沙漠之城建立在整块的巨岩之上，使得城市除了有限的几处出口外，边缘部分尽皆是高耸的裸岩断崖，高崖作为一个天然的屏障，将脆弱的文明细致地圈做一团，和野蛮相隔开来。

入夜时分，兴奋起来的狗龙族不停地在崖底乱吠着。小鸟龙种的弹跳力再高，也无法跨越百米高的断层，侵入到人类的聚居地。但怪物仿佛并不知道这一点，只是本能地意识到，断崖之上有它们想都不敢想的大量新鲜血肉，甚至不惜消耗宝贵的体力，一次次地做着徒劳的尝试。

二星猎人埃蒙站在崖边，并没有穿着军装，也不是王立猎团的制式装备，而是沙漠之城中最不起眼的白色长袍和亚麻色头巾。尽管一身常服，军人的身形无论何时也都保持着笔挺和优雅。

王立猎人躲过了数道宵禁的岗哨，终于来到了这片乱石带。城市这个方向的不远处生活着几个大型的狗龙族，那些生命力和繁衍能力都强得吓人的小怪物，就像蚊子和蟑螂一样驱之不尽。为了让在此生活的人们不被侵扰，在洛克拉克建城规划之初，这里就被划定为暂缓开发，直至现在都还和猎人墓场一样，是鲜有人至的半荒区。

乱石被轻轻地踢动，细碎的沙沙声从埃蒙的身后传来。猎人回过头，一个蓝色猎装的高瘦男人正徐徐走近。若是小猎团的人在这里，一定会看出，眼前的陌生人是早间与他们搭茬的恶声猎人。四目相对，男人站定身体，以手抚胸，做了一个标准的猎人礼节。

“埃蒙长官。”

“镰，我已经不再是军人了，你这乱七八糟的礼数算是怎么回事？”二星猎人稍稍回了一礼，却轻轻地摇摇头，语气上隐隐有着责备的意思。

“我只是……到现在都还没有接受，你居然真的进入了王立猎团。”此刻的高个猎人，已经不复早先时候的轻佻了，似乎在这个等级低于自己的同侪面前显得无比的拘谨。

“在更伟大的事业之前，身份和头衔早已不再重要。”埃蒙说道，“正相反，王立猎人的身份在这个城市不但不能给我庇护，反而要我更加小心——像今天的接触，在丰收祭开始前就是最后一次了。”

在如今微妙的时局下，王立猎团的高层来到猎人工会总部的所在地，被人发现绝对会引来不必要的麻烦。埃蒙能够出现在这里，已经是冒着莫大的危险。

“从一开始选在这里就很勉强吧。”被称作“镰”的三星猎人叹声道，“符合条件的城市和聚居区那么多，为什么非要在洛克拉克呢？”

“隐藏一个猎人的最好方法，当然是把他放在在猎人群里，无论是活着的还是死掉的。”埃蒙含糊地回应说，右手在长袍的襟中摸出一颗白色的素材弹。猎人的手指轻甩，素材弹“叭”地一声弹射到镰的手中，“这是接下来要用到的材料，按照清单上的比例，用掉剩下的全部资金，尽快送到补给的地方。”

三星猎人点头应下。

“用马，不要用食草龙，大型驮兽在猎人工会都有运输记录。采买的时候不要穿猎装，但要戴着猎人徽章。没有猎人的身份，采购单子上的东西更容易引起怀疑。”埃蒙不厌其烦地叮嘱道。

“像往常一样。”镰一一记住，将弹丸收进猎装的口袋中。

“还有，新的失败品两天后送到，”埃蒙飞快地说了一个地址，“这次仍然要拜托你处理掉。”

“又来？”镰的眼睛眯着，嘴角有些不快地耷拉下去，“这次是多少？”

“如果有的话……就是五个。”二星猎人的语调平淡，似乎类似的事情于他已经习以为常了，“扔到商路附近就好，不要做得太刻意。”

“丰收祭的关系，洛克拉克附近的商路被清理过一通，有威胁的怪物大都被驱逐殆尽，符合条件的地方已经越来越少了。”三星猎人为难道，“扔到沙海深处，可能还会保险一些。”

埃蒙沉吟了一番，点点头道：“也好，那就辛苦你了。”

“长官，”镰张了张嘴，终于还是说了出来，“采购和委托之类的事情，无论吩咐我多少次都没有关系。只是处理那些失败品……这次过后，我已经不想再做了。”

“怎么，连你也会于心不忍吗？”王立猎人面上一冷，“一群死囚、偷猎者和叛逃猎人而已，都是些垃圾货色，为殿下的事业做出了贡献，该是他们的荣幸才对。”

“可那些毕竟是活生生的人……”高个猎人的语气软下来，眼睛也稍稍张开了些，“猎人荣耀在上，这种感觉……和亲手将屠刀挥向同伴没有什么两样。长官，你和殿下到底在做些什么样的实证啊？”

“这不是你该知道的，再问下去就越界了。”埃蒙责道，见夜幕下对方的肩膀缩了缩，他又柔声补充说，“总之是于王国和人类都有益的好事，一旦实证成功，或许像洛克拉克这样的城市，再也不用被限制在小小的藩篱和高墙中了。”

王立猎人走到镰的身前，轻轻拍了拍他的肩膀：“将大陆还给人类，这是你我在参与这份事业之初就立下的誓言。如今殿下就快成功了，几个无关紧要的性命相比殿下为此付出的代价，只能算是是微不足道的细节。这个关键的节点上，任何环节都不容有失，我希望你也能像一直以来一样，成为殿下坚实的臂膀。”他语重心长地说道，“尽管我的职位要高一些，但我从来都是将镰你作为可靠的兄长来看待的，你不会让殿下失望，也不会让我失望的，对吧？”

“不会的，长官。”三星猎人“刷”地站直身体，眼睛猛地睁大，露出黝黑的瞳仁来，“一定会完成长官的命令。”

“那就好。”埃蒙面上浮起一丝笑意，他正要在对眼前忠诚的士兵说些鼓励的话，笑容却突然僵在脸上。

“埃蒙！我就知道你在这里！”歇斯底里的叫喊声自远处传来，惊走了岩石上落着的沙鸦。

“长官……”镰“噌”地拔出背后的双刀来，朝一个方向警觉地望去。

“跳梁小丑罢了。”短暂的失神后，埃蒙重新回复了常态，他转脸朝向声音传来之处，“大喊大叫的，不怕把工会的巡逻队招来吗？”

“有什么可害怕的？做了亏心事的人又不是我！”硕大的巨石后，一个肥胖的身影缓缓闪出来。胖子抹了一把头上的汗，肩膀一耸一耸地喘个不停，似乎从城里徒步追到这儿对他的体力是莫大的负担。

“你都听到了什么？”镰的声音阴沉而带着杀意，只有这时猎人的军人出身才显露无疑。

“再说一次，我对你们的阴谋和筹划没有任何的关注。”胖子摊开手，从阴影中显露出身形，“无论是挑战祭上，还是挑战祭外。”

“奥森，已经六个月了，我真该佩服你的毅力。”埃蒙平静道，“你是怎么知道我在这里的。”

王立猎人虽然面沉似水，心中却已经翻腾起来了。他作为王子的随从，本该时刻身处王室成员的身边，此次外出的消息是绝密的，整个皇城就只有殿下和有限的几个人知晓。如今被一个狗皮膏药似的一星猎人叫破身份，他甚至不知道口风是从何走漏的。若是消息扩散到更大的范围，埃蒙就要立刻开始考虑改变行程了。

“王立猎人的灵车，真是绝妙的掩护不是吗？”奥森似笑非笑地说道，“祭典结束后，我试过接近殿下，不过那样的人物也只能在比赛的时候才能接触到了，但你却不一样。”

矮胖猎人的脸色一变，变得狰狞而扭曲：“你不是王室，会像现在这样离开王城也是理所应当的吧。”

“我们已经补偿过你了，”面对疯狗，即便是埃蒙也不得不小心应付，“这一次你又想要什么？”

“用那些废铜烂铁补偿吗？得了吧！我想要什么，你在六个月前就已经知道了！”一星猎人又高声叫起来，“在那支该死的弩机后面，你和殿下亲口答应过我！”他伸出粗圆的手指朝着王立猎人的脸，“你们说过要把我的名字写在你们的委托报告上，我只想要那个签名！”

“挑战祭已经结束六个月，祭典连奖励都发放完了，这个时候再争一个名字，还有什么意义吗？”埃蒙轻描淡写地回应说。

“看！你们这些上位者就只会摆出这样一张臭脸！”奥森的鼻翼开合着，怒气像要冲破皮囊爆发出来，“我帮你射穿郭鹏的大腿的时候，你可不是这样的嘴脸！”猎人完全不顾及还有第三者在场，将放在整个北方大陆上都能引起震动的秘密肆无忌惮地讲了出来。

“没错，我是那样保证过。”王立猎人毫不犹豫地承认了，“不过你也知道，王室从来不屑于和你这样的小角色讲什么信用。莫说赐给你一个名字，只要殿下不喜欢，连你参加挑战祭的事实都能轻易地抹掉。”

“所以我倒要感激你们咯？”奥森矮小的个头够不到埃蒙的脸，面色涨红地踮起脚来，也只能触碰到他的下巴，“一个名字而已！你们不需要付出任何代价，也不会惹任何麻烦！满足一个一星猎人的愿望，是这么困难的事情吗？”

见到奥森欺身上前，镰就要出刀将其逼退，却被埃蒙反手拦住：“王室并非善堂，不是给你满足愿望的地方。你低头看看自己，一个猎人做到这副田地，还有什么资格和殿下讨价还价？”

奥森将牙齿咬得咯咯响，半晌重重地吐出一口气来。他眼珠一转，却笑起来：“你说得对，我确实有资格和王室还价，挑战祭上你们刻意隐瞒的真相，我可是都知道的清清楚楚！”

“如今再提这一茬，不是已经晚了吗？”埃蒙没有半点紧张，“你所知道的，早在数个月前就被公布出来了，王室确实为此付出了代价，旧事重提……还有什么意思呢？”

“还有一条……你们隐瞒得最深的一条。”可怜的一星猎人鼓起了全部的力气，从牙缝里挤出一句话，“龙髓浆……祸乱整个沼泽的龙髓浆，那样的药剂不是庄家能够独立制造的。我有证据，那些家伙手里的药剂，都是王室提供的。”

埃蒙递给镰一个眼神。

“你们不能杀我！”赶在对方动手之前，一星猎人举起了手中的爆弹，“猎人工会最近的巡逻队就在半条街外，发生爆炸的话，两分钟之内他们就能封锁整个街区。你们也不想自己的神秘计划，白白毁在一个无名的一星猎人手里吧！”胖子嘿嘿地笑着，眼中却满是绝望和不甘。

二星猎人右手轻轻按下了一点，镰迈出的一条腿又再度收了回去。埃蒙的思绪不断悠转着，最终露出一个轻松的微笑来：“花了这么多的工夫，只求一个署名，也未免太费周章了些。我知道，你要的从来都不是挑战祭的名次，只是一身龙人族的猎装不是吗？”

“那又怎样？”见到对方的语气奇异地缓和下来，奥森虽心中一喜，脸上却依然端着架子。

“用你的秘密直接换一套龙人族的猎装，岂不是爽利得多？——不要用那种眼神看着我，我知道，就算是王室也不能逼迫龙人族为某人手制一套猎装，不过你来的正巧，我手上刚好有和那差不多的东西。”埃蒙笑得更热情了，“比如说，让你变成真正的龙人……又怎么样呢？”

“不要用小孩子的把戏骗我！”听到王立猎人口中荒诞的话，胖子的脸色再次黑下去，“世界上怎么可能有那样的东西？”

“那就只能说，我们上位者和你们低阶猎人，并不是活在同一个世界了。”埃蒙将手伸向长袍的襟内，少顷掏出一个修长的药剂瓶。瓶内的液体呈紫黑色，一如龙髓浆，却比那更深一些，在夜色中诡异地散发着莹莹的亮光，“今天我来这里，就是要将它奖励给我最得力的下属。不过现在看来，用一瓶珍贵的药剂换回王室的安宁，总还是更划算的交易。”

“我怎么知道……你那一瓶不会是直接致死的毒药？”奥森显出浓浓的忌惮，但越是这样，埃蒙就越能清楚地看到他的动心。

“你不知道。”埃蒙毫不爱惜地将脆弱的玻璃瓶扔到对方手里，“就像我也不知道，你手里到底有没有所谓的证据一样，这就是所谓的‘信任’吧。”他怜悯地看着满头大汗的可怜虫，就像在看着一个死人。