传来一阵悠扬的萧声,越来越近。墨竹好奇的循声望去,见视线内出现一头青牛,上面侧坐一位戴着斗笠的男子,衣袍宽大,脚穿木屐。

“是父亲。”袁克己提醒墨竹。

达官贵人不是该坐几人抬的肩舆么,骑头牛算怎么回事?!见袁克己和魏开颐都很冷静,她也不好没见过世面似的一惊一乍,便也表情平静的等候骑牛的男子靠近。

袁宏岐穿着木屐,踏上石阶,发出清脆的响声,他扫量亭内的三个人一圈后,目光落在墨竹身上。墨竹早已站了起来,被父亲盯得很是紧张,垂着眼眸,低声道:“……爹。”

“墨、墨竹……是墨竹吗?”袁宏岐指着自己的女儿,泪眼汪汪的问儿子:“她真的是你妹妹?”

“父亲,她是墨竹。”

“墨竹——”袁宏岐呜的一嗓子抽了过去:“我可怜的女儿——”

唬的墨竹一愣,父亲怎么如此爱激动,她赶紧低声劝道:“爹……我已经平安回来了,您不要这样……”

“墨竹——啊啊啊啊——墨竹啊——”袁宏岐涕泪横流的嚎道:“都是为父不好——”

墨竹很局促的转移话题:“我很好,爹,我回来之前,听闻您病了,现在可好些了?”一定好些了吧,瞧这嚎哭的底气,肺活量惊人。她悄悄瞥袁克己,见他也一副无奈的模样,便猜到老爹惯常如此了,心里反倒不那么焦躁了。

袁克己靠近给老爹牵牛的小童,低声问:“老爷今晚又服散了?”小童摇头低声道:“回公子,老爷只昨天服过散,今天还不曾服。”

这时袁宏岐哭的双眼猩红,忽然捶胸道:“袁某人无能啊,让袁家、让你如此蒙羞”

一直在旁观望的魏开颐立马见缝扎针,来扶袁宏岐:“姑父,您不必自责,墨竹妹妹这门婚事,牵动了许多人的心,不光是我父亲和我叔父,就连皇上亦为此忧虑呢。我到这,一来是为了请克己出仕做官,二来,便是为姑父您出谋划策的。”

袁克己凝眉道:“早先遇到你,你不是说来翠洲游玩的么?怎么掺和上我们袁家的事了?”

魏开颐忧心忡忡的道:“这如何叫袁家的事,这分明事关整个士族的颜面,我们全不能无动于衷。”说着,又安慰姑父道:“啊,您不要再哭了,一定会有办法的。”

袁克己冷笑道:“你有什么办法?”

魏开颐安抚姑父坐下,自己亦落座,对克己做出个请的动作:“你也坐,听我慢慢道来。”墨竹这时还站着,魏开颐朝她笑道:“妹妹也坐,你的终身大事,我想你也有话说。”

袁宏岐衣袖拭泪,抽噎了几下,突然仰头向天垂泪道:“我愧对列祖列宗—”唬的其他三人一个激灵,墨竹掏出帕子给父亲拭泪:“您当心身体。”

袁克己清了清嗓子,阻止她:“父亲没事,你老实坐着,听我们讲话便是了。”

袁宏岐也双眼一合,摆手道:“为父很好,为父没事。”

趁父亲不注意,袁克己对她用口型哑声道:“父亲服五石散了,容易大喜大悲,没事的。”

原来是嗑药了,早说啊。墨竹收好帕子,坐好。

魏开颐早等不及了,笑容可掬的道:“墨竹不能嫁给一个小小的庶族,这没什么可争议的。”

“不能嫁,那你打算怎么对付何家的刀枪剑戟?当年闹兵灾,你没在翠洲,不知他们的厉害。”袁克己仍旧希望用妹妹笼络住何家,他早看穿了,皇都这帮家伙除了瞎嚷嚷,让别人挡刀外,根本不管其他人死活。

魏开颐道:“那是顾氏当政时的事,顾家当初不同意发兵救翠洲,确实不应该。但是,克己,你要明白,其他士族,包括魏家与你们休戚与共,后来我们联合施压,不是让朝中发兵救援翠洲了吗?”

“援军三个月后才到翠洲,那时候何御榛已经剿灭暴民,打道回府了。”袁克己道:“为了让何御榛能发兵救翠洲,我爹不得不答应把我妹妹下嫁。何氏拥兵自重,早就不听朝廷调遣了,十年前不听,现在他势力坐大,更不把朝廷放在眼里。我们也不想让他来迎亲,可我们也挡不住啊。”

魏开颐笑道:“这十年,姑父身为翠洲刺史,不也训练了一批军人么。真要硬拼起来,何家未必能占到便宜。”

墨竹听懂了,皱眉道:“表哥的意思是,让我们与何家硬碰硬,赢了算侥幸,输了算倒霉吗?”

袁家所谓的兵力,只在最近五年经过袁克己的训练,才初具规模,跟何御榛手里的兵力根本没法比。但袁克己从魏开颐的话里,已经听出来了,朝廷已经忌惮上袁家手里的兵了,十分希望他与何家打一仗,死了算除内患,赢了算制外敌。

美的他们。

魏开颐忙摇头:“我可不是这个意思。我是说,现在不像十年前了,何家想发威,不光是你们袁家不容小觑,我叔父身为宰相,这一次也会站在你们这边。何家虽然猖狂,也不敢明目张胆的跟朝廷对着干,只是为了墨竹,就背上乱臣贼子的罪名,他们只要脑子清醒,就知道这不值得。”

墨竹越听越怪,怎么感觉她要变成红颜祸水了呢。

袁克己冷笑两声:“他们想娶个高门的女子充门面,登堂入室,至于值不值,咱们不是何御榛,谁也没法预料他的想法。”皇帝们换了多少次了,但士族仍旧是士族。若是能娶士族嫡女进门,比封侯封爵更能让子孙受益。

魏开颐道:“所以,我们身为士族,才不能贪生怕死,使得血统被这群低贱的士族玷污。”他朝袁宏岐拱手道:“姑父,您的意思呢?”

袁宏岐难过的不能自已,连连摆手,示意魏开颐不要跟自己讲话。

魏开颐心里暗叹,来之前就听说,虽然翠洲刺史还是姑父,但大权其实早旁落到了袁克己手中。难怪袁克己不想离开翠洲去皇都做官,分明是打算世袭翠洲刺史,与何家一唱一和,再不受朝廷管制。

美的他们。

袁克己此时不咸不淡的道:“开颐,既然不怕死,你亲自去趟何家,告知何御榛,悔婚的事吧。”

墨竹也看出来了,自己的父亲就是个摆设,真正说了算的是袁克己。

魏开颐惭愧的笑道:“婚事是你们定的,我怎么能上门悔婚呢。”既然插科打诨不管用,他只好动真格的了:“我离开皇都前,我叔叔私下里跟我说过,如果袁家能够毁约,他愿意给翠洲增兵一万。”

“给何御榛打牙祭吗?”袁克己不屑的道。

“是骑兵。”

墨竹彻底懂了,这就是个凡尔赛分赃会议,魏开颐和袁克己在利用自己的婚事互相谋取利益。

翠洲不是养马地,一万骑兵不是个小数目,在平原地区,对步兵有绝对优势。

“……”袁克己并不急着否决,似乎在认真考虑着什么。

魏开颐此时见袁克己先被笼络住了,又来劝墨竹:“事关你的终身大事,我们想听听墨竹妹妹你的意见。”可不等墨竹出声,他率先道:“何御榛出身低等庶族,没发迹前,是个卖鞋的,这种低贱的门第,你嫁过去,还能活吗?”

她发现许多厉害的人物都卖过鞋,与之媲美的职业唯有图书管理员了。

墨竹脑袋里没有那么浓厚的士庶观念,但是昨天与母亲在一起,听说当年发生□,何家养的兵痞子们也烧杀抢掠。她道:“……反正我讨厌滥杀无辜的人。”

魏开颐顺着她道:“这些打打杀杀的粗人,哪个不是双手鲜血淋漓的。这些低劣卑鄙的小人,根本不配迎娶任何一个士族嫡女。”

袁克己自然看穿了魏开颐的小心思,冷笑道:“这样说不好吧,是不是悔婚,我们还没定下来,万一墨竹真的嫁过去了,你如此诋毁了何家,叫我们如何看待你?”

魏开颐微笑:“我相信为了士族的名声,你们不会这么做的。”睇了眼一直抽噎的姑父:“您说,是不是?”

袁宏岐如梦初醒:“什、什么?”他已经完全沉浸在自己悲伤的情绪了,早就忽略了周遭。袁克己起身,毕恭毕敬的来搀扶父亲:“您想回去吗?母亲一直说想见你。”

“不、不,我不能回去见她,南山的空气如此清新,我要再去游览一番。”说完,衣袖一挥,潇洒的骑上青牛,往原路回了。

墨竹愕然,原本以为回到家里,能够摆脱袁克己,现在看来,他比自己想象的还能控制自己的命运。

她忽然觉得自己不会好了。

魏开颐却很满意今日的短暂谈话,袁克己的态度有所缓和,墨竹也表现出何家的不屑,剩下的事,只要把这点小小的可能,继续扩大成不可逆转的必然。

这是身为宰相的叔叔交给他的任务,他一定会圆满完成。

墨竹回家后,立即有了八个大丫鬟以及她们下辖的十几个小丫鬟。她不习惯身边围绕着这么多人,但抗议无效,这是标配,只会多不会少。当夜,她美美的睡了一觉,第二天起来梳洗打扮,到了母亲那里问安后,就开始在母亲的安排下,裁量身段做衣裳。

魏暮云斜在榻上,亲自给女儿剥荔枝,慵懒的问:“昨天见到你爹了,他还好吗?”

墨竹不知该形容父亲的状态:“……父亲很好。”

“呵呵,神智还清醒?”

“清醒。”

魏暮云把荔枝肉递到女儿唇边,淡问道:“他念起我了吗?”

墨竹不是很能理解父亲放着这么一个大美人不疼爱,跑去所谓的南山吹风的心态:“他不来见您,您可以去见他呀。”

“唉,我就算去了,他也要躲着我的……”

“……”

这时低头走进来一个丫鬟,小声禀告:“魏公子求见。”

“你表哥来了。”魏暮云赶紧坐起来,理了理发髻。墨竹不想见魏开颐,道:“娘,我还有事,想先行告退。”魏暮云笑道:“呦,还羞上了。”

天地可鉴,真不是。

魏暮云见女儿态度真诚,一摆手:“那从后面走吧。”

墨竹辞过母亲,从楼阁的后门逃也似的溜了。

她不习惯做肩舆,在这样的神仙洞府里,走路更像消遣。从母亲那里出来,她逛着逛着就到了旁边一处鲤鱼池,里面养了无数条金狮红鲤鱼,远远望去,像在水底不停的绽放一朵朵红色的花朵。

墨竹倚在水榭的栏杆处喂鱼,忽然就听身后袁克己的声音响起:“你怎么在这儿?”

袁克己进了水榭凉亭,把她贴身的几个丫鬟给打发远了。

她很不满的道:“开颐表哥在母亲那里,我就出来了。”她迄今为止没发现父亲有庶子庶女,好像家里只有她和袁克己两位嫡出的子女。她决定等再一阵,问问其他庶出的子女在哪里。

“开颐表哥?你恶不恶心。”袁克己不无嘲讽的道:“叫的还真亲热,才见过几次面,就这么称呼了。”

她早就感觉到了,这是个男女之妨并不严重的时代。她一点没觉得叫魏开颐‘开颐表哥’有什么问题。她头也不抬的回击:“他那天在船上,跟我提亲,说要娶我,怎么就不能叫开颐表哥?”

“什么?你怎么不叫我?”袁克己一把抢过她手里的藻纹鱼食碗。

墨竹道:“您那时在忙,怎么告诉您?难不成冲进去搅您的兴致?”

袁克己道:“那你之后也该尽快告诉我!”

墨竹没心思喂鱼了,起身便走。袁克己一把抓住她:“你要去哪儿?”

还嫌两人的矛盾不够深是不是?墨竹冷声道:“袁克己,你放开我!”‘袁’字的发音很轻,几乎弱不可闻,听到他耳中,自己的名字只剩下后两个字。

“你叫我什么?”他一愣,她居然叫、叫自己‘克己’?

直呼其名太不礼貌了,她没胆量惹袁克己,赶紧改口示弱:“哥,你弄疼我了。”

袁克己真当自己手劲重了,提起她的手腕仔细看:“哪儿?”

墨竹抽回手,藏在袖子里,很别扭的岔开话题:“……母亲不同意我嫁进何家,想撮合我和表哥……”

他反问:“你想嫁给魏开颐吗?”

“现在不是我想不想的问题吧。”她看的很清楚:“怎么能让袁家获得最大的好处,我就怎么嫁。”

袁克己一愣,须臾幸福的想,这妹妹,真是太乖了!不过有一点,得好好教育一下,他板着面孔道:“以后……不许对我要用敬称,不许叫我‘克己’,这不是你该叫的!”

她什么时候如此暧昧的叫过他?!

墨竹觉得很有必要纠正,于是字字清晰的道:“好的,袁克己。”

“你!”袁克己气的瞪眼,但想了想,妥协了:“算了,你是叫‘哥哥’还是‘克己’或者‘袁克己’,随便你罢。”紧张的想,她会选哪一个称呼?

“好的,哥哥。”她爽快的道。

忽然,他心里浮起了一丝没来由的失落。