陌影深知，要回去向太后禀明计策，片刻不敢耽搁。
为避免再碰到不该碰到的人，她命香茹选了近路，在前面带路。
香茹冰雪聪明，深谙主子心思，也怕碰到四皇子那位可怕的瘟神，不只选了特别近的路，还选了一场幽静的小路。
主仆四人正穿过竹林的鹅卵石小路，就听到有清幽欢快地笛声，自竹林深处传来，那笛声忽而似话语，忽而似鸟鸣，甚是奇怪，还有女子的笑声夹杂其中。
陌影忍不住循笛声走去，当看到吹笛之人，愕然停住脚步，忙抬手挡住跟过来的香茹砦。
一女子妩媚侧躺在竹林厚厚的竹叶上，火红的衣袍，旖旎倾散，映在大片葱翠的碧绿之中，似万绿从中一朵红花，妩媚娇艳。
她头上的凤羽珠花已然倾斜，纤细的指，勾着鬓边凌散的发丝，媚眼如丝地望着男子…鳏…
水墨丹青锦袍的男子，俊美倜傥，盘膝坐在她身前，深邃的眉眼里，是邪魅灼灼的温柔。
他吹奏着玉笛，视线始终凝于女子身上，身躯随着节奏优雅轻晃……
那一曲正到了尾声，却不等结束，女子便夺了男子的玉笛，便凑近男子，一吻印在他的脸颊上。
男子欢愉宠溺地拥住她，侧身便将她压在竹树下厚厚的竹叶上。
天为被，地为床，那火红的袍子，随即便凌散开，冰雪似地肌肤似大片珍珠般惊现……
俊男美人，竹林幽深，浓情蜜意，倒是……如诗如画了。
走在后面的吉祥和如意，见主子带香茹见鬼似地匆促返回，好奇地看过去。
咦？那女子，不是前一刻在湖心亭里骂主子的安凝郡主么？
她……她怎和六皇子……
主仆四人神情各异，只得原路返回，去走人多的大路。
一路上，香茹欲言又止，终是压不住话。
“郡主，那……人是六皇子百里炜。”
“我知道。”百里玹夜给她的那一大箱折子，有每个皇子的画像和详述。
香茹局促地叹了口气，见宽阔的宫道上前后无人，才又道，“看那样子，他们是有些时日了，恐怕七皇子并不知情……”
陌影没有应声。
那人是只长了翅膀的狼耶，他怎会不知？恐怕是……装作不知吧。
他的耳朵可听方圆百里，他一展羽翼，便可睥睨整座皇宫的动静。
那是他的未婚妻，又与他一起长大，他定然对她的品行了若指掌。
他选择沉默，选择隐忍不发，他是——在保护那在这异国长大的女子。
可惜，那女子并不知他的苦心，挥霍着他的苦心，还一副受害者的样子，飞扬跋扈，甚至骂到她的头上来。
陌影深思良久，不禁慨然一叹。
坏人，总是活得这样丰富多彩。
见主子愁眉深锁，脸色幽冷，香茹不敢再多言。
吉祥和如意也噤若寒蝉，只屁颠屁颠小跑跟在后面。
*
这条远路，异常宽大，各宫妃嫔都是乘坐肩辇走的。
高高的宫墙把阳光分隔了去，只看到天空变成一条碧蓝的带子。
宫道上，不时有宫人对陌影行礼。
也有陌影不认识的妃嫔与公主的肩辇经过，香茹忙介绍行礼。
陌影又得陪笑客气地打招呼，所幸，她们态度良好，并没有刻意苛责刁难的。
这条路，就显得更加漫长。
主仆四人心中忐忑，不约而同地默念阿弥陀佛。
所幸，靠近永寿宫时，路上就清静无人了。
吉祥和如意便轻松地谈笑起来，却刚拐过一处拐角，行事最有分寸的香茹，忽惊得呀了一声，见鬼了一般，慌得竟不知行礼，而是冲回来缩到了陌影的背后去。
陌影正疑惑，就见墙角那边，走过来一个银袍如雪的男子，麦色的俊颜，焦灼而矛盾，欲言又止。
“给四殿下请安。”她硬着头皮跪下去。
香茹和吉祥、如意相视，也忙跪下去。
三人忙捉摸，该去找谁来相助。
从这里跑去七殿下的曜宸宫，远着呢！
更何况，这个时候，七殿下恐怕在御书房里。
否则，安凝郡主也不会有心思与六皇子在竹林幽会。
银丝滚边的袍服欺进，陌影呼吸屏住。
双肩上忽然落下一双大掌，下一刻，她单薄轻盈的身体便被提了起来，被健壮有力的双臂包裹在宽大滚烫的怀抱里。
香茹和吉祥如意未被允许起身，都僵硬地跪趴在地上，头也不敢抬。
陌影恐惧地隐隐一颤，这怀抱里似混了死人的蛆，缠了鸩血的蛇，心底的憎恶似沸腾的水，带着滚滚热雾轰然冲上脑际。
“四殿下，请放开我！”
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他拥着她不肯放，沉厚的声音，温柔含笑，自她耳畔诱哄道，“怎这样生疏？我去外面打了一场仗，你就不认得我了？从前你都是唤我羿哥哥。”
陌影恶心地只想吐，却推他推不开，踢他踢不着，抓狂地直想破口大骂。
“四殿下，这是在宫道上，被人看到，于殿下名声有损。”
他只得松开她，扣住她的手腕，把她拉到墙根下，避开香茹等人的探听。
“陌影，我们聊一聊可好？”
她低垂眼帘，鹅蛋脸映在宝蓝的袍服上，冰雪般，怒气暗隐，不透血色。
“四殿下有话请讲。”
百里羿无奈地叹了口气，“影儿，你是在怕我？”
他抬手，怜爱轻抚她的脸儿……
陌影厌恶后退，清楚地记得，他正是用这只手，杀了清芝！
“我的碰触，就这样难以接受吗？从前，你可是总腻在我怀里的。”
“从前都过去了。”
宽阔的胸膛隐忍起伏，他低头凑近她馨香的脸儿，声音依旧是笑的。
“影儿，你和七弟……是何时开始在一起的？”
陌影气怒交加的抬眸，正对上他难辨喜怒的双眼。
诡异的是，他的话这样可恶，眼睛里竟是笑的。
一个人的演技要到如何地步，才能如此神情诡谲？
他是厉鬼变成的吗？他怎可以让清芝一尸两命之后，还能如此坦然地质问她？！
“我和七皇子……从没有在一起。”
“从没有？为何会解除婚事？母妃不是无理取闹的人。”
“七皇子应了你的拜托保护我，才被德妃误会牵累……”
惊觉自己的口气过激，陌影压住恐惧，忙逼迫自己冷静下来。
恐怕，德妃那边早有另一套不堪入耳的说辞。
那些宫人的流言蜚语，也早已经让他在心里有了判断。
“那天严如玉要杀我，七殿下救了我，严如玉不死心，又对德妃说，我和七皇子私会。七皇子不愿伤害德妃，才会忍着，那些护卫却连我娘亲的衣柜都劈开，七皇子差点被砍断手脚，若非父王及时赶到，恐怕德妃早就杀了七皇子。”
百里羿神情复杂诡变，见她眼泪滚下来，他又安慰地笑了笑。
“傻丫头，哭什么？我不过是关切一声罢了。”说着话，他忙拿手帕递上。“我信你便是。”
“可我不需要你的相信。”陌影气恼挡开他的手，不肯让他碰。
他手上沾了清芝和他骨肉的血，每碰一下，她都恐惧地浑身战栗。
“既然你和老七没什么，就回到我身边吧。”
“我在德妃娘娘眼里，只是一个低贱的庶女，既然她认定我不配当她的儿媳，我们再没什么好说的。祝殿下心想事成，失陪！”
心想事成？她这是何意？
他懊恼强忍怒火，双眼阴沉地目视着墙壁，伸手便按住她的肩，力道悍猛地把她扯回身前。
“陌影，你在我心里不是那样的人……”
“连严满那小娃儿都看出你在利用我，你还说不是？”
她又打又踹，双手被大掌霸道地嵌在了身后，脖颈猛然被扣住，身子被迫贴在了朱强上。
她似一条鱼干，悬在他的手上，脑海中，又莫名浮现清芝被刺穿胸膛的一幕。
肺腔里，上气不接下气，她脑海煞然一片空白，恐惧地快要尖叫出来。
他无法与她愤怒陌生的目光对视，额头抵在她的额上，强硬地吻住她因努力呼吸微启的唇。
“陌影，你不知我有多想你，跟我回寝宫，好不好？我们重新开始……我们马上可以成婚！”
吉祥、如意和香茹见境况不对，忙跪爬过来。
“四殿下，请放过郡主，皇太后还等着郡主回去呢！”
百里羿身躯微僵，略松开陌影，侧首，杀气阴沉地俯视着跪在地上的三个女子。
陌影趁他不防，忙推开他，朝着永寿宫的方向疾奔……
香茹和吉祥如意见主子跑了，皆是松一口气。
百里羿脸色阴鹜铁青，望着那个方向闷不吭声。
三人忙低着头起身去追陌影。
*
终于返回永寿宫，陌影惊魂未定，在门前理了理衣摆，香茹忙帮她抚了抚发髻。
主仆四人尚未调适好心绪，太后身边的小李子，似卡着时间，握着拂尘，溜溜小跑着出门来。
细瘦身板撑不起崭新的青衣，浓眉大眼，是忠厚又不失机灵的样子。
他佝偻着脊背，小心翼翼地俯首，轻声细语地说道，“郡主，太后已在内殿等了多时。”
陌影直接把披风取下来给香茹，朝正殿走去。
小李子与香茹等人一并随在她身
后，又忍不住低声提醒。
“因如皓世子的事，太后头痛地晕厥，御医刚刚救醒，太后余怒未消……”
陌影上了台阶，停住脚步回眸一扫局促不安的小李子，“有劳李公公提醒！”
她犹豫片刻，又安慰地看香茹和吉祥如意，柔声道，“香茹，你带吉祥和如意去吃点东西，待有事再传你们。”
“是！”
香茹三人皆是呼出一口气，却又不禁为陌影捏一把冷汗。
若是郡主没有好法子救如皓世子，恐怕在芙蓉殿住不了多久了。
*
金碧辉煌的内殿里，弥漫着浓重的药香。
陌影深谙药草药性，轻嗅之下，辨出药味古怪，不禁颦眉微凛。
两位御医正收拾好药箱，见陌影进来跪下行礼，都好奇地打量过她，忙跪安告退。
陌影在床前跪着，见太后闭目养神，未敢开口。
待那带着纤长镂花护甲套的手，于床沿上方摆手示意，她才低着头，恭顺起身到床边。
见苍老的手垂在床边，她便握住，食指和中指不着痕迹地按在了手腕的脉搏处。
“太后，御医怎么说？”
太后侧首看她，虽然虚弱，眸光却不失敏锐，瞬间将她从头到脚看过，确定她毫发无损，才无奈说道，“只说是旧疾复发。人老了，经不起事儿。”
陌影又细探了探，凤眸凝肃地试探问道，“太后可是头痛欲裂，肝火上冲，耳鸣如蝉，心悸寐少，神疲乏力？”
太后狐疑睁开眼睛，瞳光如炬，凝视着面前美到极致的鹅蛋脸，似看一块儿发光的金子。
“陌影，你所言这些症状，哀家从未对御医提过。”
陌影自知唐突，忙双膝跪下。
面前的老夫人，精明果决，毒辣凶残，步步算计，所有的子孙无疑都被她捏在棋盘上。
可……她也是这宫里，唯一疼惜百里玹夜的长辈。
百里羿刚才纠缠她，不难看出，他已然将矛头对准百里玹夜，太后绝不能在这时有任何闪失。
“陌影不敢欺瞒，太后是中了毒！”
太后震惊一凛，似兜头一盆冰水砸下来，彻底清醒过来。
她忍痛缓慢地挪动着圆胖的身体，任陌影扶着坐起身来。
面容因病痛折磨蜡黄，无艳妆修饰的眉眼，老态浓重，更显得沧桑严厉。
“丫头，饭可以乱吃，话不能乱讲！”
“毒医古籍上有记载，此毒是慢性毒，名叫‘夜长梦多’。”
陌影恭谨说着，抬眸见她神情僵凝，忙又道，“若太后不介意，陌影可马上找出那毒药所在。”
太后不禁诧异她的机敏，摆手允许她去找。
陌影从衣柜，翻找到梳妆台，甚至连发簪，香囊都没有放过……
太后瞧着她嗅嗅这里，嗅嗅那里，不禁又觉得滑稽。
“丫头，那些人下毒的本事千奇百怪，不一定是藏在什么东西里。”
陌影专注忙碌着，连橱柜地下也不放过。
“可那药的气味儿，就在这殿内，我定能找到它。”
“你这样，要嗅到什么时候？玹夜的鼻子最灵，比狗鼻子还好使，要不叫他来找！”
百里玹夜若来了，定然也能嗅出，她身上沾了百里羿的气息。
她忙急着道，“不必，不必……我自己可以找到。七殿下不懂药草，他来了恐怕只嗅到一片香气，辨不出古怪。”
太后无奈，只得由着她忙碌，她端起床侧小几上的茶盅，慢慢喝着……
陌影又从地毯，细搜过花瓶，然后又绕到床畔来，检查被褥与枕头，最后又摸上太后的身体。
太后被她摸的痒，只得搁下茶盅，哭笑不得地平展双臂，任她搜查。
“哀家是胖了点，他们可不至于能把毒药藏在哀家这一身肥肉里……”
见陌影视线盯在睡袍的一整排细密的白檀圆扣上，她嗔怒笑了笑。
“这是白檀，哀家喜欢这东西，尚服局的人都知道，哀家的每件睡袍上都有。”
陌影仔细嗅了嗅白檀扣，没错，就是这小东西了，而且，这一整排都是一个气味儿。
“所以，若以毒药浸泡白檀珠，再制成纽扣，太后也不会怀疑。”
太后脸色骤变，再也笑不出。
陌影却还在疑惑。
殿内气息深浓，白檀扣不可能只有这几颗。
她忙打开衣柜找出所有的睡袍，竟无一例外，都缝了这样的小圆扣……
所有的睡袍移开之后，在橱柜的角落里，还有两包以纱布包裹的白檀珠。
她想拿出来，却未成想，那纱布包是没有封口的，一拿起，所有的白檀珠哗啦滚了满地，竟有上百颗！
见太后震惊地哑口无言。
她又自梳妆台上拿来太后时常把玩的白檀佛珠，放在鼻前嗅了嗅，确定这一串无毒，又让太后仔细对比分辨。
浸泡了毒药的白檀扣，有些微的怪异，而佛珠的香气却较为纯净。
陌影见她半信半疑，忙于对比，忙又跪下来。
“太后若不信，陌影可写下毒医古籍的书名，让小李子去皇宫的藏书阁里，去寻来，太后亲自查看。”
太后弯身握住她的手，把她拉起来，神情沉郁悲恸，久久无言，却一滴泪也没有落下。
盼她死的，毫无疑问，是那些不受她宠爱的子孙。
若查出来，不知又是谁，要身首异处，不知又有谁被株连。
就怕凶手被抓出来，又不是幕后真凶，到时候……
她疼惜看着陌影，无奈长叹。
“傻丫头，宫里吸血鬼和狼人众多，这座永寿宫，不知会被什么人监视着！你如此尽心，恐怕也被他们视为眼中钉。”
“陌影相信，七殿下会为太后查出凶手的。”
陌影拍了拍她的手，把所有的窗子打开通气，将有毒的东西收进一个包袱里，层层包好，拿去芙蓉殿，拿来自己的睡袍。
太后也顾不得计较，任由她服侍着更衣。
“早知哀家得穿你的衣裳，便不准她们给你做粉的红的。哀家老了，穿这艳色，少不得让他们生疑。”
“太后最应该穿艳丽些，明亮的艳色会叫人心情舒畅。”
太后按住刺痛的太阳穴，笑颜却欣慰慈祥，见她手脚麻利，似习惯伺候人，越看，便越是心疼。
“丫头，老七一个人，你得帮他，知道吗？”
帮他？她敷衍笑道，“是，陌影明白。”
那人是无所不能的狼人，能飞能跑，可不需要她这累赘相助。
陌影怕她劳神，又扶着她躺下来，以手指为她揉按头部的各处穴道，疏通气血。
“老七也会保护你的，他从没有爱上过别人，哀家这些年怕他变得像其他狼人一样凶残跋扈，始终小心地护着他，看着他，管着他的一举一动。他身边，就少你这样一个温柔体贴的人。”
陌影只默然听着，不知该说什么才好。
太后看出她不自在，转而笑道，“对了，如皓的事……”
“刚才，陌影对祖母说，让严如皓声称被婉侧妃催眠掌控，看她那样子，似乎不愿舍弃婉侧妃。”
太后闭上眼睛，冷笑了两声。
她并不意外于百里尺素的选择，却意外于陌影的按摩技法。
皇宫里，为了邀宠，不少妃子也学这本事，却无一个能合她心意的，这丫头，技法温柔而有力，处处恰到好处，真是奇了。
“婉侧妃是血魔王留在靖周王朝的一双眼睛，百里尺素不敢惹血魔王，势必要帮血魔王保住她。”
陌影越听这话越不对劲儿，“太后也赞成，保住婉侧妃？”
“其实，哀家谁也不想保，只是不想南赢王府垮掉罢了！
严如皓以如此重罪被斩，你父王名声重损，势必失信于诸将，再失兵权易如反掌。
届时德妃也将失势，哀家也将失去掌管后宫的权利……
如此层层掣肘，是有人想瓦解了南赢王府呀！
所以。哀家绝不能让他们杀了如皓。”
陌影默然听着，也不禁忧心忡忡。她只顾得除掉婉侧妃，倒是没想过这么多。
“陌影，你还记得如皓吗？”
“不瞒太后，恐怕他站在陌影面前，陌影也不认得他。陌影听闻父王急火攻心，方决定施救。”
太后沉吟叹息，“你先去见他，把你的法子说与他听，明日午时便要斩首，已然迫在眉睫，我们先保他与你父王。”
陌影按在她头上的手微顿，“太后的意思是，让陌影去大牢？”
太后揶揄笑道，“怎么……害怕？”
“不怕。”
只是，不知靖周王朝的大牢内，是关着妖魔鬼怪，还是关着人？！
太后拍了拍她按在太阳穴处的手儿，安慰道，“哀家让老七带你去，他会保护你的。”
“不，不……千万不要劳烦七殿下，陌影自己去就可以。”
那人借口陪他的安凝用膳避开她，分明是在生气，傻子才往枪口上撞。
安凝自恃出身天狼王族，与他青梅竹马，纵然寄人篱下，亦是自诩高人一等。
那字字句句里更是沁着血，带了刺，自己与六皇子又暗情，竟还趾高气扬地骂到她严陌影头上，凭着狼人的迅敏警惕，更对她和百里玹夜的举动了如指掌。
若百里玹夜陪她入大牢探望严如皓，不知又会搅起什么风浪。
“陌影，你这样避开老七，总该给哀家一个理由。”
“陌影不想给殿下惹麻烦。”/
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“可是出去一趟，被安凝盯上了？”
“没有。”
“是被老四盯上了？”
“没有！太后多虑了。”
“哀家是看着你长大的，还不了解你？！除了他们，谁还敢欺负你？”
太后正嗔怒，百里玹夜步履急促地突然闯进来。
见陌影在床前帮太后揉按着头部，一身宝蓝衣袍整齐洁净，完好无损，才放了心。
见太后神情揶揄地瞧着自己，他忙低下头，恭顺上前行礼，“皇祖母头疾可好些了？！”
太后酸溜溜地哼了一声，眼睛里带着钩子般，斜睨着他，“夜儿，你这样子，可不像是来看哀家的。"
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