午夜零点又开始了新的工作日,但聂深却难以集中注意力。

他拿着竹针,好几次都觉得视线模糊,似乎看不到金丝线了。他不得不停下来,双手揉搓面颊,坐在工作台边让自己冷静下来。工作台上的抽屉全部是空的,每个把手都是木质。目光扫过时,聂深总是把这一切和母亲联系起来。

时间到了……鱼皮娃娃的院子。

母亲来这座老宅,也是为了做任务吧,而且她应该是失败了。但从母亲的人生发展来看,肯定不是一次失败就给她的命运造成了毁性的打击。

难道失败的后果就是死亡,而母亲是因为逃出去了,才侥幸活下来——这个推测比较合理。但赫萧在安排悬赏任务时,并没有提到“失败”的概念,他说一个人只要坚持度过七天,就可以拿到保底奖金,等值于三百万元;如果完成了自己的缝制部位,再追加三百万。

也就是说,只要每天按规定做任务,即使没完成自己的份额,也算成功——合格的标准,就是做足七天。

所以现在的问题不是任务的成败,而是——是什么打断了母亲的进程?

或许,是因为她没有按约定待够七天,提前逃了出去,才遭到某种神秘力量的追杀,而陷入死亡威胁……这个解释似乎也说得通。

聂深让自己的思绪冷静下来。

不管怎样,母亲一定是因为在宅子里遭遇了恐怖事件,才逃了出去。那么这座宅子所掩藏的秘密,就是打开迷雾之门的钥匙。

聂深看看窗外,乌云密布的天空上有些凌乱闪烁的微光。

他返身走到工作台前,调整呼吸,测算针脚之间的密度,将金丝线环绕衣料的精准数列,在脑子里安排妥当,然后拿起竹针,开始今晚的工作。

胡丙和老昆走进赫萧的居室。

这是二楼南端的房间,外间是客厅,没有什么装饰。桌上的台灯亮着,电力来自地下某个隐秘的角落,只在悬赏任务展开的七天内,才能享受到持续的照明。台灯是个独立的装置,没有与其它金属物连接,但为了保险起见,底座换成了木质的。

赫萧背对房门坐在藤椅上,背影一半隐没在黑暗中,一半被灯光笼罩。

胡丙感觉气氛不妙,偷偷扫视了一圈。

里间的卧室门虚掩着,能看到那张奇特的床。赫萧的床很高,超乎想象,上床要用力高攀,那不是为了看到窗外的远景,而是一种苦修。床板上只有薄薄的被褥,躺在上面就像置身于医院的停尸柜。赫萧即使在睡梦中,也让自己时刻保持警醒。

一个连最基本的快乐——睡眠的快乐——都拒绝的人,实在是太可怕了。

他唯一没有放弃的,只有他对缪璃小姐的守护。

胡丙瞥了老昆一眼。老昆每次来到这间屋子,原本颓丧的心绪,都会变得昂扬一些——赫管家能做到这一步,我们还有什么理由不坚持下去呢?

更令胡丙和老昆敬畏的是,他们在赫萧身边生活得越久,反而越觉得此人神秘莫测。当年他们听说,赫萧的爷爷是大清国的最后一个刽子手,赫萧十四岁进入缪宅时,以前的事情都不记得了。

胡丙忽然听到赫管家的椅子响了响,赶忙扭过脸。

“这盏灯,多少年了?”赫萧背对着二人,望着桌上的台灯。青瓷灯罩上,镂空的花纹里透出昏暗的光线。

“怎么着也有八十多年了。”胡丙掐着手指头,装模作样算起来,“那是老爷生前最喜爱的物件,老昆,对不对?”

“也是电灯公司变卖后,老爷临死前定做的纪念品。”老昆擅长破坏气氛。

胡丙斜睨了老昆一眼,表情似乎在骂街。

“如果给缪家画一幅命运图经——”赫萧起身走到桌子前拉开抽屉,里边放着一把左轮手枪。赫萧从手枪旁边拿起一盒火柴,在手上把玩起来。

胡丙一见火柴盒,眉毛都哆嗦起来。老昆也暗暗吸了口凉气。

“你们说说,图经上什么颜色最多?”赫萧语气平淡。

胡丙与老昆互视一眼。胡丙急中生智:“不管怎样,缪家唯一的血脉还在,这个家就没有破。”

赫萧的目光投向胡丙,一边把玩着火柴盒,一边踱近几步:“你提到了小姐,非常好。”

胡丙双腿发软。

赫萧的脸上倏地掠过一丝痛苦的神色,手上把玩的动作停顿了一下。

胡丙忙问:“赫管家,你的头又痛了?”

“不碍事。”赫萧深吸一口气。

老昆注意到,藤椅旁边的地上有一小块污渍,是铜钱大的一片血迹,已经变成了深褐色。

“老昆。”赫萧唤道。

“噢……是,赫管家。”老昆急忙收回视线。

“二十七年前,宅子里发生的那件事,你们还记得吧?”赫萧问。

老昆和胡丙脸色灰暗。

“为了不让小姐忧虑,我对她隐瞒了那件事。”赫萧的目光在两个佣人脸上移动,“可是我今天才发现,小姐竟然早就知道了。”

胡丙的眼角抽搐起来。老昆吞咽着口水,面颊发硬。

“是谁泄露了消息?”赫萧的声调并不大,但每个字都像锥子似的戳过来。

“我没乱讲!”胡丙抢先说道。

老昆冷眼瞥了他一下。

胡丙语无伦次地说:“知道那件事的……邮差……不对,邮差从来没跟小姐见过面……噢,鲁丑!那个守门的蠢货也知道,是他说漏了嘴!”

老昆一脸鄙弃地说:“鲁丑平常活动的区域,跟小姐照不上面,更不可能跑到小姐身边乱讲!还有,鲁丑不是蠢货。”

胡丙阴阳怪气地说:“敢替他出头,你找死。”

“鲁丑最懂规矩。”赫萧说,“不该他去的地方,他不去,不该他说的话,他一个字都不说。”

“是啊,”老昆说:“你在地上给他画个圈,别让他出来,他能在里面蹲一年。”老昆说着,忽然意识到什么,不安地看看赫萧。赫萧大概也属于这种类型。

“老昆,你别扯那么远。现在赫管家问,是谁泄露了二十七年前的事?”胡丙急于夺回主动权。

“嘴巴不严的人,当然会泄密。”老昆冷冷地说。

“你……你说谁嘴巴不严?”胡丙喘着粗气。

“谁在客人的饭桌上说什么道光帝的御膳房……”

胡丙像是被踩了尾巴的猫,发出尖叫:“血口喷人!”

赫萧漠然地看着他。

胡丙嘶叫道:“老昆——你有不可告人的秘密!”

老昆冷笑:“把话说清楚。”

胡丙指着老昆,口沫横飞:“你去过地下室!”

“我没有!”老昆居然也发出喊叫。

“那是因为你没钥匙,进不了大门……”

“我没有……”

“不止一次!”胡丙兴奋得浑身抽搐,竖起两根手指,“起码两次——至少有两次!”

“那是三十多年前……”

“哈,你承认啦!”

“我听到那底下有猫叫声……实在忍不住……我就想……”

赫萧抬起手,做了个疲倦的手势,慢慢坐回到藤椅里。

老昆平复了情绪,跌跌撞撞地走到赫萧身后,弯腰正要开口;胡丙一把推开他,自己扑嗵一声跪下,委屈地哭号道:

“赫管家,我们没想违逆家法,我们就是太……太……”

“偶尔有些乏味。”老昆补充道。

“对,是是是,老昆说得太对了。”胡丙拼命点头。

赫萧靠着椅背,闭目养神:“那个泄密的人,不管是无心还是故意,我只想知道,他究竟给小姐讲了什么?”

房间陷入死一般的寂静。

胡丙说:“我拿我祖上十八代的名声发誓,我没有说过。”

老昆说:“如果是我走漏了消息,让我现在就万箭穿心!”

胡丙用钦佩的眼神看着老昆。

现在轮到赫萧沉默了。

良久,他说:“你们出去吧。”

胡丙赶忙从地上爬起来,与老昆匆匆走向房门。

外面走廊突然传来了脚步声,不一会儿,响起郑锐的声音,他似乎有什么急事要来报告……

聂深正在房间缝制衣料,忽然又听到了那种神秘的音频声。这是第二次听到了,上次是在石屋被赫萧审讯时,空中飘来低赫兹的声波;这次听来更明显,也许发声的地方就在附近。仔细辨别,仿佛是某种力量振动金属发出的颤音,依然有着引导力,但对他无效。

音频声消失了。

聂深继续缝制衣料。

突然一阵“咣咣”声响起,房门急促地敲响了。

聂深连忙打开门。林娴正满脸恐慌地站在门外,双眼发直,胸脯剧烈起伏着,额头淌着汗水:“出事了……卫生间……柴兴……”

聂深一皱眉头:“别慌,慢点说。”

“怎么办……我不知道怎么办……”林娴呜咽着,“我只相信你,聂深,怎么办啊?”

聂深随手带上自己的房门,与林娴赶到走廊另一头的卫生间。

聂深正要往男卫生间走,林娴却拉着他冲进隔壁。

女卫生间比男卫生间精致得多,显然早年缪家女眷的地位高过男人。设计师在构建卫生间时,以欧式风格体现对女性的贴心关怀,内间还专门隔出一片区域,修造了淋浴室,安置了漂亮的莲蓬喷头和浴缸。

此刻,浴缸里盛着半池水,已经溺毙的柴兴,身子蜷缩成一团,手臂和双腿扭缠在一起,背部呈弧形,脑袋被自己的双膝挤压在水中。透过水面能看到微微睁着的黑色眼珠。

聂深一进浴室,就本能地退缩了一下。林娴没注意到聂深对水的恐惧。聂深的目光一触及水中的柴兴,立刻坠入童年的阴影中。

“聂深,你看怎么办?”林娴几乎崩溃。

聂深吸了口气,视线飘过浴缸,望向莲蓬头。难道柴兴是溜到这里洗澡,不慎触碰到金属喷头,而导致毙命?但仔细一看,金属喷头上同样裹缠着麻绳,赫萧做事细致入微不容怀疑。

聂深的目光投向浴缸。柴兴还穿着衣服,看样子应该是挣扎过,却不知是为了抵抗外力,还是溺水者的本能反应。形似自杀的现场,充满了不可思议之处。

聂深忽然注意到墙角的黑暗之处,有个极隐秘的区域,隐约闪现金属光泽。他有些好奇想看清楚,但隔着浴缸,加之光线幽暗,始终无法如愿。

也许是灯光照在浴缸上形成的反射。聂深正在迟疑,淋浴室响起嗡嗡的颤抖声,浴缸晃动起来,柴兴的躯体在水里浮动。头顶猛地传来咔啦一声,一根横梁脱落,聂深急忙侧身,断裂的横梁擦着耳朵砸在肩膀上。聂深趔趄倒地,双臂向前撑,整个人跌进浴缸中,池水四溅,他的脑袋碰到柴兴的脸颊。

林娴尖叫着。

聂深的手臂埋在水里,一时抽不出来,身体被强烈的恐惧困住了。

似乎有一双手把他摁进了水中……

窒息……

黑暗……

林娴用力推了聂深一下,聂深才反应过来,摆脱了噩梦般的感觉。

“谢谢你。”他喘息着,甩掉袖子上的水。

柴兴的躯体仍在浴缸里晃动。

“你没事吧?”林娴脸色苍白。

“还好。”

二人退到浴室外边。窗户下面的排水孔散发出浓烈的腥味。

“我刚才进来的时候,味道更浓。”林娴说,“一股腐烂鱼肉的腥臭味,就像夏天,穿过臭烘烘的鱼市后街。”

“当时是什么情况?”聂深问。

“我来上厕所,听到隔档里有声音……”

“什么声音?”

“就像……”林娴拼命梳理着纷乱的思绪,“像是雨鞋踩在烂泥地里的声音。”

聂深注意到林娴目光闪烁,忙问:“还有什么?”

“嗯,我不敢乱说,”林娴迟疑着:“我来卫生间的时候,好像看到郑锐的身影。”

“他当时在哪儿?”

“走廊拐角的地方,有个影子晃了一下,体型和身高挺像他的,但光线不好,我不敢乱猜。”

聂深敛眉沉思。林娴应该不会看错——在男客中,汪展是个胖子,柴兴已经死了,除了郑锐,只剩下聂深自己。如果是女客要害死柴兴,似乎没有制服柴兴的力气,如果是偷袭,那也应该采取更阴险的手段,但像这样,把一个成年男子按压在浴缸里,至少也会弄出很大的声响,把现场搞得乱七八糟。

但假如不是客人,而是佣人干的,甚至更进一步,是赫萧呢?聂深马上放弃了这个念头。赫萧要除掉谁,有许多办法,如果他是为了威慑大家,那么这种方式又不够力度。

“聂深,怎么办啊?”林娴不停地问,脸上的泪痕惨不忍睹。

“告诉赫管家吧。”聂深说着,拍了拍林娴的胳臂,让她放松下来,“我先送你回房间休息。”

这时,一阵凌乱的脚步声在走廊响起。胡丙、老昆来到门口。

紧跟着是郑锐。郑锐一边朝卫生间指指点点,一边报告着什么。

随后赫萧出现在门前。

四个人把聂深和林娴堵个正着。

见此阵势,林娴的本能反应是逃跑,这一举动引发了小混乱。

胡丙急于立功似地,抢前一步抓住林娴的肩膀。但他的手被聂深拨开了。

胡丙慌乱中瞥了赫萧一眼,遂一梗脖子,冲聂深嚷道:“造反呐?”

“有事慢慢说,你上手算什么?”

老昆上来挡在胡丙和聂深中间,但没有开口。

林娴完全乱了方寸,朝赫萧哭叫:“我什么都没干。”接着一指郑锐,“你恶人先告状!”

郑锐原本缩着脖子待在后面,一听这话,正要反击,赫萧开腔了。他的眼睛一直望向前方,谁都没看:“聂先生、林小姐,二位深夜跑到这里做什么?”

“柴兴死了。”聂深说。

“是我发现的。”

林娴的话一出口,引来了走廊里另一个声音:“是你干的吧!”姚秀凌哼笑着说。

被惊动的汪展和叶彩兰也到了卫生间外面,伸长脖子往里瞅。

林娴哭道:“姚秀凌,你血口喷人!”

“少装圣女了,你和聂深跑到女厕所能干什么好事?”姚秀凌双臂抱胸,撇着嘴说,“情况明摆着,狗男女在这儿乱搞,让柴兴听见了,那个傻冒跑来偷看,结果让人弄死了。”

“秀凌分析得有理。”汪展说,“弄死柴兴,不光是因为他坏了这俩的好事,更为了多得一份奖金。”

老昆到浴室看过了,出来对赫萧耳语几句。赫萧点了一下头。

汪展嚷:“快找凶手啊!”

赫萧仿佛没听见。

聂深一直关注着郑锐的表情。郑锐一脸平静。

姚秀凌嚷道:“我就怀疑是聂深和林娴干的!”

林娴已经没有力气辩驳了。

赫萧却掏出怀表瞥了一眼:“耽误得太久了。现在回去工作,明天没有早餐,把今天晚上的进度赶出来。”

郑锐问:“柴兴死了,他的任务怎么办?”

赫萧忽然露出了笑容:“这正是我接下来要宣布的消息——”

众人安静下来,眼巴巴瞅着赫萧。

“柴兴的工作任务,由聂深先生完成。”赫萧说。

“啊?他一人做两份儿?”郑锐嚷道。

“去死吧!”姚秀凌怒道,“不仅多分了死人的奖金,还把死人的任务做了,再多拿一份。”

汪展瞪着聂深,往地上啐了一口。

叶彩兰终于无法忍受,叫道:“赫管家,凭什么呀?”

“除了他,谁还能接下这个活?”赫萧环视众人。

正因为没人接茬儿,大家才更加愤怒。

“聂先生,能者多劳啊。”赫萧微微一笑,目光从林娴脸上飘过。

林娴不自然地低下了头。

赫萧的目光转向郑锐:“你跟我来一下。”说完便迈着轻快的步伐走了。