“即使运河两岸的百姓仇视我们，他们也是我们汉人百姓啊！倘若他们不听劝阻，执意不肯离开，鞑子又丧心病狂炸开高家堰大堤，本藩也是痛心疾首！让陈永华的人去办这件事吧，尽量疏散百姓！我们不能把希望寄托在敌人的仁慈上。”王羽说道。
“学生这就让人去办此事。”王余佑道。
王羽又说了句：“另外，让人告诉吴三桂，若是鞑子真的炸开高家堰，那么攻下京城，就屠尽京城所有旗人！这个消息也想办法让鞑子朝廷知道！”
“这些事，陈永华那边自然都会办到。”王余佑回道。
琼州军攻占了凤阳之后，并没有急着攻入洪泽湖，却是让大批天地会特工人员活动起来，劝说淮安、泗州、高邮等地运河两岸的老百姓撤离。
“明清两军不日将决战洪泽湖，一旦高家堰大堤坍塌，淮扬将成千里泽国！”淮安等地的老百姓当中都流传着这样一个消息。
“真是造孽啊！”一名白发苍苍的老翁叹气道，“为什么要打仗？因为打仗，漕运都给断了，我们船工多长时间没拿到一文钱工钱了！今天又要炸高家堰，迫使我们搬家，这还让不让人活了？”
一名年轻的船工说道：“我们的船都被朝廷征用了！也不知道什么事能够拿回来。”
这名船工不知道，他们运河船工的船只被清军征用之后，就再也不可能拿回了，因为很多船只都被沉入淮河河底，用来阻拦明军水师。还有一部分船只被清军改成战船，将会在洪泽湖水战中被击沉。
尽管老百姓怨声载道，但是大部分的人们还是含泪离开了他们世世代代生活的家园，往地形较高的西面迁移。
经过一个多月疏散，运河两岸的百姓基本上都撤退得差不多了。天气逐渐转冷，淮北大地上降下雪花。
淮河两岸，大堤上行走着排成长龙的琼州军主力，陆师沿着淮河东进；淮河河面上，琼州军水师顺流而下，浩浩荡荡杀向洪泽湖。
几条小船行驶在船队最前方，船上的水手不时放下竹竿去试图水中情况，有时候还有水性极好的水手跳进水中，潜入水底，摸索水中情况。一旦发现有水下暗桩之类的，小船上便丢下水雷，在河面上炸开一条通道。
越往下游航行，河水中的障碍物就越多。
小船撞到了一个什么物体，停了下来，幸亏小船的速度不快，才没有把船底撞破。
“水里有东西！”小船上的明军水兵什长说道。
一名水兵拿起竹竿伸入水中，结果碰到了一个物体，那东西似乎很大。透过水面往水中望去，只见刚刚小船撞到的好像是一根木杆模样的物体。竹竿伸入水下搅动几下，似乎水底有一艘沉船。
“长官，卑职下去看看！”一名水兵自告奋勇下水去看一下情况。
这名水兵带上了用杜仲胶和玻璃做成的潜水镜，嘴里咬着一根用杜仲胶做出的通气管，身上捆着绳索，携带着重物，从船上下来，缓缓潜入水底。
水底有一艘沉船，而且船舱内还堆满了石头，看这个样子，就算是用水雷把沉船炸毁了，船舱里面的石头还是能堵塞航道。
明军小船继续往前探路，发现水下沉没了不计其数大大小小的沉船，一大段的航道全部都被堵死了，沉船的船舱里都堆满大石头。
“把沉船炸毁了，再把石头打捞上来！”内河水师主将刘国轩向将士们下了命令。
清军用沉船堵塞航道的伎俩根本就难不住琼州军，小船投下了水雷，河面上腾起了一道道冲天水柱，沉入河底的沉船转眼之间就被炸成了碎木板，一片片漂浮到河面上。船舱内的大石头滚出船舱，仍然堵塞住航道。
琼州军士卒们划着安装了绞车的小船，行驶到沉船处上方，潜水员潜入水中，用绳子捆住石头，小船上的水兵们摇动手柄，用绞车把石头吊出水面，放在小船上，再运往岸边。河水有浮力，把石头吊出水面并不费力。
清军战船从下游驶来，企图阻挠明军小船作业。可是四艘内河蒸汽炮舰远远的一通炮火轰击，后装线膛炮打得又准又快，一里之外就能准确击中目标。远远开过来捣乱的清军战船纷纷中弹，被打得木板碎裂，船上血肉横飞。
河面上冲天水柱接连腾起，一些小船被击中一发炮弹即沉入水中，就算是较大一点的船，挨上几发炮弹也承受不住，高速旋转的炮弹即使是击中上部甲板，炮弹也能连续击穿好几层舱壁，在底舱狠狠钻出一个大洞，不久之后船就开始下沉。
四艘炮舰先后击沉了三十多艘清军战船之后，清军水师再也不敢来捣乱了。
清理航道的作业，最难的还是潜水员下水作业。天气已经转冷，身体再强壮的人在水下也无法坚持太长时间，而且水下的石头十分危险，一不小心就容易撞破皮，甚至是导致胳膊小腿骨折。
不过这些困难都没有难倒水师官兵，经过十多天的辛苦作业，琼州军终于清理了航道，使得战船可以进入洪泽湖。
“明狗的铁甲火龙来了！”当四艘内河蒸汽炮舰驶入洪泽湖的时候，清军水师就像是见到了怪物一样恐惧。
清军水师的官兵之前就听说过这种船威力极大，荆州之战中清军水师被铁甲火龙打得毫无还手之力。前一阵子清军水师为了阻扰琼州军水师疏通航行，又吃到这种炮舰的苦头，他们的战船远远就被打沉了，可是自己的炮却对这些铁甲怪物毫无效果。
“明狗终于杀入洪泽湖了！我们不用怕他们！我们船多！蚂蚁多了都能咬死大象！只要我们围上去，就能击沉明狗的铁甲火龙！”达都下令让水师出击。
洪泽湖上的水战拉开了帷幕，明军以四艘铁甲内河蒸汽炮舰为主力，率领一群小船，向清军水师杀了过去。湖面上炮声隆隆，四艘内河炮舰上的二十四门后装线膛炮轮番开火，炮口喷出火光，炮弹带着刺耳的尖啸声扎向了清军战船。
清军船只远远开炮反击，可是在一里的距离上，滑膛炮的命中率和线膛炮根本无法相比，多半只能是听个响。