尔朱荣和元玥来到堂前，只见一位身着短衣窄袖胡服的男子已等在那里。男子两颊瘦削，眉浅眼明，紧抿的薄唇在看到元玥时微微扬起。而元玥看清来者是何人时明显有些意外。

男子上前了两步，含笑行礼，“尔朱酋长和北乡公主近来可好？”

尔朱荣眼疾手快地扶住了他，笑容疏离却又不失礼数，“没想到太后会让开国公亲自前来。”

这位其貌不扬的男子，正是深得胡太后宠信的宦官刘腾。如今他已被封为长乐县开国公，所谓的妻子魏氏更被封为钜鹿郡君，甚至连两个养子都分别就任郡守和尚书郎，可谓是权势滔天。按理说以他的身份根本无需亲自来走这一趟。

元玥似是想起了什么，面上也露出极淡的笑意，“青龙你如今已是今非昔比了。”

听到元玥喊出了自己的小字青龙，刘腾的语调也柔和了几分，“若不是当初公主伸出援手救我一命，也就没有如今的青龙。这次，我是奉了太后的口谕传召公主入宫。”

元玥的笑容微凝，“太后怎么会突然想到传召我入宫了？”

刘腾半垂下头，脸上的神色显得晦暗不明，“太后前阵子忽然就念起了公主，也想起了许多旧事，为此唏嘘不已。再过一个多月就是太后的生辰。所以太后希望能借恭贺寿辰的名义，接公主到洛阳小聚。对了，小公子今年也有七岁了吧，太后娘娘也很想见见呢。”

他的话音刚落，尔朱荣和元玥的脸色同时微变。不等尔朱荣夫妇说话，刘腾又笑道，“北秀容离洛阳还是有些远啊，就怕太后等得急了，不如公主十天后随我一同出发如何？”

他的话语虽像是询问，但口吻中隐藏的强势却让人无从拒绝。

尔朱荣正要说什么，元玥突然轻轻拽了一下他的衣袖，朝刘腾露出了一个感激的笑容，“也好，我也很想念太后。那么这一路上就有劳开国公了。”

刘腾又说了几句后就匆匆告退了。目送着刘腾的身影远去，元玥脸上的笑容早已没了踪影。

“天宝，你说太后好端端怎么会突然想起了我？而且还要我带菩提同行？这其中必有端倪。”

尔朱荣面色微沉，“菩提是我们唯一的嫡子，也是契胡部落的唯一继承人。或许这是太后的一种警告或是试探吧。”

元玥皱了皱眉，转过了脸望向窗外，“正因为菩提是契胡部落的唯一继承人，所以我才格外担心，你也知道那皇宫是什么地方，胡仙真又是何等手段，若是菩提万一有个闪失……可如果找借口不带菩提去，难免会让她怀疑。到底该如何是好呢？”

尔朱荣伸手将她的脸转了回来，对上了她的视线，“阿玥，这一趟洛阳之行菩提一定要去，这也是他成长为一名合格继承人所要经受的考验。你听我说，目前太后没有必要和我们契胡部落结仇，她还要利用我们的力量来对抗起义军。这次多半只是她的一次试探。如果不带菩提去反而会证实她的怀疑。我会派出最出色的护卫一路护送你们。对了，让阿兆也陪在菩提身边，他虽然年纪尚小，但机敏过人，武艺出色，也不容易引起别人注意。”

“就听你的吧。”元玥叹了口气，“幸好这次英娥不用去。还记得未出嫁时胡仙真和我曾开过玩笑，说是将来若是有了儿女就要结亲。还好也只是玩笑而已。

尔朱荣笑着将她拥入自己怀里，“放心吧，将来我一定在北秀容找个好夫婿给我们英娥。”

元玥的脸上终于展露了笑颜，“要找个最好的男子才行。”

尔朱荣皱了皱眉，“这恐怕有些难。最好的男子已经娶了她的阿娘了。”

元玥扑哧笑出了声，之前的忧心忡忡似乎也被夫君的话化解了大半。

“阿玥，”尔朱荣轻抚她的秀发，“别太担心了，我会安排好一切。若是连自己妻儿都无法保护，我还谈什么野心和大计。”

此时，正在门外偷听的一个小小身影站起身来，张开嘴准备打哈欠。哈欠刚打到一半，陪伴在侧的另一个身影就吓得跳了起来，将那小小身影连拉带拖拽了出来。

那小小身影不悦地抬起头，在明亮光线的映照下清晰地露出了真容，赫然正是尔朱英娥。她皱起了小巧的鼻子，埋怨道，“阿兆哥哥，你怕什么呀。这种偷听的事我也不是第一次做了，你看我有哪次被逮到过呀。”

尔朱兆无奈地翻了翻眼皮，“我可不想被你这臭丫头牵连。”

英娥又自言自语道，“阿娘和阿弟要去洛阳啊。听说洛阳可是好玩的很呢，房子漂亮景色好，还有很多很多好吃的。”英娥说着说着突然兴致昂然地凑了过去，“对了，阿兆哥哥，刚才阿爹说让你陪在我阿弟身边哦。”

尔朱兆脸上略有得色，“那是叔父的抬爱。”

英娥转了转眼珠，“阿兆哥哥，这个家里我最喜欢的人就是你了。”

尔朱兆顿时提高了警醒，倒退了一步，“你是不是又做了什么坏事？”

英娥猛拍一下他的肩，嘻嘻笑道，“别把你妹妹想这么坏嘛。其实啊，我只有想求你一件事。”说着她凑到尔朱兆的耳边低声说了几句。

尔朱兆才听了几句，就像被火燎似的跳了起来，一个劲地摇头。

“这怎么行！这怎么行！不行！绝对不行！”

英娥扬起了下巴，“怎么不行？这个办法可以确保阿弟的安全。刚才你也听到他们说了，阿弟是我们部落唯一的继承人，他绝对不可以出事的。”

尔朱兆皱眉：“难道你就能有事吗？”

英娥抓住了他的衣袖，“我保证这一路上一定乖乖的，不给你们添麻烦。阿兆哥哥，我们可是从两岁起就在一起混了，比亲兄妹还亲，难道你连这点忙都不帮吗？”

尔朱兆摇头，“不是我不想帮，这毕竟不是小事。万一被叔父知道非打死我不可！而且，你真是因为担心阿弟才想这么做吗？刚才是谁在说洛阳很好玩东西很好吃？”

英娥一撅嘴，“不帮就算了，话还这么多。原来阿兆哥哥胆子这么小，真是看错你了。好吧，就当我没说。”

胆子小这三个字直插尔朱兆的软肋，他立刻不服气了，“谁说我胆子小，好！我就帮你这一次！大不了被叔父打一顿！”

英娥顿时笑眯了眼，“就知道阿兆哥哥最好了！”

十天时间匆匆而过。

元玥和菩提出发去洛阳的那个清晨，天空被一连几天的雨水洗刷的极为暗淡，树梢上的乌鸦偶尔发出几声刺耳的叫声，更为离别平添了几分惆怅。

元玥和尔朱荣依依不舍地惜别后，就随刘腾踏上了前往洛阳的旅途。尔朱菩提因为前一天受了寒身子略有不适，所以和尔朱兆同坐一辆马车，紧随在元玥和刘腾的马车之后。赶了整整一天的路，整个车队在驿站停下来歇息时，已是傍晚时分。

元玥刚下马车，就看到尔朱兆将菩提扶下了马车。或许是身子不适的关系，菩提低垂着头，将身上裹着的毯子拉得更紧更高一些，毯子将他的脸都遮住了大半。看着他们两人渐渐走向驿站，元玥忽然觉得哪里有些不对劲，一个箭步上前扯去了那条毯子，男孩清俊的小脸顿时暴露在她的面前。

男孩眨了眨那双清澈若琉璃的眼睛，微笑着坦然叫了一声，“阿娘！”

元玥只觉得眼前一阵发晕，伸手指住那男孩，只说了一句话，“英-----娥！怎么会是你！”