是她踏入京城贵妇圈的好机会，比起头前认识的几家夫人，丈夫不是与上官鸿同级的，就是六七品小官，没有哪个谁能和祁侍郎夫人比肩，错了这次还不知以后有没有这样的机会了。反正老夫人是要去的，自己跟着去见识见识也好。
不多时，各房里得了消息。
春意院。
青蔷一听是祁夫人的宴请，想到祁家与王家的关系，不由想到曾氏会不会也在邀请之列，一时心中蠢蠢欲动，想要去看一看。青蔷起身就要去荣禧堂，却被身边的大丫鬟燕草拦住了，“大姑娘，老夫人已经发了话，您如今是待嫁之身不能随意走动，奴婢求您，不要再去求老夫人带您去了，老夫人是不会同意的。您忘了，当年丹霞姐姐被发卖的？”
燕草一说，青蔷身形一滞，长出了两口气，才艰难地点点头。
岚月轩。
柳氏很高兴，忙吩咐丫鬟把给青莲新做的衣裳拿了出来，“这次去祁府，各府里的夫人肯定有不少。你一定要听从老夫人的吩咐，待人谦和有礼，多和其他府里的姑娘亲近亲近，对你日后有好处。”
“嗯，青莲明白。”青莲激动地点点头，她如今也到了该说亲的年纪，本来担心在庆阳说不到好亲事，没想到父亲调入京城，这次又是侍郎夫人相邀，这可是个大的好机会。
比起这两边，青黛屋里平静多了。
从朱嬷嬷那里得了消息后，青黛只说了句“祁珍这丫头消息倒是灵通”，不过眼中却难掩再见闺蜜的期待之色。
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