潘外怜是在一阵剧烈的疼痛中苏醒过来的。她缓缓睁开眼睛，发现自己身处一间阴暗湿冷的狭小屋室内。空气里散发着一股晦涩难闻的霉味，唯一一扇透出光亮的窗口被一个纤细的身影所遮挡住。因为逆着光源，她看不清那个人是谁，但不知为何却感觉到了一种同类的气息。

“这是宫里最下等的宫人居住的地方。你一定从来不曾来过这里。”

潘外怜一听这个声音，顿时一惊，脱口道，“太后！”她似是想到了什么，忍着疼痛挣扎着半支起身子，睁大眼睛竭力地望向那个身影。

“妾多谢太后，这次多亏了太后出手相助……”

胡太后在黑暗中扯开一抹幽幽笑颜，“孤并没有帮到你什么。况且，原本陛下也并不想要了你的命。”

潘外怜轻轻摇头，“太后让我免于打入冷宫，已经是最大的帮助。一旦进了冷宫，那才真的就再没机会可言。如果有人想在冷宫里取妾的性命，也是易如反掌。”

胡太后嗤笑一声，“你的意思是你如今还有机会了？难道你还想对付谁不成？”

潘外怜因一时激动碰到了伤处，顿时疼得深吸了一口气，“那胡女害得妾如此凄惨，妾不会就这么算了的！妾一定也要让她尝尝这种滋味！”

“潘充华你还真是记仇呢。不过，孤就喜欢你这个性子。” 胡太后的声音透出几分柔媚，让人几乎能想象到美人轻遮半面巧笑嫣然的模样。

潘外怜一愣，随即又悟到了什么，眼睛一亮，“从今以后，但凡是太后不喜的，无论是什么人，就算不惜任何代价妾也要将她们拉入到阿鼻地狱之中！”

胡太后沉默了一瞬，继而笑了起来，“好，潘充华，你要记住今天说过的话。”她垂下了眼帘，“眼下就有一个对付尔朱氏的好机会。不过，就看你舍得不舍得了。”

潘外怜突然浑身一个激灵，背部无端端沁出了密密的冷汗。

不多时，胡太后从宫人房中走了出来，等到门外的郑俨笑吟吟地迎了上来，他的目光无意中扫过房间，正好看到了面色比死人还要苍白几分的潘充华。

“太后之前不是还想拉拢那尔朱氏吗？怎么现在不想再留她了？”郑俨有些不解地问道。

胡太后似笑非笑地瞥了他一眼，“孤倒是忘了，她还救过你儿子一命。”

郑俨却是浅浅一笑，秀丽的眸中漾出温柔，“太后这是在吃味了吗？在臣的心里，这世上无人能越得过太后去。太后做的一切，即使没有任何理由，臣也毫无异议。”

胡太后一笑，却没有回答他，而是打开挂在檐下的鸟笼，逗弄起笼里的雀鸟。平时乖巧的雀鸟一见笼开，根本无心讨好主人，扑扇着翅膀想往笼外飞，不料刚到了笼门口，就被一只白皙如玉的手握住了喉咙，生生捏断。

看着雀鸟浑身哆嗦着断了气，胡太后取出帕子擦了擦手，笑着一字一句道，“但凡不能掌握在孤手中的，哪怕是一只鸟，都不能留下来。”

自从司马子如离开之后，英娥情绪低落了一阵子，还好身边几位善解人意的宫女陪伴在侧，倒是减轻了她的思乡之情。这一天气候晴朗，天空碧蓝的颜色好似水洗过的蓝琉璃，阳光更是和煦，连带空气里仿佛也多了温暖干燥的味道。

英娥在阿素的陪伴下来到西游园散步，经过回廊时听到了一阵孩子的哭声。

这整座皇宫里，好像只有一位孩子……而且还是位极为尊贵的孩子。

阿素的脸色有些不太好，“淑仪，不如我们还是先离开吧。”

英娥知道是阿素怕惹麻烦，刚点了点头，就见一个小女孩跌跌撞撞地大哭着跑了过来，果然正是潘外怜所出的小公主。英娥眼疾手快地赶在她摔倒前一把接住了，随后踉跄赶来的奶嬷嬷吓得面无人色，连忙将公主接了过去，连声道谢。

公主边哭边重复着一个字，“鸟，鸟……”

英娥终还是没忍住，开口问道，“这是怎么了？”

奶嬷嬷慌张答道，“公主养得鹦鹉今天早上没了，所以伤心得很，哭着非要把鸟找回来。这潘充华不在，不，不，潘庶人不在，宫里没人能哄得住小殿下。”

英娥看那小公主哭得上气不接下气，小脸蛋通红通红，显见是伤心极了。想到她小小年纪从此就和亲娘分开，不由也生了几分复杂的情绪。

阿素小声催促道，“淑仪，我们还是走吧。您最好还是别管这个事。”

英娥还在犹豫着，那小公主留意到了英娥的面容，像是认出了她正是那天爬树帮忙抓鹦鹉的人，忽的挣脱了奶嬷嬷的手，冲到英娥面前用一双大眼睛瞧着她，兴奋地叫着，“鸟，找鸟！”

英娥的心一下子就软下来了，她先朝四周看了看，双足一点轻盈地跃到了其中一棵比较高大的树上，沿着树干攀爬到了中间，上看下看，左挑右拣选中了一根粗细适宜的结实枝条，接着从怀里抽出一柄小刀将枝条连叶子一起砍了下来，又翻身下来，如一朵云般飘落到了公主面前。

这一串动作如行云流水，公主看得都呆了，乌溜溜的双眼睁得比桂圆还大。

英娥盘腿坐在了地上，麻利地用刀在枝条上切切削削，不一会儿在她的手下就出现了一只几乎活灵活现的小鹦鹉。公主接过小鹦鹉爱不释手，破涕为笑。

“这就对了嘛，如果你乖乖的，我会变出更多的小动物！”英娥轻轻摸了摸公主的发顶，那柔软的触感令她的心也酥酥的。

“这么快让她止住哭的，宫里你还是第一个。”身后忽然传来一个似曾相识的声音。英娥回头，秋日阳光落在芝兰玉树的优雅男子身上，映得他的面容比白瓷更璀璨明润，微蓝的眼眸闪动着细碎的光泽，仿佛天地间最为耀眼的光华都集中在了他的身上。正是有如美玉明珠般的长乐王元子攸。

公主见到元子攸，亲热的高举起那鹦鹉叫道，看，看！我的鸟！

元子攸的目光落在了那鹦鹉上，忽然觉得那雕刻的风格有几分似曾相识，下意识想上前看个仔细。