“耕读人家”四个亮灿灿红色大字,镶嵌在乌沉沉的黑底大框里,远远望上去,一种高高在上的威严感油然而生,让人不由得从心底里产生出敬畏和惧怕。并不是惧怕这四个字,而是这几个字代表了一种寻常人家难以企及的文化和权柄的象征。
朱字黑底大木匾高高悬在双扇乌木朱门正面,匾额下面是一对肥硕的黄铜狮子头,造型狰狞的狮子咧着巨大的嘴巴,眼眶狠狠龇咧,一根拇指粗的铁环从虱子嘴巴里吐出,看外形是狮子的舌头,其实真正的作用是门环。
朱红色门槛足足有一尺高,双扇大门紧紧关闭,只有旁边一个角门开着,下雪天,几个下人躲在门房里偷懒,打牌消闲。
门首左右两个巨大的石狮子虎视眈眈地蹲在那里,不远处是上马石,再往前走立着一根高高的石头桩子,那是拴马桩,条形青石的最顶端蹲着一只模样滑稽的猴子,那是马上封侯的寓意,是灵州府大户人家最喜欢采用的造型。
乱纷纷的雪花中,忽然一张小小的脸儿从拴马桩后面探了出来,这是个孩子,也就八九岁年纪,头发乱蓬蓬的,随便扎了一个冲天小辫儿,一件薄薄的旧棉袄裹着单瘦的身子,冷得他索索直抖。但是他顾不得自己的冷,伸手好奇地抚摸着青石桩的身子,一边抚摸一边仰头瞅上头,脸上显出敬仰好奇的神色。
“哑郎,不许你淘气,柳老爷家的东西可不敢随便乱摸,万一叫人家看到,一顿乱棍打过来,我们会连累你姐姐的。”
一个中年妇女弯着腰跑过来拉儿子的手,偏偏哑郎不听,他甩开母亲的手,围着拴马桩左瞧瞧右看看,摸了又摸,双手抱住了试一试,无比羡慕地仰头望着柱子高处那个咧着嘴巴傻笑的猴子。
一个灰色布衫的男子低头凑近角门,探头探脑往里看,一边看一边忧心忡忡地搓着自己的手,想踏上前一步,又犹豫着不敢,进退不定,十分为难。【ㄨ】
忽然一个胖子瞧见了,啪一声丢了手里仅剩的几张牌,他手气不好,连连输牌,干脆乘机撒手不耍了,“哎哎哎,你谁呀?干什么干什么?这是哪里不知道吗?是大名鼎鼎的柳老爷家!要饭的是吧,快走吧走吧,少来扰乱,也不看看这是你可以来的地方吗?弄脏了大门还得大爷我再扫一遍呢。”
灰衫男子唯唯诺诺赶忙退开,不过他又犹犹豫豫凑上来,陪着笑脸小心翼翼地问:“大爷,我是你们府上小奶奶的家人,自从她进了柳府做童养媳,一走就是两月,孩子他娘惦记得很,明儿我们就要离开灵州府去外面寻活路去了,临走特地来瞧瞧孩子,见个面儿。也能放心。想请大爷给行个方便,问一下我们能不能见女儿一面?”
门口被称作大爷的下人,翻了翻白眼,这乡巴佬看着穿得破破烂烂,一脸饥色,说话倒是清楚明白,比一般的庄户汉子顺畅一点。
但是,顺畅也没用,谁叫大爷我今儿心情不好呢,连连输,一个月的月例输掉了三分之一,回家怎么跟母老虎一般的娘子交待。
“去去去,来柳府攀亲相认的乡里人多了去了,谁知道你哪家的?拜见我们老爷太太?名帖拿来!没有名帖?对不起,我们柳府,往来无白丁,不和那些阿猫阿狗无名无姓的下贱野民打交道。”
灰衫男子低头战战兢兢听着,目光偷偷扫视,看到眼前胖乎乎的身子上的绸布衣衫在雪光下闪着凉凉的光泽,心里凄苦,又不敢说硬话来得罪,只能继续苦着脸恳求。
柳大太太送走了谢玉林,心情不错,轻轻唤一声兰梅。
那个高个子大丫环早就从耳房里出来,轻快灵巧地出现在眼前,垂手而立,听候吩咐。
柳大太太揭开博山炉盖子,正在用一对细长的雕花拔子轻轻拨弄着炉里的香灰,她不转脸看丫环,只是沉吟着慢腾腾说道:“叫人去角院看看吧,估计还在昏迷,万一真死了呢,老爷回来还不好交待……这个映姐儿也真是不懂事,教训教训也就算了,动手就没个轻重。”
她的口气淡淡的,丫环一时拿不定主意该如何应答,只能静静聆听着。
果然,大太太还在继续沉吟,把香灰扒拉出来,装在一个小巧的银匣子里,用指尖捻着匣子,吹了吹,绿泥香就是特别,连焚烧后的香灰也散发着一股特别的味道。
柳大太太放下银匣,在铜盆里轻轻净手,兰梅不敢上去伺候,大太太脾气怪,尤其她遇事举棋不定的时候,最喜欢亲自动手干一些活儿,这时候你要是打扰了她,一般不会有好果子吃。
四十岁的女人,一双玉手保养得十分成功,肌肤细嫩滑腻,纤纤十指,像一根一根剥净皮儿的白葱,两段粉白的皓腕上,左边戴一个绿玉镯,右腕上什么都不戴,简简单单,却给人朴素又高雅的美感。
玫瑰花瓣水里兑了蜂蜜,加了特制的润肤膏液,一双玉手浸在水里,清凌凌,白生生。
门帘轻轻一动,一个中年仆妇步子轻快地迈进,一直凑到柳大太太耳边,轻轻说一句:“谢先生走了。”
柳大太太瞬间已经从失神状态里醒悟过来,“没说什么吧?”
“没有。”
仆妇显得很精明,那微胖的体态在九紫绸衫的遮掩下显得十分丰韵,一个大大的发髻简简单单盘在脑后,一把彩银簪子横贯了脑后,将那个又肥又大的发髻固定不动。鬓角一枚发钗上垂下一串细碎的穗子,在额前轻轻摆动,摩擦着一个饱满明亮的前额。
谢玉林轻轻拎着自己衣衫的下摆,他今天不知道怎么了,也许是这雪一直落个不停,脚底板沾了雪,他走路不稳,总感觉这件衣衫的下摆有点长,时不时就会踩到脚底板。
转过照壁的时候,他忽然一个踉跄,差点一头栽倒。相送的管家一把搀住了他,“谢先生当心啊,雪天路滑,大太太还特意嘱咐我们伺候的时候要分外当心呢。”
管家健谈,边说边笑呵呵的。
那些刚才还斗牌的下人们闻声早就散了摊子,这会儿一个个正襟危坐,一副尽心尽责守着岗位的样子。
“哎,那闹事的穷棒子呢?”一个瘦子悄悄问胖子。
胖子嘴一咧:“轰走了,穷烂货,也不撒泡尿……”
谢先生已迈出门槛,回头轻轻施礼,早有一辆小小的马车候在右侧石板道上,谢先生拎起衣角准备上车。
呼一声风响,一个身影忽然从几棵树后窜出来,一把抱住了谢先生左腿,身子出溜在地上,竟然是跪在了那里,一个劲儿磕头,嘴里战战兢兢喊着:“求求你了柳老爷,柳老爷您就可怜可怜我们吧,让我们见见哑姑一面,她还那么小,不懂事,又不会说话,我怕她伺候不好小少爷,她要是犯了错你们就打,就骂,不要舍不得,就是打死了我们也不敢有怨言,但是求求您让我们见上一面吧,见过了我们就走,从此走得远远的,再也不会给你们添麻烦了。”
他这头可真是磕得结实,在刚刚扫过又落下的雪地上磕得咚咚响。
“干什么?干什么?”
管家和门房的下人们顿时拥过来,七手八脚拉扯抱腿磕头的男子,场面像有人拦路抢劫一样乱。
倒是这谢玉林很快就镇静下来,他扶起来人,说:“是不是家里有人病了来求医?我去出诊就是了,不用磕头。”
灰衫男子一脸灰土,欢喜期盼的眼神顿时涣散,满是失望,“您不是柳家老爷?我要见的是柳家老爷啊。”
管家仔细一看这面色菜绿的男子忽然醒悟,一把拉过谢先生,使劲地陪着笑脸,“误会误会了,谢先生这事儿说起来有点长,前些日子我家少爷不是娶了房童养媳吗,就是昨天请先生看过的那个昏迷的女子。这是她的家人,估计是听到姑娘要死了,赶过来看究竟呢。”
谢玉林回头,几个膀大腰圆的门房已经夹住灰衫男子,像一群凶狠的老鹰架起一只瘦弱不堪的小鸡,将他狠狠地甩出去,好几张嘴高高低低地骂着叫他滚。
谢玉林摇摇头,事不关己,他弯腰上车。
那男子被丢在地上摔懵了,好半天爬不起来,忽然从拴马桩后面跑出一个孩子,上去抱住男子将他从地上往起来拖拽,嘴里呜呜地哭叫着什么,身后一个妇人跌跌撞撞跟过来,嘴里的哭喊一串一串往出冲。
“我就说了我们根本就见不着嘛,你倒是不信,人家是大户人家,高门大户,我们是什么?猫狗都不如的穷苦人,当初就不该把丫头卖给柳家,你偏偏不听我的劝,现在可好了,这一送进去就死活都见不上了,你我这一出门去要饭,谁知道会饿死在哪个外乡,那时候我们跟哑姑可就是一辈子都见不上了……”
马车起动,路滑,车夫将车赶得很慢,谢玉林从挂起的帘子里望着外面,那女人的哭诉一字不落听进耳里,忽然他眉头一皱,重新跳下车来,“刘管家,你看这事儿——”
刘管家知道谢先生是柳府的出诊医生,多年来柳家大大小小的病症都是他一个人看护着,他在老爷太太心目中的地位不是一般外人可以比拟的。
刘管家灵机一动,笑呵呵抱拳:“谢先生放心,我这就去请示大太太,骨肉亲情,不管是帝王将相还是普通百姓都是一样的,谢先生医者仁心,不忍心见到人间愁苦事情,这件事我会安排圆满的,先生放心就是。”
谢玉林和刘管家打交道不是一日两日,听他口气知道不是敷衍,既然这么说,自会尽力周旋,便含笑抱一抱拳,再次上车离去。
刘管家目送马车远去,一直笑呵呵的脸上笑容骤然僵硬下来,他轻轻骂了句“多管闲事——”不过还是冲胖子门卫摆摆手,“放心,叫田掌柜起来说话——”
柳大太太的居室里,中年仆妇看着大太太泡手,她终于忍不住打破了寂静。
“那,大太太,九姨太太那里……”
欲言又止。
其实她们主仆都明白这欲言又止是有意的,其中蕴含了什么意味她们各自心知肚明。
柳大太太细细地不厌其烦地摸索着自己的手指,就像在摸索一个刚出生婴儿那娇嫩的肌肤。
桌子上一个简易沙漏里,细碎的沙粒在一刻不停地下漏着。
“一切照旧吧,她想吃什么就叫小厨房做,就要临盆的人了,怀胎十月确实辛苦,不要让她觉得有一点点委屈。”
仆妇无声地点头。
“还有,接生婆该准备着了。”
仆妇还是点头,居然一句都不多说。
“还是请王刘氏吧,老人儿了,经验多,再稳妥不过。”
仆妇又淡淡地点了一下头。
兰梅呆呆站着。她是柳大太太眼前最得脸的丫环,多年来跟着太太近身伺候,也算是府里最尊贵体面的下人了,可是这一刻,她怎么觉得那么别扭难受呢,她感觉自己竟然听不明白太太和这个仆妇在说什么。其实她们说的话她一字不落全听到了,太太没叫她退下,她就留在这里。但是她分明觉得,此刻,三个人中,她感觉自己是游离在她们两人之外的,她们之间的对话,除了表面意思之外,好像还有另外一层更深的意义,可惜她看不透,听不懂,无法进入那个世界。
或者,是自己多心了?
仆妇转身走了。
兰梅还在愣怔中,“你去瞧一瞧吧,看着不行就叫李妈安排人出去跑一趟,把田家的人请来,好歹是人家亲生的女儿,临死叫他们见上一面。”
兰梅好像刚从一个睡梦里醒来,带着一点点残梦没有完全醒来的糊涂,急匆匆迈出门,差点一头撞上正快步赶来的李妈。
“大太太,田家来人了,老两口哭哭啼啼嚷着要见哑姑,说女儿嫁进来两月了,十分想念。”
李妈说话高嗓门,和走路一样干脆利落,一看就是个利索人。
“哦?这么巧?田家……是不是哪里听到了什么?”
柳大太太说着把手从水盆里捞起,清亮的水滴从细嫩的指缝里滑落。
李妈摇摇头:“依老身看来不会,田家是什么人家,小门小户的佃农,穷酸得穿不起一条没补丁的裤子,老身看十有八九是卖女儿的钱花完了,又来打秋风了。这样的人家一开始就不能给他们好脸色!”
“李妈——”
大太太打断了她。
“去把人请进来,我要见见亲家。”
柳大太太的声音听不出一丝情绪。
李妈吓了一跳,不过她硬生生把就要蹦出嘴的话吞咽了下去,毕竟是大太太面前多年做事儿的老人,有时候有些事,问多了反倒不好。
李妈匆匆去前院传人。
兰梅顶着一头乱纷纷的雪沫子一路小跑冲进了角院的薄门。