当街巡视的锦衣军打马而来，至街前下马收刀疾步上前，为首的统领人物单膝跪在陛下跟前儿，垂首请罪道：“微臣锦衣军统领赵弼和救驾来迟，请陛下责罚。”

圣上尚未说话，一位二十七八岁身着靛蓝锦袍的青年皇子立在太子的下首，似笑非笑的道：“有道是不说不到，一说便到。赵统领来的倒巧，哪里是迟。明明是不早不晚刚刚好，倒像是跟咱们约好了似的。”

世人皆知，锦衣军统领赵弼和之子赵寅乃太子的伴读，所以赵弼和当然是向着太子的。不过话说回来，如今太子占着大义名分，乃当朝名正言顺的储君。满朝文武又有几个不向着太子呢？

太子看了那青年皇子一眼，因笑道：“三弟这话说的，也巧。”

三皇子闻言，便是一笑，刚要开口说什么，眼见陛下不悦的皱了皱眉，只得住口不言。

那清俊的少年皇子对两个年长哥哥的机锋恍若未觉，在二姐儿跟前儿蹲了一回，因笑问道：“我问你，你小小年纪，为什么要自称‘老娘’呢？”

一句话未落，当今圣上并太子殿下及诸位皇子亦都饶有兴味的看了过来。

二姐儿原不想接话，瞧见这情形，只得硬着头皮说道：“我往常在家时听妈说的。”

那清俊少年闻言，又是嘻嘻的一笑，仍问道：“那你可知道这‘老娘’可不是甚么好话？你母亲寻常在家，总是这么着？怪道教的你如此胆大妄为，竟然连拐子都不怕。真乃女中豪杰。”

听这口音儿，这话竟不知是褒是贬了。二姐儿犹豫了一下，看着跪在身旁满面羞愤，兀自吓得浑身乱颤却仍就将她死死护在身后的陈氏，又想到即将议亲的桡哥儿，只得仗着自己年纪小，童言无忌般反问道：“为什么不是好话？”

“自然是为……”那清俊少年一时语噎，不觉一笑，仍旧反问道：“那你说说，怎么就是好话了？”

二姐儿沉吟一回，脑中转的飞快，突地想到清代纪晓岚称乾隆为“老头子”，后又巧言辩解的一则逸闻，只好硬着头皮一本正经的回道：“我每尝读书听戏，或者瞧见旁人见到年高有德之人，都尊称一声‘老人家’，可见这‘老’是尊称，是长寿、极好的意思。我母亲又时常同我们说，这天底下的女人，要数做娘的最苦最累，功德也是最高，所以叫我们长大了务必要孝顺娘。可见为娘者最劳苦功高。既然如此，‘老娘’便是极好的意思。”

众人瞧着二姐儿一本正经的胡说八道，不觉都是一愣。一并连蹲在二姐儿面前的清俊少年都不敢置信的瞪大了眼珠子，上上下下地打量着二姐儿。不相信她小小的人儿，说话倒是有理有据——虽是歪话胡诌，乍听上去，倒还有几分道理似的。

立在当地的六旬老者闻听此言，亦莞尔笑道：“好个伶俐的小丫头。”

说罢，走至跟前儿，因说道：“你起来。”

二姐儿便起来。只见圣上细细打量了二姐儿一回，因说道：“急智可嘉，仗义勇为。不错。”

二姐儿听了这话犹可，陈珪诸人闻听此言，兴头的喜形于色，忙磕头谢恩。

圣上又看了那三个拐子一回，因问太子冯四爷是谁。太子也是满头的雾水，这会子听了圣垂，一发狐疑的满面苦笑道：“好叫父皇知道，儿子也摸不着头脑。从未听过这么个人。好端端的，竟不知怎么就成了儿子的小舅子了。”

谁不知道太子妃乃当朝相爷袁少维之嫡长女袁娉婷，若自称是太子的小舅子，也该是袁家人。这会子冷不丁跑出一个冯四爷来，别说太子矢口否认，就算一旁围观的人也都是不信的。

唯有三皇子听了太子这一番答言，暗暗冷笑。

陈珪因方才轻信了拐子的蒙骗，这会子正心下着恼。闻听太子之言，又窥探着圣上之意，忙垂首插言道：“启奏陛下，这些个市井无赖专会使计讹诈善男信女。蒙得了一时算一时，蒙不了便使横恐吓，打着皇亲国戚的幌子坑蒙拐骗也是寻常。所以我们都不信他的话。”

太子不妨陈珪一介小小官宦竟敢插言，不觉看了陈珪一眼。因又想到陈珪方才对峙拐子之举，倒觉得这人官位虽卑，却颇有些伶俐乖觉，也算是个可造之材。

圣上这会子才想起陈珪来。不免沉吟一回，又问起陈珪的姓名官职。

前文早已禀过，陈珪的七品官儿乃是花钱捐了来的，这种花钱捐的官儿比之仕宦人家蒙荫的官儿还有不如，乃是最低一等。况且品级又不够，因而平日里别说面圣听垂，便是寻常的朝上点卯也没他站的地方。这会子倒是因缘际会，入了陛下的眼。这叫陈珪如何不喜。当即低着头禀上来历姓名，以及抓拿拐子的前因后果。

闻听陈府众人皆不识得这被拐女童，不过是因缘巧合方才叫破了拐子行径，却又牵连出这么一场戏来，众人又是一番长叹。

圣上本是仁厚款慈之英明君主，乃见花街上行人皆跪拜在地，又见天冷路湿，早有年迈体衰者不堪阴寒，身形颤颤，不免心生体恤百姓之心，遂摆手道：“才下过了一场雪，地上阴湿，叫他们都起罢。”

众百姓闻言，不免又是山呼万岁，感念陛下的仁德爱民。只是众行人皆起身后，花街上又是一片游人如织，比肩继踵，当值的锦衣军与跟出来的宫中护卫生恐有人趁乱生事，防护的十分紧张。陈珪见机，指着离众人不足百步之遥的酒楼颇谏言道：“微臣在那酒楼的二层包了个雅间儿，倒还清静。陛下若有意，不妨暂去歇歇脚儿。”

话倒是不错，只是经此一事，陛下早没了白龙鱼服逛灯会的小巧心思。且方才拐子所言牵连着太子的清名，纵使是信口胡诌，也少不得押解下去，着令锦衣军严加拷问。

那三个拐子战战兢兢，方知自己惹到了什么人，当即吓得瘫软在地上，磕头不止，竹筒倒豆子似的将前因后果和盘托出——

原来那冯四爷，不过是长安城内一个颇有名气的市井无赖。祖籍扬州人，幼时被拐子拐到了北边儿。皆因他生就一副伶俐性子，惯会哄人卖乖，不但认了拐他那人做干爹，更且为虎作伥，帮着那干爹拐子干下无数伤天害理的事儿。后来那拐子因故死了，冯四便将那拐子的势力全部吃下，接着做起拐人的买卖……至于说如何信口胡诌自己是太子的小舅子，这当中却也有一段缘故——

乃是前年大年节下，江南的一位皇商入京打点走动关系，因送给内务府总管石荣奇珍异宝无数外，更兼有两个受过调、教的，相貌极美又能歌善舞的扬州女孩子。那石荣本是太子的奶兄，深得太子的器重，更会讨好太子。眼见两个扬州女孩子果然伶俐懂事，石荣当即将人转送给太子。其中一个女孩子姓冯名媚儿，因相貌姣好，歌喉清越颇得了太子的意，没过多久便怀了太子的骨肉，目今已生下个女儿。

而这位冯媚儿便是那冯四的亲妹子。两人是去岁夏天里，冯媚儿在琉璃厂的铺面里挑选首饰的时候无意间相认的。那冯媚儿虽受过一段调、教，秉性里却有一股子天真纯良，因见冯四果然是她旧年走失的兄弟，且被冯四一番花言巧语蒙骗了，立时认了下来。

那冯四与冯媚儿相认之后，便时常吹嘘自己是太子的小舅子，又借着太子扯虎皮行事愈发胆大妄为。长安城中的低层官吏原就受过这些市井无赖的孝敬，通常对他们的行事睁一只眼闭一只眼，今又见冯四得了意，愈发不同他理论。

只不过这些事情瞒上不瞒下，瞒里不瞒外，因而太子本人并不知晓罢了。

众人听了三拐子这一番话，不觉面色古怪的打量起太子来。

太子面色更是难看，好似吃了脏东西一般的嫌恶，尤自冷笑道：“看来是孤平日里面软心慈，纵的这些人越发得了意，竟敢打着爷的名号行此恶事，真是……”

太子双拳紧握，面色铁青，也不知道是气的，还是恼的。

圣上见状，倒不好再说什么，只是轻轻斥责太子一句御下不严罢了。

旋即又命锦衣军全程戒严，务必捉拿逃跑的拐子三人。又命将那被拐的小姑娘送回家中，而后摆驾回宫。

陈珪见状，忙蹑手蹑脚的走至锦衣军统领赵弼和的跟前儿，笑容满面的做了个揖，从腰间荷包里掏出一小包二姐儿玩笑时包的“防狼药粉”，塞到赵弼和的手中，口内轻笑道：“大年节花灯会下人最多，这个时候找人哪有那么容易。还好那些人身上沾了药粉，大人寻几只受过□□的猎犬闻一闻，只要那几个拐子不洗澡，总是能找到的。”

赵弼和正头疼倘若抓不到人怎么办，眼见陈珪如此伶俐通透且不居功，不觉颠了颠手上的小纸包，因笑道：“你倒是乖觉。”

陈珪闻言，忙拱手作揖，口内谦辞不已。