就在朝中各派都在暗中猜测蒋中明究竟是真病亦或是假病之时,蒋中明终于在人前现身,他的这个举动,使得先前的谣言不攻自破。
一时,朝廷风向大变,他的出现安抚了蒋派一系的军心,蒋派借机抨击安党兴风作浪,就连安氏的党魁安如海也开始疑心蒋中明装病,兴许是在故弄玄虚。
而为此专门出关试探蒋中明的靖文皇帝在看到蒋中明时,毫无疑问陷入难堪的境地,当初安妃跟他确信蒋中明命不久矣,而此时他所看到的蒋中明,除了腿脚不便以外,看起来并无一丝病态,内心恼怒的靖文皇帝,连早朝都没上,就直接退朝回去接着闭关练丹去了。
朝堂上的诸多暗战,顾三娘自是不知情,她和吉昌公主与孙氏等人送走蒋中明,便回到内宅,孙氏心思单纯,只当蒋中明真的身无大碍,她抚掌笑道:“等我下次回家走动,就告诉我娘家的婶子,老爷身子好着呢。”
蒋府的三位奶奶,吉昌公主故乡远在乌孙国,自从嫁到京城,就从来没有回去过,她性情冷淡,不喜跟人来往,轻易不出蒋府的大门,至于顾三娘,她出身贫贱,还是个再嫁女,京里那些权贵人家眼高于顶,又怎会主动与她结交,是以她们这三个妇人当中,只有孙氏偶尔出府,她或是回府探亲,或是与闺中好友小聚,故此有些事她倒比顾三娘和吉昌公主的消息更灵通一些。
顾三娘微微沉思,她对孙氏说道:“老爷的事,你在外还是少提一些,省得叫有心人家抓到话柄。”
孙氏笑道:“这怕甚么,前些日子,不少人道听途说老爷病危,害得我也跟着担忧,现今看到他安然无事,正该打一打她们的脸呢。”
旁边的吉昌公主看着孙氏,她道:“你就听大嫂的话罢,咱们家与安家不合,安妃正是得势的时候,官场上的尔虞我诈,不是我们这些妇人能应付得来的。”
孙氏不乐意被当作小孩子对待,不过顾三娘和吉昌公主比她大,她只得点头答应着,过了一会子,她似是想起甚么,便问顾三娘:“大嫂,有旺家的那般精明能干,老爷怎的还要你帮着打理正院?”
顾三娘心头‘咯噔’一下,她面不改色的说道:“老爷病了这么久,有旺家的总有照看不到的地方,公主管着府里的一摊子事,哪里还能再腾出手来,你又是小孩子心性,数来数去,只能交给我了。”
“好呀,你是在编派我没用。”孙氏嘴里嗔道,她只顾跺脚不依,并未听出顾三娘话里的破绽,而吉昌公主则是不着痕迹的看了顾三娘一眼,却甚么话也没说。
妯娌三人说了几句闲话,吉昌公主还需主持府里的事务,因着蒋中明走时叮嘱孙氏要帮衬吉昌公主,故此孙氏也跟着她一道去了,就剩下一个顾三娘和小叶子母女二人。
只说顾三娘逛了半日,便和小叶子回到东院,想起蒋府的事,顾三娘思绪纷乱,她找出沈拙写给她的家书,这些家书有些是她在郦县时他写的,也有的是他新近寄回来的,顾三娘认字不多,不过哪封信是何时寄的,信里写了些甚么话,她都能倒背如流。
沈拙走了这么些日子,也不知甚么时候回京,蒋中明的身子每况愈下,家里没有男人做主,就算顾三娘是个素有主意的妇人,也总感到底气不足。
不知不觉,已到了午后,顾三娘收起家书,她找出针线篮子,里面一件小儿的肚兜刚做了一半,自打她怀了身孕,这些活计她就做得少了。
“娘,要是叫柳五婆看到,她又该念叨你了。”小叶子对顾三娘说道。
顾三娘回道:“不做怎么办呢,这院子里没一样儿我能插手的事,每日除了吃就是睡,闲得我心里发慌。”
小叶子笑了一下,她记起往常在郦县,那时她娘做绣娘,早出晚归,有时为了赶工,还要挑灯做活,后来自家开起铺子,她娘也没有一日是空闲的,现今当起了主子奶奶,反倒不受用了。
想了半晌,小叶子说道:“府里虽说很好,可我挺想秦奶奶的,去年夏天,她还带着我和御哥儿摘莲蓬呢。”
听了小叶子的话,顾三娘手里的动作停下来,她来京里有小半年了,也就刚来时和秦大娘一家通过两书信,后来进到蒋府,府里的规矩大,再者蒋安两派之争愈演愈烈,顾三娘唯恐牵连秦家,故此不敢跟秦大娘她们多加联系。
“等到你爹闲了,我们就带你和御哥儿回郦县去探望秦奶奶。”顾三娘说道。
小叶子瞅了她娘一眼,说道:“娘,你就别哄我了,我爹当了官儿,等闲是走不开的。”
顾三娘失笑一声说:“你爹要是没空,那娘就带着你们回家。”
小叶子摇了摇头,别看她年岁不大,懂得事可不少,她道:“再过几个月你就要生小弟弟了,弟弟生下来难道不要人照顾?恐怕到时你比爹还要忙呢。”
顾三娘摸着小叶子的头发,她道:“你放心罢,总有一日还会回去的。”
母女俩说了半日话,顾三娘就把小儿的肚兜缝好了,顺带还给小叶子绣了一个荷包,等到做完后,她放下手里的针线朝着窗外看了一眼,这时天色不早,顾三娘估摸着蒋中明就该下朝了,她起身走到外间,找来柳五婆问道:“老爷家来了么?”
柳五婆回道:“倒是没听人说过,要不打发人去问一问?”
顾三娘说道:“不用了,我们这就往正院去一趟。”
柳五婆叹了一口气,她对顾三娘说道:“大奶奶你怀着身子,正该多保养才是,我瞧着你这些日子,几乎没有睡过一个整宿的觉,再这么下去,身子怎能受得住?”
顾三娘低头摸着小腹,她一声不吭,过了半晌,对着柳五婆说道:“去罢。”
旁边的小叶子说道:“要不我陪着娘一起去罢。”
顾三娘还不知道正院是个甚么情形,她看着小叶子,说道:“不必了,你在屋里好好待着,娘一会子就回来。”
小叶子乖巧的点着头,顾三娘带着柳五婆便出了东院。
她二人来到正院时,屋里只有有旺家的守着,有旺家的将她迎进屋里,又道:“外面已传来话儿,说是老爷的轿子已出了宫,大概再过不久就会回府。”
顾三娘甚么也没多问,她默默的等在屋里,有旺家的垂手立在她面前,两人谁也没说话,眼见日头渐渐偏西,这时,蒋中明身边的长随进屋,他说道:“老爷的轿子进府了。”
顾三娘一惊,她连忙站起身,有旺家的还记着她怀着身孕,她一把扶住顾三娘,低声说道:“大奶奶莫慌。”
顾三娘定了定心神,她深深呼出一口气,扶着有旺家的手,便等在门口。
没过多久,只见有旺等人抬着蒋中明的轮椅进了院门,顾三娘看了一眼坐在轮椅里的蒋中明,不禁惊诧万分,即便先前就听说过那汤药的利害,她也没想到真是如此霸道,早上出门还容光焕发的人,这时脸色腊黄,整个人瘫软在轮椅里,就好像已经没了命似的。
顾三娘强装镇定,她叫有旺将蒋中明抬进屋里,一边请李郎中看脉,一边打发人速去准备参汤。
只说有旺等人把蒋中明安置到榻上,那李郎中上前细细的查看一番,便一个劲儿的摇着头,顾三娘不死心,她问道:“李郎中,你还有没有别的甚么法子?”
李郎中满脸愧色,他说道:“大奶奶,在下真是束手无策了。”
顾三娘心头一凉,她看着奄奄一息的蒋中明,也变得六神无主起来,他要是熬不住,蒋家可怎么办呢?
屋里像是死水一般静寂,直到蒋中明身子动了一下,顾三娘快步走到他的床头,她沉声问道:“老爷,你好些了么?”
有旺家的端来参汤,顾三娘小心扶起蒋中明,她小心翼翼的给他喂了两口参汤,不一时,蒋中明喉头滚动两下,顾三娘见他咽下去了,又喂了几匙,足足过了半晌,蒋中明这才挣开浑浊的双眼看着顾三娘,他重重的喘着粗气,问道:“拙儿回来了没有?”
顾三娘鼻子一酸,他想来是病糊涂了,都忘记沈拙并不在京里,这父子二人,对彼此带着深深的成见,顾三娘还是第一次听到他喊沈拙的乳名。
有旺夫妇伺候了蒋中明一辈子,他俩不忍心看到主子油尽灯枯的样子,于是各自背过身去擦着眼泪。
蒋中明似乎也想起沈拙不在家,他闭眼歇息了一下,等再睁开眼时,眼里稍微恢复了几许清明,他说道:“扶我起来。”
顾三娘给他惦了一个靠枕,又和有旺家的合力将他扶起身,蒋中明歇了一口气,他目视顾三娘,说道:“你坐下,我有话要跟你交待。”