清帝逊位之后，国内的革命党效仿外国玩起国会，内阁，议会选举。政府的本意是好的。想要真民、主，还选票给民众。但就像袁克栋曾说过的一样，我们的国家现在就像一个病入膏肓的病人，民众的教育程度参差不齐。要想马上做到外国那样的民、主，清廉、公开选举是不切实际的梦想。
贿选有错吗？贿选当然是错的！
但是贿选是每一个民、主国家初期必要经过的阵痛。任何人都不能因为贿选就否认民、主制度不好。
作为五省联军司令，袁克栋确实对国会的贿选睁一只眼睛闭一只眼睛。许多时候对报社进行搜馆、闭馆，对记者进行警告。这是因为他不愿意报社用传播工具对无知无觉的人民进行洗脑。人的教育水平不同，看待问题的高度不一样。越是下层缺乏教育的人民越是容易看到结果而不是过程。他们更愿意把自己生活的不幸归根到某一个人或某一个制度身上。
水至清则无鱼，政治均黑暗。这不是一句脱责的话。而是他对整个制度、整个国家深刻的认识后的结论。但是只要能保留民、主的火苗，等待国家强盛，民众被教化。到了那时，人民就会知道手里的选票究竟代表着什么。当他们明白之后，贿选也就会自然消失。
这几年来，国会选举即伴随着贿选，整个过程乌烟瘴气。年轻的学子痛恨贿选，痛恨政府无能，痛恨他这个有着实际权力的人不能对贿选进行有效打击。趁着王靖荛被杀事件，这些隐藏的深矛盾被激发出来。立宪派的政府被分割成几股势力。几位军阀画地为牢，东南、西南、鲁系、奉系，所有人都打着自己的算盘。有的伺机而动，有的坐山观虎斗，都是希望能在这其中分得一杯羹。唐权从南下而来，直指平京。
袁克栋斟酌前后，最好的解决方案就是他暂时下野。
他下野的电文通报全国，一石激起千层浪。一时之间，说什么的都有。报纸都被卖空。
袁克放接替他的职务，做新军临时司令。看起来很不可思议，其实又在情理之中。袁克放的为人处事在中央政府很有口碑。他很得前辈的喜欢，再加上在政府多年深耕，人脉广袤。相不说别的，他和新闻界的关系就比袁克栋的要有好得多。上台之后，新闻界溢美之词虽然不多，冷嘲热讽的也很零星。
袁十金从内阁总理的位置上退下来后，就去天津做了寓公。结发妻子廖氏身体不好未曾同行，陪着一起去的乃是几位如夫人。
这次廖氏中风，袁克栋下野。老头子亦坐不住，从天津坐专列赶了回来。
老头子这次回来没有通知任何人。到了家门口，众人才知道。赶紧往里传着话，把他接进来。
“好了、好了。别生气。人都回来了，有话好好说。”如夫人郑氏抚摸着他的胸口。
袁十金下车后，先去天福苑看望结发妻子。廖氏歪斜着半边身体。看见他来，浑浊的眼睛里滚下几滴眼泪来。颤动着嘴角，含含糊糊说不出话来。
“好了、好了。你快躺着。”
娶妻娶贤，纳妾纳颜。结发夫妻的情份在男人心里格外是不同些的。先不管情份浓薄，老妻变成这个模样，任谁都要于心不忍。
郑氏见此情状，忙和大家一起退出去。
袁十金拉着老妻的手，说了好些过去不曾说过的体贴话。大夫也说了，老太太这次中风把旧疾都勾出来。必须要好好地将养着，不能再受刺激。最好能扶着站起来走动走动，不然痰瘀在肺里，也是要坏。
廖氏体胖身宽，一身软肉，瘫在床上如面团一样，想要起床。好像没有这种可能。
人生在世，最割舍不下就是自己的骨肉。
廖氏说不清话，紧紧拽着丈夫的手流眼泪。袁十金忍不住也泪沾衣襟。“你不要急，好好养病。你想说什么，我都懂，我会帮你去做好。”
袁十金从廖氏卧房出来时，脸色比进去之前还要难看。天福苑的前厅中此时正站满闻讯而来的子孙。大家黑压压挤在一起，鸦雀无声。
“爸爸。”
“爸爸。”
“……”
袁十金环顾一下，发现袁克宗脸上的淤痕，问道：“老四，你这脸上是怎么搞的？是不是和你那些狐朋狗友们混在一起弄的？”
“不……不是。”袁克宗尴尬地捂着脸，怎么能说是想做新军司令的位置被三哥打的！现在袁克放做了那个位置，他是更不敢说了。
虽说十指连心，手心手背都是肉。但是十个手指还有长有短，袁家的幺儿就是老头子的心头肉。打小就是最偏宠、最偏爱的。哪怕是三哥都比不上项背，他怎么敢出声。
袁十金冷哼道：“别以为我不知道你在外面做的那些事。马上就年底了，不管你是卖宅子还是卖田地，把账目上的亏空给我补回来！”
袁克宗脸如死灰，战战兢兢地答道：“是、是。”
骂完他，老头子转脸又去骂偷笑的袁克裘，“克裘，你笑什么？是不是你做得很好！把你的账目拿出来看看——”
“爸爸、爸爸——”袁克裘被骂得狗血淋头，一脸苦丧。
轮番下来，老头子几乎把在场的儿子、媳妇骂了遍。
袁克栋回来时，正骂得高潮处。郑氏在门外拦着袁克栋，小声说道：“三哥儿，待会和老爷说话，脾气软一点。老爷也是六十多的人了，为了哥儿的事几日没睡觉。”
“我知道了。”袁克栋点点头，侧身从门口溜了进去。
老头子眼睛尖得像鹰，看见儿子进来，没当场吭声。装腔作势地骂了几句后，让大家都回去思过。听见可以走，大家都作鸟兽散，急不可待地离开。
袁克栋没动，一直等着所有人从他身边走过。
如果老头子是把所有的慈爱都给了幺儿袁克放的话，那么他就把所有的期许和重担放在袁克栋身上。
皇帝爱长子，百姓疼幺儿。当过内阁总理的袁十金兼具这两者，家业、事业、军队、政治关系、家族未来是要交给长房儿子的，袁克栋上面的两个同胞哥哥一个夭亡，一个痴傻，根本不堪重任，他一出生就寄托重望。
老头子亲自择名师、选名校，为他成长的每一步保驾护航。严是严到骨子里，爱也爱得深沉。
袁克栋从小争气，样样都照着老头子画好的草稿，一步不差地走。兴许是少年时规矩过了头，所以一旦逆起龙鳞来也是叹为观止。
他这一辈子唯一没有遵照老头的就是一桩事就是婚姻。他坚持要娶一个他爱的女人，而不是家族为他选定的女人。
“跪下！”
袁克栋毫不迟疑地双膝着地。
“逆子！看看你做了什么？把你母亲气成什么样！”
袁克栋伏在地上，紧紧抿着薄唇，不敢争辩。
“人不会在一个水坑摔倒两次，你——摔得一次比一次惨！英雄难过美人关！你到现在还看不穿吗？是不是要把你妈妈气死，把我们全家人的身家性命都赔上！”
“爸爸，我已经和宜鸢离婚。这样的事，再不会发生。”
听到这句话，袁十金笑了一下，背着在屋子里转了几个圈，“三哥儿，你别哄我。我问你，前几天回来把你妈妈气病的是不是上官宜鸢？那么随你从松岛回来的是不是上官宜鸢？还有现在，你刚刚又是从哪儿来？我等着你说——”
袁克栋背上冷汗直流。他不知道老头子知道多少秋冉的事。
他连忙说道：“爸爸，都是宜鸢。从松岛回来的女人和前几天回来的都是她！没有别人！”
袁十金狠狠地瞪着儿子，走过去朝着他的胸口就是一脚，他不敢躲，生生受了。
行武的人，手脚极重。袁十金一脚下去，心里就有些悔恨。老妻廖氏就余下这一个指望，若真踢坏了，怎能交差？他的后半生且不要后悔死。
袁十金想到这里，脸庞由红转白，倒在椅子上仰天长叹。
袁克栋跪着爬过去，匍匐在老头子脚边，说道：“儿子错了，儿子错了……”
他一服软，袁十金的气愤之情也消减三分。看着儿子的乌青的头顶，叹道：“哥儿，你要真知错了。就和那女人断得干干净净。别逼着我出手。”
“是……”他现在哪里敢说一个不字，反正和上官宜鸢也离婚了，往后是不可能再有往来。至于秋冉……她又不是宜鸢，不是老头子口子的那个女人。
“你能知错还要能改！”
“一定改。”
袁十金缓一口气，直起身体，说道：“这件事我本不想管，倒看你闹出什么花花来！现在你母亲也病了，你又离了婚，家里总要有人操持。回来之前，我已经见过宋标。你既然已经离婚，我看宋九儿不错，不如就把人定下来。和宋家接了姻亲，他们也就不好再咬着王靖荛的死不放。等到明年开春，给你和宋九儿大办一场婚礼，冲一冲晦气，也叫外面的人知道，你的夫人换了人！”
袁十金本以为十拿九稳的事，没想到袁克栋想都没想，冲口而出，道：“父亲，你要儿子做什么事都可以，要我宋九儿结婚万万不行！”
袁十金脸色一变，抖着唇，指着他吼道：“你再说一遍？”
“儿子暂时不想结婚。”
老头子勃然大怒，新仇旧恨都涌上心头，伸手一挥把桌面上的茶水杯盏全扔到地上。
“混账东西，当我刚才的话是放屁么！你别以为我不知道，你把那个女人藏起来的事！不成器的东西，精进努力的事不干，天天在女人裙子底下打转转！我看，你快被那个狐狸精迷掉三魂七魄了！看我今天不打死你！”说着，也顾不上轻重，对着儿子就是一顿拳打脚踢。
外面的人听见里面的动静，心里着急又不敢进来。最后，还是匆匆从军部回来的袁克放率先冲了进来。
袁克放进来后，毫不迟疑扑通跪在老头子脚边，一把抱住他的腰，喊道：“爸爸，你把三哥打死，嫡母可也活不成了！”
袁十金喘着气，腰身被袁克放紧紧箍着，动弹不得。他这时才看清楚，袁克栋一身狼狈，脸颊上鼻青脸肿，眉骨的皮肉绽开，血肉模糊。
“是啊，是啊。”郑氏也跟着进来，抚摸着他的胸口安抚道：“不管怎样都是一家人，有话慢慢说。先扶三哥儿起来，去包扎包扎伤口吧。”
“不行！”老头子一把推开抱着他的袁克放，指着仍跪在地上的袁克栋说道：“把这个逆子给我押起来，没有我的命令，谁都不准放他出去！”说完，又转头指着袁克放，说道：“你——马上去报社，我要明天平京大大小小的报社都知道，他结婚的消息！然后，再把那个女人处理了！”
“爸爸！”挨打没有叫唤的袁克栋这时急得吼出来，“我真的不想娶宋九儿！”
“是啊，爸爸。”袁克放也在一旁帮腔，“感情的事是三哥的私事，现在都倡导自由恋爱。我们怎么好干预，我相信三哥自己会处理好。”
“你们两个都闭嘴！”老头子瞪眼看着两兄弟，“公务上的事不见你们两个如此齐心。在女人事上倒是一对狐朋狗友！德谦，你要是不去办，我大可叫——”
“我去，我去办。”袁克放也不敢再坚持下去，赶快答应。
见此情景，袁克栋也明白再倔下去，他没好果子吃，还会带累秋冉。只能暂时偃旗息鼓，待来日再做它想。