闻听尤三姐儿有下嫁之意，柳湘莲登时多年夙愿得偿，喜得无可不可，恨不能立时娶了尤三姐儿家来。

然他更明白此去西海安危难料，倘或因此有个好歹，又该如何回报三姐儿此时不离不弃之情？因此他执意不允，只求自己平安归来时，自然要风风光光的迎娶三姐儿。倘若他回不来，倒也不耽搁三姐儿谈婚论嫁。

想的倒是妥善，可惜话传到三姐儿耳中，直接骂了声“狗屁不通”。

尤三姐儿懒得同柳湘莲一来一往的磨缠没完，直接同负责传话儿的陈舅舅说道：“我懒得跟他掰扯。舅舅只去告诉他，我尤三姐儿虽不是个会殉情的主儿，却也并非是碰了难处就缩头儿的冷情冷性之人。这会子叫他来提亲，他只管照办就是。提了亲再去打仗，倘若得胜归来，我等他娶我。倘若他死在西海，我另嫁旁人。不拘怎么打算，都是我自己的事儿，并不与他相干。倘若他再歪缠，当心我恼了这门婚事直接作罢。管他死呀活呀的。我还不乐意嫁了呢。“

陈珪听得忍俊不住，回头只得将尤三姐儿的话原原本本当面告诉柳湘莲。因又说道：“我说外甥女婿，你可得醒着点神儿。我们家三姐儿可不是寻常闺阁少女。她那心性脾气，最是说一不二专断独行的主儿。这会子你若是不能依了她，只怕这门婚事当真就不成了。”

柳湘莲急的了不得，只得冲着陈珪鞠躬作揖的道：“好叫您老人家知道，晚辈自然晓得三姑娘乃是刚烈贤惠之人。但晚辈此去西海，祸福难料，着实不敢耽误了三姑娘——”

“唉，外甥女婿这话就有点儿杞人忧天了。你说此去西海沿子祸福难料，我怎么就不觉得？”

陈珪一句话，登时说的柳湘莲怔愣住了。不觉满面狐疑的看着陈珪。

只见陈珪微微一笑，不紧不慢地说道：“虽说南安郡王在西海沿子经营多年，颇有些势力。然普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。他南安郡王府虽在西海一带一呼百应，归根结底，还不就是仰仗朝廷每年供给军备粮饷，以此邀买人心么。却不知朝廷每年拨给银钱，为的是叫西海沿子的将士们安心打仗，剿灭匪患保国安民。而今南安郡王坐镇西海，每年拿着大把的银子却不能替朝廷替圣上分忧，致使流寇时时寇我边境，糟蹋无数生民。朝廷与圣人当然不能容忍南安郡王这等尸位素餐之行径。遂派尔等赶赴西海操练兵将，整肃军纪，不知我说的对也不对？”

柳湘莲怔怔的眨了眨眼睛，方才点头。却不知陈珪提出这些世人皆知的事情做什么？

柳湘莲心下正画弧，却见陈珪又是一笑，继续说道：“南安郡王身为朝廷敕封的异姓王，当初奉太宗皇帝旨意镇守西海，此乃大义。他掌兵权，名正言顺。但自从南安郡王到了西海，为了收拢权柄，不断做出邀买人心之事。这就是朋党。既有邀买人心，必有排除异己。这么一来，倘或再有打仗立功之事，将士所建之功与所得之赏必定不能公平。否则又怎能体现出朋党，体现出邀买人心的好处？长此以往，则必定会引起某些不喜朋党之争的耿直将领的反感。再者说来，这世间最是人心叵测。你觉着你是邀买人心，旁人未必觉得你给的就是他要的。人心总有不足，既有不足必定有所不满。所谓欲壑难填，莫过于此。因此外人瞧着西海沿子是铁桶一块，我却觉着里头暗潮涌动，离分崩离析也不远矣。”

“……外甥女婿此去西海，倒也用不着想太多。我告诉你个巧宗儿，只要你肯照办，保管能安安生生漂漂亮亮的完成圣人的吩咐。而且还兵不血刃，不说半点儿危险都没有，至少到不了刀剑相向那一步。你觉着如何？”

柳湘莲被陈舅舅一番话忽悠的眼眸清亮，闻听陈珪所言，登时起身冲着陈珪长鞠一躬，满脸希翼的问道：“还请大人教我。“

陈珪抚须不语。只等柳湘莲再三央求之后，突然笑的贼兮兮的看了柳湘莲一眼，方才高人之相尽毁无疑。他好整以暇的轻咳两声，开门见山的说道：“想知道啊！想知道就赶紧去尤家提亲。什么时候哄得我们家三姐儿高兴了。什么时候再来我这儿讨主意罢。”

一句话说完，没等柳湘莲反应过来，直接端茶说道：“来人，送客！”

柳湘莲被陈珪一番举动弄得瞠目结舌，不知所措。又见外头守着的陈礼当真进来撵人，只好哭笑不得地退了出去。

路上碰见了来给父亲请安的大舅哥陈桡。柳湘莲少不得将方才之事和盘托出，却见陈桡也是幸灾乐祸的笑道：“活该。谁让你违拗我们家姑奶奶的意思了？这会子也得叫你知道知道厉害。还没娶我们三姐儿进门呢，就敢不听她的话。合着你当初说的那些‘倾其所有愿娶三姐儿’，什么‘只听她一个人的话，娶了她再不看旁人一眼，从此琴瑟和鸣，言和意顺’的话都是假的不成？亏我们都信了？”

柳湘莲被陈桡这番挤兑下来，登时急的脸上冒虚汗，忙开口剖白起来。陈桡看着急的火上蚂蚁似的柳湘莲，方才笑道：“这还差不多。既然我父亲叫你上门提亲。你照着我父亲的意思办就是了。难道只需你情深意重，就不许我们家三姐儿不离不弃？看你风光得意时，就愿招你做女婿，看你陷入危难，就袖手旁观。把我们陈家当做什么了？也难怪我父亲和我妹妹都恼你。你也忒把人看轻了。”

说完，也不等柳湘莲回话，挥了挥衣袖径自去了。

只剩下柳湘莲一个人站在原地，怔怔的看着陈桡潇洒而去的背影。不知怎么就觉得心里热热的。险些落下几滴热泪。

因着陈家舅舅并陈家表哥那一番话，柳湘莲最终下了决心，准备好了各色彩礼，绑了两只早在粤海时便捉了，如今正养在自家后院儿的两只大雁，且请了媒人到尤家提亲。

自打柳湘莲流露出意欲求娶之意，为了讨好岳家与舅家，早把长安城大大小小美食酒肆逛了个遍。尤陈两家得了柳湘莲的孝敬，也跟着享受了不少好吃食小玩意儿。这般“吃人嘴软拿人手短”的情形下，眼见柳湘莲来提亲，尤三姐儿自己又愿意，众人自然无有不满，乐呵呵的便应下了这门亲事。

既允了提亲，尤家且将尤三姐儿的生辰八字交付媒人带回柳家，因柳湘莲父母双亡，并无嫡亲长辈替他操持婚事。柳湘莲生恐怠慢三姐儿，便请了一位出嫁到长安城外的姑母帮衬操持。其姑母得知侄儿出息，又知尤家乃是官身，陈家更是富贵权势，十分乐意结交这样的姻亲。当下大包大揽，张罗打点，十分细致。又着高人合了八字，自然是天作之合。

合完八字又走文定之礼，便定在来年二月初二，意为龙抬头，好兆头。

民间素有文定之时女方须以自己亲手做的针线作为回礼的习俗。尤三姐儿虽自幼习学女红，但她的针黹女红着实不怎么样。勉强也就能缝个荷包，裁个抹额的程度。

如今要回文定之礼，只做抹额荷包却是不行的。柳家早已送来了柳湘莲的身量尺寸，尤三姐儿怎么也要裁制出一套衣裳才算合理。这倒着实难为了尤三姐儿。平日里打算盘噼里啪啦再不出错的一双手，这会子拿起针线来，不管怎么认真仔细，绣出来的针脚花样儿都是歪歪扭扭的。

气的尤三姐儿火冒三丈，恼过之后，却还得捡起针线继续做活儿。

这厢尤三姐儿在家里同针线缠磨，那厢柳湘莲却不得不启程赶赴西海沿子。

不过他此时夙愿得偿，心有挂牵，自然行事更为稳妥小心。生怕一个错漏，自己伤了痛了并不要紧，赶不回来迎娶三姐儿，那才是大事儿。

临走之前，柳湘莲少不得再次登了陈家的门儿，认真讨教陈舅舅口中的“巧宗”究竟为何事？

陈珪果然倾囊相授。只告诉柳湘莲牢记三条：第一条便是预想取之，必先予之。到了西海沿子，先莫做出势不两立的架势来。要懂得和光同尘，先安抚住南安郡王，在西海水师中站住脚，再谋后事。

说到这时，陈珪且从桌案上拿起几沓书信递给柳湘莲，口内笑道：“这是我托宁国府的贾珍写的几封书信，你到了西海沿子分别转交给南安郡王并其他几位将军。你要知道荣宁二府皆是功勋老族，四王八公更是同气连枝，联络有亲。虽说荣老国公宁老国公已经仙逝，但瘦死的骆驼比马大。如今各个军中承认荣宁二公香火情的大有人在。不看僧面看佛面，好歹能有个人情在。”

柳湘莲恍然大悟，十分感激的接过陈珪手中的那叠书信，小心收好。

陈珪继续提点道：“这第二条就是隔岸观火，挑拨离间。”

“老话说得好，做糖不甜做醋酸。你如今奉承皇命赶赴西海□□水、师，满朝上下谁不知道你是为了圣上削藩去的？因此就算你表现出和光同尘的意愿来，不拘是南安郡王，还是西海沿子的那些将军们，都不会认真信你。既是防着你，军中大事大权自然不会让你参与进去。你也用不着费尽心机的打入其中——且不过是白费力气。”

“你要做的事情只有一件——”

“操练好西海水师。”不等陈珪说完，柳湘莲信心百倍的接口说道。他刚要继续表忠心表决心，就见陈珪冲着他翻了个白眼，径自说道：“操练个屁。你此去西海沿子是为了跟南安郡王争权。他又不傻，要是能让你顺顺当当的操练成水军，圣人还用得着费尽心力的削藩？”

柳湘莲闻言哑然，只得虚心求教，“还请舅父大人教我。”

陈珪便道：“到了西海沿子。你只需要做到一件事——公款吃喝。顺便在喝酒的时候奉承跟你喝酒的那个人。怎么好听怎么来，最好吹的他天下第一古今无双。末了再感叹一下他生不逢时，能力与功劳并不相匹配……这当中的度你自己把握。且不要叫人察觉你在刻意挑拨就是了。”

陈珪说完第二条，不等柳湘莲消化，又说道：“第三条也是最重要的一条，千万记得明哲保身。”