薛蟠筹建逍遥坊,有了徒凤羽友情赞助的一处园子,比之先前计划的进度快了不少。
到了七月底,逍遥坊各处已经改建完成。薛蟠的意思是逍遥坊不开则已,只要开了,便必要惊艳了世人的眼才行。
侯亭笑他:“不过是个酒色之所,还能怎么惊艳呢?你又有了什么主意不成?”
薛蟠不屑地一撇嘴:“要说你没见识,你必是不爱听的。怎么是酒色之所?那叫娱乐,娱乐懂不?娱者,乐也。”
白嫩嫩的手一指四周,“你瞧瞧我这里,不说满京城里,你就是走遍了全天下,能找到这么一处所在么?哼,我这里可不只是寻欢作乐的地方,你要是只拿这里当做普通的声色之所,那就肤浅死你了!”
徒凤羽安抚炸毛的薛蟠:“好啦好啦,侯亭不是不懂么?”
薛蟠仗着现下侯亭不敢再拿花生打自己了,靠在徒凤羽身上朝侯亭得意。
侯亭咬牙切齿,他算是看出来了,他那个主子,重色轻友偏心已极!
在薛蟠看来,京城与别处不同。不说别的,单是这几朝王气便不是别处能够比的。若说富庶,金陵扬州等处并不输于京城。但要是论起一个“贵”字,却都各有不如了。
不光是那些贵族高官,就连京城里的普通百姓,都比别处更带了些矜持。当然,这酒色之所的,也难以免俗。
瞒着徒凤羽偷偷摸摸去了锦香院丽春馆春风楼等处考察了一番,那些勾栏女子也好,清倌儿也罢,虽也有些媚态,却是不及江南那些了。
因此上,薛蟠决定回江南挖墙角。当然,这事儿他自己是不能去的,徒美人那关就过不了。不过这事儿,不是那久在风月场所中混的,还真办不好。
想来想去,薛蟠一拍脑门,张添锦么!
写了厚厚的一摞信纸,封好了,薛蟠遣自己的贴身小厮翠柏亲自送回金陵。又特特交代:“告诉添锦,这事儿可以不急,却是一定得相看好了,只要那琴棋书画都好的,没有被梳拢过的。男女不拘,须得是自愿来的。”
江南那边儿找到了人去,这边儿薛蟠也还发着愁。他又不是要做成青楼,剩下的人,诸如掌赌的,掌食的,掌戏的,这都得细细找来。算算日子,招人、培训、上岗,没有大半年开不了业。
薛蟠也并不着急,反正一切上了正轨,只要慢慢来就好。他自己也并不是这一处产业,需要操心的地方多着呢。
八月初三是荣国府贾母的生日,薛王氏跟薛蟠商量:“往年不在京里也就罢了,这头一年赶上,没有不去的道理。”
“那就去呗。”薛蟠无所谓,只要看紧了老娘,别让她被人看扁了或是忽悠了,往外头走动走动也好。“送什么礼好?”
薛王氏看看宝钗,宝钗想了一想,“不是整寿,倒也不用太过费心。寿面是要的,再有什么摆件儿器物凑上四样也就尽够了。”
“咱们从南边带了不少东西来,妹妹明儿跟妈一块儿找找。要是没有合适的,我往外头淘换去。”
宝钗答应了一声,次日薛蟠再回到家里时候,宝钗已经列了一张单子给他。
薛蟠接过来看,上头写着:贴牙松鹤延年纹摆屏一件儿,青白玉雕群仙贺寿山子一件儿,绛紫色织金缎面团花裙袄一套,寿面一百二十斤。
“妹妹拟的就挺好,叫人预备好了,等到时候我跟妈妈妹子一块儿过去。”
到了贾母生日那一天,薛蟠原想着自己送了母亲妹妹过去,外头跟贾赦贾政他们说一声,吃杯水酒略尽个意思就罢了。
自从进了京,别看贾政看他不顺眼,可是贾珍贾琏却是对他亲热有加。贾琏也还罢了,贾珍却是一丝一毫都叫薛蟠看不上的,实在懒得与他虚与委蛇。
贾珍贾蓉等人哪里肯放了他走?死拉活拽地留着听戏。
贾琏一把将他按在椅子上,笑道:“往日不来也就罢了,今儿既然来了,哪里有这么就走了的道理?来来来,好兄弟,你只管坐在这里,一会儿有两班小戏子们出来呢。一班子咱们家里养着的,一班子外头请来的。家里的就算了,那外头的班子里可是有两个京城里有名的角儿。”
贾蓉凑过来,压低了声音在薛蟠耳畔道,“薛叔,,外头请的那班子里头,真真是不错的。嗓子也好,扮相也好,更妙的是身段……”
说话间朝薛蟠暧昧地眨了眨眼,声音更低,“薛叔你瞧了就知道了。”
他的年纪跟薛蟠差不多,本身长得也是不差,白净面皮,细长身条,一身儿的锦蓝色外袍穿在身上,也是说不出的风流俊俏。可是跟自己说话的神色语气,怎么就这么猥琐呢?难道自己看起来像是猥琐的人?
贾珍摇着扇子,看薛蟠似是没什么兴致,挑眉笑道:“蟠兄弟从南边儿来,想来着北地的看不惯?”
“哪有这回事?”薛蟠忙摆摆手,“我素来就不爱看戏,依依呀呀的唱个没完,也听不清楚唱什么。”
说话间管家赖大进来回说外头的戏都已经预备着了。贾赦贾政等人陪着亲戚里头的长辈坐了上首,薛蟠就被贾珍拉着坐在了左侧下首。因为不是整寿,来的人也并不多。
薛蟠百无聊赖地跟着听了一回戏,左看右看,一直觉得少了点儿什么。低头想了想,不由得唾弃自己——居然忘了这么重要的一个人!
“琏二哥,宝兄弟怎么不见?”忙推推旁边儿的贾琏。
贾琏眼睛一眨不眨地盯着戏台子上头,随口道 :“他在里头跟老太太一块儿呢。”
薛蟠垂下眼皮不说话了。自己老妈如今对荣国府多少有些芥蒂,这段日子自己也没少对她洗脑,想忽悠了也不是很容易的……
好容易熬到了戏终人散,又被贾珍一把拖住了,“下个月是我们家里老爷的生日,没别的,好歹得给哥哥这个面子。”
薛蟠心里翻翻白眼,一年到头的,这生日就闹不完!当下笑着说道:“我必是来的。”
这才被放开了。
忙忙叨叨的日子一晃又到了八月节。这是大日子,一年四节,往宫里送的东西都是大部头。此外,这也是个盘账要债的时节。薛蟠外头忙的焦头烂额,既要亲自带人查点往宫里送的东西,又要对各铺子庄子等送来的账册,还要抽工夫宴请掌柜伙计。幸而家里还有宝钗帮着薛王氏预备送往各处的节礼,要不然,他就是再长出一颗脑袋两只手,只怕也不够用了。
只是这样一来,难免就忽略了徒凤羽。
徒凤羽对薛蟠这颗鲜灵灵粉嫩嫩的水蜜桃子惦记已久,只是一来念着他年纪还小,二来这桃子也有点儿呆头呆脑的不解风情,任他如何撩拨,只是不开窍。想要直接把人办了吧,又觉得堂堂一国之君,若是不能让这小呆子心甘情愿老老实实地躺在身下,那简直是没有面子至极。
俩人就这么耽误来耽误去,竟是从彼此告白开始,只拉拉小手搂了搂小腰,偶尔亲了亲小嘴而已。
临近中秋,徒凤羽也是忙的。按照本朝惯例,中秋这一日宫里要举行大宴,外宴群臣,内宴命妇。等到事儿都完了,已经快到了子时。
初一十五,那是得往中宫里去的。
徒凤羽到的时候,皇后方氏已经换下了繁琐冗沉的正装,穿上了一身儿大红色宫纱寝衣。
她年纪大了徒凤羽两岁,小时候俩人就时常混在一块儿,彼此的性子都是了解的。徒凤羽心里头那点小九九,瞒得了别人,却是瞒不了她的。
方皇后跟她的姑姑不同,她是个更为理智的女人。她的姑姑当年嫁给太上皇的时候,还是个稚龄少女。那时候太上皇也是个不得宠的皇子,上有嫡出的太子和庶出的长兄,底下比他能干的兄弟也有三四个。太上皇那会儿是真的寄情于书画琴棋里头的,因此与自己的妻子那叫一个琴瑟相得。天上掉下大馅饼,这个不得宠的皇子成了皇帝,方皇后的姑姑作为嫡妻,顺理成章地入主中宫,当了皇后。只是,皇帝就得有三宫六院,尤其是太上皇登基之初,宗室并不安生,其中便以废太子一支最为令人头疼。太上皇性子温厚,最快的稳固政权的方式,莫过于联姻。
方皇后至今记得,自己在宫里陪伴姑姑的时候,时常见她处理宫务之余便是坐在窗前抚琴,琴声悠扬,却是总能听出其中的一丝寂寞幽怨。方皇后知道,那不过是皇帝姑父又去了别的妃子处。身为中宫,姑姑不能说,不能怨,甚至还要在次日一早面对侍寝的妃子时候带着庄重的笑意,说一些冠冕堂皇的话来。
方皇后自认为做不到姑姑那般,她从小在宫里长大,见的多了,也就明白了。这无论在哪里生活,女人就不能把心思放在男人身上。女人能够牢牢把持住自己天地里的那点权利,才是最重要的。
徒凤羽不喜欢女人,她早就知道。不然,当初王府里也不可能只有云起和云初两个孩子。如今宫里虽然有几个嫔妃,可有了子嗣的,也只有自己这个皇后而已。只要她娘家的老爹和兄长脑子不残了去造反,只要她自己没什么大错儿,那地位是稳稳当当的。
“皇上来了?”方皇后起身,扭头吩咐身边大宫女,“翠玉,去端了咱们小厨房炖的汤来。”
徒凤羽与她之间说是夫妻,倒不如说是姐弟情分更多些。
徒凤羽从小就被方皇后照顾惯了,也不多话。外边的金龙大宴看着好,上头请了太上皇,底下坐着宗室群臣,谁能真吃上一两口东西?他是真饿了,接过了汤便灌下半盏,才挥手叫人都出去,自己与皇后说道:“过了这段日子,宫里头可能要提上一两个人的位分来。”
方皇后一愣,“皇上的意思是……选秀?”宫里高位分的妃嫔就俩,剩下一个周贵人一个贾贵人,说起来,皇帝的后宫贫乏得可怜。
“选什么秀?就从两个贵人里提一个上来。”
方皇后嫣然一笑,两个贵人,一个是国公府后人,一个是如今吏部侍郎的女儿,这提上一个来……有的热闹了。
作者有话要说:隔了好久才回来……