毌丘俭将一件大事娓娓道来。
原来，太尉王凌今晚将毌丘俭请到府上，与他说了一件大事。却说这王凌乃汉末司徒王允之侄，当年王允被杀时逃归乡里，后来被曹操辟为丞相掾属，又因屡立战功被封为征东将军，加爵南乡侯。高平陵事变时，蒋济为助司马懿劝降曹爽，曾作亲笔书信，说会保住曹爽兄弟的性命以及后半生富贵。岂料司马懿早已打定主意斩草除根，不过借蒋济之手骗降曹爽。蒋济自觉愧对曹爽，一病而亡，临终前推举王凌接任太尉之职。王凌内心忠于曹氏，认为就是由于曹芳懦弱，才难以压倒司马氏，便生出了另立之心。他一向与楚王曹彪关系亲善，认为曹彪有勇有谋，打算暗中谋划事变，迎接曹彪至许昌建都，另立新君。
“我与王凌都是行伍出身，十分熟稔。他知道我忠于曹氏，想让我作为内应，日后助他夺取兵权，共侍新君。”毌丘俭言道。
“你答应他了？”嵇康急问。
毌丘俭摇了摇头：“还没，我让他先回府，明日给他答复。”
“此事万万不可！”
“为何？”
“依我看来，此事有三不可。”
“哪三不可？”
嵇康站起身道：“另立新君，乃谋逆之举，为大不祥。皇上再是无用也是先帝所立，岂能由臣子私行废立？司马懿把持朝政，独揽大权，乃大逆不道。而王凌若另立朝廷，挟天子以令诸侯，其行与司马懿又有何异？你与他为谋岂不成了叛臣贼子？此为一不可；曹彪身在兖州，与许昌尚有距离。若举兵入许昌，大军过境岂能不露行踪？司马懿用兵如神，只怕曹彪到不了许昌，便会死于途中。一旦事泄，你恐怕也会牵连丧命。此为二不可；这第三么……”
“第三是什么？”毌丘俭听得有理，追问道。
“说来虽难以置信，但却绝非无稽之谈。”嵇康将昨夜梦中之事如实道来。
“白马莫能行，听卜朱建平。这白马，想必就是曾任白马王的曹彪，可那朱建平又是谁？”毌丘俭疑惑道。
“听内子说朱建平乃一位相师，凡卜必中。他曾预测曹彪在五旬时有刀兵之灾，叮嘱他要小心提防。”
“你的意思是说，曹彪若听取王凌之计，必将大祸临头？”
“正是。”嵇康推测道，“曹植与曹彪手足情深，恐怕是知道他劫难当头才会托梦给我，叫我想办法阻拦。”
“竟有这等奇事……我有些不明白，曹植若担心曹彪何不直接托梦给他，怎么却入了你的梦中？”
“我与曹植素来有些渊源，此事说来话长，许多地方我也不甚明了。至于他为何不托梦给曹彪，或许是因缘修为未到，思虑不能相通的缘故。三界六道实为殊途，若无慧根恐怕相见亦不能相识……”嵇康顿了顿，又道，“不管是何缘故，王凌之事必不能成，你断断不可参与。”
毌丘俭叹了口气：“好，我依你之言。不知你等在太初府上有何谋划？”
嵇康将谋刺司马师之计和盘托出，道：“此计尚在绸缪之中，须先得到皇上首肯密诏，等待恰当时机里应外合方可行事。在此之前，大家还需行韬晦之策，隐藏锋芒。”
“好，我定谨慎行事。不过，若此计不成，又将如何？”
“太初已下必死决心，谋刺司马师之事，由他在明，我等在暗，若他有何不测，剩下的事就由我等继续完成。
毌丘俭点点头，凛然道：“既然如此，我必赴汤蹈火，生死相随！”
“恩！”嵇康与他相视一笑，继而又提醒道，“你不助王凌起事，须防他疑你泄密。”
“这倒不必担心，我与他相交多年，可以托付大事。方才你说曹植托梦，是想让你阻拦曹彪称帝，不知你有何打算？”
“你既然不能帮助王凌，也不要坏他的事，否则与朋友道义不合。此事还是由我自行处置吧。”
“好，一切小心！”
次日晚，城南繁华街道的“秦桑阁”中灯火通明，一片笙歌曼舞。钟会斜倚在二楼雅阁的软榻上，一手搂着温香软玉，一手拿着碧玉酒盏，与几个官宦子弟饮得正欢。
“钟大人，难得今夜如此雅兴，何不吟诗一首，让我等也风雅一回？”说话之人形容猥琐，身材矮胖，正是李丰的弟弟李茂。自与钟会在此偶遇后，两人就开始结伴同行，与一群贵族子弟流连花街柳巷，关系愈发亲近起来。
“我不是那些个文人骚客，不会作诗。”钟会将酒盏一放，露出不屑之色。
“大人，你就吟几句吧，奴家想听呢。”钟会怀中的女子俯在他胸前，娇声道。这女子名为袖玉，年方二八，柳眉朱唇，着一身镂花白纱衣，容貌十分清丽脱俗，是这秦桑阁的头牌。若她不开口说话，一双眼睛却与曹璺有三分相似。
钟会瞟了她一眼，抬手将她胸口微敞的衣衫紧了紧，笑道：“怎么，你们女儿家都喜欢听人吟诗么？”
“是呀，哪个佳人不爱才子呢？”袖玉娇媚一笑，双臂缠上钟会的腰肢。
钟会目光微闪，盯着她墨黑的眸子，徐徐吟道：
美女妖且闲，采桑歧路间。
柔条纷冉冉，落叶何翩翩。
容华耀朝日，谁不希令颜？
“好诗，真是好诗！钟大人出口成章，真是才高！”李茂与其他几位纨绔子弟交口赞道。
袖玉掩口一笑，啐道：“你们几个俗物，真是酒囊饭袋。此诗出自曹子建的《美女篇》，并非钟大人所作。是不是，大人？”她将酒盏递到钟会唇边，喂他饮了一口，自己则喝了剩下半杯。
“还是我的袖儿聪明，不枉我这般疼你。”钟会在她面颊上一吻，侧目看着李茂，戏谑道：“李大人，你兄长是堂堂中书令，你也出自名门大家，怎么连这些诗书也要袖儿来教你？”
李茂面红耳赤，谄笑道：“姑娘是女中豪杰，我这个俗人怎么比得了？再说，我那兄长虽然饱读诗书，成日里也是在外面混着，没见他干过几件正经事。”
“混着？他都去哪里混了，难不成也与你我一样喜欢这烟花之地？”钟会不经意一问，身子却从软榻上直了起来。
“我也不太清楚，只知道近日他总深夜出门，夜半才归。昨夜还跟他撞了个正着，被他一通数落，好不厌烦！”李茂撇嘴道。
“这样啊，”钟会斟了杯酒，递到李茂面前，“我有一件小事，想请李兄帮忙。”
“你我的关系，直说便是。”李茂接过酒。
“我一向敬重令兄为人，早想结交却不知他喜欢何物。我想请你帮忙打听一下，看看他平日都在哪里出入，与何人为友，我也能投其所好不是？”
“这有何难？我定会多多留心，你等我消息便是。”
“如此就多谢了。”钟会看李茂痛快地饮完杯中酒，唇角浮起笑意。几人又饮了一会，钟会起身道：“我身子有些不爽，先回府了，你们继续。”
袖玉见他要走，立刻揽住他的脖子撒娇道：“大人，你答应今晚会好好陪奴家的，怎么又要走了？”
钟会摸摸她的脸蛋，柔道：“我也舍不得你，怎奈今日确实不爽，改日我加倍补偿你，好不好？”
“你每次都这样说，就会哄我。”袖玉撅起小嘴，一双秋水美目中尽是不舍。
钟会愣了一瞬，低头将她垂在胸前的衣襟又拢了拢：“以后不要穿得这样少，我不喜欢。”说罢丢下粉面微红的袖玉，径自离开雅阁。
回到府上，司马芠早已睡熟。钟会倒身一觉，睡到天光大亮。睁开眼时，司马芠正坐在床边，哄着正在牙牙学语的幼子。见他醒了，司马芠淡淡道：“我昨夜睡得早，你几时回来的？”
钟会坐起身子，边逗弄着孩子边道：“公务繁忙，不知不觉就到了深夜。”
“公务？”司马芠站起身来，声音颤抖，“你这满身的胭脂酒气，连邕儿、毅儿也被呛到好几次，岂能瞒得过我？”
钟会修眉一蹙，不悦道：“我整日为了你司马家的基业奔波操劳，殚精竭虑，你却为了这点小事吵闹不休。我是去了勾栏院，但事情绝非你想象的那样！”
“那你告诉我，什么样的大事非要到那种地方去谈？”
“我已解释过多次，信不信由你，懒得跟你多言！”
“你就不怕，我将你的所作所为告诉哥哥？”
“哼，你随便去说，难道我还怕你不成？真是不可理喻！”
两人吵得不可开交，蜷在司马芠怀中的男娃被吓到，哇哇大哭起来。司马芠自从上次小产便伤了根本，一直未再生育。钟会一心仕途，无意纳妾，便将其兄长钟毓的次子钟邕和三子钟毅过继为子，由司马芠养在身边。司马芠本就喜欢孩子，对这二子视如己出。可是，女子终归以子为荣，司马芠对此二子虽宠爱非常，但却对钟会产生了越来越深的怨怼之心。若不是他痴恋曹璺，令自己忧思郁结，身心憔悴，也不会保不住胎儿，导致小产。在失去孩子以后，钟会虽然心有愧疚，也渐渐接受了她，但司马芠清楚，在他心里曹璺永远是难以磨灭的存在，第二重要的便是他的仕途。本来她也不想再怨了，只要他人在身边，至于那份温柔是假意也好真情也罢，她都不计较了。可如今他竟开始流连青楼，常常宿醉不归，难道她连那些庸脂俗粉，伶人娼妓也不如了？
女子最怕生出妒恨之心。司马芠本是那样一个纤柔娴静，善解人意的好妻子，只要钟会能对她多一丝在意和怜爱，她也不至堕入绝望，以致日后丧失本性……
她抱着小儿子钟毅，见他哭得可怜，狠狠横了钟会一眼，抱着儿子走出卧房。钟会也不去劝，兀自梳洗穿戴了出门而去。
两日后，钟会收到李茂送来的帖子，不由喜上眉梢。帖子上写：“家兄多次出入夏侯玄府邸谈棋论道。同去之人还有张缉、文钦、毌丘俭、曹纬、嵇康。”
“夏侯玄、嵇康……”钟会冷笑一声，将帖子就着烛火烧毁，阴郁的脸色被跳跃的火光，映得赤红，“嵇康，我要你知道我的手段！”