宣光殿内殿。
微风偶尔吹起流水般的层层纱幔，隐约可见里面弥漫着热气的汉白玉浴池。飘渺的水气在空气中蒸腾，化开阵阵入骨的幽香。一位只穿白色单衣的绝色男子一手托腮斜倚在池边，姿态优美地往池中撒着熏了香的花瓣，含笑的双眼毫不避忌地望着池中美人在水中若隐若现的玉肤。
只听一阵悦耳的水声响起，美人缓缓抬起一只如白色莲藕般的手臂，似是一副娇弱无力的模样。她虽然年纪已经不轻，但肌肤细嫩面色红润，一双秀丽的凤眼含娇带媚，举手投足充满诱人的成熟风情。
绝色男子动作娴熟地拿起一旁的香巾替她擦拭手臂上的水珠，指尖还颇具挑逗意味地在她肌肤上摩挲了几下。
美人娇嗔瞪他一眼，又很快笑了起来，“季然，如今孤身边最贴心的人就是你了。”
这位小字季然的绝色男子正是深受胡太后宠信的中书令郑俨，几乎夜夜宿于太后寝宫，与另一位宠臣金禄紫金大夫徐纥共同把持着当今朝政。
郑俨展颜一笑，“能做太后身边最贴心的那个人，微臣就是死也无憾了。”说着他又殷勤地帮着太后摁揉头部，手势轻缓恰到好处。
太后惬意地闭上双眼，“季然你总是知道怎么逗孤开心，”她顿了顿，笑容微敛，“只可惜，孤唯一的亲生儿子却总是让孤头疼。”
郑俨的双手微微一顿，“太后平时操劳政事已是辛苦万分，若是陛下能体谅您一些就好了。”
太后似是想到了什么烦心事，皱了皱眉，“孤前些天又驳回了尔朱荣的二次上书，他想明正言顺奉诏出兵征讨作乱的葛荣，可孤也担心，万一他除去了葛荣后掉头扑向洛阳如何是好。更何况，据说那葛荣拥兵近百万，也不是那么好对付的。”她轻叹了一口气，“当初我也是小看了尔朱荣的野心，要知道那时就该将他的嫡长子留在洛阳。”
郑俨目光微闪，像是不经意般说道，“微臣听说那尔朱荣有一女，颜色姣好聪慧伶俐，尔朱荣和北乡公主都对她爱若珍宝。若是太后此刻下旨让她进宫伴驾…。那尔朱荣或许会有几分顾忌？”
太后的眼睛一亮，但很快又摇摇头，“女子嫁夫随夫，若是她到时帮着皇帝对付我们，岂不是弄巧成拙？”
“太后，那我们只要想办法让皇帝厌弃她不就行了。当她狠狠从高处跌落时，太后您及时伸出援手，还不怕那小娘子乖乖在您掌握之中吗？”郑俨的眼中闪过一抹阴狠。
太后默然不语，似乎还在思索之中。
“太后，恕微臣失礼了。”郑俨嘴角微勾，忽然身体一动，在太后的惊呼声中直接将她的身体从池水中捞了出来，横抱在身前，大步朝着内室寝榻走去。
纱幔外的随伺宫女们听到从里面传来的两人嬉笑声，似已是见怪不怪，纷纷神情平静地退了下去。
第二天，太后召见了传旨官员的消息就传到了西昭殿。
从刻有仙山神兽的琉璃博山炉中升起氤氲白烟，颇有几分仙气缭绕的意境。伽罗沉香的香味清凉香甜，随着云烟在房间里缓缓弥漫开来。
年轻皇帝的脸上难得露出了几分喜意，双目灼灼地看着眼前的男子，“彦达，母后果然是同意了？”
元子攸微微一笑，“如果不出意外，想必太后的旨意很快就能传到北秀容了。”
“幸好彦达你想到了通过郑俨去说服太后。” 元诩在窗前踱了几步，神色黯淡了几分，“在母后看来，区区一个佞臣的话也比朕有分量。”
元子攸眼神微动，上前了几步，走到元诩身旁，“那郑俨生性贪财，几乎来者不拒，让他在太后面前说上几句无关痛痒的话，就能得到一大笔钱财，何乐而不为。”
“那郑俨若知道是我们的主意…。”
元子攸给了他一个安心的眼神，“那郑俨只道是北秀容的人托他美言，欲送女为妃以获朝廷信任，并不会怀疑到你我身上。”说着他停了一瞬，“所以等尔朱荣之女入了宫，陛下一开始也不可表现得太过亲近，以免引起太后他们的怀疑。
元诩点点头，心里竟也有了一丝莫名的期待。
也不知她和菩提是否有几分相像呢…。
元子攸望向窗外，脑海中也浮现出了那个男孩撒泼打架的情景，不觉微抿着唇笑了起来。
离洛阳百里之外的北秀容，尔朱荣为太后驳回第二次上书的事召集了众人，共商对策。性子急躁的段荣先沉不住气，拍案而起，“大哥，没有朝廷诏令，我们的军队就只能待在这秀容川，岂不是英雄无用武之地？”
慕容绍宗皱了皱眉，“如今我们在洛阳无人能说得上话，也探听不到最有利的消息，实在是有些被动。”
司马子如的目光落在尔朱兆身上，只见他低着头正在鼓弄着一个针线粗糙的钱袋，嘴角还隐约有笑意，心思显然并不在这里。看清那个钱袋的一瞬，司马子如唇边的笑容浅了几分。
“阿兆，你可有什么好提议？”
尔朱兆还沉浸在妹妹终于给他做了一个钱袋的喜悦中，冷不防就被点了名。他抬起头，司马子如正笑吟吟地看着他。不知为何，他的背上忽然飘过一种凉嗖嗖的感觉。
“索性我们也别管那恶妇，就像葛荣那样直接起义，然后找个由头直接往洛阳去就是了！”他没好气道。
“万万不可。”司马子如摇了摇头，“如今我们还需借助朝廷的力量，出兵可以，但一定要出的名正言顺。在朝廷的掩护下，逐步扩大我们的力量才是目前保存实力的最好方法。”
慕容绍宗赞同地点点头，“遵业说得没错。眼下最紧要的，是在洛阳安插一些我们的人。”他顿了顿，“至尊还未到弱冠之年，后宫空虚，膝下仅有一女…。如果在他身边有我们的人…。”
尔朱荣立刻明白了他的意思，似也有意动，“只是眼下并未有合适人选。”
慕容绍宗犹豫了一下，缓缓地开口，“其实也不是没有…。”
司马子如突如其来的咳嗽声忽然打断了他的话，缓了缓后才开口道，“大哥，安插人这件事就交给我了，我必会挑上几个机灵的。”
慕容绍宗看了他一眼，蓦的像是想到了什么，终是没有再说什么。
就在这时，侍从前来禀告北乡公主已经到了门外，众人见状也识趣地纷纷告辞离开。
慕容绍宗正想和司马子如说上一两句，但见他已经头也不回地疾步离开。
尔朱兆走出了一段路，才发现匆忙之中将钱袋落在了尔朱荣那里。他可是缠了英娥好久才让她做了这个钱袋，自然是珍视万分，即刻就往回走去。
外面守卫的人见是尔朱兆，自然也没有任何阻拦。他径直走到门口，正想出声，却听到里面传来了北乡公主的声音，“再过不久英娥就要及笈了，该准备的我已经都吩咐下去了。”
尔朱荣发出一声轻叹，“时光过得太快，眨眼间那个满地乱跑的小姑娘也快要嫁人了。”他又笑了笑，“记得当初你好像还挺喜欢遵业。”
“其实遵业这孩子不错，若是他们两人真有心，这倒是一件好事。”
听到这里，尔朱兆的心紧了紧。
“遵业睿智冷静，但太过聪明未必是做夫婿的上选。况且他毕竟是个汉人，若是阿兆……”尔朱荣说到这里又停了下来。
尔朱兆的心口猛跳，接着又听尔朱荣说道，“阿兆自幼疼爱英娥，其实他是我大哥的养子，和英娥也并无血缘关系，若是他做了英娥的夫婿我倒会更放心一点。”
北乡公主微叹口气，“可阿兆自己并不知道，他对英娥疼爱多半也是出于兄妹之情吧。”
尔朱荣笑了笑，“反正我们还要多留英娥几年，有的是时间慢慢为她选个合意的夫婿……”
尔朱兆不知自己是如何离开的，再回过神时已经身在急驰的马背上了。
原来，英娥和自己并无血缘关系。她不是他的妹妹。
尔朱荣的那些话在他耳中如电闪雷鸣一般，强烈地刺激着他的神思，让他不由有些心浮气躁，只好更紧的抓住僵绳加速驰骋。他感到一种前所未有的情感在体内冲撞翻滚，难以控制……