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看见他们，大头菜满脸是笑，招呼道：“大贵，清哑妹妹，你们回来了？江婶子饭好了，烧了好些菜，叫我们来喊你们家去吃饭。才找到这，你们就下来了。清哑妹妹，你饿了吧？爬山累不累？我们这好不好玩？郭大娘和姐夫不放心你……”

他一开口，就无法自主关闭。

郭大贵及时阻道：“大头哥，我饿得走不动了。快回去！”

大头菜这才住嘴，站在那等他们，想跟他们同行。

江明辉上前推了他一把，道：“走吧。挤一堆怎么走？”

大头菜这才掉头，和江明辉先行。

因问他们去哪了，做什么了等等，江明辉含糊应对。

郭勤却跑到小姑跟前，问长问短，叽叽喳喳。

清哑便放开郭大贵胳膊，牵着他走。

待到了江家主院侧门，江明辉落后一步，对清哑道：“小妹！”

清哑见他欲言又止、明显有话说的样子，遂站住。

郭大贵和大头菜也站住了，疑惑地看着他们。

江明辉见他们不肯先行让他和清哑单独说话，又听见正屋堂间传来笑语喧哗，生怕有人出来了，又急又慌之下，忍羞道：“你……你放心，我肯定待你好。我要像张福田那样，就不得好死！”

说完了，顾不得人看着，傻傻地望着清哑。

他知道她现在想什么：她在犹豫要不要答应这门亲事。

她犹豫是因为不知道他可不可以托付终身。

她怕他像大头菜一样没出息，他就向她表明志向。

她怕他不真心喜欢她，他便委婉地表达了倾慕之意。

她怕他像张福田一样不可靠，他就索性发了个重誓。

他努力表白了自己的心，她满意吗？

郭大贵没想到江明辉当着人说这个，想要怎样，又不知怎样。

大头菜笑嘻嘻道：“清哑妹妹，明辉人很好的……”

清哑不等他说完，对江明辉点点头，越过哥哥先进屋去了。

江明辉呆呆地看着她背影。

……

午饭很丰盛，满满两桌菜，都是水乡农家最地道的。

可是郭俭都吃不下，且拉肚子。因为他吃多了蜜枣、甜糕、烧山芋等一堆乱七八糟的东西，是舅舅大头菜弄给他吃的。

蔡大娘痛骂了儿子一顿，气得抹泪道：“亲家，你说我怎么好？这么大人了，一点心素也没有！人说什么是什么，三句话一捧他就上天了，把家都能搬给人。连个小娃儿都能哄得他团团转，做正事一点长性没有，三心二意。我打也打了，骂也骂了，一点记性不长。你说我前世里造了什么孽哟！我自己的外孙，我还能舍不得东西？那也不能一股脑都随他们乱吃。好容易来外婆这一趟，没吃到好的还弄病了，怎么对得住亲家！他就是老鼠存不得隔夜粮，自己不清头，害得外甥受罪。他要有明辉一半出息，我也不用操这些心。偏偏他爹又不在了，我也管不好他……”

吴氏和蔡氏忙都劝。

还是郭大全，软中带硬地教导了小舅子一番。

大头菜面带愧色地端着饭碗到院中蹲着吃去了。

江老爹看着郭大全赞道：“蔡嫂子，你也别难过。就算大头菜他爹不在了，你这女婿也抵得上儿子了。大头菜这娃是我们从小看着长大的，就是耳根子有些软、少了些刚性，可这娃儿心肠好。有他姐夫管着他，出不了大事。等年纪再大些，他就懂事了。”

众人忙都应和，说大头菜人皮但心眼不坏。

蔡大娘听了心里好受许多。

遂擦了把泪，对郭大全道：“大全，我空有一张嘴，到底是个妇道人家，说不出什么大道理。他姐姐也是火爆子脾气，骂起人来狠，也没个讲究，也不管用。你是姐夫，就跟哥哥一样。你的话他还肯听，他也怕你。你就多管教他些，千万别教他走歪了。”

郭大全忙答应，请她放心。

江家人因听她把大头菜和江明辉比，眼看着郭家人心想，这亲事该是板上钉钉的事了吧！

这段插曲没影响大家好心情，席间各种谦让热闹也无需细说。

饭后，江家两媳妇收拾了碗筷，然后一个在厨房洗碗，一个另烧了热水来，请客人洗脸。

先是男人洗，然后女人洗。

每个人都换一盆干净水。

尽管这样，轮到女人的时候，吴氏还是让清哑先洗。

江大娘看在眼里，对她娇养闺女的传闻有了更深认识。

清哑牵着郭俭走到洗脸架旁，先用手沾了些水，替侄儿抹了两把脸，然后用自己的手帕子替他擦干，她自己却没有洗。

庄户人家，生活条件到底要差许多。

有许多人家全家共用一条布巾、共一个盆洗脸是常事。

在郭家，郭守业二老共用洗脸洗脚的盆和手巾；然后儿子们一家公用；清哑则单独用自己的盆和手巾。清哑就常听娘和嫂子闲谈，说村里谁家脏死了，洗脸巾多少天不用皂角清洗、不拿去石板上槌，硬得刮脸等等，言下之意郭家是干净“讲究”人家。

江家待客也很讲究，但她依然无法接受。

那个盆和手巾，洗了许多人了。

江大娘看见清哑这样，脸上笑容僵了僵。

吴氏急忙抢上前洗脸，把这一幕遮掩过去。

清哑对这些毫无知觉。

她蹲下身，将手探入侄儿衣内，掌心盖在他小肚皮上，问“还难受？”

郭俭神色怏怏的，委屈地点头。

清哑想了想，牵着他走出去，要去蔡家熬些白粥给他喝。

才出来，江明辉便叫住她。

他端着一个小木盆，盆里是清水和一条手巾。

“这是我的盆和手巾。我不在家，没用的。”

他将盆放在廊檐下一张凳子上，示意她洗。

清哑很意外，深深地看了他一眼，走过去弯腰清洗。

水是温的，手巾也很清爽柔软，没有异味。

她洗好了，他抢上前道：“我来泼。你不晓得往哪泼。”

清哑便任他端了水去泼。

这一幕，被走出来的江大娘看个正着，面色变换不定。

江明辉将盆送回自己屋内，郭大贵也出来了，听清哑说要去蔡家熬稀饭给侄儿吃，两人便陪着她去了蔡家。

大头菜自告奋勇要帮清哑烧火。

熬稀饭、喂郭俭，一晃就到了日暮十分。

郭俭吃了些米汤粥，肠胃平复许多，人也精神了些。

这时，郭守业等人从江家告辞出来，江家人送了过来。

双方在蔡家堂屋坐定，江老爹便道：“郭老弟，你看这事……”

停住不说，等他回答。

郭守业和吴氏不约而同看向清哑。

清哑察觉，低头沉思：

一定要今天给答复了？

这里世道如此，不可能等她谈一阵子恋爱再给回复。

若今天不应，她也不能保证以后有机会遇见心仪的人。

就算遇见心仪之人，也没有机会和他经常相处，从而仔细观察他人品和个性，来确定是不是适合自己的另一半。

正想着，她忽然心有所感，抬眼朝旁看去。

只见江明辉正紧紧盯着她，神色焦虑紧张。

她有些触动，也有些恍惚。

她想起前世男友，想起张福田，想起二哥和二嫂，还有娘说的“不能嫁太穷，穷了日子不好过；也不能嫁太富，富贵人家不把你当数；要不穷不富，日子才自在。”

前世自由恋爱，也不过如此。

今生原主和张福田也算青梅竹马，依然不过如此。

二哥和二嫂媒妁之言，却美满和睦。

吴氏一个农妇，为她婚姻考虑既深且远，不比前世爸妈差一点儿。

凡此种种，令她很困惑。

也许，她是想太多了。

万事随缘吧！

再看江明辉，刚才言犹在耳：

看她一眼，便知她想什么。

不自觉的，她便对郭守业轻轻点头。

江明辉顿时狂喜，唯知咧嘴笑而已。

清哑见他这样，心内莫名一松，竟也生出一丝丝期盼来。

郭守业便咳嗽一声，道：“那就这么说。八月十五下定。”

江老爹道：“好！亲家，从此咱们就是亲家了。亲家你说，聘礼可有什么要求，我江家能办到的，一定照办！”

郭守业摆手道：“这个随便。只要他们小儿女满意，我们做长辈的都满意。聘礼多也好，少也好，心意尽到就够了。”

郭大全笑道：“江老爹何必问，只管按自己想的办就是了。江家是毛竹坞有头有脸的人家，我郭家在绿湾村也是有名声的，老爹办事，还能跌了两家脸面和风光？我们是一百个放心！”

江老爹笑道：“还是大侄子会说话！”

当下两家商议定：八月十五郭家恭候江家上门下定。

一切讲定后，郭家便告辞了。

江家送到渡口，眼看着他们上船走远才回头。

一时间，毛竹坞迅速传遍：江明辉要定亲了。

江老爹等人送走客人，回到家后，犹兴奋地议论。

江明辉更是心顺意畅、神采飞扬。

唯有江大娘神色不对，想起清哑之前举动，心里很不痛快。

想要把这事挑出来说，又不知从何说起。

因想起郭大全的话，便道：“郭家老大忒精明。话说的好听，什么‘江家是毛竹坞有头有脸的人家，郭家在绿湾村也是有名声的。’说是随便我们下聘。这话一说，我们还敢随便？随便的话不是丢了江家就是丢了郭家的脸面了。难怪人都叫他‘郭笑脸’。真是笑面虎！”

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