顾熙月和岚卓两个人上了马车,坐在厚实的垫子上,面对面的坐着,倒还算是舒服。赤赢负责赶马车,傲景和朗吉一人骑了一匹马,走在马车前面开路。

自从上次傲景去抢亲之后,顾熙月这是第一次见到岚卓。岚卓姑娘还是跟以前一样,依旧是那般灵动飘逸,如仙女一般,只是身形上比以往更加消瘦了一些。

岚卓告诉顾熙月:“自从傲景抢亲之后,我就很少出家门了。”

她听闻,顾熙月是要跟着赤赢他们的马帮商队一起出去走走,顿时心生羡慕。

傲景虽然骑着马走在前面,但是一直悄悄的关注着岚卓的表情。见她表情变了,立即勒了马缰,跑了过来,关切的问道:“岚卓,你怎么了?是马车太颠簸,不舒服了吗?”

岚卓立即摇了摇了头,语气温柔:“没有,只是跟熙月姑娘聊天,听闻她要跟着朗吉大哥和赤赢大哥一起去走马帮。”

傲景顿时就明白了岚卓的心思,顿时手脚有些无措,疾声保证:“岚卓,等我学好了打算盘,看账簿之后,我也去跟三哥、四哥走马帮,等到我能独当一面时,我一定带着你走南闯北,领你好好逛逛整个西梁,甚至将来我们还可以去东擎看看。”

岚卓温柔的笑着应道:“好啊,我等着那一天!”

傲景是个真汉子,他承诺过的,从没有未兑现的,所以岚卓无需多说,只要笑着答应他,然后等着那一天到来就好。

行了一天一夜,顾熙月他们到了镇子上时,已经是第二天傍晚。杨明丽见到顾熙月来了,立即热情的迎了出来,拉着她的手不肯放开,还埋怨她:“你这么久才来看我呀!”

杨明丽的孩子已经生了,是个男孩儿,如今已经五个多月了,粉雕玉琢的,小胳膊小腿都胖乎乎的,跟一节节莲藕似的。顾熙月掏出了一副提前准备好金镯子,戴在了小孩子的手腕上。精致小巧的金镯子,套在胖乎乎的小手上,格外的好看。顾熙月捏着宝宝的软嫩香滑的小手,爱不释手,最后只能依依不舍的放了手。

杨明丽抱着孩子,一脸初为人母的幸福:“你别看他小,才十几斤,但是胃口可不小,每一顿都可能吃了。以前在东擎,内宅里喂孩子的事情都是交由奶娘的,我原本以为自己喂养孩子是不行的事情,还在为找不到奶娘而发愁呢。可是,这不养孩子不知道,一养孩子才知道,这孩子要是要自己养自己喂才行,交由奶娘是万万不行的,自己喂养的才是最亲的。他现在就抓着我,谁抱也不跟,他爹他哥哥都不行,只跟我一个人好。”她说着说着,就抱着孩子哄了起来:“是不是,娘亲的宝贝,你是不是只喜欢娘亲呀!”

杨明丽满脸的慈爱,气色比之前不知道好了多少,整个人都胖了好大一圈。不管怎么样,见到杨明丽这个样子,顾熙月总算放心了。虽然几经辗转,杨明丽才嫁给了李掌柜的,但是可以看得出来,她现在的日子过得很幸福,婚后生活还不错。

杨明丽把孩子哄睡了,就拉着顾熙月说话:“你怎么样,还没怀上?”

顾熙月尴尬的笑了笑,只能摇摇头。

杨明丽也替她犯愁:“按理说,你这种嫡长女,将来不是嫁进皇家宗室,就是嫁给权贵世家,在闺中身子调理是大事,家里肯定不会马虎的。你跟你男人也有一年多了吧,怎么到现在还没有怀上?”

这个问题就算是问顾熙月,她也不知道。她的月事正常,每月十分规律,月事期间也并无不适,按道理来说,这方面并没有什么问题,可是就是怀不上。

不过,杨明丽倒是立即安慰她:“你也不用着急,这种事是急不得的,你越着急,反而孩子来的就越慢。”她笑眯眯的凑近顾熙月,小声说:“反正我看你男人对你是温柔体贴,担心的紧,你就不要给自己压力,顺其自然就好。”

“嗯,我知道。”

杨明丽嘻嘻的坏笑了几声,继续拉着顾熙月:“接下来的事情,你肯定不知道,你男人真是个好男人啊!你知道吗?刚才我们家那位特意来找我,让我给你提提孩子的事情,让我劝你放宽心,不要急。我当时就纳闷了,我家那位为什么这么关心你啊?你这刚一进铺子,他就火急火燎的让我来劝你,是不是因为他对你起了什么心思?”

“不可能的,不要胡乱说,李掌柜绝不是那种人!”顾熙月义正言辞的板着脸,这种事可不是用来说笑的。

“当然,当然,我们家那位别的没什么,但是绝对没有花花肠子,这点我放心。不过,难道你就不好奇,他一个大男人,为什么这么着急的关心你有没有孩子的事情?这显然是操心过头了,太不合情理了吧!”

“是赤赢!”顾熙月立即明白过来了,这一定是赤赢的意思。

杨明丽一脸艳羡:“你男人对你真好,这赶了一夜的路,刚到铺子,就托我们家那位来找我,让我劝你安心,不要着急。顾熙月,这么好的男人,你究竟是在哪里找的呀?!你告诉我,就算现在给你太子妃之位或者皇后之外,让你把你男人让出来,你干不干?”

在铺子里久了,杨明丽的性格变得更加直爽泼辣了,当着顾熙月的面,竟然什么话都敢说了。

顾熙月立即摇头:“给我什么都不换,就算要我的命,都不换!”

“情比金坚!”杨明丽感叹:“我要是你,我也不换!”

两人在楼上说着话,赤赢他们在楼下忙碌。赤赢和朗吉正在计划商队的行走路线和人数马匹。傲景则跟着李掌柜的准备年终盘账,这是他第一次跟着盘账,自然小心谨慎的多,刚到铺子里,就忙了起来。结果到了晚饭时,只剩下了顾熙月、岚卓和杨明丽三个女人了。

作为铺子的掌柜夫人,杨明丽比以前成熟了很多,倒真有点老板娘的姿态。听到顾熙月这么说她,她笑着道:“我可不是老板娘,我不过是个掌柜的夫人,你才是二东家的夫人呢!我们夫妇两个人,可还要靠你男人赏饭吃呢!”

杨明丽话憨理直,不拐弯抹角,顾熙月倒是喜欢她现在这个样。两人相处的更加融洽了。

几个人用过晚饭,正在准要回房休息,外面传来了一阵闹腾声。杨明丽立即找过来一个小伙计,问前面发生了什么事。

那个小伙计人很爽利,口齿清楚的把外面的事情讲了一遍:“刚才傍晚的时候,前面来了个十六七岁的小伙子,说是从两位东家的村子里来的,要见二东家的。我们几个留了个心眼,一眼就认出来,他就是前一阵子跟那个叫桑普女人一起来的,叫挪棕,急忙就去禀告了二东家的。二东家的正在跟大东家的忙着准备商队要用的东西,根本理都没理,直接让我们乱棍把人扔出去。我们就真的将他像上次一样,把他绑了扔了出去。”

顾熙月不解:“既然扔了出去,怎么还这么闹腾?”

“那小子临走前,胡言乱语又说了一堆内容。说什么他姐姐是西梁国的王后,是天底下最高贵的女人,让我们都等着瞧!”小伙计不好意思的缩了缩脖子:“所以,我们几个没忍住,就在门口议论了起来,吵到了夫人们,真是对不起。”

杨明丽冷笑一声:“西梁国的王后,天底下最尊贵的女人?他姐姐谁啊,怎么敢有这么大的口气!姑奶奶当年也是要嫁西梁国主的人,都没敢这么称呼自己!”

西梁国王就是当年东擎国昌平公主的和亲对象,也是作为公主陪嫁媵侍的顾熙月和杨明丽当初要嫁的人。不过,对于这人,顾熙月只知道“敌国帝君”四个字,其余一概不知,倒真想不到挪棕竟然还有姐姐在西梁皇宫里!

杨明丽见她这般茫然,惊讶的问她:“顾熙月,难道当初你真的就两眼一抹黑,直接就嫁到西梁来,半点也没有了解过西梁国主的事情?”

看见顾熙月点了头,杨明丽恨不得直接晕过去。她恨铁不成钢,咬牙切齿道:“就算是心灰意冷,未来无望,也不能对西梁国主的事情一无所知啊!要是没出了公主送嫁队伍被劫一事,我们现在就是要在西梁国主的后宫里混了,你半点都不了解,到时候怎么死的都不知道!”

于是,杨明丽极为好心的替顾熙月讲了西梁国主的事情。

西梁国主年过四十,他的元后,早年病逝。西梁国主与元后夫妻恩爱,伉俪情深,自元后病逝之后,多年以来,并未再立王后。直到这次两国交战,东擎求和,西梁国主为挫东擎国锐气,提出求娶东擎国公主为王后。于是,不受宠的昌平公主就成为了和亲公主,然后毁了名节的顾熙月和记在嫡母名下的杨明丽,就双双成了家族可利用的棋子,成了炮灰陪嫁。

“所以,西梁王后早就入土为安了,昌平公主如今又下落不明,怎么可能就是那个小子的阿姐,真是让人笑到大牙。那小子要是还在铺子门口,我倒是要看看,究竟他依仗什么能讲出这些话,还能威胁我们?”

顾熙月对挪棕的话也深感疑惑,她只知道桑普阿爸阿妈只生两个孩子,一个是桑普,一个就是挪棕,倒真不知道这个挪棕口中的王后阿姐,究竟是何人!

赤赢回到屋子时,已经是很晚了。顾熙月并没有睡,正在油灯下,帮他补袍子。赤赢看见她垂着头,借着摇晃的灯光,费力的穿针引线时,心疼的不得了,立即抢下了她手中的袍子,收了她的针线,让她早点睡觉:“以后要做,白天做,晚上光不好,你莫要伤了眼睛。”

顾熙月老老实实的把东西收拾了起来,笑着说:“没事,袍子上的口子不大,我正好看见了,一时手痒就帮你补了,反正你不回来我也睡不着,闲着也是无聊。”

这次,赤赢没有让她几句话就说过去,一本正经的教育她:“一次都不行,伤了眼睛,年纪大了你就知道遭罪了。”

“好好好,我知道,以后肯定不这样了。”

听到她服软了,赤赢才算满意,点点头,拉着她准备睡觉。

临睡前,顾熙月给赤赢讲了挪棕口出狂言的事情,问赤赢:“挪棕难道还有一位阿姐?”

赤赢摇头:“挪棕只有桑普一个阿姐。他们家除了他们阿妈,其他人一辈子没有出过峡谷,他说的话根本就不会是真的。”

顾熙月忍不住笑了,桑普他们全家,真是脑子实在拎不清的。

“嗯,今天我听闻了一件关于桑普的事情,你要不要听听?”

“桑普?”那个极为讨人厌,吃着碗里瞧着锅里,极不安分的女人?顾熙月点头,十分好奇究竟是什么事情。

“桑普被西草原李地主赶了出来。”

“啊?为什么?”桑普那个不安分的性子,倒是识时务,软的欺硬的怕,倒真想不出来,她是做了什么,让李地主竟然将她赶了出来。

赤赢说:“不知道原因,反正她现在无处可去,只能回到娘家。”

“那这件事,你是怎么知道的?”顾熙月随口好奇一问。

赤赢却笑了,伸手点了点顾熙月的鼻尖,问她:“你是不是觉得,我一直都是在受桑普欺负?”

他这话,还真就是顾熙月心里的想法。

赤赢哈哈大笑:“我原本不屑与她计较,是因为她毕竟是我大哥的心上人。现在既然知道不是了,我为何不能出手收拾她呢?”

“桑普被赶出来这件事,是你做的?”

赤赢摇头:“我没那么小心眼,我只不过是设计了伍赐,让他自愿纳了桑普做妾罢了。至于后来,她和李地主之间的事情,与我无关,她被赶出来也完全出乎我的意料之外。只是今天安插在李地主家的人,来跟我报告了这件事。”

桑普混到如今这种地步,就算是顾熙月想要同情她,也完全没有必要,她不过是自作自受罢了。顾熙月才懒得理她呢,高高兴兴的拉着赤赢睡去。

次日,他们又在铺子里休整了一天,隔日天亮,顾熙月便跟着马帮商队一起出发了。

草原上的马帮商队,讲究颇多。

比如,马帮商队行进方向的选择,不单单是要看目的地货物的好坏优劣,还要按照“春不走东,夏不走南,秋不走西,冬不走北”的讲究,不同的季节行走的方向要有避讳。

这一次队伍出行,选择的是暮秋临近初冬,又为了能在一个月内往返,赶上沃西的婚宴,朗吉这次计划的路线是往东走。

往东走,地方近,路途平坦,没什么危险,朗吉组织的马帮商队人数不多,只有二十几个人,除了朗吉和赤赢之外,大部分都是店里的伙计,都是自己人。

如果是路途遥远,又比较危险的目的地,通常会有几个铺子的马帮商队一起结伴而行。壮大队伍后,马帮商队会按严格编队而行,有一个人会作为全帮的导引,手擂大锣开路。大锣既能惊吓野兽,又能向对面马帮知会让路事宜和调整马队速度,有效又快捷。

临出发前,赤赢特意让顾熙月带了两把匕首,软鞭随身携带,并再三的叮嘱她:“无论何时何地,一定不能离开我身边。”

顾熙月乖巧照办,骑着马寸步不离的跟着赤赢。马帮商队里除了她以外,全是男人,对她一个女人,大家也格外的照顾。尤其是这一次队伍里大部分都是铺子的伙计,平日里跟顾熙月也算是熟悉,有几个她很眼熟,甚至还能叫出名字。

她骑着的马是赤赢的四蹄,赤赢骑了另一匹马,一直走在她的左边,将她护在队伍最里面。

一路上,顾熙月发现,马帮商队里的人虽然讲的是夷话,但是听起来极为陌生。问过赤赢之后,她才知道,他们交谈用的都是行话。

顾熙月跟着赤赢学了几个常用的,如打尖、开稍、开亮、彩利。夷话中的翻译过来的打尖就是途中稍歇,开稍就是吃晌午,开亮就是代表野外宿营,彩利便是结算的工钱。这些个陌生的夷话,顾熙月学了好几遍,结合她的汉话翻译,才算是完全记住,心中不由的感叹,原来看似简单的跑马帮,竟然有如此多的规矩。

赤赢还告诉顾熙月:“跑马帮时,通常会有些字的谐音不吉。所以,一路上为了平安,我们不会直接使用这些字,直接用其它的字来代替。比如说一些数字,如“三”谐“丧”,以“神”字代替。“四”、“十”谐“事故”、“蚀本”,以“重双”和“金”字代替。我给你举得这些字,在夷话中发音与汉话中发音相似的,以后还有很多,等遇到的时候我再告诉你。”

本来夷话就讲不太明白的顾熙月,被赤赢猛的灌进这么多东西,这下子算是彻底蒙了。不过,正如赤赢所说,他举给她例子,发音倒是跟汉话很像,容易记不少呢。

行了一上午,一路所见都是土道荒地,因为临近暮秋,过了秋收,草叶子都黄了,放眼放去,金黄一片,显得尤为的荒凉,倒能算的上是别样的一种风情。

走了一路,他们也没有遇到什么人烟,更没有遇到茶棚,更别说客栈了。于是,中午时,大家就寻了个河边,停了下来,掏出干粮对付了一顿,又把上午何喝干的水囊都灌满,留着路上继续饮用。

赤赢带着顾熙月寻了个树荫地方,他把一块干馍馍掰成几瓣,又用匕首把干硬的咸肉干也切成小块,包裹在一块干净的布里,放到顾熙月手里:“你慢慢吃,我去看看,这附近有没有鸟蛋、小鱼什么的。”

他说完就要起身,顾熙月立即拉住他,摇头说:“这都什么季节了,哪里还能有鸟蛋?溪水冰凉,抓鱼也不方便,你坐下来跟我一起吃吧,这些东西我吃的惯,你不用再费心思。”

“这边景色比较枯燥,等过了这里,到了另一个镇子就好了。”赤赢倒是没坚持去找鸟蛋,坐到了顾熙月身边,跟她讲这边的风土人情。

“这里被称为东草原,草原的尽头连着你们东擎国。”

顾熙月捧着咸肉干吃了一口,好奇问他:“这里就是当初公主送嫁队伍被劫的地方吗?”

赤赢摇头:“不,那边叫做南草原,跟东草原毗邻,景色比这边要美,气候也比这里要宜人,西梁国的官道大部分都在南草原。东草原平日里来往的人比较少。不过,这里却有几个比较繁荣的镇子,都是以盛产宝石而出名,甚至还有罕见的夜明珠,来往的马帮商队都是不少。”

顾熙月想了想,问赤赢:“无论是东草原还是南草原,离我们的镇子并不远吧?”

她记得当初在草原借宿之后,没走到半天,就到了镇子,而那之前,她和赤赢不过是穿过了一个林子,走了几日就到了借宿的草原。

“嗯,我们的镇子离东草原和南草原两地界相交的边缘比较近,算是平日里路过的马帮商队歇脚的交通要道,所以镇子生意还算不错,并不只指望附近峡谷和草原的村民们做生意。”

他又给顾熙月解释:“因为我们镇子地处两个草原的交界处,你才能看见两个草原。但,你见的不过是冰山一角,事实上东草原和南草原面积很大,两者加起来基本占了西梁国的一大半。”

西梁国被分为四个部分,即东、西、南、北草原,东草原和南草原与东擎国接壤,西梁皇室则占据着面积最大、粮草更丰富的西草原,并在西草原上建起了一座座城池,摒弃了马背部落的劣势,稳固皇权,统治西梁。最有意思的是,被西梁祖辈皇室建立成西梁国城池的西草原,中心城市并不是西梁国主的国都,而是康城。所以,赤赢说:“三哥他们部落的当时占领康城时,看准的就是康城独特的地理位置。”

北草原地处偏僻,人烟荒凉,又深处西梁国深处,虽然占地面积很大,却粮草不足,并不是兵家要地。

而整个草原中,最具有特色的便是东草原和南草原,而且是各有特色。

东草原和南草原皆与东擎相邻,来往贸易较多。南草原因地广草绿,地势平坦,成为了西梁的官道,也是各个马上部落征战的天下。在南草原,游牧部落为了各种资源,常年征战不断,原本西梁皇室还有能力派兵镇压,多年下来,竟毫无作用,后来西梁皇室入不敷出,皇权渐微,就只能任由部落之间征战。

东草原却以宝石资源丰富而闻名,尤其是它盛产极为罕见的宝石,无论是对西梁还是东擎,是商人喜欢的天下,最终竟然在东草原上,建立了好几个繁荣的商镇,各游牧部落之间因利益维系,倒算是相对稳定。

越听赤赢讲,顾熙月越对西梁产生了向往,心里期待着能早些到镇子上去,亲眼看看西梁国繁荣的城镇。但是,草原地广人稀,虽然这次走马帮商队行走路线选择的是较短程,但是要到达目的地,至少还要十几天。

到了晚上,依旧没有看见人烟,所以第一晚上大家就野外宿营,用他们的行话讲,叫做“开亮”。