过了一会儿，炉里隐隐窜出火舌，朱瑶面目又惊又喜，便似未见过的新鲜物事一般。 .

萧影心里哼了一声：“不就生个火么，这有什么稀奇，喜成这个样子！”

他哪里知道朱瑶玉居宫中，这等粗活，甭说自己动手，此前见都没见过。即便出门在外，惯常也有不少人照料在左右，岂又用得着她亲自动手。

她自与萧影相处以来，身旁无人照料，有些事儿倒也不得不亲自动手，她心想：“跟随影哥哥闯荡江湖，总得生活起居，照料他周全。日后若能做他妻子，美食烹饪针头秀红，更该一身兼长，这才不至苦了他。”

炉里火苗噼噼剥剥燃了片刻，复又熄灭，她却不依不饶，又擦打火种去燃。如此反复数次，炉里浓烟大作，弥漫开来，小小一间火房，登时成了烟海雾国。

萧影眼前被浓烟包裹，自也瞧不见朱瑶是何情状，只闻得一阵阵咳嗽声自房中传出。他心里暗暗好笑：“搞哪门子事儿啊，这么笨手笨脚，别要烧了人家屋子，殃及住客。”

朱瑶被浓烟熏呛得俏脸发红，兀自不肯善罢甘休。

萧影只闻她噗噗吹火之声，忽见白烟后面现出一团红光，心想这火总算给她生着了。

火房门户四开，不一会儿，浓烟便即散尽，红红的火光映照在她面颊之上，萧影才眼，情不自禁地弓下腰去，心里直是捧腹大笑。只见她娇嫩白皙的面颊上，斑斑点点，有七八处沾满了黑色烟灰，兀自不觉，一个劲儿只管斜身往炉里吹气。

要不是先自识破了她的阴谋诡计，萧影一幕，实难忍心，定当对她又怜又爱。然而此刻瞧来，心里却大有幸灾乐祸之感。

朱瑶一脸黑灰，双眸紧紧盯着炉上的小钵，见水开了，面色喜乐，伸手入怀，拿出一件用锦帕精致包裹的物事，打了开来，赫然便是一只老参。那参雪白肥大，一十分罕有。

她折了一小半进钵中，盖上了钵盖。

萧影瞧在眼里，心里又想：“她熬这等珍贵的老参下药，忒也浪费，随便煮些萝卜菜根，骗我喝下不就成了？难道她当真对我是一番好意，是我误会她了么，瞧她下毒不下？不定她那是叫我刀头舔蜜，甜不足一食之美，然有截舌之患也。”

老参在钵里熬呀熬，两三个时辰过去了，之前的一大钵水熬成了一小碗。随着时间的推移，萧影的一颗心也慢慢热了起来，早自在想：“她若心存歹念，全然不用这般大费周章，随便熬一熬，端来给我喝了便成。唉，我只怕当真会错她意了！”

正自迟疑，只见朱瑶又从怀里掏出一白色小包来，远远瞧来，依稀便是耶律楚南交给她的毒药。大惑不解间，但见朱瑶俏面甜甜一笑，毫不犹豫，便将白色小包中的药粉尽数抖进钵中。

萧影一颗心登时如掉进冰窖，全身血液凝冻，整个人便似要窒息一般，僵立当场，惊怒之情，见于颜色，心想：“这是又闹什么鬼？她兜了一大个圈儿，终归还是要对我下毒手！”

站于火房外的几个时辰间，他亦喜亦忧，亦惊亦怒，心里时冷时热，直到亲眼见朱瑶将毒药下到钵中，一颗心终于冻结，对她再不抱任何企望。

他回房佯坐床缘，不一会儿朱瑶端了参汤匆匆进来，来到床前柔声道：“影哥哥，参汤熬好啦，你趁热喝了。”

萧影一想：“反正我百毒不侵，明知你在汤中下毒，我便喝了也不碍事。唉，便是你不在汤中下毒，我也定当自刎以谢天下。我只是要在死之前弄清这一切罢啦。”

当即二话不说，抢过碗来，咕嘟一大口，将里面的参汤喝了个底朝天。

他肯喝汤，朱瑶登时大喜。

萧影瞧在眼里，骂在心底：“哼，奸计得逞，这可把你乐得！”

朱瑶语笑嫣然，朝萧影道：“影哥哥，这是千年老参，喝了对你的功力大有进益，往后瑶儿经常熬给你喝。”说着掏出雪白的一块面巾，给萧影轻轻拭去嘴角渗下的参水。

猛地里萧影一声**，双手抱着肚子，痛楚万状。

朱瑶大惊失色，不迭声道：“影哥哥，影哥哥，你怎么啦？哪点不舒服？是不是那参汤……那参汤熬得不对？”急得整张俏脸一下子就白了。

萧影断断续续道：“我……我肚内剧痛难当……哎哟……头痛欲裂……哎哟……头好晕……”

朱瑶吓得哭道：“影哥哥，你别吓我，你……你躺上床去，我这就找大夫去！”说着扶他躺下，转身就要出门。

萧影声音微弱，断断续续地道：“你……你不用去了，我……我不成了。你知道……你知道我在从开封出来的平原上打了一个赌，赌你不是个坏心肠女人，赌注便是……便是我的命。我果然赌输了，现下死了，倒是免却了……免却了自裁之痛……”

话到这里，朱瑶只见他头一偏，便即气绝身亡，登时吓得面如白纸，怆然失声道：“影哥哥，你那么相信我，我怎么也不会让你赌输！你醒醒……你醒醒好么……”

她眼泪哗哗而流，浑身似给雷击中一般，倏然间脑中一片空白，眼前一片模糊，恍恍惚惚间似有一人进了屋子，随即身后有人哈哈狂笑：“朱瑶公主当真信人也，说做就做，佩服佩服！”

朱瑶身躯摇摇欲倒，斗闻耶律楚南的声音，她一腔悲怨霎时间化成满腔仇恨，强自镇定心神，缓缓转过脸来，怒目视着耶律楚南道：“你……你在汤里做了手脚，是不是？”

耶律楚南面色一愕，道：“没有啊，药儿是你亲手下的，怎会怪起我来啦？”

朱瑶悲怒交集，强抑泪水，颤声道：“若非……若非你做了手脚，影哥哥岂会中毒身亡？”刷的一声长剑出鞘，声嘶力竭道：“耶律狗贼，我杀了你给影哥哥陪葬！”

剑锋抖处，烛光碎裂，剑尖快速无伦地刺到了耶律楚南身前。

耶律楚南不迭边出剑招架，边发声道：“这是为何？咱们得了手，你该高兴才是。”

朱瑶道：“高兴？你死了我才高兴！你道我真心愿意与你做那狼狈为奸之事？你将我朱瑶也扁了！”

耶律楚南大惑不解：“你既不情不愿，何以又在萧影碗里下毒？”

朱瑶见萧影已死，此时说什么也无济于事，一心要将耶律楚南杀了，当下更不打话，疯也似地直刺横劈，着着进逼。

耶律楚南隐隐觉着自己上了朱瑶的大当，究竟她设下甚么圈套，此刻却也猜想不透，边接她的凌厉剑招，边往门口退却，嘴里道：“你既不肯害他，又传我来作甚？料来不是要我来给他补上一剑，哈哈。”

他有意添油加醋，心想：“最好在她悲痛欲绝之时，给她来个雪上加霜，激得她失了理智，昏死过去，到时便可在萧影身上来上一剑，以策万全。嘿嘿，借着她昏晕死去，将其带回上京，逼她成亲。她若不从，只好霸王硬上弓，哼哼，女人就只前面要强，一被男人破了身子，便就要强不起来啦。反正萧影已死，没有人替她出头，朱温早将她许婚与我，到时亦不会强加阻拦。”愈想心里愈加肆无忌惮起来。

朱瑶心在滴血，嘴里道：“废话少说，有什么不明白之处，去地下问阎王去吧！”说着将一柄长剑舞得更加圆转流动。

朱瑶非但心思聪颖，非一般女可比，而且剑术得有阴阳双煞亲授，实也有过人之处，此刻心中的悲痛尽聚剑刃之上，当真是人如拼命，剑怒如狂。

耶律楚南哪里顶受得住？不住倒退，险象环生，心下叫苦不迭：“原来下药是假，引我来此，趁机假手萧影杀我才是真！唉，我耶律楚南平日自忖聪明绝世，今日却裁在这个女人手里，当真世间最毒不过妇人心！幸亏萧影已死，否则此番命休矣！”

耶律楚南见她之前欣然答允下药之事，心下对之深信不疑，适才得她叫人来传，生怕带多了人，又给朱瑶嘲笑他胆小，做不成大事，便即孤身前来。哪料到朱瑶以公主之尊，小小年纪竟有如此心机。

此刻朱瑶见对方意图逃走，横剑将门口死死封住。

耶律楚南孤立无援，眼见情形不对，心下早自怯了。但他为人狡狯，只盼尽量拖延时刻，等待救兵来援。边慌手慌脚招架，边讪讪地道：“你没对他下毒，他怎会死，这倒奇了？”一面架开朱瑶刺来的一剑，一面偷眼去瞧萧影，是否真的死了。

朱瑶见他一步步往萧影床前退却，生怕他伤及他的尸身，斜刺里闪身疾进，刷刷几剑逼得他退朝另一边。这样一来，她既要防着对方逃脱，又要保护萧影尸身，便又留给耶律楚南以回旋余地。

耶律楚南一心拖延时刻，这时又开口道：“小妹子……不不……朱瑶公主，咱们有话好商量，你贵为金枝玉叶，何必将萧影这样的草莽小子记在心上。这世上比他有权有势才貌双全的人多了去，你大可……大可……嘿嘿，现下他既然死了，你何必又要这般拼命！”

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