1934年，国民政府航空署改称航空委员会后，宋美龄担任了航空委员会秘书长职位。虽然上有周至柔主任，再上面有委员长，但她上可左右总统，下可指挥整个空军，实际上操纵着中国空军大权，也显示出她的军事才能。因此宋美龄并非******的陪衬，而是******的“贤内助”。

航空委员会成立后，在南京成立了防空学校，由意大利军事顾问团帮助训练空军。

航空委员会副主任毛邦初曾在苏联学飞行，回国后担任******视察机司令。

1936年，毛邦初曾到美国参观航空飞行员表演。美国航空员比利.麦克唐纳和路克.威廉逊的高超飞行技术被毛邦初看好。在毛邦初的热情邀请下，比利和路克退出了美国空军现役，来到中国，在中央航校当了教官。

宋美龄早年留学美国，对美国和美国人的有很深的感情。宋美龄让航空委员会为她物色一名外国顾问，她要求这名顾问必须是百分之百的行家，最好是美国人。

比利和路克鼎力推荐了美籍飞行员陈纳德。

陈纳德于1890年9月，出生在美国得克萨斯州的康麦斯。13岁读完中小学全部课程，因年龄小读了一年大学预科，次年进入路易斯安那州大学主修农科，军事训练是美国大学的必修课。陈纳德也曾报考过西点军校和海军军校，但他看到那阴暗的围墙和铁丝网，想当海军上将的热望便冷了下来，最后一场考试时，他故意交了白卷。直到1917年4月美国对德宣战，他才得以入伍，当时他已27岁并有两个孩子。

陈纳德的资历是：凯利机场的天才飞行员，米切尔机场第46战斗机队的“备受敬仰的”副官，驻夏威夷第40战斗机大队第19中队的“美国空军最优秀的”中队长，迈阿密飞行表演中的“空中魔术飞行师”；20年的军旅生活，美国空军少校军衔。

宋美龄同意并给陈纳德写了一封信：

“陈纳德先生阁下：如果你愿意来华的话，中国政府根据您提出的条件，尽量满足您的要求。您可获得1.2万元年薪，此外，还有津贴、专车、司机、译员，并有权驾驶中国空军的任何飞机；每年享受一个月的带薪休假。您来华和回国的所有往返路费均由中国政府承担，但您必须从美国陆军航空队退休。

一旦伤残或发生我们所不愿见到的意外（死亡），您的家眷可领取一笔抚恤金（一年的薪金），遗骸将由中国政府负责运回您的家乡。

您先作为期三个月的考察，在规定时间内，向中国航空委员会提出关于中国空军所需的所有咨询，您的考察费用由中国政府承担。中国航空委员会秘书长宋美龄。”

1937年4月1日，陈纳德乘坐美国多拉尔邮轮公司“加菲尔德总统号”邮轮，从旧金山启程赴中国，途径檀香山、夏威夷、日本神户等港口，最后抵达中国上海。

5月27日，陈纳德乘坐的邮轮驶入日本神户港。为迎接陈纳德的到来，比利先期来到神户同陈纳德会见，以便趁机对日本神户、东京、大板、名古屋等地考察一番。

次日，比利和陈纳德租了辆敞篷车，带上相机，用飞行员测量位置与目标的方法，对重要战略目标、工业区、建筑物、轮船航线、空军基地等进行观察、拍摄，搜集了后来轰炸日本的宝贵资料。此后，陈纳德在比利陪同下继乘邮轮，经广岛、下关，驶向上海。

上海是国际化城市，江面上停泊着英美法和日本军舰。陈纳德异常兴奋，当日在日记里写道：“我终于在中国了，希望能在那里为一个正在争取民族团结和争取新生活的人民效劳。”

中国空军派了一名上校，还有路克及随行人员来迎接，并在大都会旅馆为陈纳德举行了小型欢迎会。次日，陈纳德接到通知：明日午后，蒋夫人宋美龄要接见他。到时候有人开车去接他。