进了桐城,顾三娘可真正是大开眼界,沿街商铺林立,走在街上各种叫卖声不绝于耳,她甚至于还街头看到那金发碧眼的异族人,沈拙见她吃惊的模样儿,便道:“这是从大宛国爪哇国等地赶来的商人,他们带着香料和玉石到我们大元换取瓷器丝绸等,再回国高价出售。”
顾三娘啧啧称奇,她对沈拙说道:“你看看他们,才真个是有本事的,远离故土到这么远的地方来做买卖,跟他们一比,我这倒不算甚么了。”
沈拙生怕她又兴起效仿这些国外商人的心思,连忙说道:“你当这钱是好挣的呢?这一路千里迢迢,风餐露宿且不说,就是那些客死异乡的人也不在少数,我去年离京,在来的路上听人说起,从爪哇国来了一队商船,谁知在海上遇到暴风雨,整队商船全部沉没,竟是无一生还。”
顾三娘摇了摇头,她说:“我又不指望去赚外国人的银钱,只要能养活我和小叶子娘俩儿,我也就心满意足了。”
沈拙听了她的话便放下心来,此时天色不早,该去找地方安置下来,他先前到桐城来过几回,对城里还算熟悉,于是便带着顾三娘去投店。
进了客栈,两人各自要了一间房,只待店小二领着他们回房时,顾三娘问沈拙:“你几时去见那东方先生?”
沈拙没防备她突然问起此事,于是清了清嗓子,说道:“你人生地不熟的,我总归要陪着你把胭脂买卖的事情问清楚,再去跟东方会面。”
他见顾三娘又要张口问话,连忙岔开说道:“戴春林的胭脂水粉都是进贡大内的,这些皇商个个眼高于顶,未必肯供货给你,你若是闲着,还需想想要如何说服他们才是。”
顾三娘果然沉思起来,戴春林所卖的胭脂水粉名闻天下,只因专供达官贵人所使,听闻就算有人捧着银子去求货,也未必能买得到,不过要她再去改换别家,她又不甘心,毕竟戴春林的名声就摆在那里。
“明日我陪着你先往戴春林去一趟,且看他们掌柜的是甚么意思。”沈拙说道。
顾三娘点了点头,于是和沈拙各自回屋。
第二日,顾三娘一大早就醒了过来,她洗漱一番,出门正要下楼时,就见沈拙也从屋里出来了,两人打了一声招呼,眼见时辰还早,于是叫店家送了早饭,待到用完饭,顾三娘跟小二问了戴春林的店址,便和沈拙一起前往戴春林的胭脂铺子。
且说这戴春林,传人姓诸,自前朝开始就是做胭脂水粉生意起家,如今已有一二百余年了,总店就在桐城,另外两家分号,一家在京城长安,另一家在中州洛府。
顾三娘一路听着沈拙给她说起诸事的传闻,长了见识的同时,还说道:“沈举人,我还当你两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书,不想你竟懂得这么多。”
沈拙笑道:“我先前住在京里,所见所闻的自然也便多一些。”
两家住在同一个院子大半年,顾三娘很少听他提起以前的事情,于是问道:“那好好的又为何要搬到咱们县上去,在京里住着不好?”
沈拙唇角微微下垂,淡淡说道:“住久了觉得没意思,便换了一个地方。”
顾三娘敏锐的感觉他似乎不太愿意提起往事,也便不再多问。
两人说话之时,已找到了戴春林的店铺,这戴春林位于桐城最繁华的地段,一排四间铺子,总共三层,正门口悬挂着一块匾额,上面书写着三个大字,顾三娘不认得,不过她猜想应该就是戴春林的招牌,此时因是早晨,铺子里进出的客人不算太多,门口有个伙计,正拿着扫帚扫地,看到顾三娘和沈拙二人,先停下手里的动作,朝着他们恭恭敬敬的问了一声好,嘴里机灵的说道:“客人来得真早,请往里面进去看看。”
顾三娘回了一笑,便进了店内,只见里面装饰的富丽堂皇,一列列展柜镶嵌着玻璃,里头放着各色胭脂水份,那店里的伙计看到有客人来了,仍旧先满脸堆笑的打了一声招呼,又问:“客人想看些甚么?”
顾三娘走近,到底是妇人爱美的天性,当看到那些洁白的瓷盒里盛放的各种胭脂时,就连眼睛也看直了,她看了一遍,也就常用的胭脂膏茉莉粉铅粉她曾见过,其余的她也就听人说起过罢了,更有甚者里头还有许多东西她是头回所见。
沈拙看到顾三娘跟小孩子似的好奇,不禁微微一笑,他对伙计说道:“将你们这里上好的玫瑰口脂,茉莉香粉拿一些出来看看。”
那伙计应了一声好,从柜子里拿了几个白玉盒子,并打开来对顾三娘说道:“这是媚花奴,这是半边娇,那是迎蝶粉。”
他一边说,一边拿了一支妇人用的簪子挑了一点,又叫顾三娘摊开手掌,并且胭脂挑到她的掌心里,说道:“我家的膏子,都是用上好的玫瑰花拧出的汁子,只需一点,涂到唇上又亮又香,保管用了我家的胭脂,就再不想用别家的了。”
沈拙望着顾三娘,对她说道:“你涂到唇上试一试。”
顾三娘耳根一红,她长这么大,就是和张银锁成亲时都不曾涂脂抹粉,再说又是当着沈拙的面,怪不好意思的。
“你不试一试,到时别人问起来,你又怎么知道好不好用?”沈拙满脸正经的说道。
顾三娘经不住他的劝说,便用手指挑了一点涂到唇上,那伙计也是个机灵的,连忙拿了一面小圆镜递到她的面前,顾三娘看着镜里的人,艳红的口脂带着亮色,仿佛整张脸也明快了几分,她又嗅了嗅手掌,香气淡淡的,透着一股甜味。
“小娘子皮肉白皙,配着这个媚花奴的口脂正好,我们店里新近出了一款紫色的圣心颤,小娘子要不要也试试?”
好在顾三娘还记得她此番来的目的,况且她又戴着孝,涂脂抹粉的不甚恰当,她轻轻用手帕擦了唇上的口脂,只对伙计说道:“你家的胭脂天下广闻,那是再不必说的,只是我今日却不是为了买来自用,不知你们家掌柜的在不在?”
对面的伙计听说她要找掌柜,便道:“两位客人稍等片刻。”
说着,他往后去寻掌柜的,顾三娘和沈拙等了半晌,就见一个四十岁的中年男子出来了,他走近后,先望了一眼顾三娘,只见这妇人荆钗布裙,脸上不施粉黛,看起来像是寻常人家出身,再看她身旁的那男子面容隽秀,一身青色的长袍,显得气质儒雅,只是等他再多看了几眼时,竟莫名觉得这人有些眼熟。
沈拙朝着他供手说道:“王掌柜,在下沈拙,与这位顾掌柜乃是从郦县来的,此番登门是有些事情想要请教,也不知王掌柜是否方便。”
那王掌柜的听他自报姓名,心里又疑心自己认错了人,他收起脸上疑惑的神情,先不问他们所来为何,直接引着他们往内堂去,并说道:“远道而来,请先坐下吃杯茶。”
顾三娘和沈拙二人随着王掌柜进了内堂,不一时,有伙计端了茶上来,王掌柜又对伙计低声吩咐了一句话,就见那小伙计往外面去了。
一时,三人分宾主坐下,王掌柜开口问道:“却不知你们有何事,特意从郦县而来。”
顾三娘放下手里的茶盏,她看着王掌柜,说道:“不瞒王掌柜,小妇人在郦县开了一间铺子,专卖妇人所使的东西,只因县里别家卖的胭脂水粉品质不佳,偏偏宝号又远在桐城,那闺阁里的妇人就是想要使好货,又苦于两地交通不便,故此小妇人托大想在郦县代理戴春林的胭脂水分,也算是全了那些妇人们爱美的一片心意。”
听了顾三娘这番说词,王掌柜笑了一笑,他家的胭脂水粉向来不愁销路,小小一个郦县自是不放在眼里,不过叫他惊奇的是这谈买卖的竟是一个妇人,只不知这跟着一道过来的沈拙是她的甚么人。
心里这般想着,王掌柜脸上却露出为难的神情,他说道:“顾掌柜,咱们戴春林在整个大元国只有三家店铺,你只怕不知道,戴春林从来不曾在哪里有过代理,你这实在叫我有些难办啊。”
顾三娘虽说一早猜到诸氏估计看不上郦县那块小小的地界,只是心里还是有些失望,倒是坐在旁边的沈拙开口了,他对王掌柜说道:“王掌柜想差了,只是代理,又不是顶着戴春林的名号做买卖,就好比货买的多,价钱算的便宜,顾掌柜不过是中间赚几个代理银钱,说到底戴春林还是赚钱的。”
王掌柜笑着摇了摇头,他说:“我们戴春林的东西,凭你是买一件,还是买一百件,价钱都是一分不少的。”
听了他这话,顾三娘和沈拙互视一眼。