然而这一笔钱再加上家里的零碎都凑起来，也才不过三百多元。按照张毓打听下来的行情看，象他这个级别的会员，至少要买1000元的份额债券才说得过去。

张父面露难色：“可咱家现在哪里再去找这700元呢，你娘倒还有些首饰，但是就算去典当了，也才十几块钱，至于家里的几门亲戚，你也知道，如今都靠着咱们呢……”

张毓咬咬牙说道：“没钱这个机会也不能错过，我觉得咱去问问那些老客户，看看能不能提前回款，哪怕给他们点折扣也要提前把钱拿到手。要是再不够我就去借，李子玉和曾卷也能帮我凑点。”

张父沉吟良久，道：“给折扣提前回款断然使不得。看子玉和啊卷那边，你不去也罢。他们的家底你还能不清楚？李家原本倒是有钱，可是他伯父一家遇难，家都破了。如今就靠他几块饷钱养活一家人，哪来得积蓄？阿卷家比过去咱们家又能好到哪里去？”

“他家里可有一座茶楼……”

“一座茶楼一个月能攒几个钱？”张父道，“再说今年闹了大半年的疫，这茶楼能维持就算不错了，你去问他借钱，难不成他还能把茶楼卖了给你筹钱－－就算他乐意，这茶楼也不姓曾啊！”

张毓愣住了，的确，自己这两个兄弟根本拿不出这么多钱来。

“那……那还能去哪里？”张毓思索着，忽然想到了高举。

“高大官人一直与我友善，不如去求他！”

“高大官人那里当然有钱，可是你一问他借钱，你的底子不就全露了么？”张父幽幽道，“你可得小心，”

“我们厂子里管事的大多是他推荐的，真有什么底他不早知道了？”张毓有些不以为然。

“婷儿可是你的堂妹。厂子和店里的钱款进出也只有她和你最清楚。高大官人也能知道？”

“这么说……”

“我是怕你一心想着买债券，紧跟元老院，这高大官人会不会有什么企图。”

“阿爹，你这可说笑了。他这么大的商人瞧得上这点小产业？”张毓嘴上这么说，额头上却开始冒汗了。

“他当然瞧不上你的这点小产业，可是你和元老院的关系亦非比寻常――整个广州城里的人都看得出，他高大官人会看不出？若是你不在了，岂不是更好？”

张毓毕竟是少年，没经历过多少人间险恶。此刻被爹轻轻一点，不觉得浑身冷汗直冒。

“……阿毓，自古害人之心不可有，高大官人帮了我们大忙，这个，我们都记在心上。可不能没了防人之心也－－万一他起了什么念头呢？”

张毓说：“阿爹说得是！”爹说得话的确有道理，翻来覆去的有道理，但是钱的问题还是没解决。他不由地愁眉紧锁。父子二人便这样默默地相对无言了许久。

张毓爹忽然开口道：“如今还有一个地方可以借。”

“哪里？”张毓顿时来了精神。

“洪元老。”

张毓一怔，犹豫道：“这个法子我也想过。若论财力，洪首长自然是不愁的。但是当初他与我说过，要我没有特别要紧的事情不要去找他，更不要轻易登门拜访。”

“这发债的事情还不算特别要紧？”张毓爹道，“这债既然有你说的这么要紧，你去见他讨个主意最是恰当不过。不管他帮不帮，怎么帮，你都要让他知道这事！”

“可是我看平日里洪元老的意思，似乎不愿意我们和他走得太接近。”张毓有些迟疑。

“张记就是洪记！不然他与我们非亲非故，何必这么帮衬你？！他与你说这些，不过不愿我们事事都打着他的牌子行事。”张父说道。

“父亲教训地是！”张毓茅塞顿开，“我这就去见洪首长！”

张父叫住了他：“这都起更了，你去打扰首长作甚！你且在家里歇一晚。明日再去拜访不迟。”张父道，“也准备一些土产。”

第二日一早，张毓早早就起了床，盥洗完毕，却见爹妈比他起来得更早，桌上不仅备好了早饭，还预备了四色简单的礼物。

张毓先打发了一个伙计去洪璜楠那里投帖求见。这伙计是新近才投靠来得。论起关系来是张毓母亲表姐的孙子。只有十二岁，姓何。小名叫玉麦。虽然是乡下人出身，却颇为机灵。投靠过来之后张家老两口便让他留在家宅里干些杂活，负责跑腿传话，

“你拿着这张帖子去大世界的二门门口接待处去投帖。”张毓关照他，“里面的差人会接了你的帖子，就在那里等着回信。”

玉麦接了帖子，揣在怀里，问道：“表叔！差人不肯接我的帖子这么办？您也知道，这门上人最是刁恶。我又是头一回去，他见过我生脸，又没有孝敬，保不准直接一句‘不在’就打发了。”

“你不用担心。澳洲人不是这个规矩。再说这是我的帖子，差人一定会接的。你就待在那里等，有了准信马上回来禀我－－不是到这里，到大世界的张记饼铺老号找我。”

“要是洪元老不在广州呢？”

“那就请办事的差人给预约登记上。”

玉麦得了吩咐，一路出城，直奔大世界。他已经不是头一回来了－－初到广州的，张家老两口就寻了个日子，带着他们这些来投靠的穷亲戚们到大世界来“开个澳洲荤”。玉麦不但见识了许多在乡下没见识过的新鲜玩意，还得了有生以来第一双鞋子，把他给高兴坏了。

所以这回来他已经没有第一次来时候么有冲击感了。再说，纵然年龄小，也知道此刻他是“身负重任”。

大世界很大，他在里面兜了几个圈子，又问了人，才找到“二门”也就是通往里世界的大门。

大世界“表世界”和“里世界”是严格区分开的，只有元老和得到许可的归化民才能出入。为了便于内外沟通，专门在出入口设立了接待处。

凡是想求见元老的人，都要在接待处登记挂号，进行预约。然后才能按照回复的时间去拜访元老。

鼠疫结束之后，来广州的元老骤然增多。那些在广州还没有自己的“衙门”的元老们便把大世界里的办公厅招待所当作了自己的“行辕”。每天要出入大世界的“客人”陡然增加了好几倍。这接待处的柜台前也排起了长龙。

玉麦排了半个多小时，才挨到柜台前，见里面坐着的是一个“澳洲大姑娘”，在他这个小孩子看来，这“澳洲大姑娘”“亮”的耀眼，他不敢多看，赶紧把帖子送了上去。

女办事员忙到现在，多少有些烦躁，来得又是个一脸懵懂的小孩子，愈加不耐烦。接过帖子看便呵斥道：“哑巴了？你不说谁知道你想见哪位首长？”

玉麦赶紧道：“姐姐，我家主人要见得是洪元老……洪璜楠洪元老……”

女办事一瞥柜台内的元老出入表－－这是一套元老出入记录的装置，在一块木板上姓氏的拼音为序，镶嵌着一块块目前在招待所入住的元老名牌，每个元老序列里都有他目前在不在招待所，有没有客人正在招待等时间的颜色标记牌和简单的记录。

洪璜楠目前的标记显示：他今天不在招待所内，状态是“外出视察”，预期时间三天，今天才时候第二天。

“洪元老出去视察了。”女办事员看也没就把帖子丢了回来，“你后天再来吧。下一个！”

玉麦却不肯走，因为“表叔”说了，必须有了回音才行。他这是头一回给表叔办要紧的事，若是带回去一个“不在家”，会给表叔带来什么印象？他紧紧扒住柜台，笑道：“姐姐，您老帮个忙吧，就算是后天回来，也帮我家主先登记上－－拿个号？”

“你家主人有资格预约拿号吗？”女办事员眉毛一挑，冷笑道，说罢也不理他，只是高声喊道：“下一个！”

玉麦眼瞅着自己这趟差事没办漂亮，赶紧又道：“我家主人是张毓！张氏食品……”

办事员愈发不耐烦，大声呵斥道：“我管你是张玉李玉，这是规定！你再不走我要叫人赶你出去了！”

这声呵斥却惊动了带班的办事员，这几天接待窗口上类似的吵闹不止一次。原也不算什么事，想见元老的人太多。不拿出点面孔来这样来吵闹的人不计其数。但是前些天不知怎么的，搞了一次窗口单位突击检查，据说还“严厉处理”了一个元老的秘书，罪名很大，已经被押解回临高处置了。这带班的办事员到底在元老院手下多干了一年活，“敏感性”上远不是这些才上班几个月的新人能比的。

她立刻走了过来，喝止了办事员，又和颜悦色的问了一番缘由。听说是想预约登记－－看了眼眼前的男孩，穿着虽然齐整，人也算机灵，可一看就不是本地大户人家、商户出来的僮仆或者学徒。