湘勇再厉害也不过是血肉之躯，遇上如此顽强的敌人，向来注重大炮兵主义的王新宇自然是毫不客气，下令架起四门六十四磅臼炮和十门三十二磅臼炮，动用开花炮弹，对郴州城墙发起猛烈轰击。

十四门臼炮对准城墙上一个点猛轰，先是一排用来校准的实心炮弹落下，砸在城墙上。头一轮发射，大部分的炮弹都砸偏了，六十四磅炮弹和三十二磅炮弹落在护城河中，激起一道道冲天水柱。有的炮弹落在城内，民房哗啦啦倒下一大片。还有的炮弹落在城外空地上，砸出一个个深坑。

有几发炮弹击中城墙，沉重的六十四磅炮弹和三十二磅炮弹砸上去，城墙马上出现裂痕，中弹的城墙部位，碎石迸溅泥土横飞。

第二轮轰击，仍然是实心炮弹，不过这一轮炮击命中率明显提高了许多，有近半的炮弹击中城墙，发出石头崩裂城砖破碎的巨响。一发炮弹击中了正在熬煮金汁的大锅，铁锅当即四分五裂，散发着恶臭的金汁四射喷溅。

还有的炮弹击中磨盘石，巨大的石头立即变成碎石，好像弹片一样四处迸溅。一发炮弹砸在狼牙拍上，连同绞盘和狼牙拍一起被砸成碎片。

几分钟之后，明军又进行第三轮射击，还是实心炮弹。

直到第五轮试射，才换上了装填了黑[火]药的开花炮弹。

经过了四轮校正的炮手们打得非常准确，除了有少数炮弹因为风向风速转变的原因落空之外，大部分炮弹都命中目标。成排的炮弹落在城头上，接二连三爆炸，已经被实心炮弹砸得裂痕累累的城墙剧烈的震动起来，城墙外面的城砖被炸飞，露出里面的夯土。城头的女墙垛口倒塌了一大片，堆在城头的沙袋、石头、木头纷纷飞上天空。石灰瓶中弹，在冲击波和弹片作用下破裂，石灰迸溅，撒在乡勇身上。

“轰”一发炮弹落在城头的火油罐之中爆炸，成片的火油罐破裂，火油流得满地都是，遇上爆炸的火光，城头燃起熊熊烈火。

三轮普通开花炮弹砸了过去之后，王新宇又下令，换成实心炮弹继续轰击。

其实对城墙的破坏，实心炮弹和开花炮弹相互配合，才是效果最好的。因为城墙的结构，外面是坚固的城砖或者青条石，里面填充夯土。开花炮弹难以破坏坚固的外壳，实心炮弹又无法让城墙倒塌。只有用实心炮弹击碎外壳，再用开花炮弹轰击，炸开夯土，才能在最短的时间之内对城墙造成破坏作用。

这种炮击方式，除了襄阳、北京、南京、武昌那些用糯米和石头构筑的变态城墙之外，一般的城池都能轰开。

实心炮弹一发接一发落在城头，城砖和石头碎裂，纷纷从夯土上剥离下来。经过了十多轮炮击，其中还对炮管进行降温，又继续开炮轰击，把这一段城墙都轰了个支离破碎，城砖石头滚落下来，里面脆弱的夯土暴露在明军炮口之下。

王新宇下令，让四门六十四磅臼炮换上了装填了新式炸药的开花炮弹，其余的三十二磅臼炮仍然是普通开花弹。

一排开花炮弹准确的落在满目疮痍的城墙上，炮弹砸在夯土上爆炸，威力巨大的新式炸药开花炮弹发出天崩地裂般的爆炸声，硕大的火球崩裂，夯土被炸得飞上天空，好像下暴雨一样纷纷落下，一片城墙轰然倒塌，一大段缺口暴露在明军面前。

缺口后面，出现了乡勇们正在修筑的一堵砖墙！

“鞑子要堵缺口！用野战炮轰开！”王新宇放下望远镜下令道。

明军的臼炮轰击城墙的时候，直射的野战炮就一直瞄准了缺口的位置，明军早就防着清军堵缺口这一套了。轰开城墙之后，见到后面正在用砖块堵缺口的乡勇，明军的直射火炮毫不客气的砸去了铺天盖地的炮弹。

临时修建的砖墙根本就经受不起炮击，一轮炮弹过去，砖块崩裂砖墙轰然倒塌，后面忙碌的乡勇死伤惨重。

“发起进攻！冲到缺口处百步之后，停止前进！”王新宇下了命令。

明军发起进攻，由粤军和闽军的刀牌手在前，后面跟上琼州军的投弹手，结阵向城墙缺口处推进上去。

“贼寇要上来了！准备迎战！”清军将领柏永馥大喊道。

刚才明军炮击的时候，躲在藏兵洞内的湘勇纷纷从藏兵洞中走出，爬上城头，或是趴在屋顶上，或是躲在倒塌的砖墙后面，端起鸟铳，对准正向缺口处推进的明军，只等明军进入到五十步之内，就开火射击。

谁知道明军走到一百步外，便停止前进，列阵等待。

柏永馥大吃一惊，焦急的大喊道：“不好！明狗又要开炮了！”

话声未落，就听到城外又一次响起了大炮的轰鸣声，明军炮兵阵地上腾起一股股白烟，实心炮弹和开花炮弹下冰雹一般砸到城内，砸在城墙上，砸在砖墙和房屋的废墟上。

刚刚埋伏下来，准备给明军迎头痛击的湘勇冷不防再次遭到炮击，顿时死伤惨重。

“杀清狗！”炮声刚刚停息下来，李天植第一个跳起来一声大吼。

“弟兄们，随我上！杀清狗啊！”闽军将领马九玉也跳起来，“冲啊！我们耿家军，不要输给尚家的人！”

“杀清狗！”负责冲击缺口的五百粤军和五百闽军呐喊着，一手持盾牌，一手持大刀，潮水一般向缺口处涌了上去。

残存的湘勇从城头上、砖墙废墟后面、屋顶上开枪射击，鸟铳轰鸣，喷出火舌，一股股白烟袅绕升起，不断有子弹钻入人群中，十多名头戴红缨斗笠，反穿着黑色蓝色号衣的粤军闽军士卒中弹，倒在前进的道路上。

湘勇紧张的装填火药子弹，有前面的肉搏兵挡住，鸟铳手还能进行第二轮射击。

粤军和闽军付出了伤亡十多人的代价之后，冲过被填平的护城河，冲到缺口跟前，双方的士卒展开了激烈的肉搏战。与此同时，跟在后面的琼州军线膛枪手对湘勇的鸟铳手进行精确的狙杀。线膛枪清脆的射击声不断响起，湘勇一个接一个中弹。

“杀清狗！”李天植一刀砍翻了一名湘勇，又挥刀把第二名湘勇的头颅砍落在地。

缺口处杀声震天，压上来的近千粤军和闽军如猛虎一样劈砍敌人。后面的琼州军投弹手也及时跟了上来，拉掉拉环，冒着青烟的手雷落在湘勇后阵中，炸起一团团火球，炸得增援的湘勇血肉横飞。

另有两千粤军和一千多闽军扛着简易云梯，趁着双方在缺口处浴血厮杀的机会，从缺口处两边的城墙爬上去。

城头已经没多少湘勇了，明军不费吹灰之力便爬上了城头。

登上城头的明军歼灭了城头残敌，后面的鸟铳手和弓箭手登城，居高临下，向城内的湘勇射击。

身穿红色战衣的明军精锐主力陆陆续续冲入城内，刀牌手在前面投弹，之后就冲锋；火枪手跟在后面，不断向冒出来的湘勇开枪。

“败了！”柏永馥绝望的叹了一声。

郴州城门已经被明军拿下，精锐的铁甲骑兵冲入城内，沿着大街践踏过去，阻拦在明军铁骑面前的湘勇被撞飞，被踩成肉泥，被马刀砍飞了头颅。三百铁骑一路扫荡过去，大街上留下满地残缺不全的尸体。

柏永馥见势不妙，把尚在奋勇抵抗的湘勇丢在城里，自己带着十多名亲兵从北门逃走，头也不敢回，一路快马加鞭逃往衡州。

失去指挥的湘勇不知道清军主将已经逃走，仍然在自发的抵抗。本来这些湘勇就不是绿营清军，是湖南士绅组织的练勇，他们不会给柏永馥效力，只知道效忠自己的主人。因为清廷的宣传，说明军一旦攻下湖南，第一个要杀的，就是那些投靠了清廷的士绅，所以这些练勇为了自己的主人，都豁了出去，敢打敢拼。

湘勇若是对阵上粤军和闽军尚能一搏，但是碰上了最精锐的琼州军，却好像是被人斩瓜切菜一样，纯属是送人头的，双方根本就不是一个级别的对手。

精锐的琼州军杀入城内之后，湘勇的抵抗逐渐减弱。在线膛枪、燧发枪、铁甲兵、铁骑兵和投弹手等兵种的联合进攻之下，湘勇除了勇敢之外，就一无是处，他们的勇敢，只能是白白送死。

毕竟是人总是会恐惧的，当湘勇们义无反顾的冲向明军，被成片的撂倒在血泊中，却连对手的一根毫毛都伤不到，他们开始感到恐惧。

“别打了，我们投降！”终于有湘勇放下兵器，跪在地上向明军投降。

有了第一个人投降，其他的湘勇士气就像是雪崩一样纷纷瓦解。城内的湘勇放弃了巷战，纷纷跪在地上，向明军投降。

郴州城总算是被拿了下来，在这一座小城，明军居然付出了伤亡五千多人的代价！不过伤亡的多半是粤军和闽军，还有一部分民壮，真正明军的主力琼州军，几乎没有多少伤亡。而湘勇的顽强抵抗，给王新宇留下很深的印象。

城内一万五千多湘勇，只有七百多人跟在柏永馥后面逃走，其余的被全部歼灭。一共有八千多湘勇阵亡，六千多人被俘。

“尔等均为汉人，为何要给鞑子卖命？”王新宇走到被俘的湘勇们面前质问他们。

跪在地上的湘勇们没有说话，只是有人偷偷抬起头来，用怨恨的眼神看了一眼。这些湘勇都是同乡亲友的关系，阵亡的湘勇里面有不少是他们的家人，是他们的亲朋好友。正因为如此，曾经一起长大的亲戚好友死在战场上，所以能够激起其他湘勇的仇恨，能够让他们死战不退，激发出身上的血性。

如今他们败了，在绝对实力差之下败了，当了明军的俘虏。但是那么多亲人和从小一起玩到大的朋友死在战场上，要是说他们心里面没有恨是不可能的。

王新宇道：“战场上，刀枪无眼，死人的很正常的！你们也杀了我们不少人！如果说你们心里有怨恨，不应该怨恨我们，应该怨恨鞑子！要不是鞑子，你们的亲人，好友，会来到这里白白送死吗？”

终于有一名湘勇开口说话了：“大人，大清平定天下，战乱多年的百姓好容易安居乐业，为何还要打仗？我们来这里，不是为了朝廷，是为了我们的家主！朝廷官兵说了，你们攻下湖南，会杀光湖南士绅！”

“对，我们不是为了朝廷，是为了自己！”其他几名湘勇也发话了。

王新宇道：“杀光湖南士绅？那都是鞑子朝廷的欺骗罢了！只要不是主动投靠鞑子，给鞑子为虎作伥的士绅，我们为何要杀？我们军中也有不少读书人！你们都是汉人，我王某不会滥杀汉人的！你们可以活下来，但必须去矿山劳动一段时间！”

不过不管怎么说，这些俘虏的湘勇短时间内是不能用的，需要经过一段时间教育改造，才能把他们变成自己人。

被俘的湘勇随后被送到广州，在那里上了船，送往琼州铁矿当矿工。而在琼州劳动的一批先前被俘的八旗兵被替换出来，用船送到广州。这些八旗兵已经经过两年以上的劳动改造，只要在广州进行一段时间的训练，就能编入明军了。

郴州落入明军手中，广东通往湖南的大门被打开。

王新宇派遣信使，六百里加急，给驻扎永州的白文选送去信，要求白文选出兵衡州，同琼州军在衡州会师。

衡州，是湘南重镇，地处南岳衡山之南，是交通要道。衡州往南可以进入广东，往东可以进入江西，往西可以进入广西，往北，则是地势平坦的湘中水网平原，湘江从衡州境内流过，绕道广西，通过灵渠，从珠江水系要进入长江水系的明军水师，必须经过衡州。只要攻下衡州，明军水师即可顺流而下，直抵长沙和岳州。

目前灵渠尚未完工，只能小船通过。但即便是只能通航小船，也能起到极大的作用。明军的后勤补给百分之九十以上依靠水运，以此减少后勤压力。所以说，攻下衡州之后，不仅是两军会师，而且明军可以发挥水运便利。(未完待续。)