当晚, 警方的就开始对老城区进行排查, 叶臻主动跟随前往。

暮色阑珊，大片的霓彩染亮天幕，老城区的灯火稀疏昏黄。

警力都分散开来，叶臻和路征沿着黑暗的巷道慢慢走着。

不知不觉，她走到何彩芹家附近，正准备拐进去看看她, 忽而见有人打着手电，从巷子尽头走了过来。

那人也愣了愣, 白晃晃的光照过来，刺得叶臻睁不开眼。

走近了, 她才看清这人是何彩芹的丈夫张浩强。

“小臻臻, 是你？”张浩强放下手电。

叶臻问：“你在这里做什么？”

张浩强手里拿着一叠寻人启事, 说：“我出来贴启事，顺便在这附近找一找。”

看来阳阳的确失踪了。

叶臻心头一沉, 不免伤感，问：“报警了吗？”

张浩强点点头：“报警了，也立案了，不过……”

“不过什么？”叶臻疑惑。

张浩强突然变得有些激动, “叶警官, 我听人说……蓉县最近出了专门杀小孩的人啊。是不是真的？”

叶臻无奈，没想到流言已经散开了。她安抚说：“一切等警方的消息, 你不要轻信流言。”

张浩强艰困地点点头, 继续往墙上贴启事。

“你自己小心, ”叶臻对他嘱咐几句，和路征继续往前走。

他们排查的，是附近几家工厂和快递公司。

夜深人静，远远地，能看清工厂的轮廓，如蛰伏在地上的野兽，有些狰狞。

叶臻轻咳一声，路征脚步停了停，说：“回车上休息会儿吧。”

他们原本是开车来的，但这几条街道道路狭窄，车开不进来，只好步行。

叶臻忽而灵机一动，说：“凶手的交通工具，一定不是汽车！和可能是摩托车、电瓶车之类的。”

路征见她眼睛发亮，不由得失笑，“这个时候，你想到的竟然还是案子。”

她淡笑，回头看向张浩强的方向，“你说，阳阳会不会也是被害人之一？”

路征蹙眉，“不敢确定，但也不能排除。”

叶臻说：“如果阳阳真的是被害者……但愿她还活着。”

路征颔首，“希望她能撑到我们去救她那一刻。”

叶臻打起精神，和路征前往工厂。

这片老城区的工厂，有新有旧，规模不一，等将几个厂的所有员工资料拿到手时，已经快到十点了。

老城区内一片死寂，偶尔只听到黑暗中传来阴沉的脚步声。

叶臻和路征原路返回，途径城郊的小道时，竟遇到了张浩强。

远远地，叶臻看见他举着手电上了一条漆黑的公路，正要拐弯，他忽而一顿，回头来看。

他静了静，说：“好巧，小臻臻，又碰到你了。”

叶臻狐疑，“这么晚了，你怎么还没回去？”

张浩强的启事已经贴完了，他迈着疲惫沉重的步子，缓缓地走近，说：“我想在这附近找一找，说不定阳阳是被困在哪里了……”

叶臻眯了眯眼，这里离张浩强的家很远，少说有三四里，阳阳怎么会跑这么远来？

张浩强说：“我以前，带阳阳过来玩过。”他抬手指着身后的一片草木，说：“我刚来蓉县时，为了少用自来水，就自己去山上挑水。我背着阳阳去过。”

叶臻与路征对视一眼，说：“现在太晚了，你一个人去太危险了。等天亮吧。”

张浩强不管不顾，“不，我要去！”他转身就走，“这条路我走了很多遍了，我不怕！我要找到阳阳！”

叶臻和路征追上去。

这座山地势很平坦，但夜路难走。可张浩强健步如飞，很快就把叶臻和路征甩在后头。

周围影影幢幢，到处都是断壁残垣，阴森森的，像一座座钻地而起的鬼屋。

“我记得，这里以前是工厂，对吗？”叶臻问。

“是，”路征拉住她的手腕，“你小心些。”

他走在她身边，低声道：“老城区和这一片，都在重新规划，有不少开发商看中这里。以前的厂子都搬迁了，这里的厂房就废弃了。”

叶臻身体有些僵，她不自觉往旁边避了避，抽出手腕。

路征一愣，停下脚步，静默片刻说：“抱歉……”

叶臻一笑：“师兄，你太小瞧我了，这样的路我自己可以走。”

风吹得草木婆娑，黑影晃动，四周虫鸣起伏，窸窸窣窣的。

“啊——”

黑暗中，突然传来惊悚的惨叫。

叶臻和路征不约而同，飞快地朝声音传来的方向奔跑。

有人惨叫着仓皇地跑过来，嘴里大喊着：“有鬼！有鬼！”

“是张浩强！”叶臻说。

路征跑过去，拎鸡仔一样把张浩强抓起来。

张浩强几乎是魂飞魄散，胡言乱语地说：“有鬼，那边有鬼！”

叶臻和路征半信半疑，张浩强猛地推开路征，连滚带爬地跑了。

“我过去看看。”路征说。

他飞快地越过草木，朝着张浩强刚才的方向走去，走出不过十几米，陡然停下脚步。

叶臻也跟上来，当即愣住，吓得脸色一白。

阴暗中，有幽蓝的火光，随着风飘飞着，如同鬼火。

“是磷火，”路征说。

叶臻心头一凜，问：“前面有尸体？”

路征蹙眉，他和叶臻站在原地没动，等那幽暗明灭的火光消失后，才慢慢地走过去。

还没靠近，一股恶臭扑面而来，叶臻连忙捂住口鼻。

前方是一个厂房，漆黑一片，叶臻蹑手蹑脚地走进去，手电光将厂房一脚照亮。

一个人小小的人影躺在地上。

是个女童，赤身裸体。

叶臻照亮了她的脸，瞬间绝望了。

女童正是张欣阳。

她走过去，检查了一番，确认张欣阳已经死亡。

与此同时，在房内的其他角落，发现数具小孩尸体，身份不明。但能推测，年纪都在十岁以下。

路征立即打电话回警局，“李队，找到尸体了！”

叶臻整个人惊怔地站在断壁残垣中央，胸腹中一阵酸涩翻涌。

她缓缓说：“不要破坏现场，先出去。”

……

夜黑风高，周围的树木峭楞阴森。

叶臻围绕这间厂房走了一圈，除了杂草、建筑垃圾以及工业垃圾外，暂时没有任何发现。

路征无声跟在她身后，看着她料峭的背影。

她依旧是那个叶臻，又不是那个叶臻了。

未见的空白时日里，她已然蜕变。

“叶臻，”他轻声叫她。

“嗯？”叶臻回头，“怎么了？”

路征盯着她有些苍白的脸，问：“怕吗？”

她定住了，纤细的身躯亭立着，隐着无形的力量和倔强。

片刻后，她才说：“我会怕，但会努力克服。”

路征眯了眯眼，忽而想起林北钦和叶臻相处时的默契，心头微微一梗。

“林教授对你很严？”他问。

叶臻笑了笑，“他的严格是出了名的，如果他在，我就不会害怕。”

路征抿紧唇，问：“为什么？”

“因为不敢啊，”叶臻自嘲，双眼微微一弯。

林北钦等人来得很快，照明灯很快将这片苍凉漆黑的地方照得如同白昼。

初步勘察现场之后，拉起警戒线，林北钦在中央建立指挥中心，快速将现场分为三个层次进行保护勘探。

准备好勘察装备和防护服后，叶臻、林北钦和几个勘察人员进入厂房。

虽说早已看过现场，但再次进入，依旧让叶臻震撼。

她小心翼翼地走到张欣阳的尸体前，细致地勘查检验，搜索物证和脚印。

地面是凹凸不平的泥土和杂草，很难采集脚印。

尸体□□着，浑身的伤痕，冰冷僵硬，暂时看不出死因。

几个人用尸袋将尸体装好，带了出去。

另外几具尸体被编织袋或腐朽的塑料袋装着，或许已经腐烂，恶臭难忍。

有两具尸体甚至已经白骨化，死亡时间只怕不止两个月。

为了不破坏尸体原本的状态，勘察员将尸体连着编织袋一同装进尸袋。

那具白骨化的尸体，被林北钦拿了出来，摆在铺好的白布上。

那是一具小小的骨架，大约是四五岁的幼童，无法分辨男女。

林北钦用多波段光源将尸体从头到尾谨慎地照看一遍，说：“颅骨放射形骨折、肋骨断裂、小腿骨折、脚趾骨断裂……”

叶臻胆寒又愤怒，“凶手虐待过他，打过他？”

林北钦脸色凛寒，说：“目前还不知道这是生前伤还是死后伤。”

他用手摸了摸腿骨，说：“至少死了两年了。”

叶臻一惊，“凶手在两年前就开始杀人了？”

林北钦将尸骨装好，拎着走出去，说：“先将这些尸体带回去检验，看看是不是最近两个月内丢失的幼童。”

当天晚上，法医李逸止被紧急召到蓉县，连夜不休地勘查几具幼童的尸体。

在厂房内共发现九具尸体，除那具白骨化的尸体死亡时间较久远外，其余的死亡时间在三个月之内。

有三具尸体比较新鲜，张欣阳的尸体最为完整。

李逸止初步检查完后，说：“这些幼童，都遭到过暴力的虐待，还有……性侵。”

叶臻惊怒，沉默地咬牙。

李逸止说：“在张欣阳和另外两具尸体身上，都发现了暴力殴打撞击的痕迹。凶手用木棒、拳打、脚踢、摔打等方式残酷地虐待过这些幼童。另外，几名女性幼童□□撕裂，处女摸破裂，□□裂伤。一名男童□□撕裂，口腔和咽喉也发现挫伤和撕裂的迹象。疑似性侵。”

他脸色沉肃，说：“但以我多年的经验来看，这不是什么疑似，肯定是虐待、奸杀。”

林北钦脸色阴冷，不紧不慢地翻看着几名被害人的尸体照片。

叶臻心如刀绞，一张拍在桌上：“畜生！猪狗不如！”