肖容心咬紧牙关死撑着，哪怕医生再来复查。她也不看，药也不吃。她要作死，谁也不愿意管，也不把实情往上禀告。
每一个人都忙着为过年准备，唯独肖容心这房冷火冷烟没有一丝节气的欢喜。
惠阿霓实在看不过意，悄悄儿为她送来些过年的糖果、衣裳，抽空带着云澈来陪她坐坐，说几句宽慰宽慰的话。但这些好意在一个死如死灰的人心里都是杯水车薪。
冷冰冰的房间，案台上摆的应景水仙都显得清冷。肖容心的胳膊细得宛如芦苇，根本抱不起壮实的云澈。云澈在她怀里扭得像猴一样，怎么都不肯和她亲近。阿霓拿糖硬哄着、压着，他才在肖容心怀里老实下来。
肖容心反复吻着云澈的脸，眼泪簌簌流到他的颈窝。云澈的小脸儿皱成一团，直把圆乎乎的小手伸向阿霓要抱抱。
阿霓向秋冉使个眼色，秋冉赶紧走过去，笑着说道：“云澈大概是困了，精神不好。我先抱他去睡午觉。”
秋冉将云澈抱走后好久，肖容心还在恋恋不舍的张望。
“肖姨娘，肖姨娘？”阿霓笑笑着拉高声音，把肖容心的目光招引回来，“你瘦得这么狠，真要请个好大夫瞧瞧才行。身体终究是自己的，所以医生还是要看，药还是要吃。”
肖容心笑笑，感激惠阿霓的体贴。
“还看什么，不需要了。现在我只担心嘉禾，只要他快好起来。”
“你别担心，嘉禾年轻，养养就好了——"
“阿霓！”肖容心突兀地打断了她的话，立起身体，脸色严肃。
她的手紧紧抓着阿霓的胳膊，深陷的两只眼睛几乎要从眼眶中迸发出来。
“肖姨娘，什么事啊？”阿霓心跳跳的，感觉没得好事一样。
“阿霓，我问你。嘉禾是一个人去的胶山还是有其他人？那个男人是不是叫江山海？”
又是江山海！
阿霓在心里嘀咕，上次家翁大发脾气，鞭打嘉禾也是为的江山海。现在肖容心又来问她。
“姨娘，这件事你问嘉禾不更好吗？”
肖容心凄惨地摇摇头，痛苦地说道：“那孩子现在什么都不肯跟我说，我也不敢问……怕他……”说道这里，她孱弱的身体抖得如落叶一样，“阿霓，你不要瞒我，我只不懂，老爷为什么会鞭挞嘉禾，我的儿子到底做错了什么？”她的声音犹带哭腔，幽怨的眼睛大而绝望。大概哭过太多，眼泪都已经干涸。
她的痛苦阿霓感同身受，她同情嘉禾、也同情肖容心。他们的不幸甚至冲销了她对宜鸢的讨厌。惠阿霓不忍心不告诉她实话。
“我其实也知道为什么家翁会发那么大的脾气。肖姨娘，江山海这个人是不是和上官家有什么恩怨？但我看在郊山的时候，他对嘉禾确实是很好，非常地好，把他当儿子一眼高的疼爱。嘉禾身体不舒服，他还亲自下厨为他熬鸡汤。”肖容心面容呆滞，好久好久后，双手捂着胸口的衣服，凄楚地哭道，“冤孽、冤孽啊——”
“肖姨娘，你怎么呢？”肖容心的反常使得阿霓心里发慌，害怕自己说了不该说的话又引起新的矛盾。
肖容心伏在床上大哭，干瘦的脊背像龟壳一样突起，“他心里的刺，那是他心里的刺……"
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春添岁月人添寿，过了年，每个人都长一岁。
过去一年，或多或少大家都有收获。博彦最平顺，结婚、念书在军部稳步上升。嘉禾波折最多，弃学从戎最后投身经济，金钱上斩获颇丰，本以为要昂扬向上，不想一个急浪被打翻下来。惠阿霓也有收获，为人妻、为人媳，从天真少女变成独当一面的主妇。她有时想想真不过气，去年还坐在家里收红包。今年做了媳妇，就要包红包给别人。而且上官博彦说，他是大哥，要包大份。
博彦没有金钱观念，自己兜里进项不多，花得比流水还快。弟弟妹妹们要零花钱给，兄弟们找他借钱也给，到了年底，真正要花钱的地方，还尽要她这个媳妇贴补。
不过转念一想，顾家的男人再坏也不会坏到哪里。
唉，嫁给这么个男人，她有什么办法？
除夕守岁，放炮，点灯。
忙碌了半个月惠阿霓实在撑不住，守岁的时候眼皮打架，像被膏药粘起来一样。云澈也坚持不住，不停揉眼睛要睡觉。
“看他困得，真可怜。”殷蝶香摸了摸儿子的头，笑着对佣人说：“小少爷不必守岁了，带回房睡去吧。”
“是。”
惠阿霓真羡慕被奶妈抱走的云澈，她也想睡觉。年三十家里禁赌，大家干坐着，大眼瞪小眼，屁股都痛了。黄得楼也是哈欠连连，坐不住。
肖容心幽闭，不在守岁的人群中。嘉禾也不在。
阿霓借口出去看炮，顺便到院子里透透气。孩子们拿着香正玩得高兴，带头的是孩子王正是清逸和清炫。清逸看见看见阿霓和秋冉来了，特意放了两个漂亮的大礼花。秋冉看得蹦起来，高兴地围着清逸又叫又嚷。
七彩纷呈的烟花缀在黑幕天空，绚烂光辉。地上的人们发出惊叹，叽叽咋咋议论。惠阿霓打个哈欠，散走瞌睡，精神好了些。看秋冉和清逸玩得开心。索性不在这碍眼，悄悄出了院子，准备去肖容心那坐坐。
大过年的，她因病在房里躺着。也太孤单、寂寞了些。
此时家里的佣人们都集中在殷蝶香身边等待守岁红包，孩子们则在前院兴高采烈放炮。楼道里安安静静的，惠阿霓移步上楼，她的脚步很轻，落在楼梯上像猫一样软。
不过她万万没想到，有人的想法居然和她一样，已经有人于她之前而来。
肖容心的房门半开着，柔和的光芒从门缝里漏出来。隐隐约约听到声音。
“你回吧，我今儿身体不舒服。”
“身体不舒服？面对我的时候你哪一天身体舒坦过？”
“是！我是没一天、没一时、没一刻舒坦过！我恨你、恨透了你——你当初就不该救我。让我去死，死了就一了百了！"
“我是不该救你！当初我就应该把那孩子溺死！”
“上官厉、上官厉！你要我说多少次，是不是要我死了才甘心！嘉禾是你儿子、是你儿子——"
门外的惠阿霓听得胆颤心惊，要走又想继续听完，脚像在地上生了根，瞌睡虫早跑得无影无踪。
肖容心的哭声呜咽悠长，“你可以恨我，甚至可以杀了我……可是上官厉，嘉禾真是你的骨肉……那孩子做错了什么……怀着他的时候你求我生，生了他，你又对他不好……早知道他会受这样的苦，我情愿一早带着他死去……"
“你就能这么肯定，嘉禾是我的儿子，不是江山海的吗？”
阿霓心跳加速到快要爆炸，终于有点明白。为什么三房妻妾中，肖容心容貌最妍丽，她和她的子女却最不受宠，最被人看不起。
肖容心不贞，其孩血统不纯。
“上官厉，你是不是要我死在你面前！”
房间里突然传出金属叮当的声音，接着，是一阵寂静。
阿霓探过头，看见两个重叠的影子落在地上。家翁的声音悠悠地传来，“容心，你知道，我不是这个意思……我是太嫉妒……太……”
他们的争吵变成低低的耳语，阿霓踮起脚尖也听不清楚什么，只看见落在地上的影子越靠越紧，渐渐融合在一起。
阿霓脸红得烧起来，悄无声息地从原路返了回来。
她站在花园勾留，让冷风吹散周身的热气。她需要时间消化一下刚才偷听到的话，她想起肖容心说过的刺，是不是指的这个？可看家翁对肖容心也并非无情，为什么这么多年她一直不拔出上官厉心中的刺？
谁也不知道阿霓去而复返，当她笑吟吟回到殷蝶香身边时。惊奇的发现上官厉带着肖容心也来了。她看看殷蝶香，再看看上官厉牵住肖容心的手，聪明的什么也不问，什么也不说。
指针到了十二点，自鸣钟“当当”大响。告诉所有人，现在已经是新年，她和博彦率先给殷蝶香和上官厉磕头，领了份大红包。
她的红包颇厚，比宜室、宜画、清逸、清炫的都多。她笑得眼睛都眯起来，直嚷着，母亲疼她。弟妹们则吵着说，母亲偏心。
“母亲不疼你们，我疼你们。”阿霓笑着把自己准备好的红包一一发给弟弟妹妹。孩子们欢呼雀跃，大人看着也是有趣。
过年图个喜庆，孩子们有红包，底下的仆妇，到殷蝶香跟前说句吉祥话也有红包。大家轮流来说，屋子里挤得水泄不通。
一屋子的烈火烹油，花团锦簇。和肖容心和嘉禾的境遇比起来真是天壤之别。
阿霓心里恻然，手里还攥着一个红包未送出去，那是给嘉禾的。她抬头朝肖容心笑了一下，“姨娘，新年快乐。”
苍白的肖容心勉强点了点头，暖娥拿出红包递给阿霓。