顾三娘酣睡一夜,次日醒来,她睁眼没看到两个孩子,顿时吓出一声冷汗,屋外的丫鬟听到里头的动静,连忙掀起帘子进来,并说道:“哥儿和姐儿在姨太太院里用早饭,姨太太知道你还睡着,吩咐我们别吵醒你。”
顾三娘这才松了一口气,这段日子,家里接二连三的出事,她犹如惊弓之鸟,只要孩子们不在眼前,她就会惊慌不已。
丫鬟出去端洗漱水,顾三娘望了一眼窗外,外头明晃晃一片,时辰已不早了,她下床梳洗一番,往她二姐的院子里去了。
这会子顾二娘正领着两个孩子用饭,她看到顾三娘进来了,笑道:“我只当你一时半会儿醒不来呢。”
屋里有伺候的丫鬟给顾三娘递来手帕,顾三娘擦了手,便挨着两个孩子坐下,桌上的早饭十分精致,两个孩子虽说感十分觉稀奇,却还是规规矩矩的,顾三娘又见御哥儿精神好了许多,心里便彻底放下心来。
吃完早饭,仆妇们撤去残席,顾三娘对顾二娘说道:“二姐,我今日就要带着两个孩子上京了。”
顾二娘刚刚和妹妹团聚,又如何肯放顾三娘走,她道:“这一路千里迢迢,你一个妇道人家拖家带口,岂是那般容易的,你老老实实待在府里,我打发人去京城寻妹夫回来。”
顾三娘欲言又止,沈拙卷入科举舞弊案,背后的隐情或许还要更加复杂,她又该如何去跟二姐说呢。
顾二娘见顾三娘默不作声,问道:“怎么,你有甚么顾虑不成?”
顾三娘张了张嘴,她正要开口说话,听到外头一叠声的说道:“老爷来了。”
正在说话的姊妹两人停下来,顾二娘整了整衣衫,主动迎了上前,不一时,就见一个体态微丰的男人走进来,他穿身锦袍,头戴方巾,下巴留着一把胡须,显得十分有福气,不必说,此人正是桐城刺史薛永洲。
进屋后,薛永洲朝着顾二娘说道:“听说你找到娘家的妹妹,你如今可算是能安心了罢。”
从昨日起,就不断有各房派人来询问,故此薛永洲知道了也不稀罕,顾二娘喊来顾三娘,那顾三娘上前,对薛永洲行了一个福礼,口中称呼他为薛大人。
那薛永洲只是微微颔首,他略微在顾二娘院子里坐了片刻便要走,顾二娘想着要跟妹妹亲亲热热的说话,巴不得薛永洲到别的院里去,自然也没留他。
待他走后,屋里只剩顾家姊妹二人,顾三娘决定不再隐瞒,她正色说道:“二姐,我有一件事要跟你讲。“
顾二娘说:“自家姊妹,作甚么吞吞吐吐的,有话你只管说就是了。”
顾三娘深呼一口气,她说:“我实与你说罢,相公的好友被抄家,他原本上京去探望他,谁知不久有消息传来,说是相公卷入科举舞弊案,已被下了大牢,我此行就是带着孩子去见他的。”
妹妹的这番话让顾二娘大惊失色,这几年她跟着薛永洲到过不少地方,也算是见识过一些世面,举凡科举舞弊之人,都要被夺去功名,罪情严重者更可能带累全族。
“我知道此事非同小可,薛大人现今还在朝为官,弄得不好,此事说不得还会连累到他,我已是决意要带着孩子走,若是此次能逃过一劫,我再回桐城来寻姐姐。”顾三娘说道。
顾二娘迟疑片刻,她说道:“要不然我去找老爷说一说,兴许他能帮上忙呢。”
顾三娘按住她的手,她摇头说道:“莫要为难薛大人了,这事你也不要声张,我俩是姊妹的事,除了这内宅,知道得没几个,想来累及不到薛府。”
听完顾三娘的打算,顾二娘泪水涟涟,她拉着她的手苦劝道:“三娘,听二姐一句话,别往京里去,你好好守着两个孩子过日子,也算对得起妹夫了。”
想起身陷囹圄的沈拙,顾三娘红了眼圈,她说:“二姐,你就别劝,谁也不能改变我的决心。”
顾二姐气得打了顾三娘两下,她骂道:“你为何跟小时候一样犟?妹夫犯的是重罪,你这是不是带着孩子们去送死么?”
顾三娘直挺挺的坐着,顾二娘打了她两下,见她还是一副不为所动的样子,只得停下手,一个劲儿的抹眼泪。
看到二姐被气哭,顾三娘抿着嘴唇,过了许久,她方才说道:“二姐,你是一定要上京的。”
顾二娘哭了半日,她擦干眼泪,看着妹妹说道:“你执意要上京,我也拦不住你,不过好歹要好好划算一番,你暂且在府里住两日,我打发人送你们上京。”
实则顾二娘想施一招缓兵之计,她明知劝不住妹妹,却又不想她上京涉险,于是私心想着偷偷把她先送到乡下去避一段日子,到时着家的里仆妇好生看管,待到事情过了再说。谁知顾三娘见她二姐这般轻易就被说动了,免不了有些半信半疑,不过毕竟是亲生的姊妹,她二姐无论如何也不会害她,这么一想,顾三娘就点头答应了。
顾二娘嘴上答应几句,还喊来媳妇子去找得力的下人安排事议,顾三娘见她二姐这般上心,疑虑倒是打消了几分。
顾三娘陪着姐姐说了半日话,心里始终惦记着上京的事,可顾二娘一心想留她多住两日,她们姊妹二人多年不见,她不忍伤了姐姐的心,是以只得姑且耐着性子等候。
话说小叶子,因着顾二娘自己没有孩子,她又是顾二娘的亲外甥女,况且还是个知书达理的好孩子,故此顾二娘实实在在将她疼到心坎儿里去了,这两日新裁的衣裳鞋袜送来不少,金锁项圈也打了几把,将她打扮得像个富家姑娘一般,后来顾三娘说是恐折损孩子的福气,顾二娘才罢手了。
说起来,小叶子虽说认了亲姨妈才几日而已,但她对顾二娘却很是亲近,这两日更是时常来找顾二娘说话,这日,小叶子又到她院里来了,顾二娘本来正跟一个婆子说话,她见她来了,笑眯眯的搂着小叶子,问道:“你娘呢,怎么只有你一个人过来?”
小叶子回道:“明日不是要启程上京么,娘在屋里收拾行囊,我见屋里有那些姐姐们帮忙,就来找姨妈顽儿了。”
顾二娘停顿一下,随后摸着小叶子的头顶,她问道:“你娘和弟弟去京城,你愿不愿意留下来陪着姨妈,到时等你娘回来了,再家去好不好?”
小叶子犹豫一下,她低头想了半晌,闷声说道:“姨妈对我是极好的,可我还是想陪着娘和弟弟去寻爹爹。”
顾二娘装作生气的说道:“你娘不听我的话,你也要跟着不听我的话么?”
小叶子见此,连忙拉着顾二娘的手,她说:“姨妈你别恼,我跟着一起去,全是为了替娘分忧解难,你别看我个子小,其实我会做的事可多着呢。”
看到她小小年纪这么懂事,顾二娘又不忍心了,她叹了一口气,对小叶子说道:“你是个好孩子,坏就坏在你娘,不听人的劝,非得一条道走到黑,也不为你们着想。”
小叶子想给她娘辩解几句,到嘴的话却又咽下肚里,只因她也知道,为着她娘要上京的事,她姨妈心里存着气呢。
中午,小叶子在顾二娘屋里吃完饭,顽了一会子,顾二娘喊来丫鬟看着她午睡,这小叶子睡得迷糊时被尿憋醒,意外听到外间传来她姨妈和人说话的声音,起先小叶子没在意,后来听到提起她娘,便彻底醒了。
只见她姨妈问道:“车马都准备妥当了么,庄子里留了几个人伺候?”
小叶子大惑不解,不是说要上京,为何又说甚么庄子?就在她暗自思量之时,回话的人说道:“都万分妥当,想着顾娘子还带着两个孩子,还特意多留了两个婆子,一应的吃穿用度都已提前送过去了。”
外面静了一下,不一时,又听顾二娘叹气说道:“我这妹妹要是知道我没把她送上京,反而送她到偏远的庄子里去了,指不定要怎么恨我呢。”
想必那回话的妇人是她的心腹,她说:“三姨太太不必过于自责,你这也是为了顾娘子好,想必等再过一段时日,她自然就能体会你的苦心。”
顾二娘轻轻叹了一口气,她说:“恨就恨罢,我只望着能保住她的性命就是了。”
听到这里,小叶子还有甚么不明白的,她暗自吃惊不已,要不是她今日无意听到姨妈和人的谈话,她娘至今还要被蒙在鼓里呢,虽说姨妈是一片好心,可是她娘性情倔强,就算被送到再偏远的地方,她娘也还是会想法子带着她和御哥儿往京里去。
小叶子暗自思索一番,她估且没有作声,也不知过了多久,外面的声音渐渐淡了,小叶子这才穿衣下床,悄悄的回去找她娘商量。