皇后心中千般不愿,却不敢明明白白说出口,只得咬牙饮下了那杯“茶。”
太后对此十分满意,在她看来,还是皇后这儿媳更为懂事,比张牙舞爪的秦雨缨要恭顺千倍万倍……
离开太后的寝宫时,秦雨缨忍不住朝陆泓琛嗔怪:“方才你何必在太后面前说出那番话?”
连她都懒得与太后计较了,陆泓琛却非要同太后理论,殊不知有些道理是说不清的,理论起来无异于浪费时间浪费生命浪费一切……
虽如此,当陆泓琛不假思索替她反驳时,她心中还是忍不住涌起了丝丝暖意。
尤其,看着他深邃的眸光时,那暖意更甚。
她深知不管多少风风雨雨迎面而来,他都会挡在身前,哪怕天塌下来,他臂弯中也始终有自己的小小容身之处……
“还是不为了你。”陆泓琛揉了揉她的脸颊。
也不知是不是每日进补的缘故,秦雨缨近来终于变得圆润起来,白皙的肤色中也多了些许红润。
加之那时而如烟云般淡漠、时而如狸猫般狡黠的眉眼,让他总有那张小脸揉捏一番的冲动……
秦雨缨也鬼使神差地捏了一把他的脸,不得不说,手感还挺不错。
“咳……礼尚往来。”她摸摸鼻子道。
耳边传来没好气的一句:“要恩爱到别处恩爱去,别当着小爷的面,也不嫌肉麻得慌!”
那你侬我侬的模样,啧,真有些叫人没眼看……
“你这小胖狐还挺有脾气?”秦雨缨取下了两只耳坠。
双目一眯,鸦羽长睫微微覆盖下来,随即,她唇角涌起一丝狡黠笑意,有意调侃:“你如今分成了两半,若我将其中一半扔到南边,另一半扔到北边,你会不会变成两只狐狸?”
“你!”小狐狸气结,立刻在她手中化作了一只黑猫,显然是怕她真如此戏弄自己。
黑猫没好气地朝她喵了一声,跳到地上,一闪身就不见了踪影。
秦雨缨看得分明,猫脖子上挂着一个小小瓷瓶。
那瓶子,显然是从她怀中顺走的……
不久就到了三更天,打更声在宫墙外响起,很快就淹没在了一片爆竹声中。
这夜,皇后始终无法入眠。
不仅因为没能找到那偷听之人,心中惶恐不安,还因先前饮的那杯“茶”,着实有些让她恶心。
烛火闪烁中,时间流逝得极为缓慢,每一秒,对皇后而言都是煎熬。
难道……那“太监”并不是薛兆凤宫中的人,之所以往薛兆凤的寝宫逃,是想将脏水泼到那贱人身上,方便他自个儿脱身?
如此一来,事情便解释得通了。
难怪从薛兆凤那儿并未得到任何有用的线索,原来一开始便查错了人……
她在这后宫之中,并不只有薛贵妃一个仇家。
那曾被她下药毒死了腹中孩子的李妃,就不是什么好货色,见谁得宠就巴结谁,俨然一根两边倒的墙头草,方才在宴席上,毫不掩饰对薛贵妃的溜须拍马、阿谀奉承。
还有那徐答应,仗着被皇上宠幸过几次,一副得意洋洋鼻孔朝天的架势,根本没将她这个皇后放在眼里……
一想到这些贱人,皇后心里就没好气。
气着气着,居然迷迷糊糊地躺在榻上睡着了……
这一觉睡得不甚安稳,她做了个极为古怪的梦,梦见一只黑猫爬进了她的寝宫,大摇大摆走来走去。
那猫时而化作那被她诬陷,以至于在冷宫中惨死的余嫔,一会儿变成血糊糊的婴儿,伸着细弱的手臂朝她嚎啕大哭,圆溜溜的眼睛在月色下泛着莹莹绿光……
皇后被吓得不住后退,尖声叫道:“来人,快来人!”
太监很快上前:“娘娘有何吩咐?”
“快把这猫赶走!”皇后忙不迭道。
“猫?”太监环顾左右,纳闷道,“娘娘,这殿中哪有什么猫?”
转目一看,的确不见了那猫的踪影。
四周灯火通明,分明安安静静,什么动静也没有。
皇后还以为只是错觉,正疑惑着,忽觉脸上有些痒,转目一看,竟是两根长长的胡须。
再一瞧身旁那太监,那哪是个太监,分明是一只双目碧蓝的黑猫…… 皇后心中大骇,哪里还坐得住,几乎从座上跳了起来:“滚开,快给本宫滚开!”
那猫猛地朝她脸上窜来,紧接着,皇后身上一凉,嗅到了一股难闻的恶臭……
她是生生被吓醒的,醒来之后才发觉已出了一层冷汗,生生将后背的衣服全濡湿了。
“娘娘,您醒了?”一个老太监上前。
这人姓孙,是宫中的大太监,也是皇后的心腹。
见了他,皇后轻舒一口气,略微镇定了几分:“孙公公,查到昨日那人了吗?”
“没……没有……”孙公公摇头,脸色显得有些古怪。
“怎么了?”皇后问。
孙公公说话有些吞吞吐吐:“娘娘,您这身上,怎么……怎么有股怪味?”
“怪味?”皇后狐疑,低头一嗅,险些没呕出来。
那气味,简直比六月伏天的茅房还要难闻……
“不如……老奴让宫女们准备香汤,伺候娘娘沐浴更衣?”孙公公提议。
皇后娘娘是极爱干净之人,也不知为何会沾染上这股熏人的臭味,熏得他只恨不得逃之夭夭,偏偏脸上还丝毫不能显露,只能敛住呼吸在一旁候着,恭恭敬敬等待吩咐。
大着胆子抬起头一看,皇后脸上是深深的惶恐之色,那目光没有焦距,也不知停留在了虚空的哪一处,俨然一副见了鬼的神情……
孙公公被吓了一跳:“娘娘,娘娘……”
皇后被他这么一叫,才勉强回过神来,只觉后背又是一阵冷汗,整个身子都有些发颤。
方才那些,分明只是个梦。 可身上这恶臭却是真的,真切得不能再真切……
皇后掐了好几次手背,疼得忍不住倒吸了一口冷气,一切都告诉她,眼前这不是梦,而是现实。
可她昨夜入睡前已沐了浴、更了衣,身上怎会如此臭不可闻?
难不成……是有妖物作祟?
孙公公见她汗如浆出,还道她是病了,问道:“娘娘,要不要请太医来瞧瞧?”
请太医?
眼看天边泛起鱼肚白,快到给太后请安的时辰了,此时请太医定是来不及。
除夕刚过,今日是新年的头一日,她这皇后若请安请得迟了,太后那老东西不知又要如何训斥……
这么一想,皇后冷声道:“请什么太医?还不快去给本宫准备换洗的衣裳!”
衣裳很快就被送来了,换上之后,那气味却丝毫未减,反而愈发浓郁。
孙公公实在忍受不来,偷偷开了窗,又往熏香的小铜炉中加了好些香料。
香味一浓,臭味总算消散了几分。
皇后心念一动:“前阵子西域不是进贡了好些香囊吗,快叫人取来!”
香囊很快也被取来了,一一戴上之后,恶臭终于被浓郁的香气所掩盖。
那西域来的香囊,是市面上难得一见的稀罕物,也不知是用何种工艺制成,无论风吹还是日晒,花香始终终年不散。
稀罕是稀罕,只是戴得太多,难免有些过犹不及。
孙公公被呛得接连打了五个喷嚏,鼻子一时间变得有些发麻……
皇后丝毫不敢耽搁,就这么去了太后的寝宫。
一路上,众人远远就嗅到了气味,离得远远的,丝毫不敢靠近。
只是可怜了皇后身旁那些宫女,只能寸步不离地跟着她,险些没被熏晕过去……
皇后心中已是恨极,既恨那怪梦,也恨那不知是何方妖孽的黑猫,只巴不得赶紧请了安,回去好好沐浴一番,快些洗去这一身的怪味。
可偏偏怕什么就来什么,来到太后的寝宫时,不止一众嫔妃在,皇上竟然也在。
她刚一进去,众嫔妃就忍不住掩面捂鼻,一个个议论纷纷。
“皇后娘娘怕是往身上洒了不下十瓶花露吧?这气味真令人作呕!”
“何止十瓶啊,一百瓶也不过如此效果……”
“真是争宠争疯了,居然连这种哗众取宠的法子都使得出,也不怕被人笑话,她又不是那传说中天生就有异香的香妃娘娘,难道不知有句话叫画虎不成反类犬吗?”
“就是,好端端的非要弄得这般难闻,真叫人受罪……”
虽刻意压低了声音,但有些话还是传入了皇后耳中。
她脸色青一阵白一阵,还是太后轻咳一声,替她化解了尴尬:“来人,给皇后赐座。”
太后一开口,众人立刻就噤了声。
皇帝本就对皇后十分不喜,闻见那异常浓烈的怪味,眉头愈发拧紧:“你昨日究竟干什么去了?”
正所谓言者无意听者有心,他问的自然是皇后身上这怪味的由来,皇后却忍不住想起了昨夜在园中私会陆长鸣一事,心虚之下变得有些结巴:“皇上,臣妾……臣妾什么都没干……”
言语间,宫人已搬来了座椅。
皇后坐下,心中惶惶然,压根不敢抬起眼皮。
太后见状,颇有些恨铁不成钢。
她固然希望皇后在自己面前恭顺安分些,可皇后毕竟是皇后,是一国之母,连一众嫔妃都丝毫不将其放在眼里,又如何担得起母仪天下四个字?
本想将皇后留下,好好训话,可碍于那气味着实熏得她脑仁疼,待众人一一请了安,她便赶紧挥挥手让皇后退下了……
秦雨缨并不知这一幕,小狐狸却眼观鼻鼻观心,将一切看了个分明。
回到七王府时,已是临近晌午。
雨瑞准备好了热气腾腾的饭菜,还叫下人在府门外头挂了大红灯笼,长长的回廊中则挂满了小红灯笼,远远望去,一派喜气洋洋的景象。
秦雨缨不擅长打理这些琐事,雨瑞则是个精明能干的,总能把府里收拾得妥妥当当,打听了王爷与王妃回府的时辰,早已在门前等候。
“这还是七王府吗,怎么瞧着这么陌生?”下了马车,小狐狸忍不住挑眉。
他已变回了人形,换上了一身再合适不过的衣裳。
衣裳是秦雨缨请裁缝量身定做的,翠绿如竹,格外衬他看似黑白分明,实则闪烁着幽幽光泽的双目……
这一挑眉,神色像极了秦雨缨。
见他是从马车中下来的,雨瑞面露狐疑:“你是何时出去的,我怎么不知?”
她分明记得,王爷与王妃入宫时,并未带上此人。
“我……”雪狐眼珠一转,“我方才趁看门的小厮不备,偷偷溜出去在永安街上逛了一圈,回来时正巧碰上了表姐的马车。”
他口中的表姐,自然是指秦雨缨。
雨瑞信以为真,没有再问。
秦雨缨与陆泓琛,自然也未开口戳破他。
行至回廊中,雪狐忍不住打了个呵欠,神色有些懒懒的。
他这几日似乎时常打呵欠,总是一副困顿无比的模样。
秦雨缨蹙了蹙眉:“你昨夜没睡好?”
雪狐摇了摇头:“小爷我每到深冬就要睡上一觉,睡到第二年春日里才会醒来,今年好死不死遇上了你这女人,连觉都没有睡成……”
那语气,着实有些埋怨。
说着,补充了一句:“若我哪日突然一觉不醒,千万不要叫我起来,否则法力一旦被惊散,也不知多久才能修炼如初。”
言下之意,须得静待他自己醒来才行。
秦雨缨点了点头,她怎么不知,书灵还需冬眠?
想来是小狐狸当狐狸当得太久,一时半会儿还改不了先前的习性。
“到时你自己多加小心,别傻兮兮让人给算计了。”雪狐叮嘱。
埋怨归埋怨,担心归担心,秦雨缨毕竟是他的恩人,不仅给了他一半仙力,还曾从一群野狼口中将它救下……
滴水之恩当涌泉相报,这道理,雪狐是懂的。
“翅膀长硬了是吧?说谁傻兮兮?”秦雨缨白了他一眼,忍不住就想捏一把他的腮边肉。
因担心某座冰山吃醋,手抬到一半,又悻悻收了回来。
见二人你一言我一语,颇有斗嘴的趋势,某座冰山面色变得有些晦暗不明。
雪狐一下就感知到了身旁的那股寒气,头皮紧了紧,咳嗽一声道:“小爷我还有事,懒得与你计较……”
说罢,溜之大吉。
也不知为何,陆泓琛身上那若有若无的威压,比起阎罗来有过之而无不及。
他心觉古怪,却未曾细想,只道此人是醋意太盛才会如此。
回到房中,雪狐倒头便睡。
睡了一会儿,忽然惊坐而起,急急忙忙找去了秦雨缨房中,二话不说,推门而入。
“你……你怎么来了?”雨瑞正给秦雨缨梳头,转目见是他,动作不由一滞。
这人怎么一点礼数都不顾?
这可是王妃娘娘的卧房,他连门也不叩就急急忙忙地闯了进来,就不怕被王爷丢去湖里喂鱼?
“你那仲弟,有下落了!”他道。
秦雨缨闻言神色一凝,朝雨瑞吩咐:“你去厨房端碗莲子羹来。”
雨瑞点头退下,走到门边,忍不住疑惑地瞥了雪狐一眼。
她总觉得王妃娘娘与这表弟的关系有些不同寻常,先前,娘娘分明从未提及过此人,仿佛此人压根就不存在,这才相处了短短几日,就突然变得如此熟络了,着实令人心中生疑……
这里头,莫不是有什么古怪?
雪狐对雨瑞的担心很是了然,待她走远,皱了皱眉:“你这丫鬟,怀疑起小爷我了……”
“你行事本就古怪,怀疑也是理所当然。”秦雨缨道。
她此刻最为关心的,是秦瀚森这个仲弟身上究竟发生了何事。
若秦瀚森安然无恙,雪狐何至于来得如此突然?
雪狐看出了她心中所想:“别担心,秦瀚森安然无恙,只是那辽城的瘟疫着实有些棘手,秦瀚森早已写出了能治瘟疫的方子,可惜城里没有多少药材,不足以治病救人。”
早已写出了方子?
秦雨缨闻言心中一喜,见雪狐面有忧色,心念微动,问道:“只需禀告皇帝,皇帝就会派人送去药材,莫不是……这其中出了差错?”
要是皇帝得知了消息,定会立刻昭告天下。
眼下皇帝却并未昭告天下,要么是他对此事一无所知,要么是他在打别的算盘……
辽城、南疆是陆泓琛与陆文霍的封地,瘟疫一起,不止百姓遭罪,驻扎的兵马也损失惨重。
如此一来,倒是大大削弱了陆泓琛的势力。
“送往京城的折子被拦下,皇帝压根就不知你那仲弟写出了药方。”雪狐解释。
“何人拦的?”秦雨缨蹙眉问。
她对那瘟疫多少有些了解,那可是上十万的灾民,都等着药材救命。
灾情严重,根本不容拖延。
别说拖延一日两日了,就是拖延一两个时辰,都会多出成百上千具尸首。
敢拦折子之人,何其心狠,何其大胆?
“是那陆长鸣。”雪狐答。
陆长鸣……
听到这个名字,秦雨缨倒不觉诧异了。
陆长鸣的心狠手辣,她早已见识过,寻常人断然不可能在亲生儿子身故之后,还有心思假惺惺地演戏,而这一点,陆长鸣却做到了。
对亲生儿子尚且如此,对那些素不相识的灾民,想必更无同情之心。
联想起秦瀚森久未来信,秦雨缨心下已是了然。
想来不是仲弟没有写信,而是那信件也已被陆长鸣所拦截……
好在她早有提防,先前就叮嘱过秦瀚森,重要之事,尤其是私事、家事,切莫在信中提及,否则一旦被人私自拆开,后果不堪设想。
“有没有什么法子,可以将那些奏折送往京城?”她问。
她断然不可能径直告诉皇帝,折子已被陆长鸣所拦。
且不说,皇帝定会疑惑她是怎么得来的消息,在没有确凿证据的情形下,就是说了,皇帝也不会相信。
雪狐先是摇头,想了想,忽然双目微亮:“我有个办法,只是不知可不可行……”
他小声在秦雨缨耳边说了些什么。
言罢,又补充了一句:“这么做,不一定万无一失,但至少能让灾民有一线生机。”
秦雨缨思忖良久,颇有些拿不定主意。
她还是头一次如此犹豫,踯躅了一会儿,索性去问了陆泓琛。
“他想让老八去送药材?”陆泓琛听秦雨缨道明事情原委,不免剑眉微蹙。
秦雨缨点了点头:“听说从前几日起,辽城、南疆一带已戒严,里头的人不得出来,外头的人也不得进去,就是叫人前去送药,也突不破那重重封锁,而陆文霍不同,他是王爷,那里是他的封地,没人敢拦他。”
更重要的是,此举甚是得民心。
一旦瘟疫因陆文霍的缘故得以平息,黎民百姓定会对这位八王爷感激涕零,皇帝就是有心杀他,也不敢冒天下之大不韪。
待陆文霍解释清楚骊山一事的来龙去脉,皇帝就更找不出理由来惩治他。
反观那陆长鸣,豢养死士已是证据确凿,加之骊山狩猎时打算弑君篡位,皇帝定会将其诛而杀之。
此计可行,只是陆文霍此行恐怕有性命之忧。
陆长鸣十有八九在辽城、南疆一带埋伏了人马,否则断不可能拦下奏折。
“本王立刻派人告诉老八,去与不去,全凭他自己做主。”陆泓琛道。
若去,他提供人马,护他周全。
若不去,他再想别的办法。
秦雨缨觉得如此可行,她一时心急,倒是忘了先问问陆文霍是何种看法。
“你说……他会答应吗?”她思忖着问。
“换做先前,定会答应,如今……却有些说不准。”陆泓琛答。
陆文霍铮铮铁骨,断然不会见死不救,可眼下他有了冬儿,心中有了牵挂,想必百炼钢早已化为绕指柔,遇到生死之事,必先斟酌一番,不会再像从前那般不假思索地横冲直闯……
“我还有一事不明,”秦雨缨道出心中疑惑,“陆长鸣为何要拦那折子?”
陆泓琛也并未思及这一点,闻言,剑眉蹙得愈发紧了。
“难不成,这场瘟疫对他来说,有莫大的好处?”秦雨缨接而道。
陆长鸣或许是想削弱陆泓琛手中的兵力,又或许,还有其他不为人知的打算……