3月9日，临沂形势危急。李宗仁和参谋长徐祖诒商量：“燕谋兄，我想急电张自忠，令其率59军北返增援临沂。”

徐祖诒听了，连连摇头：“德公，张自忠恐怕不会同意去呀！”

李宗仁问：“为什么？”

徐祖诒说：“张自忠奉命调本战区时，曾私下对我说过，他在任何战场皆可拼之一死，唯独不愿与庞炳勋在同一战场并肩作战。”

接着，徐祖诒向李宗仁详述了张自忠与庞炳勋之间的一段宿怨。

李宗仁听后，微笑着说：“徐参谋长，这样吧，请你把张自忠找来，我亲自和他谈谈。”“好吧。”徐祖诒去找张自忠。

不多时，英气逼人的张自忠将军，迈着矫健的步伐走进了第五战区长官部，站在李宗仁面前，行了个标准的军礼：“报告李长官，张自忠奉命来到！”

“好！荩忱兄，你辛苦了，请坐！”李宗仁给张自忠倒了一杯茶，直截了当地说：“听说你不愿和庞军共同作战，是吗？”

张自忠没做声，两道眉峰耸了耸，两只大眼睛眨了眨，脸上露出一种痛苦的表情。

李宗仁静静地望着他，恳切地说：“荩忱兄，你和庞炳勋有宿怨，我甚为了解。你如今之心境，我也能体谅。命都险丧此人之手，又要冒死去救此人，这个大度豁达之风度，不是人人都能具备的。本来，我也很不愿强人所难，不过，以前内战不论谁是谁非，皆为不名誉的自相残杀，私怨狭仇；而庞炳勋现在前方浴血奋战，乃属雪国耻，报国仇。所以，我希望你以国家民族为重，捐弃个人前嫌，受点委屈，迅速驰援庞炳勋，好吗？”

张自忠眉头渐渐舒展，忽地站起来，声音响亮地说：“请李长官放心，我绝对服从命令！”

“好！张将军不愧是个有血性、顾大局的齐鲁男儿！”李宗仁由衷地赞叹道。

他随即站起来，严肃地说：“我命令你，立即率59军驰援临沂。你务必绝对服从庞军团长指挥，切勿迟疑，贻误战机！”

“是！”张自忠坚定地说。

张自忠走后，李宗仁和徐祖诒商量：“燕谋兄，为及时掌握临沂战况，同时使59军和第3军团更好地协同作战，我想请你，以我的名义与张自忠同赴临沂，就近指挥张、庞两军保卫临沂。”

“好！这个点子好！”徐祖诒很佩服李宗仁的细致作风。他立即命令作战参谋，带上图囊和作业器材，随张自忠同赴临沂。

3月10日晚，张自忠召开团以上将领会议。张自忠以坚定的口气说：“现在哪个部队都可以打败仗，唯独我张自忠的部队，不能打败仗！我们只能去拼杀，去战死，拿我们的辉煌战绩，拿我们的鲜血和生命，去证明我们是什么样的中国人！”

将领们忽地一齐站起来说：“我们绝不会打败仗！”

“是的，我们绝不会打败仗！也绝不能打败仗！”张自忠激昂地说：“军人要报国，简单地说，就是怎样寻找机会去死。我认为，国家所以闹到这个地步，可以说是军人之罪。十几年来，要是军人均能体认国家的危机，团结御侮，敌人决不敢来侵犯。我们军人今天要想洗刷罪恶，完成对国家的责任，也只有一条路：去死，早点光荣地为国家去死!”

张自忠顿了顿，提高声音加重语气说：“今天，我就要和弟兄们，去杀敌报国，去痛歼日寇，去寻找一处光荣的死所！”这声音气势磅礴，感人肺腑。

将领们又忽地一起站起来齐呼：“军长指向哪里，我们就打到哪里！”