炙热的铁砂喷入了大汉的眼睛、鼻腔、口中，精壮汉子发出一声惨叫，撒手扔枪，用手捂住脸庞，居然还能支撑住身体，朝后退却。

赵良简突袭得手，迅疾跃步，冲前追打，使尽全力抡起钢鞭，迎面猛砸。

咔嚓一响闷响，钢鞭正正地砸在精壮汉子的额骨上，额骨在沉重的打击下，肉眼可见的凹陷了下去，冲击造成的剧烈脑震荡，让大汉失去了全部的思考和反应的能力。

赵良简一鞭打中，不再追击，身子一缩，退回镖局阵中。

两个持藤牌的趟子手上前一步，左右一夹，闭合横阵，将赵良简掩护在身后。

那精壮汉子此时仍旧木呆呆的站在原地，他头上密集的毛细血管纷纷爆裂，一道道鲜血将大汉的脑袋刹那间就染成了一个血葫芦。

由于颅内出血，那汉子的鼻孔中淌出两溜黑血，那汉子伸手抹了抹，但一切都是徒劳，鼻子里马上又有更多的血流了出来。

对面的赵良简此时已经抛掉钢鞭，手中换了一口朴刀，哈哈大笑道：“如何？此乃某家绝技，叫做，嗯，叫做这个……，叫做‘颜射’。”

大汉直愣愣的站着，咳嗽了下，艰难地道：“咳、咳，腌臜老狗，不讲……武德。”

说完，两眼一翻，硬邦邦的重重摔倒在地。

变起仓促，贼人一下尽皆呆了，那武阎罗最先醒悟，恼羞成怒，五雷暴跳，大吼道：“全伙杀出，尽数杀了，一个不留！”

武阎罗队中一个贼人立即吹出一声长长唿哨。

武阎罗转头看向路旁，只等埋伏的同伙杀出。

赵良简和刘畅听见贼人唿哨，知道贼人在呼叫伏兵，两人心中同时一紧，也一起扭头看向右侧的林中。

唿哨声中，路旁的林子中先是猝然飞起一只咯咯叫的野鸡，紧接着林中传出一声闷响，冒出一团白烟。

哨声余音散去，没有武阎罗期待的伏兵尽出，也没有赵良简盼望的廖三娘连珠枪响，

没有，什么都没有，现场瞬间陷入了尴尬而诡异的短暂沉默。

两方的众人互相看看，面面相觑，谁都不知道发生了什么，心里都有些毛毛的，刘畅紧张的对赵良简道：“赵师兄，发生甚么事了？”

赵良简也茫然的摇了摇头。

片刻后，众人猛然想起了自己的本职工作，保镖和强盗。

所有人都如梦初醒一般，同时发一声喊，刀枪齐举，乱哄哄的冲撞在了一起。

林外赵良简呼喊，吆喝声起，勾起心事，霎时忆起十年刀风剑雨，想到临高，想到镖局。

对面树上枝头晃晃，一枚残叶无声摇落，望着残叶飘下，廖三娘竟有些痴了。

生死时刻，本不该分神，但心神动摇，心绪如决堤江河，不能自制。

广里居住，七年头上，廖三娘去了临高，第一次见火车，第一次见电报，第一次见邮局，第一次见银行。

那天她知道，镖局的路尽了。

小火车一节车皮顶几队镖车，运力骡队不能及。

银行通存通兑，汇通天下。

邮局物流货送，网点分布。

电报呼吸可达，千里如对面。

廖三娘有着敏锐的洞察力，临高之行所见，虽难全部理解，却大感震撼。

淘汰镖局的不是火枪，是交通和通讯。

宋人用钢铁和枕木铺路，工程量几同开掘运河，竭耗国力民膏，是隋炀帝所为，是亡国之举。

宋人神奇，从钱里生出钱，从铁里生出铁，花的越多，赚的更多，车站一串串修起，成为盘活地方的节点，顺铁路淌过银水，滋润一方方水土，每个村子墙上都涂抹标语：要想富，先修路。

妇女会上，宋人首长们慷慨激昂，胀红着脸，喷着肉眼可见的唾沫星子，大声憧憬着工业时代的黎明，他们说：铁的路，铺满了临高，也终将铺遍全国。

满清入关，改朝换代，社会的稳定带来人口增长，市场扩大促进商业发展，晋商票号兴起，大量现银流通，成就清代陕西的金融中心地位。

依托票号，镖局原本还有二百多年的好时光。

宋人到来，改变了一切，加速了镖局及一众传统产业的消亡。

原本历史，镖局消亡后，部分从业者转行经营大车店，残喘数十年。

广东的起威，也在努力适应新形势，改制保安公司，兼营车行、连锁酒店，与旧历史镖局的大车店不谋而合，殊途同归，显现出历史强大的惯性。

未来二十年，不是改朝换代，是制度更替、技术跃迁、思想革新的复合变革，是改天换日。

封建社会小作坊式企业、传统经营模式会被新形态行业取代，以镖局为代表的许多旧行业，将沦为这场翻天覆地革命的牺牲品，短暂存在后，化为史海中一粒沉沙。

赵良简用白话喊路。

镖师可以跟绿林强盗比武，跟强盗讲切口。

镖局的话管用，因为后面有刀子顶着。

镖局是人的买卖，声名是立身之本，名气靠本事搏来，卖的是艺业。

遇劫、丢镖，要真刀真枪找回，一家遇劫，镖行联盟，同仇敌忾，至死方休。

名气响了，有人认识，就有了人情，这是沉淀。

每到一地，镖师要拜山，给地方豪强下拜帖、送礼物，以示尊重，强龙不压地头蛇。

礼不必重，一两个点心匣子，几瓶宋酒，走时亮手绝活，引众人一片赞叹，道声名下无虚，这是武人的荣耀。

镖匪自此皆有一面之缘，下次再见，就是朋友。

坐寨的强盗，坐地的豪强，是朋友，朋友是水，镖局是鱼，没了水，鱼会死。

不管是贼、是镖，讲起行话，外行人一头雾水，这让说话人获得身为圈内人士的满足，身处江湖，不自觉泛起专业的自矜与骄傲。

乱世不同，一切都在快节奏更替，城头变换大王旗，今天的大王，明天可能是杆子顶上号令的首级。

乱世无法沉淀，所有人都是被裹挟狂飙的飞沙，武人的虚名被雾般吹散，没人记得。

喊镖是喊给内行人听的，乱世只有军队、反贼、流民，没有内行人，喊镖只能用白话，话后面没有刀子，话没人听。

流贼是蝗虫，会把镖师和商队啃成骨架，不是形容，是带血、带筋的真骷髅。

流贼不比武艺，比人多，人潮水般涌来，寡不敌众，于是运输不灵，镖路断绝，镖局歇业。

出城前，李儒风去各家镖局借人，镖行很久没有生意，众人踊跃。

和联盛的李局主有钱、管饱饭，这是个好差事，可惜他要的人太少。

等不到火车和电报的到来，乱世已经先一步埋葬了镖行。

廖三娘看到那些落魄的镖师，悲哀袭来，那是一个行当的落日，身处其间，预感世间再无镖行。

廖三娘眨了下眼，霍然惊醒，对面残叶刚离枝头，下落仅一丝，时间几乎没有流动。

据说人死前，一生会凝缩在一瞬，以前不信，刚才听赵良简喊路，思绪具象，影画般一幕幕闪回，如目亲睹。

过去未来，皆在一闪念间。

原来，传说竟是真的。

武人迷信，生人体悟死境是为不详。

廖三娘右手掣出手枪，心平如镜，异常清醒，敌人动作巨细皆入眼中，此刻刀枪在手，生死由我，不问吉凶。

透过树叶间鱼鳞状的缝隙，隐约可见赵良简和人在林外放对。

赵良简三十岁前有勇力，用一条紫檀木造的十三节虎尾鞭，每节疙瘩有十二条棱线，硬如钢铁。按临高度量，鞭重三斤八两，为鞭中极重，再重手腕无法承受。

最细的金属鞭也重十斤以上，非人力所能用，只可演武，不能实战。

赵良简腰有伤，一年前开始不再用鞭，改用朴刀。

雷火鞭金属制造，重十余斤，靠步伐周旋，打放时两手合握，攻击时贴身一铳，出其不意。

元老院多年前就有一次性手持式的喷筒，效果相差无几，重量却要轻便许多。但是赵良简却不选用。

雷火鞭，是他对往昔岁月的追念，使用时靠花巧手段障目，然后偷袭，不是武艺，近于戏法，难言磊落。

然而江湖之上，动手就要分生死，磊落救不得命。

几个呼吸，一声铳响，两人分出胜负，林外尖锐哨声响起，眼前十名伏兵同时弓起腰身，准备冲出，所有贼人的后背朝向廖三娘，似在邀请。

廖三娘事先用棉花塞住耳朵，枪声很响，直接听到虽然不至于震坏耳朵，但是一两天之内必然影响听力，这对随时要面对险情厮杀的人来说是致命的。

廖三娘从树后探出身体，张开手枪机头，前踏一步，右臂平举瞄准，她臂力极强，可单手射击。

扑棱棱，一只野鸡毫无征兆的自廖三娘脚下飞起，埋伏的强盗们被身后突然的动静吓了一跳，打个激灵，同时回头看来。

人老奸，马老滑，动物活得越久，适应环境的能力越强。

静止不动，是许多动物天生的自保本能。

猎人或猛兽靠近，年老的野鸡和野兔不会立刻逃窜，会藏起来安静的观察，等待捕食者自行离去。

(本章完)