甄老头窝在老宅上房吧嗒吧嗒抽着烟，马氏在一旁记得团团转：“老头你咋个意思啊，还不松口哪，你难道眼睁睁看着五儿考不成秀才？”

甄老头就重重叹一口气。

马氏道：“你看看五儿他同学，那身衣裳，那个体面样，会骗人么，这多好的机会啊，他愿意带着咱五儿去他老师家里，那是咱五儿本事，咱做爹娘的这个时候难道还不该帮衬一把。”

甄老头磕了磕烟斗：“五儿学堂的老师呢，那么多年的束脩难道白交了，不去拜那个什么师难道就考不上秀才了？”

马氏狠狠的剜了她老头好几眼：“你懂个屁，镇天只晓得挖地没半点见识，读书哪是这么容易的，他老师有能耐上回还有上上回咋没帮咱五儿考上秀才？五儿今年都二十了，不考上秀才讨媳妇就比他同学矮一档，这是一辈子的事儿，我不能让你害了咱五儿。”

甄老头道：“你个死老太婆，满嘴胡说，我要有办法我能不想着帮他，五十两银子哩，咱家五年都攒不下来，而且谁晓得，这钱砸进去有没有用。”

马氏早疯魔了，她是挨不住的要当她的秀才老娘了：“咋的没用，给的越多才说明有用呢，要少了，那大家不都是秀才了。再说，咱是没钱，可是能来钱啊，上回佟家看中三丫头，一开口就是三十两，我当时不是还没喊价么，就算三丫头凑不齐，不是还有二丫头么。不然香菊年纪也不小了，找个婆家定下来，要一份礼金，总能先帮五儿把钱凑齐了。”

甄老头沉下脸来：“你要我卖掉我亲孙女儿？”

马氏叫道：“咋叫卖，你那天没看到，佟家一个下人就那气派，你孙女儿去了能吃啥亏，再说了，乡下的闺女不值钱，早晚是外家人，生下来就扔了的，长大了卖了的，不知道有多少，咋就咱家不能卖了。”

甄老头又用力抽了两下烟。

马氏不依了，她压低声一边骂一边伸出十指去扣甄老头：“你个没良心的，我不能不管咱五儿，他是我十月怀胎生下来的，你不心疼他我还心疼他呢。”

木门轻轻响了两声，马氏瞬间停下手：“谁啊？”

“爹，娘，是我。”那声音轻柔的像河边随风的柳叶，马氏瞬间喜形于色，家里头除了她五儿谁还能这般斯文懂礼，还晓得进屋先敲门。

她忙理了理些微散乱的鬓发：“进来进来。”

甄惜福就笑意盈盈的踏进门来，他身穿宝蓝色棉布直裰，头戴同色儒巾，因为从未下过地，一张脸白生生的，长得很是干净俊秀。

马氏坐在床沿上，眉开眼笑的瞧着甄惜福，她的宝贝儿子哟，比起他那个些五大三粗的哥哥都要好看，这读过书的人就是不一样啊，怎么看怎么斯文，这么好的小子咋就投胎到她肚子了呢。

甄惜福见马氏只顾着盯着自己瞧，便笑了笑朝着甄老头道：“爹，我和刘兄商量了，今晚就不住下了，咱们马上回镇上去。”

马氏惊得站起来：“咋的啦，咋的又不愿意住这儿了，是不是嫌咱们怠慢他啦，还是他吃不惯咱家的饭菜。五儿，你回去和你同学说说，咱们庄户人家不比他们城里人，中午招待他的饭菜，好多人家过年都吃不到哪。”

甄惜福嗔怪道：“娘，说哪里去了，人镇上有事呢，刘兄是铺子里的少东家，虽然眼下还是他爹在管事儿，但是他每个月都要学着轧账目的。”

“原来是少东家啊，那咱可真的是亏待人家了，早知道该再多杀一只鸡。”马氏猛地拍了拍巴掌，甄惜福不易察觉的皱了皱眉。

“你那同学家里是行商的？”甄老头问道。

马氏知道甄老头想什么，立马朝他翻了个白眼：“别来你士农工商那套，人镇上开的大铺子不比你地里刨食的有钱？”

甄老头气的呛一口烟：“你个老娘们懂啥，士农工商，那是祖上皇帝就定下来的，有钱咋的，还不是排在最最后头。”

甄惜福无奈道：“爹，人家里是地主，每年佃出去百亩地呢。”

甄老头这才住口。

甄惜福道：“娘，我今天就走，确实是不留了，那五十两银子，要在月底之前攒齐，明年二月就开考了，这路子早走通早好。”

马氏哼道：“问你爹，你爹不愿意你去考秀才呢。”

甄老头骂道：“放屁，我能不让儿子考秀才，我种那么多年地，苦这么多年，难道不是为了他？五儿，我问你，你学堂的老师教的不好还是咋的，你非要再另外拜个师。”

甄惜福在镇上读了那些年书，他只知道他顿顿有肉，衣食不愁，哪次他不是一开口，马氏就替他把钱备好了，怎么这次就只要区区五十两，爹就翻脸了。

甄惜福急道：“娘，这次是多难得的机会啊，我那朋友，若不是这些年我们脾气相投，他和我交好，哪里愿意牵这个线，要是这次没有五十两，拜不成师不提，我这朋友也没了。”

“五十两，我一把老骨头拆了卖了也不够。”小儿子急了，甄老头心里也不好受，到底还是穷啊，不然咋就不能替儿子多想想办法，哪怕不定就行，多谋条路也是好的。

马氏啐一口：“谁要卖你这老骨头，不过是让老三家的丫头片子给人做丫鬟，谁家丫头最后不是要离家的，她也姓甄，咋的就不能为了她小叔，为了甄家多考虑下，又不是谋她性命，那大户人家愿意出这老多钱难道还害她。

我话就摆这儿了，我马如花一口唾沫一个钉，这三丫头是满肚子的心眼，整天忤逆我，她要多在家待一天，我就早晚被她给气死，一个丫头片子而已，有啥舍不得的，老三早晚得再生儿子，送走这个，还能多一份口粮给我没出生的小孙子。”

甄惜福惊讶说：“这管我侄女儿啥事。”

马氏就这般那般的把话和小儿子说了一遍。

甄惜福为难道：“娘，咱家连五十两都拿不出来么，居然要把三哥的小闺女卖了给人做丫鬟，说出去，多难听。”

马氏苦口婆心道：“五儿啊，你不当家不知柴米油盐贵，咱们是庄户人家，和你那些镇上的同学不能比，吃是不咋用钱，但是赚钱更加不容易不容易，五十两，好多庄户人家都没瞧见过是多少。咱家还有三十亩地，算是村里头好的，但是要攒下十两银子也是难。娘也不瞒着你，从你十四岁考上童生，娘就开始替你以后的考试攒钱，那么多年了，你读书的钱都是从娘牙缝里硬生生抠出来的，现在家里还剩下二十一两银子，都是留给你考秀才考举人的，娘为了你把心都操碎了。

至于那啥卖侄女儿的，你也别嫌难听，这事儿娘来解决，娘有办法，村里把丫头推出去给人当丫鬟的又不是一家两家，那么多家人都这么过来的，咱也没那么傻就对外直说了。”

马氏似乎忘记了，她还有个没结婚的跛足儿子老四，但她又记得清楚，这二十一两银子，就有她家表侄女儿嫁人，被扣下的十两银子彩礼钱。

不就是这么一回事儿，她马如花能做一次，就能做第二次。

甄惜福有些恼火有些愤怒，当然更多的还是担心凑不到钱，影响他以后的仕途。甄惜福也不开口说要不要卖他侄女儿，只对着甄老头道：“爹，这考秀才的机会就这一次，过了这村儿没这店儿。”

马氏尖叫一声：“老头子，你听见没有，你这心不是肉长的，看你儿子这么委屈你也忍心啊，五儿，你别担心，这事儿你爹不管我管，别说卖孙女儿，就是把我老婆子卖了，我也把钱给你凑出来。”

甄老头终于重重的叹口气，他觉得脊梁骨上好像压了块大石头，教他直不起身来，他浑浊的老眼朝着怒火朝天的老伴和殷殷期许的小儿子看了一眼，最终迟缓地，无奈的点了头，默认了。