贝加尔湖畔，金秋收成的季节，对于已经来到这里一年的旗人们来讲，简直就是这一年以来最值得欢庆的日子。湖畔的麦田已经成熟，沉甸甸的麦穗颗粒饱满，可以说是一个丰收的好年。在这里的夏天日照充分，因为气候较冷，农作物生长期长，再加上冬季积雪融化提供了丰富的水分，麦子长势特别好。
土豆和玉米早就收成过了，那些农作物生长期短，给旗人提供了足够的食物。自从冰雪融化之后，饿死的人就少了许多。
湖畔出现了一座新兴的小城，这座城没有城墙，外围只有一圈木栅栏，大部分的建筑物都是木头屋子，只有中间有几栋砖木结构的房屋。这些窗户以下是用砖块堆砌成，窗户以上部分是用木头搭建，屋顶还覆盖着瓦片的建筑物，就是康熙的皇宫。虽然这样的皇宫比起紫禁城来，哪怕比起沈阳紫禁城来都差了很多，可是在这里是最好的房子了。
“总算挨过去了！最困难的时刻过去了！”康熙打开书房的窗户，看着外面一片金黄色的麦地说道，“只要大清恢复了元气，再加上罗刹人的支持，我们还有机会。”
说起俄罗斯人，康熙转头问图海：“不是说罗刹人要帮我们吗？怎么都到了秋天了，他们的人呢？连一个人影都不见！”
“奴才计算了一下，他们也应该快到了吧。皇上，您再等几天吧，相信八大皇商不会让我们失望的，我们大清对他们恩重如山，他们又是伪南王必杀名单上的人，这能不死心塌地为我们做事？”图海道。
“都已经多久了，那些狗奴才还没回来！只怕他们是去了泰西各国，乐不思蜀了吧？”康熙冷哼一声。
图海单膝跪地打了个千：“皇上，奴才以为他们不会！”
事实证明，果然不出图海所料，九天之后，一支东西方合璧的商队出现在湖畔。这支商队当中，既有穿着马褂，头戴瓜皮帽，脑后拖着金钱鼠尾辫的晋商和商队伙计，也有穿着西式服装的俄罗斯人，还有来自欧洲别的国家的传教士、商人、雇工、士兵、犯罪和在老家混不下去的无业人员。
这些人来到东方，都是带着发财梦来的。满清皇室，清廷官员，八大皇商和旗人们离开京城的时候带出大量的金银财宝，令俄国人和一些欧洲其他国家的人垂涎三尺，于是他们跟着晋商八大家的商队来到东方。
不远万里，历尽千辛万苦穿过西伯利亚来到东方的商队，不仅带着足够的粮食，还有携带了大批武器弹药，那都是准备卖给满清的武器。
康熙已经见识过火器的威力，他知道骑射开始过时，只有火器才能称雄天下。满清虽然已经输成了这个样子，只剩下不到十万人躲在极北之地苟延残喘，甚至不惜向大明称臣，但康熙还想着有朝一日能够在带着八旗兵打回中原。
当然了，俄罗斯人说要支持满清，并非是俄国人对这已经剩下不到十万人的清王国真的抱有什么希望，只是一方面想要赚他们的银子，另一方面是利用他们恶心一下正在逐渐恢复元气，重新成为东方庞然大物的大明。
……
万里之外，以两艘内河炮舰和十二艘蒸汽运兵船组成的船队离开运河，进入淮河，沿着淮河往上游航行。
这支船队就是负责运送晋王李嗣兴南下考察的船队，原本从北方下来的时候，除了李嗣兴乘坐的蒸汽内河炮舰和另外一艘蒸汽内河炮舰之外，他的亲兵卫队和考察团成员都是乘坐风帆或者桨划小船。船队抵达淮安之后，因为要逆流而上，亲兵卫队和考察团其他成员全部换成蒸汽运兵船，再沿着淮河逆流而上。
从淮安进入洪泽湖，有一段河道落差较大，风帆船和桨划船都很难上去，需要纤夫在岸上拉着船才能通过这一段河道。如今有了蒸汽船，就能轻松进入洪泽湖。
十二艘小型蒸汽运兵船吨位不大，都只有五十吨级，木壳结构，从外形上看起来，就和后世八十年代之前航行在淮河上的小汽艇差不多模样，只有一层船舱，只不过用的动力不是柴油机，而是蒸汽机。这种小船上面安装了一台十二马力蒸汽机。
船队进入洪泽湖之后，又进入淮河，沿着淮河往蚌埠方向缓缓驶去。
经过一夜航行，天色逐渐亮起来。李嗣兴被轮机的轰鸣声吵醒，他已经乘坐这艘蒸汽内河炮舰有好几日了，已经习惯了蒸汽机的轰鸣声，在船上睡得十分安稳，但是每到天亮的时候，都会在蒸汽机的轰鸣声中醒来。
李嗣兴走出舰长室，爬上驾驶台上方的甲板，站在高处远眺淮河两岸的风景。放眼望去，只见淮河两岸一片生机勃勃的景象，水稻已经成熟了，两边的水稻田一片金黄色，农民们在农田里忙忙碌碌。因为战争的缘故，再加上大量移民走出国门，人口减少，这里的地价下跌，每一个留在这里的农民都有足够的农田可以种地。
“王爷，快到蚌埠了！”一名内河水师的军官上来禀报。
前方淮河的南岸，出现了成片的楼房，都是新式的水泥建筑物，多半是五层到六层的高楼大厦，这个年代五到六层的楼房确实是高楼大厦了。
河岸边，还有不少民工和军人正在施工作业，好像是建造一座新的码头。李嗣兴不知道那是什么码头，其实是火车轮渡码头。以这个年代的技术在淮河上修建大桥难度太大，只能先用渡轮取代。
“马上就要见到陆上火龙了。”想到即将见到的火车，李嗣兴心中十分激动。
晋王的考察团乘坐的船队在蚌埠码头停靠下来，所有人都下了船，在当地官员和士兵的带领下，直奔火车站。
蒸汽机车汽笛一声长鸣，牵引着专列，缓缓离开蚌埠火车站。
李嗣兴坐在车内，看着外面飞速倒退的风景。俗话说离地三尺似神仙，火车车厢内的地板距离铁轨有三尺高，加上铁轨枕木的高度，道砟厚度，再加上路基高度，都有六尺了，坐在车上居高临下看着外面的风景，令李嗣兴觉得十分舒心。