甄知夏避开街道口来往的人流,站在横生一脚的滴水檐下,一手提着三只一串的荷叶包,一手捉着一个小钱袋:“一只人参卤鸡到了餐桌上能卖到一百九十九文,中山楼什么都没干就净赚一百一十文,这钱可比我们来的容易。”

甄知春一脸喜色:“不和他们比,咱们每卖一只就能赚上二十九文,比爹忙一天赚的还要多呢。”

“对我们来说是不少,咱们每天卖给中山楼买五只人参卤鸡,一个月就是四两多,够咱们在镇上吃住了。”

甄知春叹息一声:“可惜咱们月底就要归家,我是真不想回去。”

李氏在二人头发抚了一把:“行了,你们爹中午过来说了,回去就和你们爷爷奶奶商议分家一事。”

甄知夏和甄知春同时转头,瞪着两双大眼,异口同声道:“当真?”

李氏失笑:“自然是真得,这种事可是拿来说笑的么。”

甄知夏欢脱的将卤鸡荷叶包塞到兀自傻笑的甄知春手里:“娘,咱们去东市。”

卤鸡的食材最好选用新鲜活杀的童子鸡,李氏埋首在鸡摊前挑鸡,甄知夏站着打量卖鸡的小贩夫妇。

“婶婶,我若是每天早上和你买五只鸡,再把鸡血留给你们做血豆腐,你们能不能免费杀鸡去毛。”

鸡血作为下水,很多穷苦人家也是拿来当肉菜看的,就是养鸡的人家也未必天天吃鸡肉。小贩夫妇爽快答应,那妇人笑着对李氏说:“你家闺女可真是聪明。”

李氏且笑且睨眼看着小女儿:“古灵精怪的不晓得像谁。”

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还不到日出的时候,赵家后小巷的本该清凉的空气里飘着融融的食物香气。

小柴房的院里又多架了三个灶台,把本就不大的小院子挤得满满当当的,连进柴房都得绕着走。

手中的历史杂记拿起又放下,甄知夏提了院儿角的水桶道:“娘,卤汁收得差不多了。这里暂时用不上我,我去看看哪里有水井。”

昨日那缸子水,还是甄三挑满的,若不是她们又是洗瓷瓮又是做卤鸡,一缸水至少够她们用两天。

李氏道:“你能有多少力气,我去吧。”

甄知夏头也不回:“一桶拎不动就跑两趟,娘你回去做衣服吧。”夏天衣裳简便,裋褐又不求花哨,照着娘和姐手头的功夫,最多三天就能穿新衣裳了。

跑了盏茶功夫又回来,甄知夏绷着身子提着满满一桶水,喘着粗气道:“原来咱们是和赵家的粗使丫鬟共用一个水井,好多人在那里洗衣服,瞧着我眼生还问我话,被我三两句混过去了,倒是被我问出来,镇上的干柴居然要五文钱一担,那我和姐这些年都给甄家赚了多少了。”

李氏叹道:“五文钱一担也要买,咱们这里天天不能断火。”

昨日烧火用的,是院里积攒了几个春冬的树叶子,断枯枝,还有柴房里都快怄烂了的木头疙瘩凳子腿,按着现在的用法,最多用不到明天。

李氏又道:“衣服还是在院里洗吧,咱们辛苦些多打些水过来,院儿角还有辆小推车,若是能修好,去打水也好便利些。赵家管事给咱们地儿住,是帮了大忙,无事还是少和府里其他人接触,省的再给他添麻烦。”

甄知夏就又站起来:“那我挑完水去买柴火。”

李氏道:“先买柴火吧,顺便看哪里有早点带几个回来,咱们没时间自己做。”

梧桐村和南风镇地处江南,都是习惯一天三顿的。

她从荷包取了二十文钱:“看见喜欢的玩意儿就买点回来,给你姐也捎点,别怕用钱,我们在镇上呆不了几天,这几日咱们就过的开心些。”

甄知夏欢喜道:“那我再去买两根大骨,土豆和豆角回来。”

李氏笑着又塞给她十文钱,反复嘱咐了几句才放她出门。

去猪肉铺子就得穿过镇上的那条大街,现在这个点儿,街上的行人说多不多,说少也不少,大多是为了生计奔波的贩夫走卒,甄知夏走了会儿,就听见后头人群里嗡嗡的,一片杂声。

她扭头一看,原本空阔的街道被那些贩夫走卒刻意避让,空出五人宽的青石路来给一群穿着直辍的书生先过。

那群书生小的不过十来岁,大的已经年过半百,都是朱子学堂的学生,甄知夏在人群中看着他们步履端方的走过,其中一个耳鬓半百的老书生尤为惹人注目,她不禁在心里感叹道,这么大年纪还没有考中秀才,也不知道马氏哪里来的自信就觉得她小儿子一定会高中。

忽的眼前一亮,那走在中间头戴儒巾的青涩少年不就是里正儿子东哥么,甄知夏才露出一丝喜色,又瞅见后头又来了一波书生,那群书生更为扎眼,一个个二十上下形容傲睨,身上的直辍颇为考究,走在最前头的几个人中居然有她的小叔甄惜福。

甄知夏瞬间转向,仗着身形矮小躲到了人群后头。

“学堂的早膳翻来覆去就那么几样,你们还没吃腻呢。”

“早吃腻了,中山楼的吕掌柜昨晚可和我说了,店里新出来的几样菜式就等着咱们去尝尝了。”

“择日不如撞日,就今天呗,甄惜福,你也跟着咱们蹭吃蹭喝那么久了,就出一次血,请哥几个搓一顿如何。”

甄知夏透过人群,正好看见甄惜福一脸尴尬的模样。

“算了,甄兄的情况你们又不是不知道,每个月可怜巴巴的半两银子都不到,哪次熬得到月底,还是我请吧。”

“到底是刘兄大方。”几个书生一脸春风,走的更快起来。

“刘兄。”甄惜福一脸欲言又止,稍稍停了步。

“一顿饭而已,小事。不过,惜之(甄惜福的字)啊,一场朋友我再提醒一下,那件事你才得慎重,这机会是十年难遇,别鼠目寸光的光心疼几十两银子。”

甄惜福激动地当街对着眼前人一鞠到底:“我哪里是不知道是刘兄提点我,多谢多谢。”

甄知夏仔细分辨了下,那被唤作刘兄的,正是上回五叔带回家的同窗。

又是熟人又是银子,甄知夏眼神冷了冷,不出所料,马氏这次逼得这么急,根源终究还是在她的宝贝小儿子身上。

要说这世道为了供兄弟读书,自卖去当丫鬟的女子也不是没有,但人家是兄妹情深,心甘情愿,甄家凭什么。

难道凭马氏搜刮她爹娘那么久,又虐待了她们这么些年?这次为了小儿子,还打算再次牺牲三儿子,想提前卸磨杀驴,也得问这驴是愿意还是不愿意。

只要不是真的像头驴,谁会笨的当真愿意,

李氏手头穿针引线,不时往院里瞥一眼,留意着同时熬煮的五只瓷瓮,也顺便瞧一眼那扇朱色角门。

忽然面露喜色,她放下手头针线道:“回来了?”

就迎上前要去接那担子木柴。

甄知夏沉着脸,把包子和大骨交给姐姐,帮着她娘把木柴堆到角落里。

“怎么了?”李氏终于觉察出一丝不对劲。

甄知夏拿起木头担子背上:“没事儿,我先去把这还了,还压在货郎哪儿十文钱呢。”

李氏一把拽住她:“你这丫头,是不是谁欺负你了?”

八岁大的女娃子在乡下已经能帮着大人做很多活计,但这到底是在镇上,甄知夏长得标致年纪小,偏偏又穿的这么寒酸,要是真被什么人算计上了,那她……

她简直不敢再往下想下去。

甄知夏愣怔下:“娘,你莫要哭,我就是刚才在路上遇见五叔了,听见他和同学说话,给气坏了。”

李氏撩起袖子点了点眼角:“你这孩子真是急死人,但说的不说,碰见你五叔为什么摆出这幅模样,可是他骂你了?”

甄知夏嗤一声:“他压根没瞧见我,正和他的狐朋狗友商量着去哪儿胡吃海吃呢,听他们的意思,这指不定就是天天在外面打牙祭,咱们每个月替他往学堂交的一百二十文钱,算是白瞎了。还有上回来咱家吃饭的刘公子,神神秘秘的催着他尽快凑钱。

娘,你可记得,那刘公子来的第二日,奶就把佟家人又叫了过来,直接想把我发卖了。”

甄知春顿时明白过来,气愤道:“我告诉爹去。”

李氏摇摇头:“现在说有什么用,你爹每天和刀子斧子打交道,现在告诉他,他万一急起来可大可小,这事儿,等我找时间再告诉他,反正只要我们在镇上就是安全的。”

甄知夏点点头:“了不起咱们就一直住镇上。”

李氏点她一下:“孩子气。可告诉你,十天后就是六月十九,到时候就满九岁了,别再镇日仗着年纪小胡闹。”

甄知夏讶然道:“六月十九是我的生辰?”

李氏微微叹了一口气:“是你的生辰,而且还是观音菩萨得道之日,照理说你该是个有福的,谁晓得生下来会吃这么苦。”

甄知春笑道:“娘,那咱们这次好好补偿补偿知夏。”

李氏笑着摸着大闺女的头:“等明年春天,到了你生辰,也给你好好过上一次。”

甄知夏心情稍霁:“娘,姐,那我还是先把这木头担子还了去。”

甄知夏前脚刚走,她爹甄三就来了,李氏把两个闺女学着做卤鸡赚钱的事情告诉他,并没说赚了多少钱,甄三点点头,只说了一句,孩子自己挣的钱就自己留着吧。

等甄知夏回到院里,甄三已经用方才修好的小推车打了大半缸子井水。

“爹。”甄知夏喊了一声,又急着跑回屋里:“娘,买菜剩下的钱。”

甄三放下木桶问道:“你们娘仨在这里住着,钱还够不够?”

李氏想了想,还是照着小女儿之前反复的嘱咐说道:“够了,但是从赵家管事哪儿借的半个月工钱已经全用了。”

甄三沉默了一会儿:“行,回去我和咱娘解释。”

意思是,这钱算是他扛下来了?

甄知春笑道:“爹,咱们中午还是吃大骨萝卜汤,你今天留下来一起吃吧。”

甄三笑着摇摇头:“还是回去吃吧,我食量比你们三个都大,我要吃饱,你们就没得吃了。”

甄知夏道:“爹,以后你别天天过来给我们送水了,你把小推车修好了,我们多跑两趟就成,你别耽误自己的事儿。”

甄三点点头:“听闺女的。”

李氏道:“十天后是知夏九岁生辰,我想这次多做几个菜认真过一次,大家伙儿凑一桌。”

甄三朝着李氏憨憨一笑:“那我到时候过来。”