风雪正紧，听得脚步声细碎，萧影神思恍惚，一声“瑶儿”脱口而出，心里只道朱瑶绝然而去，那也只是她的一个迂回计谋，这时踏雪而返，定是回来说明原委。

不意来者美髯飘飘，腰悬长剑，却是一位儒雅刚健的中年男子。

男子缓步走到萧影身前，叹气道：“影儿，儿女情长之事，你可不要将之看得过重。这世间多少英雄好汉，均是累在这个‘情’字上。正所谓天涯何处无芳草，你现下武功既强，品貌又佳，说你人中龙凤，那也殊不为过。朱瑶那妖女外表是生得天姿国色，可金玉其外，败絮其中，外表好看，内心歹毒，这样的女人，为祸人间非浅呐。”

来者正是“南剑北刀”中的南剑楚天河。

萧影心下伤痛，却未缺礼数，躬身拜过楚天河，望朱瑶去路眺了几眼，面色微微失望，站在雪中一言不发。一时之间，只觉自己与楚天河之间的关系，好像陌生了许多。

楚天河见他仍自闷闷不乐，又出言开导道：“朱瑶此女，先是助其父，不义于江湖正道，而后为夺得惊鸿簪，这才缠上你不放。说句实在话，她除了心地极坏外，几时又将咱们这些江湖草莽看进眼去？她过的是锦衣玉食的日子，不像咱们，每日驰风骋雨，风餐露宿，亡命天涯。你与她，原本是两个道上之人，你又何必对她念念不忘。”

萧影听罢，说道：“楚叔叔教训得是！”

楚天河道：“你既与她划清界限，之前你为她得罪武林正道之事，就算一笔勾销。这一节，往后遇上道上兄弟，我自会向他们言明。往后有谁与你为难，我楚天河定会出面干预，你也无需为这事烦恼。只是……”

萧影问道：“楚叔叔有何疑问么？小侄当楚叔叔一家人，有何事情，尽可直言。”

楚天河一副十分难为情的神色，叹了口气，道：“只是那宝藏事关天下，这可不是一件小事情。大是大非面前，你可要思虑周全，拿捏得分毫不差才是。”

萧影道：“原来这事，楚叔叔也知道了？”

楚天河点了点头，说道：“怀远大师、虎帮主他们一帮人，见你俩为怪鸟叼去，均料定你二人有死无生，大都回归中原去了。我放心不下你，这些日子在左近反复搜寻，今儿在此再遇你，可真是喜煞楚叔叔啦。”

他说到激动处，眼眶也自红了，拉了萧影，扒开积雪，并肩坐在雪地中凸起的一块石头上。

萧影听闻楚天河明知无望，仍自不肯放弃找寻自己，心下一激动，泪水便流了下来。

楚天河问起他为怪鸟叼去后的情由，萧影一五一十说了，直听得楚天河啧啧称奇，慨叹道：“似你这般经历奇险之人，世间少有。看来影儿你今生，注定要有一番惊天伟业做出。”

萧影道：“楚叔叔说笑了，萧影何德何能，一生只求仰不愧天，俯不愧地，中间不忘黎民百姓，何求惊天伟业？”

楚天河神情激荡，瞧着萧影道：“说得好，你在这等情感重挫之下，尚不忘黎民百姓，可见是言出真心。你生就一颗仁厚爱民之心，天下若由你来主事，这可是苍生之福呐！”

萧影吓了一跳，忙站起身来道：“楚叔叔切莫说话吓唬小侄，这执掌天下的大事，我可做不来。萧影唯盼在家国危难之时，挺身而出，做些力所能及的事情，足矣。”

楚天河道：“并非楚叔叔妄夸海口，吹捧于你。你楚叔叔于星相五行、奇门八卦涉猎颇深，这天下大运，只需观天相、推数术，便可掐算个**不离十。你生就帝王之气相，且所历非凡，如今天下兵凶祸乱，黎民百姓惶惶不可终日，普天生民，无不盼着天下一统，免却这场兵戈之苦。而能成此霸业者，当世非你莫属。便算你视权贵为粪土，可临危受命，也是顺应天理之事啊！”

楚天河一席话滔滔而出，直将萧影听得心惊肉跳。

忆起父母双亡后，自己流离失所，偶遇楚叔叔，他将自己带进宫中为爹妈报仇，自己被困于宫闱之中，糊里糊涂当了一回傀儡皇帝。若那时自己贪恋权贵，浑浑噩噩做起那小皇帝来，只怕项上人头，早给朱温割了去。

此事如今想来，仍然让萧影心惊肉跳，更是对天下权霸之争厌恶了几分，决然道：“这事楚叔叔不须再提，萧影断难从命！”

楚天河面上慈色突变，厉言道：“好，你可以不顾天下苍生，可你那父母大仇，难道就这么算了不成？”

萧影道：“自然要报，待我救出姐姐之后，第一件事就是前往开封，杀了朱温。”

楚天河道：“你有此志向，倒也还不算不可救药。我只道你为了朱瑶那妖女，连父母大仇也不报了！咳，说将下来，这报仇与夺天下，本来也是一码子事。咱们江湖正义之士，不说几十万，也有十几万。只须你杀了朱温，到时声望之隆，无出你右者，大伙拥你为皇，平定天下，指日可待！”

萧影更不犹豫，坚决道：“我没有当皇帝之心，也不是那块料儿。楚叔叔还须另请高明！”

楚天河叹气道：“这事若没有十二分把握，我也不会贸然开口。本来嘛，楚叔叔也非强人所难之人，一来论武功人品，你实是上上人选；二来揭竿而起，兹事体大，须得一大笔钱财做后盾。如今你二者兼备，此番非得由你出面登高而呼，为天下苍生请命不可！”

萧影似有所动，面色迟疑。

楚天河趁热打铁道：“啊吔我说影儿，这事准没错，楚叔叔一生为人坦荡，怎会害你？这事再行犹豫，只怕悔之晚矣。须知朱瑶那妖女既也知宝藏下落，如今与你反目而去，定是去向朱温老儿通风报信，不日便会大举前来掘取宝藏，晚了恐成千古之恨呐！”

萧影却道：“您不须再劝，执掌天下这事，我是断不从命。”

楚天河面如死灰，眼见便要发怒，却听萧影续道：“只是我倒可从旁协助。这全盘大计，还得楚叔叔您出面。”

楚天河面色为难，沉吟一会儿才道：“你既这般说，由谁主事一事，可容后再议。你却怎生协助法？”

萧影道：“只要秉着为天下百姓着想，那批宝藏，你们尽可取去，用在义军头上。”

楚天河喜道：“这个自然。只要你肯拿出宝藏来，其余那些奔波劳碌之事，楚叔叔一力担下，你只管放心去做你想做的事。事成之日，定当接你入宫，拥你为皇。你看可好？”

萧影道：“这些宝藏，原非我物，说将下来，该属李飞烟前辈所有。可这样一大批堆积如山的财宝，毕竟不归个人所有。可想而知，当年它们也是从黎民百姓手中盘剥搜刮，汇聚而成。此番为安天下，也算是将它们取之于民，用之于民，好钢放在了刀刃上。我萧影才疏学浅，自认无力担此天下大任，更何况待到成事之日，我恐怕……”

想想自己非但中了“千虫万蛊啮骨丸”之毒，性命不到半年之期，而且不日入宫报仇，生还的希望渺茫。眼眺茫茫群山，竟至不再言语，黯然长叹：“死了也好，否则，这漫漫人生路，我该只影向谁去？”

楚天河志得意满，江山仿佛耸立在眼前的群峰，用不了多久，自己便可将之踏在足下。他见萧影半晌兀自呆立出神，便道：“你大可不用为报仇之事发愁，只须义旗一举，天下痛恨朱温、挥刀响应者何止千万，到时公仇私仇一并报！”

他这话一出，萧影恨恨地道：“此生若不能手刃朱温，有何面目去见泉下父母双亲！”更加激起他的报仇欲望。

在当时，杀父之仇、夺妻之恨被世人列为人生两大恨事，男子汉大丈夫，无不将未能手刃仇人者，视为胆小懦夫，天下人亦将之引以为不齿。萧影生性仁厚，不喜欢时时处处揣度旁人心思，只惯以己推人，竟至没听出楚天河在话中带了激将之意。

楚天河道：“你既如此说，楚叔叔也不好阻拦你。到时你需一切小心行事。”

萧影“嗯”的一声，点了点头，便不再言语。

楚天河道：“这宝藏之事，咱们何时动身去取？”

萧影寻思道：“此事非同小可，总得邀齐怀远大师、虎一通虎帮主、北刀肖扬肖前辈、了空师太，与您同为见证，一起开启，共襄义举。你说是不是？”

楚天河脸面微微一沉，还是道：“如此甚好！”

萧影察言观色，说道：“我所顾虑者，不是怕楚叔叔吞没财宝，实是这批宝藏非同等闲，弄不好会引火烧身。你与怀远大师等五人，同为当今天下五大德高望重之人，且身兼绝世武学，旁人若有异心，也不会不顾虑后果。”

楚天河道：“你说的大是在理，这一节你却想到我前面去了。你身上之伤，不碍事吧，要不要楚叔叔替你包扎？”

萧影道：“不用麻烦，我身上血多，流这么一点不碍事！”

楚天河心知他心下的伤痛，远比臂间创口为甚，面色担忧道：“你既立志为父母报仇，也需好生保重身子。你这等伤重，若为旁人所趁，性命犹有不保，何来报仇一说。”

萧影道：“楚叔叔说的是，侄儿理会得。”

楚天河道：“那你自己保重。我即刻快马回归中原，将喜讯报知四位。半个月后，咱们在此会合，不见不散。”

萧影应了一声，目送楚天河扬长东去。

（春节快要到啦，明月提前恭祝书友们猴年全家平安喜乐，心想事成，猴猴火火！）