祭祀大典在翌日如期举行, 所有参加祭典的皇族及大臣由御林军护卫, 身着祭服，徒步往天坛行进，以示心诚。为首的司马沂身着浅黄帝王祭服, 头戴明玉冕旒，稚嫩的小脸紧紧绷着, 已初具帝王威仪。

随后半步的便是身为太后的顾央, 同样是司马皇族百年来定下的祭典服制，内里是绣有银色凤纹的雪白深衣, 外罩黑色纱榖，其上翟鸟纹彩栩栩如生，云鬓高簪, 如此装扮，倒给她多添了几分肃穆清贵之气。

修筑天坛的山峰位于龙脉的龙眼所在, 在其最高处的环形天坛以汉白玉砌成, 雕琢着四大神兽及掌管社稷的天神图纹, 具有上达天听，下镇龙脉之意。

山路难行, 更别说还是一众养尊处优的达官贵人甚至皇族，因此一路上还有两处可供休憩的地方, 待小皇帝司马沂已经脚步微微凌乱, 不少人已经面露隐忍之色, 一行人终于到达了第一处暂栖之地——龙云寺。

龙云寺是由太宗皇帝亲自赐名题字建成, 年年香火鼎盛, 近日来因为皇家祭祀已拒接待其他香客，见皇帝一行人到来，白眉白须的寺庙主持携一众僧人上前迎接。

“阿弥陀佛，”主持双手合十，念了句佛号，随即缓声道，“老衲已恭候诸位多时，请诸位随老衲入寺内稍作休整。”

“多谢大师。”即使额上淌汗，已经累极，司马沂依旧努力维持帝王之姿，跟着主持一行人走入寺内。

顾央在厢房内的桌前坐下，房内燃着檀香，沁人的气味使人精神一震，连疲惫也驱散几分，檀木桌上摆着僧人送来的糕点茶水，采薇已经一一用银针试过，采苓则上前为顾央按揉肩颈。

采薇收起银针，轻声道，“离天坛还有一多半的路程，娘娘不如先吃些糕点垫垫肚子？”

顾央闭目假寐片刻，开口道，“确是要吃些东西垫好肚子，毕竟，还有一出好戏在后头，等着咱们唱开场呢。”涂有深红丹蔻的两只细长手指拿起一块糕点，放入唇上染了胭脂的口中，柔软的小舌一勾，妖艳异常。

几块糕点下肚，顾央又不慌不忙地小憩了一会儿，才听得外面传来了刀剑相击之声和群人奔逃惊叫的声音。

采薇神色波澜不惊，见顾央醒来，走近床边低声道，“娘娘，开始了。”

“真是心急。”顾央轻笑一声，不紧不慢起身让两个婢女更衣，喧闹声越发近了，她仍旧从容不迫在桌前端坐下来，仿佛所处的并不是发生叛乱的龙华寺简朴厢房，而是京城里华美的琉璃宫阙。

......

苏长宏是苏家长子，苏家虽不是随着□□皇帝打下江山的功臣，却也在随后多年里逐渐成为名门望族，苏家子弟多数在朝任职，或在军中担任要职，苏长宏时至中年，已坐上了兵部尚书的位置，兄弟及膝下儿子个个身居要职，父亲更是两朝元老，苏家的形势看着蒸蒸日上，也让苏长宏心中滋生了其他念头。

如今皇帝式微，朝中大权由太后和九千岁把手，强权之下，无人敢对此多言，苏长宏却觉得这是个使苏家再次发展壮大的好机会，于是联系苏家上下，以及苏家附属，联合另一大世家秦家，决意在祭典之时以清君侧之名除去太后和东厂督主，拥护小皇帝掌权，到时候，苏家就是小皇帝的恩人，之后的地位定会无人可及。

而小皇帝仍旧年幼，朝堂上没了太后和东厂督主，定会需要苏家支持，此后，挟天子以令诸侯，好不逍遥。

想到此处，又见护卫的御林军节节败退，苏长宏不禁抚了抚胡须，露出了几分得意的神色来。

“大人，”一名下属躬身上前道，“已经都处理干净了，您看？”

“做得好，”苏长宏微微颔首，语气却有难掩激动，他一手背在身后，道，“来让我会会这个祸乱朝纲的妖后。”

太后的厢房是龙华寺最幽静处，相邻的则是朝堂命妇女眷，此时发觉外面混乱一片，女眷已经吓得面无人色，躲在厢房内不敢出来，苏长宏的主要目的是顾央，也没有过多为难，而是径直走向太后的厢房。

“给本官把门打开！”他在门前站定，喝道。

苏长宏如此作为，自然有人为他鞍前马后，只听得嘭地一声巨响，雕花木门应声而破，显露出房内的情形来。

顾央眉头未动，姿态优雅地垂眸饮茶，待苏长宏带着人鱼贯而入，才不紧不慢地挑起眉，“苏大人，这么兴师动众地来见哀家，在这龙华寺中见了血，就不怕遭了报应？”

苏长宏冷哼一声，“妖后，你好大的口气。”他横眉怒目，长年浸淫官场，倒很有几分威严，“你身为太后，却违背先帝嘱托，对陛下不闻不问，是为不慈；插手朝政，揽权自重，是为不忠；掌理凤印，却篆养男宠，是为不贞。我身为朝廷忠臣，今日，就是来清君之侧！”

“啪”、“啪”、“啪”。

“好一番慷慨陈词，连哀家，都忍不住抚掌了，”顾央收回手，轻笑一声，“苏尚书这一顶顶不慈不忠不贞的帽子给哀家扣上来，哀家若是应了，岂不是成了千古罪人？”

“呵，”苏长宏冷笑，“事到如今，你这妖后还要诡辩一番么？”

“诡辩？”顾央似笑非笑地重复道，“诡辩？！”

霎时间，桌上放置的碗碟茶壶乒乓作响，她拍案而起，表面温和的假象褪去，只余下凌然怒容，原本悦耳的嗓音也威仪迫人，“苏长宏，是什么让你这个小小的兵部尚书以为，你有这个资格来质问哀家，甚至，”她缓慢道，“带着你这群虾兵蟹将到哀家面前来造反？！”

“你……”苏长宏迟疑了一瞬，但想到此事开弓没有回头箭，复又开口。

“苏长宏你好大的胆子！”身后传来略显稚嫩的一声怒喝，“是谁准许你来冒犯太后，谁准许你私自调动兵力！”

屋内人齐齐望向门前，由人护卫而入的，正是此刻本应被苏长宏遣人名为保护，实为软禁的小皇帝司马沂，而苏长宏带来的人则被跟随而来的人制住。

苏长宏转头见到他，只觉得天旋地转，此刻什么都通透明白了，他面色惨白道，“陛、陛下……”

顾央见到司马沂，眼中有却几分兴味。按说，虽然有她的人帮司马沂解决了试图软禁他的人，但司马沂也没有必要亲自到此处，甚至可以期待她马前失蹄，真的死在这里，即使她没有死，也不会有什么损失。

可他现在却来了这里，看来她这段时日以来的慈母作态，还真起了几分作用。

苏长宏见到这般的事态发展，只能咬牙再做一回挣扎，他跪地向司马沂行了大礼，沉声道，“陛下明鉴啊，太后与东厂奸人联合把持朝政，霍乱朝纲，微臣此为，全是为了我大锦朝的江山社稷啊！”

司马沂到底年幼，闻言也有几分犹疑，他悄悄看了一眼已然重新坐下全然一副看戏姿态的顾央，才又开口道，“一派胡言！母后待朕情义深重，朕年纪尚轻，朝堂之事有母后鼎力相助也轻松几分，你如此作为，根本就是大逆不道。”

苏长宏见皇帝油盐不进，只得改口，想要为苏家留一条生路，“是微臣未查清真相便与秦大人贸然行动，微臣罪该万死，但微臣一颗诚挚之心，天地可鉴，那东厂奸人，确是以下犯上之辈，请陛下和娘娘明鉴啊！”只望秦家那边能够得手，让苏家不至于株连九族，如若不能，也要拖秦家下水当个陪葬。

傅听雪就不像顾央能在司马沂这里能博得好感了，听了苏长宏一席话，司马沂有几分意动，但他并非鲁莽之辈，知道自己如今只有几斤几两，便看向顾央，“母后以为如何？”

“苏尚书的赤诚之心，教哀家很是感动，”她垂眸淡淡看了一眼仍跪在地上的苏长宏，“不过，这就是你私自调兵养兵，以下犯上，藐视皇族的理由？哀家再给你几分脸面，你苏家，岂不是要骑到陛下和哀家身上来了？”

“微臣不敢——”

“哀家却觉得你敢得很，”顾央冷冷道，“陛下，苏家包藏祸心，该如何处置？”

司马沂见此，也不会对苏家有什么宽容，他自然不会天真到以为苏长宏真是全心全意为他着想，苏家有私心是真，还不如给顾央一个面子，全了这一份单薄的母子情谊，“苏家所有人革去官职，参与此事的人全部问斩，余下的人流放边疆。”

苏长宏知道此刻已无力回天，只能道，“罪臣……谢陛下隆恩。”

苏长宏等人被压出去了，顾央抚平了些微凌乱的袖袍，漫声道，“皇儿处置了苏家，剩下的秦家和傅督主，又预备如何处置呢？”

“傅督主？”司马沂对顾央的问话显得十分惊异，显然在他想来，傅听雪是不可能成为等待他“处置”的一员的。

“你没有听错，就是傅督主，”顾央觉得他的神色有趣，抬手拍了拍他头上的冕旒，“秦家的那群乌合之众自然成不了什么大器，不过如果哀家稍稍帮了他们一把，结果就不太一样了。”

司马沂忍不住问道，“母后此前便已经料到这一切了？”

“这就是哀家教给你的另外一课，” 顾央站起身来，“身为一个帝王，这京城甚至这天下，你都要无所不知无所不晓，任何人，都可以是你的耳，你的眼——不过现下，皇儿要和哀家去瞧瞧咱们的九千岁。”