自永乐开朝以来,每年十二月初五,都会举行皇后的寿诞宴席,以庆贺皇后的生辰。往年,受邀参加宴席的多数为后宫诸位嫔妃,皇子公主,以及留在京城的亲王贵胄。然而今年,纪汐若却突然主动开口,说邀请纪昀一家,以及一些有功大臣极其家属,可谓是母仪天下,亲善爱民之举,深得朱棣之心。

“皇后,准备的如何?”屏风外,朱棣放下手里的茶杯,遥遥望向不远处的屏风,看着屏上那若隐若现的人儿,嘴角不自觉地勾了勾,双眼焕发着神采。

沉默了半晌,只见纪汐若身着大红凤袍,在宫女的搀扶下从屏风后面一步一步地走了出来,面带微笑,在朱棣面前恭敬地施了一礼,笑道:“臣妾让皇上久等了,还望皇上勿怪。”

“哈哈哈,皇后说得哪里话。”朱棣大笑起身,伸手扶起纪汐若,用着他温柔的嗓音说道:“今儿可是皇后的大日子,朕亲自过来接你,待会儿你便随朕一起去太和殿吧!”

“是。”纪汐若垂眸抿唇一笑,握着朱棣的手,坐在了他的身侧。

朱棣凝视着纪汐若的脸,默默地将她的一颦一笑印入眼中。她虽已年过三十,可仍是风韵犹存,比那些年轻的少女多出了几分妩媚成熟的味道。似是察觉到了朱棣的目光,纪汐若凤眼微抬,略带懒散之意,嘴角轻挑,与君相视一笑。然而就这一看似不经意地动作,却让朱棣不由得心头一震。那双眼中,眼波流转,柔情似水。略弯的嘴角,三分妖娆,七分俏皮,令朱棣不禁想起了当初第一次见到她时的情景,那时的她也是这么对自己笑,只那么一瞬,便像现在这样令他再难移开视线,竟是一时看怔了。

“……启禀皇上,皇后娘娘,时辰已到,请皇上与娘娘移步太和殿。”

听到了太监总管周福海的声音,朱棣这才回过神来,随即尴尬地咳嗽了两声,凉凉地道了句:“知道了。”

周福海闻言,不自在地笑了笑,侧身让出了道路,躬身等着主子起身。

朱棣回头对纪汐若笑道:“看来人都到齐了,我们这就过去吧。”

纪汐若点点头:“是。”趁朱棣起身开始往外走,她朝自己的贴身宫女流鸢使了使眼色,流鸢低头示意,纪汐若这才跟着起身,恢复了往日的笑容,随朱棣一起出门。

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太和殿内,酒香四溢,歌舞升平。

纪汐若坐在朱棣的旁边,眼神冷漠地望着台下一干卖弄风姿的舞女歌姬,脸上虽是她一贯端庄的微笑,可她的心却如同那极北苦寒之地一般寒冷,甚至都可以说是没有温度都不为过。偷偷瞄向坐在下首偏远一点的位置,亦是在静静欣赏歌舞的洛雨寒,纪汐若忽然勾起唇角,眼睛亮了亮,心中多出了几分期许:今夜的你,到底将会给我带来怎样的惊喜呢?洛雨寒……

歌舞一毕,接踵而来地又是群臣后妃们的祝寿道贺。纪汐若例行公事地应对着每个人,声音渐渐显出疲惫之态。朱棣瞧出这一点,低声关切地问道:“皇后可是累了?”

纪汐若摇摇头,嘴角露出了一抹苦笑:“臣妾还好,不过……”

就在这时,淑妃突然从位子上站了起来,先是对纪汐若与朱棣施了一礼,笑道:“娘娘,这酒已过三巡,不如我们换点新鲜的花样,也好过歌舞的无趣。”

“哦?”听到了这话,朱棣突然来了兴致,好奇道:“淑妃有什么好主意吗?”

“臣妾看,今日到场的有不少年轻的小辈。不如大家拿出所长,比划比划,一则为皇后娘娘的寿诞助兴,二则我们也看看这些小辈们到底存了多少本事,何乐而不为呢?”

“这倒是个有趣的主意。”朱棣点了点头,扫了一眼坐在下面的年轻公子小姐们。当目光落在洛雨寒的身上时,他双眼一亮,脸上的笑容又灿烂了几分。

纪汐若看着朱棣的神情变化,眼中亦是多出了些许深意,抿唇笑了笑,对淑妃道:“还是妹妹想得主意好,就按照妹妹的意思办吧。”回过头来,面对着台下翘首以盼的众人,纪汐若又道:“今日的切磋,不分输赢。凡参与者,本宫皆有重赏。”

“早先便听闻晋王世子武艺不凡,晋王爷好不容易进京一趟,怎么也得让世子在皇上面前好好表现一番啊!”

晋王没想到淑妃一开口先提的便是自己,纵是一愣,随即笑了笑,起身抱拳道:“淑妃娘娘客气了,既是娘娘的邀请,本王岂敢不从?”

他面上虽笑着,暗地里却心想:这个淑妃,不过是生了皇长女罢了,居然如此大胆!不过上面既然有皇上皇后罩着,此人也不好随意打发了……

皱了皱眉,晋王侧头望向自己的儿子朱煜,严肃地点了点头。朱煜放下手中的酒杯,起身走到大殿中央,跪地施礼道:“臣朱煜,愿接受挑战。”

“岚儿。”

听到纪汐若唤自己,纪晴岚立即放下了手里的松糕,拍了拍手,从座位上走了出来,笑道:“姑姑。”

“今日是姑姑的寿辰,你不送姑姑贺礼也就罢了,是不是该为姑姑好好表现一番呢?”

纪晴岚闻言,不由得挑了挑眉,疑问道:“那姑姑想让我做什么?”

纪汐若将目光移向跪在纪晴岚身旁的朱煜,微笑道:“眼下晋王世子正缺个好对手呢,你不妨试试,让姑姑看看你最近有没有长进。”

话落,纪晴岚下意识地侧头望向朱煜,朱煜亦是对上了她的目光,不禁勾了勾嘴角,眼中带着些许戏谑。

见状,纪晴岚立即皱起眉,冷冷地道:“既是姑姑的吩咐,岚儿自当遵从。晋王世子是吧,请。”说罢,往后退了几步,摆出了接招的架势。

朱煜站起身,眼底布满了笑意,心下倒是对这个勇敢的小姑娘多出了几分兴趣:“早闻纪二小姐的大名,今日一见,果然不同凡响。”

“废话真多。”纪晴岚暗自啐了一句,忽得对朱煜出拳,直接击向朱煜的脸。朱煜微一侧身,躲了过去,右手随即抓向纪晴岚的左臂,欲要擒拿纪晴岚。纪晴岚反应极快,反手抓住朱煜的右臂,两人在原地僵持了半刻,突然对视一笑,左右脚朝对方踢去,跟着朝后退了一步。

“你,不错。”纪晴岚微微一笑,眼中流露出欣赏之色。

“能得纪二小姐的夸赞,小王受宠若惊。”朱煜也跟着笑了笑,随即摆出拳势,朝纪晴岚飞奔而去。纪晴岚细眉一拧,侧身去闪躲。朱煜见一击不成,抬起右腿,踢向纪晴岚的上盘,纪晴岚脚一滑步,腰向后一弯,惊险地躲了过去。

“好!哈哈哈!”见此紧张一幕,朱棣忍不住拍了拍掌,不住叫好。

卓文清虽面上不动声色,可心却一直悬着,时不时地看向身旁的纪昀,见纪昀脸上平淡自然,看似并不担心,心总算稍稍放了下来。

岚儿……

与卓文清不同,洛雨寒的两眼自始自终就没有离开过纪晴岚身上半刻。她虽知道纪晴岚的武艺非常人所敌,可像现在这样亲眼所见,却是头一次。她的一颗心七上八下的,两道柳眉都拧成了一团,双手无意识地紧攥着衣角,手心更是紧张地冒出了汗。

岚儿,你不要有事,不能有事……

此时此刻的她,觉得纪晴岚与人对峙的每一刻,都像是十年那么长。随着时间的流逝,纪晴岚几次险象环生,与人交手抵挡,也不知道她受不受得住,身上疼不疼?不,应该会是很疼的吧,瞧她的眉头都皱成那样了!

在比试过程中的纪晴岚,当然不知台下的人究竟有多么紧张她,为她担忧,反而很是乐在其中地与朱煜比试,与这个难得一见的对手交战着。又躲过了一掌后,纪晴岚突然退后一步,眼神一凛,身子凌空旋转,使出的乃是当初在南都,纪言风教给她的一招“百里飞燕”,在靠近朱煜之时,突然扬起右腿,扫过朱煜面门。朱煜见此奇招,大惊之下,身子连转几个圈,险险地躲了过去。纪晴岚见状,根本不给朱煜机会,纵身一跃,身子一转,再度扫向朱煜。朱煜这下可是瞧清了纪晴岚的招数,再不闪躲,反而右脚退后一步,伸出双臂,夹住了纪晴岚的脚。

纪晴岚没想到朱煜会用这一招,又因朱煜是男子,力气本就比她大。她右脚被朱煜给用力牵制住,身子一时动弹不得,心急之下,忍不住怒喝了一句:“你放手!”

朱煜勾唇一笑,左臂夹着纪晴岚的脚,右手突然出拳,重重地击向纪晴岚的脚底,纪晴岚就这样被一拳击飞了出去。

脚底吃痛,纪晴岚疼的闷哼了一声。待翻身稳住身形,她踉跄地退后了几步,忽觉自己的右脚,包括小腿都开始发麻,她一个站立不稳,再度跌坐在了地上。

“承让!”朱煜抱了抱拳,缓缓走上前,弯腰伸出了手。

纪晴岚冷哼一声,心中虽是不甘,但败了终归是败了,瞥了朱煜一眼,最终递出了手,让朱煜拉她起来。

“我输了……”纪晴岚默默撇过头,不敢看向朱煜。

“哈哈哈哈!”朱棣点了点头,对纪汐若笑道:“朕难得看到岚儿也有承认自己被打败的一天啊!”他意味深长地望向纪汐若,突然点了点头。

“是啊!”纪汐若亦是欣慰地笑了笑,回头望向下首方向的纪昀与卓文清夫妇,眼中之深意令卓文清终是松了口气。

“小儿也是运气好而已,多亏了纪小姐手下留情。”晋王站起身,拿起酒杯,客气笑道:“纪将军,正所谓不打不相识,本王在此敬你一杯!”

闻言,纪昀忙站起身,略显忐忑地举起酒杯,道:“多谢王爷。”

两人一饮而尽,露出空杯,相视一笑。