落日的余晖下，军营中到处都充满着忙碌的身影，各部将士都在积极为晚上的行动做准备，战马早已喂足了草料，一用箭簇军械都在帐篷外堆积如山，只待夜幕降临，一场屠杀便要开始。

张耙子将一名深受他信赖的部下秘密叫进了大帐，告诉他，让他带上几十个弟兄，换上土匪的服饰，提前埋伏在县城通往座山匪巢抱犊岭的必经之路上，待大军一攻山的消息传到彭乾羽的耳中，他必然会赶过去，再在半路上杀了他，嫁祸给土匪，如此一来，神不知鬼不觉。

张耙子认为座山土匪受招安影响，防备必定松懈，只要趁夜突袭，便能一举平定，然后提着乱匪头子的首级向朝廷报功，再拎着彭乾羽的脑袋找郡马爷道喜，告诉他彭乾羽已死，再没有人调查贿银之事了。

张耙子自认为这样的安排已经是天衣无缝，正在他将一切都安排好，只等差时辰之时，一匹快马披着金黄的残阳快速来到了军营大门前。

当张耙子得知来人为宁王的家将之后，大惊失色，慌忙放下手头的事，跟着来人出了军营，来到距军营几里外的一处山凹中。

山凹中的一块大青石上，宁王双手环胸，闭目沉思，周围站立着十余名带甲武士，个个眼神阴鸷，给人一种不寒而栗之感，绝对都是个顶个的狠角色。

张耙子在距宁王五六丈开外便翻身下马，快步走到宁王跟前，整理好衣甲，恭恭敬敬的跪倒在地，朗声道，“末将参见宁王千岁”

宁王缓缓的睁开眼，温声道，“张将军别来无恙否，请起”

张耙子站了起来，一脸的虔诚，拱手道，“谢千岁惦记，末将感激不尽”

宁王微微颔首，“本王奉旨凤阳祭祖，借道来看看郡主，听闻张将军在此用兵，特来相会”

张耙子道，“末将荣幸之至”

两人一见面，各自都是彬彬有礼，客套一番，这是宁王一贯的作风，对有点本事的人总是礼遇有加，颇有战国孟尝君之风，这些年明里暗里着实网罗下不少人才为之效力。

突然宁王话峰一转，正色道，“张将军，这些年本王待你如何？”

张耙子不知何意，不安道，“蒙千岁赏识，末将才有今日，千岁待末将有提携再造之恩”

宁王点点头，“好，你是个带兵之人，应该知道养兵千日用在一时之理”

张耙子马上明白过来，宁王这是有什么大事要交给他去办哪，忙一拱手，诚恳道，“末将此生唯千岁马首是瞻，但凭千岁随意驱使，赴汤蹈火，在所不辞”

宁王哈哈一笑，顿顿首，“恩，好，本王没有看错你，是这样，本王在前些天路经九江府湖口县时，听闻县内有一百年姜氏旺族，全族居于姜家庄内，另有传闻庄内供有一神物，乃为昔日姜尚助周开八百年基业的神物，名为天神鞭，民间传闻得此物可呼风唤雨，洒豆成兵，张将军你听说过吗？”

张耙子还真听说过这种传言，不过他是不信真有这么神的东西，就连那姜尚是否真有其人其事也是值得商榷的。

“末将听说过，传闻此为姜家庄的镇庄之宝，从不示于外人见”

宁王哈哈一笑，捋着胡须道，“不错，本王也是幕名已久，本想借此机会前去观赏一番，却不料吃了个闭门羹，那姜氏老族长非但不让本王一观，还告诉本王神物之说纯属子虚乌有，庄内并无此物，本王着实是讨了个没趣”

张耙子笑道，“能得到千岁您的赏识，也算是给足了姜家庄的面子，想必世间并无此物吧”

“嗯！”宁王摇着头，摆手到，“非也，无风不起浪，这种传闻历经百年长盛，本王确信此物就在庄内，此生若不一睹为快，实心有不甘哪”

张耙子低头细细一想，以猜出七八分宁王的想法，“千岁想要那还不容易，派几个直接去取不便是，何须同一老族长理论”

宁王看了他一眼，点头道，“恩，本王正有此意，只不过我身为皇室宗亲，身为百姓之表率，怎可强取小民之物，那还不贻笑天下”

张耙子咽着口水，惶惶不安道，“那千岁的意思是？”

宁王哈哈一笑，拍了拍张耙子的肩膀，“本王在查姜家是否真有此物之事意外查得一事，姜家祖上原来曾在陈友凉帐下一谋士，为他出谋划策对抗我太祖天兵，着实可恨，现今又对本王一再抗拒，实有大逆不道之心”

张耙子拱手道，“既是如此反贼，千岁何不秉明朝廷，给他来个抄家灭族，以绝后患”

宁王点点头，“恩，将军行事果然是雷霆手段，但本王此次离藩只为祭祖，皇上有明旨，沿途不得插手地方事宜，正左右为难之际，本王听闻张将军领军在此，便有心想让将军为本王跑一躺如何？”

张耙子还以为宁王只是垂涎姜家的传族之物，却没想到他会让自己出面，一时面有难色道，“千岁，末将麾下三千劲莫不以能为您效力为荣，但末将隶属安庆府，那姜家可是在九江府境内，这......要是传扬出去，不太好交待吧”

宁王笑道，“这有何难，将军修书一封飞往京城，说得报姜家的反迹，来不及请旨，以迅雷之势为皇上除害，这可是一大功劳，说不定皇上还要赏赐于你”

张耙子左思右想，总感觉这事不太对劲，以他对宁王的了解，光就只在九江府同人，他宁王能私下调动的军队便不下数万人，为何单单让自己前去，张耙子一时还猜不透其中的内情，有心推脱，但又不敢当面顶回去，一时支吾着，“这，这”

宁王脸一沉，“怎么，本王请不动你？”

张耙子一着急，忙跪倒在地，“不敢不敢，只是末将身有皇命，全力平消座山匪患，如今匪患未平，末将不敢他顾”

宁王沉哼一声，“怎么，这么说你眼里只有圣旨而没有本王的王令了？”

宁王的话刚一出口，站在他身边的十多个带甲武士‘仓琅’一阵，将手中的刀抽出一半，一个个如剑似刀的眼神直盯得张耙子心里直发虑。

张耙子焦急无状，不敢有违宁王的话，九江府湖口县距此近两百里，一去一回那怎么着也得三五日，皇上限定平定座山的日期可只有四天了，误了日子杀头都是轻的，但不答应只怕现在就得死在这处无名的山凹里，两下权衡取其轻。

“不不，末将不是这个意思，既然千岁如此信任末将，那末将就差人跑一躺，一会末将回营就谴一得力部下率五百轻骑，连夜赶往姜家庄，取来神物献于王驾前”张耙子怕宁王真的动怒，忙赔起笑脸，应承着。

宁王脸色依然不展，“不，我要你亲自去？”

张耙子脸上一阵抽搐，“这，好吧，末将从命便是”

宁王点点头，面露得意，“恩，那好，事不宜迟，将军今夜就动身吧，早去早归，姜家庄地处偏僻，为了将军能早日建功，本王助你两名向导为你引路”

说着宁王朝身边的两名武士一使眼色，那两人收刀回鞘，对宁王行了一礼，便站在了张耙子的身后。

“遵命”张耙子别无他法，这哪里是给他找的向导，明明就是来监视他的。

其实那什么姜家庄有神物之说，纯粹就是宁王信口编来，这是他答应彭乾羽帮他暂时支开张耙子的一计，不过，神物虽然没有，但姜家庄确有其地，这个庄子那是当地有名的百年旺族，但因为不买宁王的帐而遭宁王的记恨，总想找个由头彻底铲除，正好，这次就一举两得的把事情给办了。

张耙子怏怏地领着两名宁王的眼睛回到了军营，此时天已大黑，全营两千人马已全部准备完毕，只等将令一下，便可夜袭座山，可是，他们等来的军令却是调五百轻骑，星夜驰往九江府。

夜风中，火把摇曳着，发出呼呼的声音，张耙子一马当先，挥着马鞭，指向九江府的方向，沉声命令着，“出发”

马蹄声大震，张耙子狂抽马肚，带着五百轻骑飞奔而去，只希望能在二十八日之前赶回营地。

转天一早，彭乾羽找大眼找了辆马车，扶上李忠，一同赶往大噻湖畔的渔村江家，现在的他有的是时间慢慢去把招安之事做得尽善尽美，决不能让凌家两姐妹小视了。

招安过后便是安排那几百名土匪的生计，要开矿石厂，在这之前彭乾羽要先去看看自己为渔村安排的三维一体的产业是否真的合乎时宜，如果真能给当地百姓带来富足，那他就更有信心能将这个矿石厂给办起来，顺便也把李忠带着这个无人认识他的村子里养伤，以安抚自己内疚之心。