十一月下,大雪纷飞,大河封冻。

李风云率军返回鲁西南,联盟主力陆续向济水一线集结,而联盟豪帅们看到李风云南征徐州大胜而回,满载而归,实力进一步暴涨,心情之复杂可想而知。

世上没有后悔药,面对越来越强大的李风云,他们已逐渐失去抗衡之力,脱离联盟自行发展的念头也逐渐淡薄。背靠大树好乘凉,在李风云这位强者的庇护下,他们的日子会越来越好过,对未来的期望也会越来越大,对联盟的依赖程度当然也就越来越深,于是联盟内部的凝聚力也就越来越强,这非常有利于李风云进一步控制联盟,有利于联盟的进一步发展壮大。

然而,对于联盟的未来,李风云的危机感却越来越强烈。

联盟的发展已进入“瓶颈”期,军队数量和钱粮供应已严重失衡,而掳掠终究有限,只能救急,解决不了根本性问题,就如蝗虫,吃完所有的东西后末日也就来临了,所以联盟若想保持现有的军队数量,维持现有的战斗力,就必须占据一块足够养活自己的地盘,以维持可持续性发展,否则必定是“昙花一现”。但当前突出的矛盾是,以联盟当前的实力,与当前齐鲁以及周边地区官方实力相比,悬殊太大,单靠联盟之力,不要说占据整个齐鲁了,就连占据鲁西南地区都困难重重。

李风云把缓解联盟危机的希望,都放在了今年冬天,与河北义军、鲁东北义军联手击败齐郡张须陀以逆转齐鲁局势这一策略上,只待义军在齐鲁地区占据了优势,则联盟必定可以占据鲁西南地区。而到了明年的春夏,圣主和中枢的注意力都在辽东战场,东都陷入兵变之危,官方根本就没有时间也没有更多精力围剿齐鲁义军,如此联盟则可抓住难得机遇,把自身实力提升到一个新高度,为应对未来危机打下坚实基础。

因此,李风云对齐郡一战充满了期待,就在他焦急万分的等待大河北部消息的时候,李安期来了,随其同来的还有一个来自赵郡李氏的年轻人,名叫李思行。

李安期做为李百药和李风云之间的联系人,做为段文操与联盟之间的秘使,一直留在鲁郡首府瑕丘。如今段文操已离任而去,鲁郡郡府被以孔仲卿为首的鲁郡本土贵族官僚所把持,他们更加需要与联盟之间的默契。入冬以来,李风云南下徐州,不但击败了梁德重和徐州诸鹰扬,还从齐王杨喃的围追堵截中成功突围,又回到了鲁西南,足见其实力已今非昔比,已超越了鲁郡官府和鹰扬府,恰好此刻新太守李珉尚在上任途中,鲁郡处于权力真空之窘境,一旦李风云乘虚而入,趁火打劫,攻城拔寨横扫鲁郡,则鲁郡必有失陷之忧。鲁郡本土势力为自身利益考虑,主动加强了与联盟之间的“沟通”,而李安期这位特殊的存在,也理所当然在双方之间往来穿梭,跑得更勤了。

李安期向李风云简要介绍了李思行。李思行出自赵郡李氏东祖房,才智出众,文武兼备,少年时便入京为三侍禁卫军宿卫,后随族中长者戍边北疆,二十岁便因功擢升为河北恒山鹰扬府步兵校尉。太行山贼为祸,李思行奉命剿贼,却被同僚构陷通贼。李思行一怒之下,杀了诬陷者,从此亡命天涯。李思行乃豪门出身,即便“亡命”也是在家族的照拂下“亡命”,因为其有侠义之风,为人然诺仗义,好抱打不平,在太行黑白两道颇有侠名,家族遂发挥其特长,让其行走于太行东西两麓,结交太行南北诸贼,以便关键时刻为家族所用。

此次李思行南下鲁郡,会合李安期来拜见李风云,便是出自族中长者的安排,至于目的是什么,彼此心知肚明,无须赘述。

李思行带来了李百药的口信,当着李风云和李安期的面,他把李百药的口信默写了出来。李百药的口信以暗语写就,只有李安期看得懂。李安期看完父亲的密信后,遂把内容详细告之李风云。

李百药去了博陵,先见到了崔弘升的弟弟崔弘峻。隔了一天,崔家十二娘子崔钰便露面了,主动拜访了李百药。这是李风云第一次听到崔家这位权势惊人的十二娘子的名字,而崔钰之所以主动拜访李百药,肯定与头一天,李百药和崔弘峻的谈话内容有关。

崔弘峻是门下省的散骑常侍。散骑常侍就是皇帝的近侍,负责规谏皇帝的过失,预闻要政,以备顾问。这一职位一般都由资深政要出任,虽然纯属顾问,但因为是皇帝的近臣,距离中枢大员的位置又近在咫尺,有近水楼台先得月的优势,所以权力还是很重,如果深得皇帝的信任,对中枢决策能产生一定程度的影响,那就更为炙手可热了。不过崔弘峻并不为皇帝所信任,他的执政理念偏重于保守,所以他这个散骑常侍就是一个真正的“以备顾问”,被“架空”了,看上去位置很高,实际上就一打酱油的。

此次东征,崔弘峻追随圣主去了辽东战场,以他的职位,也就看看热闹而已,并不能像哥哥崔弘升一样在前方冲锋陷阵,但哥哥的生死关系到了整个崔氏的利益,影响到了崔氏的未来,所以在归途中,崔弘峻以生病为借口滞留博陵,与家族长者们商议拯救崔弘升之策。

李百药的出现,意味着赵郡李氏,这个传统的政治盟友,从崔氏危机中看到了山东人的危机,再加上急需遏制自身“衰落”之动机,他们愿意在关键时刻给崔氏以帮助,只是目前赵郡李氏整体衰落,处境很不好,又如何帮助崔氏度过危机？

崔弘峻虽然是崔氏的核心人物,但他是圣主的侍从,行动不便,很少有时间与崔家的核心层坐在一起商谈大计,所以他对崔氏的核心机密并不完全了解,比如家族里的特殊存在,高高在上的十二娘子,竟然与一个恶名昭彰的叛贼有秘密来往,甚至代表崔氏与对方建立了有限度的合作。崔弘峻不知道这个秘密,当然也就很难推演出赵郡李氏、李百药和白发贼李风云之间可能存在某种不为人知的联系。侥幸的是,十二娘子崔钰正好在博陵,也在积极谋求山东力量拯救崔弘升,当她获悉李百药到了博陵后,当即意识到这背后肯定有她不知道的秘密,而这个秘密可能会帮助她拯救自己的父亲。

双方见了面,待李百药在闲聊中透露出他现在的官职,他在段文操的敦促下返回鲁郡,以及段文操对目前鲁郡复杂形势的分析和推断后,崔钰立即便做出了众多假设和推演,最终认定,李百药鲁郡之行,必与李风云有直接关系。李风云在通济渠危机中因为要在齐王杨喃、关中韦氏、荥阳郑氏以及颖汝贵族等众多势力中周旋,不可避免地暴露出了一些自身秘密,而这些秘密假如与李百药、与赵郡李氏有关联,那么李风云的真实身份也就呼之欲出了。

目前形势下,赵郡李氏会死守这个秘密,李百药更不会拿家族存亡冒风险,所以若想证实这一猜测,崔钰唯有拿出自己的诚意,也就是以她与李风云之间的秘密,来换取李百药的信任,结果崔钰猜对了,李百药不但给了她信任,还给了她想知道的答案,而答案实际上就是李风云请李百药代传的一句口信,联盟要南下徐州,会损害到崔德本和崔氏在徐州的利益,因此请崔氏及时做好应对。

李风云能把联盟内部的最高机密,能把他与崔氏合作的秘密,都告诉李百药,足以证明他与李百药之间、与赵郡李氏之间有着非同寻常的关系,而这种关系的存在,等于把以赵郡李氏、博陵崔氏为首的山东贵族集团的整体利益,与李风云的义军联盟的整体利益,紧密相连,把双方之间的合作大大推进了一步,而由此带来的好处是,山东贵族集团在未来的政治斗争中有了更大的筹码,有了更锋利的刀,而做为筹码、做为刀的李风云,也有了更为强大的助力。

接下来双方的谈话就更为坦诚了。因为李风云和义军联盟的存在,赵郡李氏与博陵崔氏再一次政治结盟,而这次结盟对双方都大有裨益。目前赵郡李氏衰落得厉害,在山东贵族集团中的话语权日益削弱,在东都的政治斗场上更是难见身影,但他们手中却握有李风云这把锋利的刀。博陵崔氏这些年饱受打击,虽余威犹在,但王小二过年,一年不如一年,尤其此次崔弘升下狱,一旦死了,或者被终结了仕途,对崔氏来说不堪承受,所以他们急需李风云这把刀。双方各取所需,一拍即合。

崔钰坦陈了拯救崔弘升之策,借助河北各路豪雄的力量,击败左翊卫将军段达,如此一来河北贼势猖獗,严重危及到了二次东征。圣主和东都为了确保二次东征的进行,必定要在最短时间内稳定河北形势,而对策无非两个,一个是增加戡乱兵力,一个是在政治上向山东人妥协,借助山东人的力量来缓和河北危机。

无疑,第二个对策最经济最实惠最有效,圣主和东都十有**会选择这一对策,而圣主和东都一旦决定借助山东人的力量,那么首先想到的肯定是崔氏,是被关在大牢里的崔弘升,如此崔钰拯救崔弘升之策也就成功了。

然而,李风云为了抢地盘,为了发展壮大,正在谋划联合河北义军和鲁东北义军,三路夹攻齐郡的张须陀,这一策略正好与崔钰拯救崔弘升之策发生了严重冲突。

崔钰当即请求李百药,双方联手向李风云施压,迫其暂时放弃攻打齐郡张须陀,转而渡河北上,配合河北义军攻打段达,以加剧河北危机。

李思行南下拜会李风云,其目的正在如此,而李风云则陷入了两难之中。

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